— Сяо Хо просто умница, только давай не будем доставать его здесь, нельзя вынимать вещи с помощью Мешка, Поглощающего Небеса, на глазах у посторонних. Запомнил?
— Понял, Повелитель.
Исайя обнимал Сяо Хо, чувствуя себя так, будто нянчится с ребенком. И почему тогда среди такого множества слаймов он выбрал именно этого простофилю? Исайя молча вздохнул: раз уж сам вырастил такого питомца, придется приглядывать за ним, а позже обязательно нужно будет найти еще одного слайма, который станет следить за Сяо Хо.
Думая об этом, Исайя начал подумывать о том, чтобы стать укротителем зверей 2-го ранга. В сущности, став укротителем зверей 1-го ранга, благодаря усилению от питомца-зверя, духовная сила укротителя способна очень быстро вырасти до уровня, позволяющего заключить контракт со вторым питомцем-зверем.
Укротитель зверей 2-го ранга также относится к начальному уровню, однако начиная со 2-го ранга аттестация на повышение для укротителей превращается в поединок. Если же речь идет об укротителе вспомогательного типа, ему требуется подать заявку на совместный экзамен с другим укротителем зверей 1-го ранга.
Обычно к этому моменту укротители уже определяются с выбранным путем: сосредоточиться на одном питомце-звере или развиваться всесторонне, используя тактику «моря зверей»?
Пока он размышлял об этом, Исайя внезапно заметил вдали вспотевшую фигуру, которая показалась ему смутно знакомой.
— Сюй Шэнъюй?
Повернув голову, он убедился, что это действительно он. Вот только лицо у этого парня почему-то было бледным, а стоило ему остановиться, как его всего зашатало.
— Скорее... сперва, сперва поесть, я сейчас умру, — едва открыв рот, завопил он о еде так, что Исайя аж подскочил, с беспокойством подумав, неужели люди и вправду такие хрупкие.
Лишь когда Сюй Шэнъюй в два счета умял целых две полные комплексные порции, он утер рот и поведал Исайе о том, через что ему пришлось пройти.
То обстоятельство, что он не занял первое место, стало для Сюй Шэнъюй тяжелейшим ударом, он отчетливо осознал собственную несостоятельность! Прошлой ночью он до самого утра целых четыре часа тренировался на полигоне и лишь потом лег спать, а сегодня подорвался ни свет ни заря в пять утра на утреннюю пробежку.
Встал слишком рано, так что позавтракать было нечем, во время тренировки потерял счет времени и не успел поесть, так что ему пришлось идти на утренние занятия натощак. Он проголодался до такой степени, что живот прилип к спине, и чуть не упал в обморок прямо в аудитории. А когда вышел наружу и увидел пухлую, округлую и нежную шляпку собственного Реактивного гриба, едва не впился в нее зубами.
Исайя: ……
Исайя тактично напомнил Сюй Шэнъюй, что во время тренировок всё же стоит беречь здоровье, а затем расспросил его насчет второго питомца-зверя.
— Да есть такие. У нас на предыдущем курсе нашелся один тип, который заключил контракт сразу с двумя прямо при поступлении, так в итоге он даже аттестацию на укротителя зверей 2-го ранга пройти не смог.
Раз можно, значит, можно, Исайя кивнул:
— Я собираюсь заключить контракт со вторым питомцем-зверем.
— А? Да ладно, ты ведь не собираешься заключать контракт с питомцем-зверем уровня Превосходства? С нашим Талантом не стоит спешить и пытаться прыгнуть выше головы, — остолбенел Сюй Шэнъюй и принялся его отговаривать.
— Нет же, с элитным уровнем.
— Ты... ты можешь заключить контракт с двумя питомцами-зверем элитного уровня?!
Исайя слегка растерялся, не понимая, почему за прошедший день его сосед по комнате превратился в заику. С легкой жалостью посмотрев на него, он всё же кивнул.
Лишь после долгих и пространных объяснений всё прояснилось: оказалось, что тот самый студент, заключивший контракты с двумя зверями сразу при поступлении, выбрал двух питомцев-зверей уровня Превосходства с чрезвычайно низкими родословными, чья суммарная духовная сила для контракта не дотягивала даже до того, что требуется для одного зверя у других людей.
Он рассчитывал пойти окольным путем: раз качеством не взять, компенсировать количеством, — но никак не ожидал, что обоих питомцев-зверей окажется просто невозможно вырастить. Впоследствии даже попытка бросить все силы на развитие лишь одного зверя провалилась, поскольку из-за слишком низкой родословной тот напрочь проигрывал любым другим питомцам.
А заключить контракт с двумя питомцами элитного уровня для новопробужденного укротителя — вещь невозможная, даже обладай он Талантом класса S.
— Но я чувствую, что у меня есть способность заключить контракт со вторым. Почему так? — с невинным видом произнес Исайя.
— Я понял! Исайя, ты ведь заключил контракт со своим питомцем давным-давно? Причем еще до поступления, за год или два?
Сюй Шэнъюй не обманул ожиданий Исайи: до него наконец дошло, и он отыскал для Исайи вполне разумное объяснение.
— Я слышал от отца о подобных случаях. Самостоятельное пробуждение, случившееся очень рано, должно быть именно таким. Исайя, какая же у тебя живучесть! Мы все пробуждаемся заранее — по крайней мере лет в семнадцать, а если еще раньше, то риск остаться калекой очень высок.
Сюй Шэнъюй снова пустился в домыслы: раз Исайя с детства жил один да еще крутился среди порождений зла, он наверняка повидал немало опасностей, и в экстремальных условиях в нем пробудился скрытый потенциал.
Исайя радостно улыбнулся: верно, всё именно так!
— Значит, ты всё равно будешь заключать контракт со слаймом?
— Верно, мне еще нужно будет выбрать время, чтобы смотаться обратно.
Исайя, разумеется, не собирался раскрывать, что способен плодить слаймов прямо на месте. Ему действительно требовалось выкроить время, чтобы вернуться в Городок Зелёное Озеро и посмотреть, во что превратились его сородичи. По логике вещей, их потенциал не должен уступать Сяо Хо, а поскольку они не связаны рамками академии, скорость их развития окажется поистине поразительной.
Выбравшись туда на выходных, Исайя отправился на поиски сородичей-слаймов. Место, на которое указывало внутреннее чутье, оказалось странным: сказать, что оно находилось за тридевять земель от Городка Зелёное Озеро, было еще мало, скорее уж на другом конце света.
Исайя последовал за зовом и отыскал их: скопление слаймов обнаружилось в самом сердце человеческого укрощенного поселка, причем один за другим они предстали в человеческом облике, укутанные с ног до головы в черные плащи и облаченные в черные одежды и брюки.
Стоило обеим сторонам встретиться лицом к лицу, как по родословной связи они узнали друг друга, и те самые люди в черных мантиях, что как раз обсуждали какие-то сроки, разом опустились на одно колено, приветствуя своего Повелителя.
— 51-й уровень, 48-й уровень, 47-й уровень…
Сила Исайи даже после ранений превышала 80-й уровень, так что он с легкостью мог определить уровни стоявших перед ним слаймов. Поморгав, он первой же мыслью решил, что по возвращении задаст Сяо Хо хорошую взгочку — он-то думал, что скорость культивации у всех детенышей точно такая же, как у Сяо Хо!
Впрочем, выслушав их рассказ, Исайя решил всё же пощадить Сяо Хо: бедность в семье и вправду была не его виной.
Эта банда его горе-деток не только подчистую сожрала Духовные Предметы со всего горного хребта, но еще и обчистила запасы всех духовных зверей, выбившись в главные авторитеты.
Заодно они наведались в соседнюю великую пустыню и в точности повторили все те же фокусы. За исключением самого начального отрезка времени, ушедшего на накопление сил, весь последний месяц с лишним они либо грабили кого-то, либо находились в дороге ради очередного грабежа — пока наконец не добрались до этого человеческого городка.
Исайя в ту же секунду посмотрел на них с некоторым неодобрением: столько Духовных Предметов раздобыли, а проявить почтительность к нему даже не додумались!
Сотня-другая слаймов, разумеется, обзавелась лидерами. Предводителей оказалось трое; обладая наследственной памятью и пройдя эволюцию с помощью Духовных Предметы, они превратились в слаймов стихий молнии, воды и ветра. Имена себе они выбрали соответствующие: Шаньдянь, Шуйхуа и Фэйюй.
В этот момент Шаньдянь заметил недовольство Исайи, шагнул вперед и принялся оправдываться:
— Когда мы впервые обнаружили Духовные Предметы, никто из нас не смел их есть, все думали о том, чтобы отправить их Великому Повелителю.
— Но чтобы Духовный Предмет сохранялся во внешнем мире дольше трех дней, его нужно сразу после сбора запечатать в специальную шкатулку. Эта шкатулка пропитана соком одного растения, что помогает консервации, а воспроизвести ее мы пока не можем, так что оставалось только покупать их у людей.
Тут Шаньдянь почувствовал себя виноватым и еще ниже опустил голову, скрытую капюшоном.
— Мы побывали во многих человеческих городах, и спасибо Повелителю за дарованную нам [Маскировку]: опираясь на нее, а также надев маскировочную одежду, мы смогли затесаться среди людей.
— Но Повелитель и сам знает, что мы не умеем говорить и не понимаем письменности. Я перепробовал множество способов, но вести дела с людьми без общения не получалось — до тех пор, пока мы не пришли в этот городок. Здесь есть место, именуемое Ассоциацией Укротителей Зверей, и там мы можем выполнять поручения людей и зарабатывать деньги даже без слов!
— Мы прибыли сюда всего неделю назад и как раз собирались подкопить побольше Духовных Предметов, чтобы отправить их Повелителю!
Шаньдянь тут же извлек из Мешка, Поглощающего Небеса, около десятка упакованных коробок с Духовными Предметами, демонстрируя преданность и верность своему Повелителю. При открытии оказалось, что все они отменного качества и преисполнены духовной энергии.
Исайя кивнул, наконец-то проявив широту взглядов:
— Вы всё сделали отлично! Но низкоранговые Духовные Предметы мне уже без надобности, съешьте их сами, не нужно присылать их мне.
Услышав похвалу Повелителя, Шаньдянь повеселел и поспешно добавил:
— Повелитель может не волноваться, мы уже изучаем человеческий язык, и примерно через полмесяца появится первая партия тех, кто его освоит. Тогда мы сможем торговать с людьми и обменивать низкоранговые Духовные Предметы на лучшие — специально для Повелителя!
На сердце у Исайи потеплело, он коснулся его головы:
— Разве не лучше будет, если вы пустите эти Духовные Предметы на то, чтобы как следует укрепить собственные силы, а уже потом раздобудете для меня еще больше? Про человеческую Ассоциацию Укротителей Зверей я знаю: с вашей нынешней силой вы наверняка еще не всё можете сделать.
Шаньдянь проникся еще большим умилением: Повелитель так заботится о них и даже готов поступиться собственной выгодой, хотя то, что они не смогли сразу поднести Повелителю дары, уже было их упущением — какая же у него доброта. Шаньдянь мысленно поклялся себе, что будет тренироваться еще усерднее, чтобы в будущем добыть для Повелителя множество средних… нет, высокоранговых Духовных Предметов!
— Верно, есть еще кое-что, в чем требуется решение Повелителя.
Шаньдянь и Фэйюй переглянулись, после чего Фэйюй протянул листок бумаги, оказавшийся бланком заявки организации укротителей зверей.
— После того как мы побывали там несколько раз, тамошние люди выдали нам вот такую бумагу, и мы долго разбирались, что к чему. Если уж создавать организацию, имя, разумеется, должен выбрать Повелитель!
— Вот оно как, — Исайя коснулся затылка и невзначай назвал имя наемнического отряда, гремевшего в его прежнем мире: — Чиян, как вам?
Слаймы наперебой заговорили, что Повелитель подобрал прекрасное имя, и попросили Исайю вписать оба названия в бланк, дабы сдать его на рассмотрение.
Разобравшись во всем, Исайя поманил к себе трех главных слаймов:
— Сейчас моя духовная сила значительно восстановилась, давайте-ка заключим контракт по здешним правилам, так нам будет проще связываться в дальнейшем.
Он ведь слайм, а не какая-нибудь птица, с его-то скоростью тащиться в пути своим ходом — сущая морока!
Услышав, что теперь они смогут установить с Повелителем еще более тесную связь, Фэйюй и Шуйхуа взволнованно обнялись, а Шаньдянь внешне казался спокойным, но на деле чуть не оторвал подол собственного плаща, в который вцепился мертвой хваткой.
Все три слайма сняли Маскировку, черные мантии опали на землю, и из-под них выбрались три настоящих слайма.
Шаньдянь был бледно-фиолетовым, и внутри его тела время от времени пробивались белые всполохи.
Шуйхуа, подобно своему имени, отличался водянисто-голубым оттенком, а по его телу то и дело пробегали рябью мягкие волны.
Цвет Фэйюя, напротив, почти не бросался в глаза: на прозрачном теле проступал лишь едва заметный синевато-зеленый оттенок, и без пристального разглядывания его было трудно разглядеть.
Исайя по очереди заключил контракт с каждым из них — с его уровнем духовной силы провернуть подобное со всей этой стайкой слаймов не составляло особого труда.
http://bllate.org/book/37918/4746272
Готово:
