Мама Ся Чэня, заметив, что Ся Чэньи раскусила ее хитрость, хмыкнула и с улыбкой произнесла:
— Айя, моя А-И наконец-то выросла.
Папа Ся Чэня тоже согласно хмыкнул, оставив Сяо Ежань, которая только что вернулась с вещами, в полном недоумении.
Заметив возвращение Сяо Ежань, Ся Чэньи поспешно помогла ей сесть. Сяо Ежань с шутливым упрэком шлепнула Ся Чэньи и беззвучно одними губами произнесла: «Ты слишком преувеличиваешь». Она и не подозревала, что сидящие напротив родители Ся Чэня уже обо всем догадались.
— Маленькая И, в будущем относись к своей жене получше, — сурово произнес папа Ся Чэня. Атмосфера за обеденным столом мгновенно стала серьезной, и Сяо Ежань с некоторым беспокойством посмотрела на Ся Чэньи, а затем вопросительно — на отца Ся Чэня.
— Будет сделано, пап, — очень серьезно ответила Ся Чэньи.
Сяо Ежань озадаченно посмотрела на Ся Чэньи. Стоило ей отлучиться всего на минуту, чтобы взять вещь, неужели Ся Чэньи успела что-то сказать?
Мама Ся Чэня с сияющей улыбкой положила в тарелку Сяо Ежань угощение, и та послушно принялась за еду. Мама Ся Чэня бросила строгий взгляд на Ся Чэньи:
— А-И, твой отец только что велел тебе получше заботиться о Рань-рань.
Сяо Ежань поспешила заступиться за Ся Чэньи:
— Мама, А-И вовсе не плохо ко мне относится.
Ся Чэньи тем временем подцепила палочками кусочек рыбы, тщательно очистила его от костей и положила в пиалу Сяо Ежань.
— Ешь побольше.
Забота Ся Чэньи была настолько откровенной и наглядной, что Сяо Ежань наконец-то поняла, к чему клонили родители Ся Чэня. Ее лицо мгновенно вспыхнуло, и ей захотелось спрятать голову в стоящую перед ней пиалу.
Покончив с ужином с пылающим от смущения лицом, Сяо Ежань даже не стала задерживаться с мамой Ся Чэня у телевизора — та сама ласково велела ей идти в комнату и хорошенько отдохнуть.
Вернувшись в спальню, Сяо Ежань тут же зарылась с головой в одеяло:
— А-а-а! Ся Чэньи, ты просто глупышка!
— Это почему же я глупышка? — одеяло резко отдернули, и на нее пахнуло теплым дыханием Ся Чэньи. Сяо Ежань тут же обвила ее руками и с досадой ущипнула за бок.
— Теперь все знают, что мы перешли черту.
Ся Чэньи отстранила Сяо Ежань:
— Разве не ты сама этому поспособствовала?
Ся Чэньи указала на след от поцелуя у себя на шее, на что Сяо Ежань лишь закатила глаза:
— Думаешь, сама ты выглядишь лучше?
У нее самой тело ныло до сих пор.
Ся Чэньи замолчала. Молча глядя на Сяо Ежань, она протянула руку и принялась легко массировать ей поясницу. Поняв, что Ся Чэньи делает ей массаж, Сяо Ежань послушно вытянулась на кровати. Ся Чэньи предельно осторожно разминала ее затекшие мышцы, и Сяо Ежань от нахлынувшего расслабления начала засыпать. Ощутив, как матрас прогнулся под дополнительным весом, она приоткрыла глаза и увидела, что Ся Чэньи забралась на нее сверху.
Ся Чэньи скромно и тихо отпраздновала свой двадцать седьмой день рождения, после чего родители Ся Чэня засобирались в новое путешествие, но на этот раз захватили с собой и Сяо Ежань. Ся Чэньи поначалу не хотела их отпускать, но Сяо Ежань настояла на поездке, и Ся Чэньи пришлось уступить. Сяо Ежань с улыбкой заверила ее, что вернется максимум через полгода, однако Ся Чэньи, не имея возможности переубедить ее, решила оторваться по полной в последнюю ночь перед разлукой.
Проводив семейную троицу, Ся Чэньи окинула взглядом опустевший дом и тихо вздохнула. Она уже успела привыкнуть к их жизни под одной крышей.
Работу, однако, никто не отменял. Помощник становился все более профессиональным и составлял для Ся Чэньи рабочее расписание, идеально отвечавшее ее настроению. Теперь, оставшись в одиночестве, Ся Чэньи поручила помощнику отобрать для нее несколько важных светских приемов.
Вечером Ся Чэньи собиралась посетить благотворительный аукцион, куда были приглашены многие звезды первой величины как отечественной, так и зарубежной сцены. Сдержанная и молчаливая, она сидела в самом углу, дежурно отвечая на приветствия подходивших деловых партнеров.
В поле зрения Ся Чэньи попала женщина в откровенном алом платьице. Усевшись неподалеку от Ся Чэньи, незнакомка подняла в ее сторону бокал.
Ся Чэньи лишь слегка кивнула в ответ, показывая, что заметила жест, и больше не обратила на нее внимания. Женщина в красном поднялась с места, приблизилась и, склонившись над Ся Чэньи, протянула руку.
Платье и без того имело глубокое декольте, а при таком наклоне роскошная грудь едва не вываливалась наружу, и Ся Чэньи демонстративно отвела взгляд.
— Госпожа Ся Чэнь, неужели вам трудно даже руку пожать такой скромной актрисе, как я?
— Прошу прощения, мне нужно отлучиться, — Ся Чэньи поднялась, собираясь уйти, но женщина в красном попыталась преградить ей путь.
Чжао Ичу решительно встала прямо перед ней, не подпуская к Ся Чэньи. Женщине в красном оставалось только смотреть вслед уходящей Ся Чэньи; закусив губу от досады, она была вынуждена отступить.
С абсолютно бесстрастным выражением лица Чжао Ичу тут же внесла эту женщину в черный список — ту самую популярную нынче обладательницу титула королевы экрана, которая посмела положить глаз на ее начальницу.
Поднявшись на второй этаж, женщина в красном направилась прямиком к одной из комнат. Там, облаченная в строгий коричневый костюм-тройку и с изысканной прической, неторопливо потягивала красное вино другая женщина.
— Старшая мисс, я потерпела неудачу, — женщина в красном опустила голову, не смея взглянуть на ту, что наслаждалась вином.
— Ожидаемо. Ся Чэньи вовсе не из тех, к кому подступится любая встречная, — женщина поставила бокал на стол и холодно окинула взглядом стоящую перед ней актрису.
Она поманила ее пальцем. Женщина в красном на секунду замерла, но затем принялась сбрасывать с себя и без того вызывающее алое платье, шаг за шагом приближаясь к той, кого называла старшей мисс.
Прошел час.
Идеальная прическа женщины в строгом костюме не растрепалась ни на волосок. Выпрямившись, она слегка одернула лацканы пиджака и, даже не взглянув на совершенно голую актрису, направилась к выходу на высоких каблуках.
Если бы здесь присутствовала Сяо Ежань, она бы сразу узнала в этой женщине Си Сюэ — ту самую особу, которой Ся Чэньи отказала много лет назад.
Спустившись на первый этаж, где в разгаре шел банкет, она обвела взглядом помещение и зацепилась за одну точку. Успокоив дыхание и придав лицу надлежащее выражение, она двинулась в том направлении. Наперерез ей тут же бросилась парочка мужчин.
— Старшая мисс Си, давно не виделись! — один из них принялся с усердием рассыпаться в любезностях.
Появившись на первом этаже, Си Сюэ уже успела привлечь к себе множество взглядов одной лишь эффектной внешностью. А теперь, когда ее благородное происхождение было раскрыта, она превратилась в редкий цветок, притягивающий рой безумных бабочек.
— Так это старшая мисс из клана Си! А я-то гадал, что за писаная красавица здесь появилась, — последовала очередная порция лести, однако Си Сюэ это ничуть не развеселило.
Даже оказавшись в центре всеобщего внимания, она по-прежнему была не в силах привлечь взгляд Ся Чэньи. В дальнем углу зала Ся Чэньи о чем-то увлеченно беседовала с известным в городе ученым предпринимателем, совершенно не обращая внимания на поднятый Си Сюэ шум.
Отмахиваясь от назойливых ухажеров, Си Сюэ шаг за шагом приближалась к цели. Добравшись до места, она протянула руку и хозяйским жестом вцепилась в локоть Ся Чэньи.
— А-И! — голос Си Сюэ звучал подчеркнуто интимно, отчего сопровождавшие ее мужчины мгновенно переменились в лице — их словно костьми подавило.
Беседу Ся Чэньи прервали. Испытав привычное раздражение, она нахмурилась и повернулась к Си Сюэ, извинившись перед собеседником-предпринимателем и одарив непрошеную гостью недружелюбным взглядом.
— Вы кто? — Ся Чэньи чувствовала, как закипает от злости из-за какой-то девицы, что средь бела дня хватает ее под руку, и голос ее звучал подчеркнуто холодно.
Лицо Си Сюэ слегка окаменело, но она тут же натянула улыбку:
— Да это же я, Си Сюэ, А-И. Я вернулась! — в ее голосе прозвучали нотки обиды, смешанные с кокетством.
Сидевшие неподалеку светские дамы прикрыли рты ладонями, тихонько посмеиваясь над тем, как госпожа директор Ся в упор не помнит, кто она такая.
Благодаря своевременной подсказке 001, Ся Чэньи мысленно сопоставила эту манерную красотку с той самой старшеклассницей из выпускного класса и все-таки вспомнила ее:
— Мисс Си, давно не виделись.
Ответ прозвучал сухо и официально, без малейшего намека на теплоту.
Ученый предприниматель с любопытством скользнул взглядом по Си Сюэ и поинтересовался у Ся Чэньи:
— Госпожа Ся Чэнь, эта барышня вам кем приходится?
Ся Чэньи негромко пояснила:
— Клан Си и семейство Ся поддерживали близкие отношения еще со времен моего отца.
Предприниматель понимающе кивнул, однако Си Сюэ тут же обратилась к нему с улыбкой:
— Обычно А-И сама по себе не проявляет излишней инициативы, вы уж не обращайте внимания.
Такой поворот застал Ся Чэньи влрасплох. Мужчина перевел взгляд с Ся Чэньи на Си Сюэ и загадочно усмехнулся.
Под предлогом уединения Ся Чэньи вывела Си Сюэ на балкон:
— Когда это мы успели стать «нами», мисс Си?
Ся Чэньи искренне не понимала логику этих девушек из знатных семей: события пятилетней давности давно канули в Лету, так откуда же сейчас берутся продолжения?
Си Сюэ вскинула руку, пытаясь коснуться лица Ся Чэньи, но та отступила на шаг назад, уворачиваясь. Си Сюэ ничуть не смутилась и не рассердилась — вместо этого ее пальцы принялись вычерчивать контуры лица Ся Чэньи. Прислонившись спиной к балконным перилам, она лениво произнесла:
— Если не стали сейчас, станем в будущем, разве нет, А-И?
— Исключено.
Голос Ся Чэньи прозвучал непреклонно, а взгляд, брошенный на Си Сюэ, был остер, как клинок. Оставив ее позади, она развернулась и ушла. На этот раз Ся Чэньи покинула прием немедленно, велев помощнику отвезти ее домой.
В особняке клана Си, в просторной гостиной с европейскими диванами, седовласый старейшина клана привычным, отточенным движением заваривал чай. Услышав шаги, старик поднял голову и с ласковой улыбкой посмотрел на вошедшую девушку:
— Сяо Сюэ вернулась? Повеселилась?
Си Сюэ подошла к деду и опустилась рядом на диван, наливая ему чашку чая со счастливым сиянием на лице:
— Очень повеселилась. Встретила того, кого хотела увидеть.
Старейшина Си с нежной жалостью посмотрел на свою единственную внучку и с сожалением покачал головой:
— Этот волчонок из семьи Ся — не лучший выбор для замужества. Ся Чэньи покруче своего папаши будет.
Старик не удержался и в очередной раз пожурил Си Сюэ: кого другого не могла выбрать, обязательно нужно было зариться именно на эту из семейки Ся?
Си Сюэ надула губки и принялась ластиться к деду:
— Дедушка, мне нравится именно Ся Чэньи! Если мы будем вместе, клан Си и семья Ся станут одной семьей!
Всю свою жизнь старейшина Си отдал процветанию клана, ставя интересы рода выше собственной жизни. Если бы клан Си действительно сумел породниться с семьей Ся и заключить с ними брак, то учитывая способности Ся Чэньи, их позиции взлетели бы на недосягаемую высоту.
Дочь семьи Ся была лакомым кусочком, о котором мечтали все старые хрычи в деловых кругах.
И хотя Ся Чэньи открыто заявила о своей ориентации, это ничуть не умерило амбиции тех, кто жаждал завязать с их семьей тесные узы. И пускай старейшина Си души не чаял в своей единственной внучке, но вместо того, чтобы брать в дом зятя-примака, он предпочел бы выдать Си Сюэ замуж в семью Ся.
Ни один из молодых людей равного им происхождения старику не нравился.
Ся Чэньи, хоть и была так молода, демонстрировала в бизнесе хватку, заставлявшую старых акул капитализма признать свое поражение перед лицом новой волны. Глядя на внучку, старейшина Си отмечал, что за годы жизни за границей та прошла через потрясающую трансформацию — в нынешнем высшем свете во всем деловом мире не сыскать женщины прекраснее Си Сюэ.
— Сяо Сюэ, а говорила ли тебе Ся Чэньи что-нибудь сегодня? — старейшина Си отпил чаю, мысленно просчитывая дальнейшие шаги.
http://bllate.org/book/37919/4746322
Готово:
