Цзининчжэнь, деревня Синхэ.
Уже наступила весна — стояла прекрасная пора, когда небо было ясным и чистым, а воздух наполняло мягкое весеннее тепло.
Шэнь Юньцин стряпал на кухне: сначала он накрошил и пропарил несколько грубых пшеничных лепёшек, затем полностью очистил от жёвыой кожицы свежесобранные тростниковые побеги, нарезал их кусочками, опустил в кипяток, а напоследок обжарил вместе с ломтиками свинины и перцем чили.
Одного блюда, очевидно, было мало, поэтому он разбил еще несколько яиц, нарезал промытый зеленый лук и приготовил целое блюдо жареных яиц с зеленым луком.
В деревенских семьях мясное удавалось увидеть лишь пару раз за год, да и яйца редко оставляли для себя — чаще относили на продажу в город. Однако сейчас как раз настала пора посадки озимой пшеницы, и в семье Шэнь, кроме Шэнь Юньцина, все до единого трудились в поле. Без хорошей сытной еды у людей просто не хватило бы сил на тяжелую работу.
Шэнь Юньцин наскоро перекусил на ходу, аккуратно уложил всю еду в корзину, налил в бамбуковую флягу остывшей воды, захватил с собой, взял ключ, запер дверь и поспешил к полям.
По дороге почти никто не попадался: в стратную пору на полевой труд выходили даже молодые девушки и гэры.
Но родители очень баловали Шэнь Юньцина, и когда рабочих рук хватало, они не заставляли его гнуть спину на пашне, оставляя дома стряпать и ухаживать за домашней живностью.
Издалека завидев на поле отца, мать и младшего брата, Шэнь Юньцин еще до того, как подошел близко, звонко крикнул:
— Отец, матушка, Мо-эр, идите обедать!
До них было далековато, и родители, пожалуй, не расслышали, но у Шэнь Юньцина слух был превосходным. Подняв голову и заметив его, он сразу бросил работу, крикнул в сторону пашни:
— Отец, матушка, старший братец принес нам еду! — после чего зашагал навстречу.
Увидев, что домашние один за другим направляются к меже, Шэнь Юньцин вытащил из бамбуковой корзины еду.
— Отец, матушка, пить хотите? Тут есть вода, — приблизившись к ним, он сразу же протянул бамбуковую флягу.
Его мать, Линь Юэсян, кивнула, протянула руку, взяла флягу, откупорила и жадно сделала несколько больших глотков, а напившись, передала Шэнь Дахэ.
А Шэнь Юньцин не стал опекать Шэнь Юньцина — тот сам достал другую бамбуковую флягу, отвинтил крышку и припал к горлышку.
— Пей медленнее, чего как бык воду лакаешь, — мягко шлёпнув его, укорил Шэнь Юньцин.
Шэнь Юньцин промолчал, осушил флягу до дна и ослепительно улыбнулся, сверкнув белизной зубов.
Раздавая домочадцам лепёшки, Шэнь Юньцин поинтересовался:
— Матушка, в поле рук хватает? Может, мне тоже выйти помогать?
Линь Юэсян тут же покачала головой:
— Работников в поле в самый раз, как старшие сыновья закончат сев, они тоже подойдут, без тебя обойдемся. Да и дома хлопот хватает.
— Вот и хорошо, — Шэнь Юньцин не стал настаивать и кивнул.
Линь Юэсян откусила кусок грубой лепёшки, палочками подцепила немного тростниковых побегов и, жуя, вспомнила о сыне. Подняв глаза на Шэнь Юньцина, она спросила:
— А ты сам поел?
Шэнь Юньцин кивнул ей:
— Я поел, матушка, прежде чем идти. — На самом деле Шэнь Юньцин даже не притронулся к еде: приготовив обед, он впопыхах помчался сюда, рассчитывая перекусить чем-нибудь уже после возвращения.
— Ну и ладно.
Шэнь Юньцин закончил трапезу последним, попрощался с Шэнь Юньцином и вновь зашагал на поле.
От принесенных блюд и лепешек не осталось ни крошки. Сложив тарелки и палочки обратно в корзину, Шэнь Юньцин тоже собрался идти домой.
Вернувшись, он не стал сидеть без дела: наскоро перекусил, перемыл всю грязную посуду, задал корм свиньям, курам и уткам, а затем, захватив заплечную корзину и нехитрый инструмент, собрался в горы за весенними побегами бамбука. Подумав, что дикие овощи тоже уже пробились сквозь землю, он решил набрать и их, прихватив вдобавок маленькую бамбуковую корзинку.
Самому отправляться в горы юному гэру было боязно, но Си-гэр сегодня оставался дома и на полевые работы не пошел, так что Шэнь Юньцин зашел за соседом.
Чэнь Си вышел замуж в деревню Синхэ четыре года назад. Он был единственным ребенком в семье, жили они неплохо, и даже успели обучить его грамоте, но потом отец угодил в беду во время торговой поездки, дела семьи пришли в упадок, на учебу средств больше не оставалось, и его пришлось выдать замуж.
Вскоре после того, как он перебрался сюда, они с Шэнь Юньцином сошлись: сказывались и близкое соседство, и почти одинаковый возраст. Шэнь Юньцин даже выучил с его помощью несколько иероглифов.
— Братец Чэнь Си! — окликнув Си-гэра, Шэнь Юньцин остановился у ворот двора семьи Лю. Во дворе у Лю имелся колодец, и Си-гэр как раз стирал там одежду. Стоило ему поднять голову, как он заметил Шэнь Юньцина.
Увидев в руках Шэнь Юньцина корзину, он сразу догадался, что тот собрался в горы.
— Собираешься в лесную чащу? Погоди немного, я сейчас.
Он тут же поднялся на ноги, вытер ладони о передник и пошел за заплечной корзиной.
Заметив, как тот суетится, Шэнь Юньцин улыбнулся:
— Не спеши, успеется. Достирай уж спокойно одежду.
Си-гэр на ходу собирал пожитки и бросил через плечо:
— Ничего, потом домою, когда вернусь.
Заглянув во двор и нигде не увидив ребенка, Шэнь Юньцин поинтересовался:
— Братец Чэнь Си, а где И-гэр?
И-гэр был сыном Чэнь Си и Лю Лисюаня, мальчику скоро стукало три года.
Выходя со двора, Си-гэр на ходу ответил:
— Прабабка увела его прогуляться. Сейчас у всех горячая пора, так что соседи договорились оставлять малышню под присмотром бабушки из старшего клана.
Шэнь Юньцин последовал за Си-гэром. Чэнь Си запер дверь на замок, и они весело зашагали к предгорьям, оживленно болтая по дороге.
Стоило им ступить в лесную сень, как вокруг сразу посмертнело. Несколько дней назад прошел дождь, земля еще не просохла и налипала на подошвы. Шэнь Юньцин шел оглядываясь, а Си-гэр двигался неподалеку, и время от времени они перебрасывались беззаботными шутками.
По случаю страды в лесу почти никого не было. Вскоре Шэнь Юньцин наломал несколько побегов бамбука и нарезал немного пастушьей сумки.
Он целенаправленно пробирался к знакомому с прошлых лет месту. Там росло несколько кустов дикого колючего кустарника, чьи молодые побеги только-только проклюнулись наружу. Эти нежные побеги были хороши именно сейчас, пока не огрубели; пропусти они еще хоть немного времени, и есть их станет уже не так вкусно, так что собирать их следовало вовремя.
Такие молодые побеги дикоросов были одинаково хороши и в жареном виде, и в наваристом супе.
Шэнь Юньцин набрал почти половину корзинки, Си-гэр тоже насобирал изрядную горсть.
— Сейчас в лесу пусто, зато съедобной зелени видимо-невидимо, — с улыбкой заметил Шэнь Юньцин.
Си-гэр в ответ весело рассмеялся:
— И-гэр еще пару дней назад просил приготовить ее, сегодня накормим его досыта.
Убедившись, что насобирали достаточно, Шэнь Юньцин слегка встряхнул корзинку и произнес:
— На этот раз хватит на целый обед. А как наберем еще побегов бамбука, сходим со мной нарвать молодых побегов махонии, пригодятся — с тофу они просто объедение.
Вооружившись длинной суковатой палкой, Шэнь Юньцин разгребал ею прошлогоднюю листву в поисках съедобных трав и попутно срезал побеги папоротника и пастушьей сумки.
По весне дикоросы буйно разрастались повсюду, и на душе у Шэнь Юньцина было легко и радостно. Пропитавшись за зиму сушеными овощами, редькой да белокочанной капустой, они наконец-то дождались свежей зелени. Звонкое щебетание птиц в ветвях деревьев нисколько не раздражало, а напротив, наполняло сердце безмятежным покоем.
Набрав ароматных побегов махонии, оба не спеша двинулись вниз с горы.
Дикой зелени набралось с избыком — на сегодняшний день столько не осилить, поэтому всё, что хорошо хранилось, убрали в прохладный уголок на завтра. Побеги бамбука тоже ссыпали в тени, отдельно отобрали побеги махонии и колючего кустарника: махонию оставили для закуски с тофу, а нежные ростки приберегли для яичницы.
Разобравшись с припасами, Шэнь Юньцин почувствовал легкую усталость. Немного переведя дух, он взял деньги, оставленные матушкой с утра, и отправился за тофу.
Продавец тофу лавкой у деревенских ворот торговал по цене одна монета за кусок. Шэнь Юньцин купил два бруска и поспешил обратно готовить обед, опасаясь опоздать к возвращению отца с матерью.
Сначала он задал корм домашней живности, затем заглянул на кухню, поставил греться лепешки и принялся за стряпню.
Папоротник тщательно промыли, опустили в кипяток, остудили холодной водой, нарезали короткими кусочками, сдобрили перцем чили, солью, зеленым луком и измельченным чесноком, после чего тщательно перемешали.
Затем промыли побеги махонии, обдали кипятком, остудили, срезали жесткие основания и мелко порубили. Тофу нарезали небольшими кубиками, соединили в глубокой миске с махонией и заправили специями по вкусу.
Яйца в доме отвезли на продажу в город всего пару дней назад, и новых запасти еще не успели, так что Шэнь Юньцин взял всего три штуки, разбил их в большую чашу и взбил палочками. На раскаленную с маслом сковороду вылили яичную массу, а когда она схватилась, добавили подготовленные побеги махонии, быстро обжарили всё вместе, добавили приправ и сняли с огня.
Как только последнее блюдо было готово, Линь Юэсян с остальными вошли во двор.
Шэнь Юньцин с порога громко закричал:
— Маленький братец, что ты такое приготовил? Пахнет просто умопомрачительно!
http://bllate.org/book/37920/4746391
Готово:
