Действие происходило дождливой ночью, в восемь сорок девять вечера. Тан И полистала несколько мессенджеров на телефоне и, в конце концов, с досадой сунула аппарат в задний карман брюк.
Какой вообще смысл жить? Неужели смерть — это и вправду нечто столь жалкое? Я не хочу умирать, но и жить тоже не хочу. Каждый день одно и то же, сплошное повторение, изо дня в день — выживание в полном одиночестве.
Тан И мысленно отсчитывала фонарные столбы, мимо которых проходила: осталось ещё несколько, и она доберётся до своего съёмного жилья. Обычное расписание: в определённое время на работу, в определённое время домой, строго по одному и тому же маршруту. Так шла жизнь Тан И с шестнадцати до двадцати шести лет. Никаких взлётов — сплошные падения.
Хватит об этом думать, лучше послушать музыку. Она снова вытащила телефон и воткнула наушники в уши. Выкрутив громкость посильнее, она отгородилась и от шума дождя, и от ревущих на дороге машин.
Чёрт! Будучи близорукой, Тан И всё-таки умудрилась вляпаться в лужу, промочив ноги насквозь. Как и всегда в подобных случаях, она тихо выругалась под нос и включила на телефоне фонарик. Подсвечивая себе дорогу, Тан И старалась аккуратно обходить глубокие лужи.
Вдруг её ослепил яркий свет. Дефензивно зажмурившись, она увидела источник света — на неё на огромной скорости летел автомобиль. Тан И ощутила мощнейший удар, её тело взмыло в воздух, а затем на неё обрушились потоки дождя. Она уже целую вечность не попадала под настоящий дождь, и сейчас это открытое всем ветрам и каплям купание показалось ей невероятно приятным. Тан И улыбнулась и медленно закрыла глаза.
Первая жизнь
— Здравствуй, Тан И. Я — Система надежды XW001. Я помогу тебе отыскать смысл жизни.
Тан И недовольно фыркнула, словно её прервали на самом интересном месте, и открыла глаза. Она лежала на белоснежном полу. Все четыре стены и даже потолок были ослепительно белыми, окон не наблюдалось, но воздух при этом оставался удивительно свежим.
Раздался лёгкий звук, и прямо из воздуха на потолке материализовалась чёрная кошка. Спрыгнув вниз, она уселась перед Тан И. Откуда здесь кошка? Тан И с любопытством попялилась на потолок, а затем перевела взгляд на сидевшую перед ней и пристально разглядывавшую её кошку. Я — Система надежды XW001, Тан И, я выбрала тебя своей хозяйкой и помогу тебе отыскать смысл жизни. Кошка слизала с лапы воображаемую грязь, ведя себя точь-в-точь как обычное животное.
Тан И пренебрежительно хмыкнула:
— Надо же, какая прелесть: какая-то кошка собирается искать для меня смысл жизни, прямо как в детской игре. Забавно!
Кошка вытаращила глаза и сердито зыркнула на Тан И: мол, посмела же ты, нахалка, недооценивать твоего господина Хэя!
— А теперь погнали. У тебя будет три попытки: если не справишься с заданием, уснёшь вечным сном, — произнесла она и шлёпнула лапой Тан И по лбу. Девушка тут же потеряла сознание.
Тан И показалось, будто ей приснился странный сон. Во сне чёрная кошка уверяла, будто зовётся XW001. Она обещала помочь отыскать смысл человеческого бытия, после чего Тан И перенеслась в незнакомый ей мир, превратившись в совершенно другого человека. И тогда XW001 поведала ей одну историю.
Жила-была девочка по имени Сяо Ежань. С малых лет она ютилась с бабушкой, живя на её скудную пенсию. Когда Сяо Ежань исполнилось десять, бабушка скончалась, оставив внучке ветхую квартиру и грошовые сбережения. Однако судьба не собиралась оставлять несчастную сироту в покое. На пороге появились несколько мужчин, объявивших себя племянниками покойной. Они заявили права на квартиру и предъявили документы, доказывающие, что Сяо Ежань была не родной внучкой, а лишь подкидышем, которого бабушка подобрала на улице. В итоге девочку выставили из старой квартиры, и она, оставшись без гроша в кармане, подверглась надругательству со стороны троих бродяг. Позже она попала в детский дом, с огромным трудом дотянула до восемнадцати лет и пробилась в шоу-бизнес, став начинающей актрисой. В мутной воде индустрия развлечений свела её с негодяем — Юй Цинем, мажором из крупной корпорации. Пять лет она провела на положении содержанки, постепенно искренне полюбив Юй Циня, но в конце концов тот её бросил. Не выдержав, Сяо Ежань шагнула вниз с пятнадцатого этажа. После смерти её тело некому было забрать, поэтому её кремировали и похоронили на общественном кладбище. При этом на момент гибели она была на четвёртом месяце беременности.
Тан И потёрла виски. История выдалась на редкость клишированной, трагичной и абсолютно безнадёжной.
— Дорогая хозяйка Тан И, вовсе она не безнадёжная! Ты здесь как раз для того, чтобы спасти судьбу этой бедной девочки, давай же, поднажми! — чёрная кошка прыгала вокруг, гоняя игрушечную дразнилку и одновременно пытаясь исправить ошибочное мнение подопечной. Впрочем, теперь её следовало называть Сяо Чэньи.
Сяо Чэньи скривила губы от слов XW001, отбросила дразнилку за спину и продолжила усердно трудиться за компьютером.
Чёрная кошка забросила Сяо Чэньи в этот параллельный мир, но статус её новой оболочки оказался весьма неплох. Она — старшая дочь влиятельного семейства Ся Чэнь, наследница Группы компаний Ся Чэнь, богатая красавица и баловень судьбы. Семнадцатилетняя студентка университета, гений с коэффициентом интеллекта двести, она лишь ждала совершеннолетия, чтобы официально заступить на пост генерального директора в собственной корпорации.
— 001, а сколько сейчас лет этой самой Сяо Ежань? — Сяо Чэньи оторвалась от работы за компьютером, готовясь заняться поисками своей цели.
— Дорогая хозяйка Тан И, ну как ты можешь называть малышку столь отвратительным именем — 001? Ууу, мне так грустно! — кошка присела на рабочий стол Сяо Чэньи, закрыла мордочку лапками и горько завыла.
Сяо Чэньи снова помассировала виски и бросила на кошку убийственный взгляд:
— Хватит ломать комедию, говори давай.
Кошка отвернулась, продемонстрировав Сяо Чэньи свой чёрный хвост и спину:
— Главной героине сейчас десять лет, её вот-вот выгонят из дома.
— Когда именно это произойдет? — Сяо Чэньи терпеть не могла расплывчатые временные рамки.
Кошка уловила слабость хозяйки и погладила усы. Она так явно подмигивала Сяо Чэньи, всем своим видом показывая: мол, попроси меня как следует, тогда и скажу.
Сяо Чэньи схватила кошку за шкирку:
— Ах ты паршивый чёрный шар, будешь говорить или нет? Если нет, то сегодня вечером останешься без сушеной рыбки с карамельным вкусом.
Кошка мгновенно сдулась, сложила лапки в умоляющем жесте и заискивающе протянула:
— Дорогая Тан И, скажи, а сегодняшняя сушеная рыбка может быть со вкусом карамели?
Сяо Чэньи презрительно покосилась на кошку:
— Ты думаешь, сушеная рыба — это семечки? Со вкусом карамели?
Кошка распахнула огромные круглые глаза, уставившись на Сяо Чэньи. Спустя минуту та сдалась:
— Ладно.
Кошка тут же замечталась о карамельной рыбе, отчего у неё обильно потекли слюнки. Сяо Чэньи с отвращением швырнула её на пол. Перевернувшись через кувырок, кошка отрапортовала:
— Героиню выгонят из дома сегодня ровно в девятнадцать ноль-три, а в двадцать один пятьдесят пять она столкнётся с тремя бродягами. В двадцать два...
— Хватит, назови место, — нетерпеливо оборнула отсчёт времени Сяо Чэньи.
На другом конце города худенькая, хрупкая фигурка брела по краю дороги. Фонари в трущобах были непозволительной роскошью, поэтому девочка шла вперёд медленно, шаг за шагом полагаясь лишь на собственную память. Ещё пять перекрёстков — и появится тот большой супермаркет; там за столиками у входа можно будет переждать ночь.
Сяо Чэньи дотащила своё крошечное тело до места назначения, положила на столик потрёпанный рюкзачок в качестве подушки и просто уткнулась в него лицом. Наверное, уже около десяти вечера, мысленно подсчитала Сяо Ежань. Если удастся благополучно пережить эту ночь, завтра всё обязательно наладится.
Однако суровая реальность ударила без предупреждения: раздался резкий стук, заставивший Сяо Ежань испуганно вскочить. Оглянувшись, она увидела троих грязных пьянчуг, объявившихся напротив их столика. В глазах Сяо Ежань вспыхнул непроницаемый ледяной мёд, а её рука медленно скользнула к молнии рюкзака. Один из пьянжуг, только что грохнувший бутылкой о стол, издал хриплое мычание и протянул лапу к её вещам.
Сяо Ежань невозмутимо смотрела на пьяницу, украдкой потирая руки о запрятанные в рукава штанины бёдра. Подобная реакция лишь сильнее раззадорила троицу немытых мужиков, которые с ухмылками окружили девочку.
— Малышка, чего ты боишься? Ночка нынче холодная, дядя тебя погреет, — похотливо ухмыльнулся один из них, потирая руки.
Сяо Ежань с притворной дрожью вжалась в стул. Те трое переглянулись: двое отошли в сторону караулить, а тот, что дёргал за рюкзак, ухмыльнувшись во весь рот, подался вперёд.
— Ай! — не успел пьянчуга протянуть руку к гладкому личику Сяо Ежань, как в него прилетел чёрный мотоциклетный шлем.
— Какого чёрта, ублюдок! — завопил тот, зажимая голову, из разбитого лба ручьем хлынула алая кровь.
Сяо Ежань повернулась и вздрогнула, устремив взгляд на вошедшую. Ей показалось, будто перед ней предстал настоящий герой в сияющих доспехах. На незнакомке была просторная белая рубашка, а длинные чёрные волосы собраны в высокий конский хвост; соболиные брови, выразительные глаза, прямой нос и тонкие губы розовели чувственным изгибом. Облегающие чёрные брюки и массивные ботинки на шипах шагали по земле так уверенно, словно под ними расстилалась звёздная дорожка. До чего же она красивая, подумала Сяо Ежань, завороженно застыв на месте.
Незнакомка подошла ближе, подхватила Сяо Ежань на руки и бросила на троицу откровенно презрительный взгляд:
— Мусор.
Сказав это, она отвесила каждому по сокрушительному пинку. Сяо Ежань подумала, что голос у этого человека невероятно приятный — самый лучший на свете. Обхватив спасительницу за шею ручонками, девочка во все глаза смотрела на близкое красивое лицо.
— Спасибо вам, — прошептала Сяо Ежань — тихо, но искренне.
Заключившая её в объятия незнакомка мягко похлопала девочку по спине, и на её прекрасном лице расцвела улыбка.
http://bllate.org/book/37919/4746311
Готово:
