Шэнь Юньцин улыбнулся, но не стал ничего говорить:
— Сам скоро узнаешь, а пока иди вымой руки.
Шэнь Юньцин один за другим выставил на стол тарелки с едой. Остальные домочадцы тоже закончили мыться.
За день все изрядно проголодались, даже сам Шэнь Юньцин, проработав с утра до вечера, чувствовал небывалую усталость и голод. Усевшись за стол, все молча принялись за еду, каждый взял по паровой булочке и принялся жевать.
Когда трапеза была окончена, Линь Юэсян не стала сидеть без дела. Она помогла Шэнь Юньцину убрать посуду, велела оставить горячую воду, чтобы вечером можно было умыться, а сама занялась мытьем тарелок и палочек.
— Бао-эр, — позвала Линь Юэсян.
— Что такое, мама? — Шэнь Юньцин сидел на маленькой скамеечке, подбрасывая дрова в печь.
Линь Юэсян помолчала немного, прежде чем заговорить:
— Тебе в этом году уже шестнадцать. Мама размышляла: когда закончим с этой страдой, самое время подыскать тебе достойную партию. Если присмотрим хороший дом сейчас, то как раз к нужному возрасту выйдешь замуж.
Шэнь Юньцин опешил. Хоть он и знал, что рано или поздно ему придется выйти замуж, но серьезно об этом не задумывался и не ожидал, что время придет так скоро.
Гэры в основном выходили замуж в шестнадцать лет. По правде говоря, в семье должны были начать подыскивать ему жениха еще раньше. Просто до этого приходило немало свах, но Линь Юэсян осталась недовольна теми семьями, поэтому теперь хотела найти сваху получше, чтобы та помогла сделать достойный выбор.
Упоминание об этом смутило Шэнь Юньцина, и он ответил:
— Я во всем полагаюсь на волю мамы. — Он подбросил в огонь еще полено. — Да и спешить некуда: посеяли пшеницу, теперь надо готовить рассаду и сажать рис, а потом еще соевые бобы, картофель — работы невпроворот.
Закончив с последней тарелкой, Линь Юэсян вытерла руки полотенцем и сказала:
— Справедливо. Как только управимся с полями, я схожу к тетушке Ван Чуньси, потолкую с ней. Мы в семье Шэнь живем достойно, в деревне нас уважают, так что нужно хорошенько присмотреться и выбрать достойную семью.
Шэнь Юньцин был единственным гэром в семье, и с самого детства родители души в нем не чаяли, всегда отдавали ему все самое лучшее. Он был уверен, что для него найдут достойного мужа, поэтому почти не волновался.
Шэнь Юньцин улыбнулся:
— Хорошо, мама. Вы идите в комнату отдыхать, а я доделаю остальное.
— Угу, как догреешь воду, тоже умывайся и ложись, я пойду. — Линь Юэсян кивнула.
Ее Цин-гэр вырос красавцем: кожа белая да нежная, глаза-персики — большие и выразительные, талия тонкая, а сам статный. Во всей округе такого видного гэра было не найти, к тому же он был работящим и проворным. Все соседи завидовали ей, что она воспитала такого замечательного ребенка, и уж кто-кто, а он без хорошего жениха точно не останется.
* * *
Умывшись, Шэнь Юньцин забрался на кан. В комнате он был один, и мысли невольно вернулись к разговору с матерью.
Когда мать заговорила об этом, он не придал значения, но теперь на душе стало одновременно и грустно, и радостно.
Грустно было оттого, что после свадьбы придется покинуть родной дом и начать жизнь в чужой семье — он будет скучать по родителям и младшим братьям. А радостно — оттого, что было любопытно, за кого же он выйдет. Он был обычным человеком и, конечно, хотел найти мужа с приятной внешностью и добрым нравом.
Но, понимая, что нельзя получить все блага сразу, он лишь надеялся, что будущий супруг будет относиться к нему с добротой.
От нахлынувших чувств сон не шел, он ворочался с боку на бок и лишь спустя долгое время провалился в глубокий сон.
Когда Шэнь Юньцин проснулся, Линь Юэсян уже приготовила завтрак.
Завтрак обычно готовила мать. Домочадцы спешили на поля, поэтому ели что попроще: грубые паровые булочки да соленья. Наскоро перекусив, вся семья отправилась работать.
Поев, Шэнь Юньцин занялся делами: накормил скотину, подмел двор, а затем, взяв заплечную корзину, пошел собирать траву.
С приходом весны трава пошла в рост, и сейчас она была уже почти до пояса Шэнь Юньцину. Он срезал ее серпом под самый корень и складывал в корзину — не успеешь оглянуться, как на месте срезанной проклюнется новая зелень.
Когда корзина наполнилась, он нарезал еще стеблей и связал их в пучок. Трава была не слишком тяжелой, так что, раз уж выбрался, решил захватить побольше — этот пучок он понес в руках.
После такой прогулки Шэнь Юньцин смертельно устал. Его руки, испачканные в травяном соке, окрасились в зеленый цвет, и он поспешил набрать воды, чтобы помыться, прежде чем сделать глоток.
Сделав большой глоток, он почувствовал невероятное облегчение.
В деревне, когда начинается горячая пора, время летит незаметно. Отдохнув лишь немного, Шэнь Юньцин снова принялся готовить обед.
На пустой желудок работу не споришь, а свежего свиного сала в доме не осталось. Поразмыслив, Шэнь Юньцин сел на низкий табурет там, где вчера сложили весенние побеги бамбука, очистил их от кожуры и сложил в таз — пригодятся для жарки с вяленым мясом.
Остатки диких овощей уже немного подвяли, их он тоже привел в порядок — позже обжарит все вместе.
Нарезав бамбук и вяленое мясо, он раскалил масло, бросил туда измельченный чеснок и перец, обжарил до аромата, добавил мясо, а затем и бамбук. Поскольку мясо было достаточно соленым, он добавил совсем чуть-чуть соли.
Аромат стоял такой, что слюнки текли.
Приготовив еду, Шэнь Юньцин, как обычно, сложил все в корзину, прихватил воды и понес обед в поле.
Дни текли своим чередом, и к концу третьего лунного месяца весенние полевые работы были полностью завершены.
Линь Юэсян, воспользовавшись моментом, пока выдалось затишье, бойко собралась и отправилась к дому Ван Чуньси.
Ван Чуньси была свахой в деревне Синхэ, и все, у кого были дети на выданье — будь то гэры, девушки или неженатые парни — шли к ней.
Шэнь Юньцин уже почти забыл об этом разговоре, и когда мать снова завела речь, сваха уже была найдена.
Линь Юэсян, держа в руках пяльцы и тонкую вышивальную иглу, с сияющей улыбкой сказала Шэнь Юньцину:
— Бао-эр, тетушка Ван Чуньси говорит, что с твоими данными найти хороший дом не составит труда. Она даже обмолвилась, что если бы я сама к ней не пришла, люди и так просили бы ее замолвить словечко.
Шэнь Юньцин, вышивавший платок, от этих слов матери тоже пришел в хорошее расположение духа.
Линь Юэсян не могла сдержать счастливой улыбки:
— Все мои дети — гордость для матери!
У Линь Юэсян было четверо детей: трое сыновей и один гэра. Хотя сыновья были не такими красавцами, как Шэнь Юньцин, в деревне они слыли видными парнями, да и работящими — один лучше другого.
Когда двое старших сыновей женились, особых хлопот не было: невесты попались хорошие, и вскоре после свадьбы сыновья зажили своими домами. Благодаря трудолюбию их жизнь с каждым днем становилась все лучше, а невестки вскоре подарили внуков. Многие в деревне завидовали тому, как хорошо устроилась семья Линь Юэсян.
А если удастся найти для Цин-гэра хорошую партию, то поводов для зависти станет еще больше.
Ван Чуньси не заставила себя ждать, и уже через пару дней пришла к ним.
Линь Юэсян поспешила пригласить ее в дом. Шэнь Юньцин внес семечки и чай, после чего сразу вышел, присел во дворе за вышивку и стал прислушиваться к звукам из комнаты.
Ван Чуньси была женщиной видной, с круглым, вечно улыбающимся лицом. Едва присев, она, не теряя времени, перешла к делу:
— Юэсян, у меня на примете есть отличное предложение, поспешила к тебе узнать, что думаешь.
Линь Юэсян тут же подалась вперед:
— Ой, тетушка, говори скорей!
Оказалось, что после того, как Линь Юэсян побывала у нее, весть о том, что семья Шэнь ищет партию для своего гэра, быстро разнеслась по округе. Многие семьи приходили разузнать подробности — как из их, так и из соседних деревень.
Ван Чуньси решила присмотреться и отобрать семьи получше, чтобы предложить их Линь Юэсян.
А вчера, едва Ван Чуньси закончила завтрак, к ней пришли люди.
Посетители были одеты аккуратно, ткань на их одеждах сразу выдавала достаток, а на голове у женщины была серебряная заколка — Ван Чуньси сразу поняла, что семья не бедная.
Не успела она и расспросить, как те сразу выложили суть дела: семья по фамилии Цзи из деревни Наньшань приехала свататься за их сына. Они узнали о прекрасном гэре из семьи Шэнь и хотели бы, чтобы Ван Чуньси замолвила за них словечко.
Женщина из семьи Цзи рассказала, что ее сына зовут Цзи Жуй, ему шестнадцать лет, он учится, и есть все шансы, что на следующем экзамене он получит звание сюцая!
Услышав это, Ван Чуньси удивилась: кандидаты в сюцаи обычно женятся на городских девицах или гэрах, и даже при всей привлекательности гэра из семьи Шэнь, он оставался всего лишь деревенским жителем.
Но мать Цзи Жуя заявила, что для них это не имеет значения, им важно поскорее устроить судьбу сына, чтобы тот зажил спокойной семейной жизнью. Узнав, что гэр из семьи Шэнь — достойная партия, они решили попытать счастья.
Ван Чуньси пообещала узнать мнение семьи Шэнь, и вот сегодня она здесь. Семья достойная, парень учится — в деревне таких по пальцам пересчитать.
Линь Юэсян тоже посчитала условия заманчивыми, но к браку детей нельзя подходить опрометчиво. Ее старшая невестка была родом как раз из деревни Наньшань, так что лучше сначала попросить родственников разузнать все поподробнее.
Она поблагодарила Ван Чуньси и сказала, что даст ответ через несколько дней. Сваха понимала, что спешка здесь ни к чему, поэтому, поболтав еще немного о бытовых делах, она откланялась.
Шэнь Юньцин увидел, что гостья уходит, и вместе с матерью проводил ее до ворот.
Когда сваха удалилась, Линь Юэсян поспешила затащить сына в комнату — ей хотелось узнать его мнение.
Шэнь Юньцин, сидя во дворе, кое-что расслышал, а мать пересказала ему все в подробностях.
— Бао-эр, что ты думаешь? Скажи маме.
Шэнь Юньцин немного подумал и ответил:
— Мама, условия звучат неплохо, но лучше сначала все как следует разузнать. — Его терзало сомнение: если парень подает надежды на звание сюцая, почему он выбрал его?
Линь Юэсян поддержала сына:
— Я того же мнения. Завтра схожу к старшей невестке, пусть пошлет весточку домой.
— Хорошо, мама, как скажешь. — Шэнь Юньцин согласно кивнул.
…
Не прошло и нескольких дней, как от родни старшей невестки пришел ответ.
Семья Цзи в деревне Наньшань считалась зажиточной. Второй сын действительно хорошо учился, и, казалось бы, все было в порядке. Однако в семье был еще один сын, от первой жены отца — ему уже восемнадцать. Несколько лет назад его забрали на войну, вернулся он лишь прошлой зимой, и с женитьбой у него до сих пор не сложилось.
Характер у него был замкнутый, необщительный, мрачный, да и вернулся он с войны — люди боялись к нему свататься.
Редко когда младший брат женился раньше старшего, и когда односельчане спрашивали об этом, мачеха лишь качала головой, мол, характер у пасынка тяжелый, а она ему не родная мать, чтобы указывать.
http://bllate.org/book/37920/4746392
Готово:
