Подумав, что лучше лишний раз не ввязываться в неприятности, Юнь Сю торопливо переступил ближе к цветочникам, пытаясь укрыться в тени каменной стены и ночного мрака. На беду, он неудачно наступил на несколько расшатанных камней, нога соскользнула, и он всем телом рухнул на стену — если бы не успел сгруппироваться, непременно разбил бы голову до крови. Проявив находчивость, Юнь Сю ухватился руками за выступ скалы и, поднатужив силы, с трудом удержал равновесие. Беда, однако, не приходит одна: тот самый уступ, за который он уцепился, качнулся и, когда испуганный Юнь Сю отпрянул в сторону, с грохотом обрушился вниз, издав несколько слишком громких звуков.
— Кто там прячется? — раздался резкий звон обнажаемых клинков, и с десяток стражников выскочили из процессии, грозно окрикивая то место, где прятался Юнь Сю.
Юнь Сю до смерти перепугался и машинально попытался найти глазами Се Юйань, но обнаружил, что тот вместе с господином Чжу уже неизвестно когда перешёл на далёкий мост Сюлань и вовсе не обращает внимания на происходящее.
Не успел он сообразить, как поступить, как стражники, только что метавшие грозные окрики, уже подбежали, мертвецкой хваткой вцепились ему в плечи и спину и без всяких церемоний потащили к парадному выезду.
От боли у Юнь Сю затрепетали ресницы, его колени с размаху рухнули на твёрдую землю так, что, казалось, переломились пополам, а руки заломили за спину, вынуждая неестественно приподнять подбородок.
Его взору предстали носилки, окружённые со всех сторон, словно звезды, обнимающие луну. На них восседала ослепительно красивая знатная дама в алых придворных одеждах с высокой причёской. На вид ей было около сорока с небольшим, она с ног до головы была унизана драгоценностями, ослепляя роскошью, и сейчас с любопытством разглядывала его павлиньим взглядом, полным томного кокетства.
Юнь Сю никогда прежде не доводилось сталкиваться с таким прямым и дерзким вниманием, от которого по спине пробегалки мурашки. Он испуганно съёжился, точно перепуганная птичка, чем рассмешил госпожу — её плечи затряслись от смеха, а пионы из крупных рубинов, украшавшие высокую причёску, закачались в такт её веселью.
Насмеявшись вдоволь, дама не стала тратить слов на разговоры. Она лишь многозначительно скосила глаза по сторонам и граммотно приподняла руку, после чего роскошные носилки взмыли вверх и продолжили путь в окружении свиты.
На спине Юнь Сю уже выступил холодный пот. Увидев, что знатная госпожа не стала устраивать расправу на месте и просто ушла, он решил, что она проявила великодушие и не пожелала тратить время на разбирательства с ним. Однако он ещё не успел порадоваться, как стража, заставившая его встать на колени, грубо вздернула его за шкирку, словно цыплёнка. Юнь Сю в панике хотел было закричать, но тут в затылке полыхнуло резкой болью, перед глазами померкло, и он потерял сознание.
Придя в себя, он обнаружил, что лежит на большой резной кровати под пологом из жемчужных шёлковых нитей, струящихся подобно волнам. Вокруг стояла абсолютная тишина, а в воздухе витал тонкий шлейф благовоний.
Он откинул полог и огляделся: это была просторная и великолепная спальня. Мебель из грушевого дерева, напольное зеркало, инкрустированное перламутром, ширма с росписью, изображающей красавиц, и искусно вырезанный туалетный столик — всё вокруг поражало воображение.
Судя по убранству, это несомненно были женские покои.
Эта мысль повергла Юнь Сю в ужас. Заячьим прыжком соскочив с кровати, он бросился к выходу, но в следующую секунду его окатили ледяной водой, и кровь в жилах едва не застыла — дверь оказалась заперта снаружи на засов, и открыть её было никак невозможно.
Он кинулся к окнам, но все усилия пропали даром: похоже, и они были запечатаны — как бы он ни налегал на них, рамы не сдвинулись ни на йоту.
Только теперь Юнь Сю осознал, что оказался в безвыходном положении — помощи ждать неоткуда, и побежать некуда. Силы разом покинули его, и он осел на пол. В голове роился хаос: заметил ли Се Юйань к этому часу его пропажу и не ищет ли повсюду? И с какой вообще целью эта знатная дама похитила его?
Будучи совсем юным, он впервые столкнулся с подобным беспределом и совершенно не знал здешних мест, а неизвестность грядущей участи порождала липкий страх. От этих мыслей у него защипало глаза, и, обхватив колени руками, он сжался в комочек.
Сколько времени прошло, неизвестно, но вдруг из-за двери донёсся звук шагов. Юнь Сю вздрогнул и, распахнув влажные от слёз глаза, в крайнем напряжении уставился на дверь.
На деревянном полотне мелькнули две тени: судя по силуэтам, это были женщины. Они прижались к двери, прислушиваясь к тому, что происходит внутри, затем послышался щелчок поворачивающегося ключа, створка приоткрылась на палец, и чей-то глаз заглянул в щёлку.
Юнь Сю в ужасе встретился взглядом с этим глазом. Хозяйка глаза на мгновение замерла, сообразив, в чём дело, тут же захлопнула дверь обратно, а следом раздалось шуршание одежды и обрывки шёпота.
Юнь Сю затаил дыхание, прислушиваясь.
— Проснулся...
— И впрямь такой нежный, словно зелёный лук... Неудивительно, что Великая принцесса положила на него глаз...
— ...Хи-хи, да я погляжу, он и тебе самой приглянулся...
— Глупости! Говори давай тише, голову потеряешь!
— Ой, ладно тебе, хватит болтать... После пира Великая принцесса наверняка захочет омыться в благоуханной воде... Пойдём скорее...
— А если тот, кого заперли внутри, сбежит?
— О чём ты думаешь... Словно тамошняя стража — мертвецы... Уходим...
Шаги двух служанок затихли, и за дверью снова воцарилась гробовая тишина.
Сердце Юнь Сю заколотилось птицей в груди, а лицо мгновенно побелело. Выходит, та наряженная в пышные одежды знатная дама, которую он встретил ранее, — это Великая принцесса!
Хотя он не слишком разбирался в придворной знати, ему доводилось слышать от Се Юйань, что в Императорской столице ныне живёт лишь одна Великая принцесса — родная сестра нынешнего Сына Неба, Великая принцесса Юнань.
Ходили слухи, что эта принцесса крайне распутна и развратна, а в её поместье содержатся целые толпы смазливых фаворитов. Мало того, многие чиновники столицы состояли в числе её любовников, и мало кто из тех, на кого падал её взгляд, мог избежать её притязаний, кем бы он ни был. Именно поэтому праведные люди глубоко презирали её.
Если раньше Юнь Сю ещё недоумевал, зачем его похитили, то теперь всё встало на свои места.
И надо же было ему угодить прямо в лапы к такой хищнице! От осознания этого его охватила ещё большая паника, а от мысли, что Великая принцесса собирается заняться с ним тем самым срамным делом, стало одновременно страшно и стыдно. У него же помолвка с Се Юйань, как он может делить ложе с кем-то другим...
Нет! Ни за нужно придумать способ отсюда выбраться!
Юнь Сю поднялся с пола и окинул взглядом комнату. Его взгляд упал на ширму с росписью, изображающей красавиц. Решившись, он снял стеклянный колпак с высокого подсвечника, вытащил свечу и поджёг шёлк на ширме. В мгновение ока пламя взметнулось вверх, превратившись в настоящую стену огня.
Бросив свечу, он бросился к двери и завопил во всю мочи:
— Люди! Помогите! Пожар!
Шум поднялся знатный. Сперва те самые две служанки прибежали на крики и, увидев бушующее в комнате пламя и густые клубы чёрного дыма, едва не лишились чувств от страха. Забыв обо всём остальном, одна принялась судорожно искать ключ в связке, а вторая бросилась звать помощь.
Вот этого он и ждал!
Юнь Сю заранее затаился у двери, и когда служанка, сорвав замок, влетела внутрь, целиком сосредоточившись на горящей ширме, он со всего маху толкнул её в бок. Мысленно пробормотав извинения, он воспользовался моментом, пока та распростёрлась на полу, не успев прийти в себя, и бросился прочь из комнаты.
В это время стражники и слуги со всей округи уже услышали крики о пожаре и спешили на подмогу с вёдрами воды. Юнь Сю старательно избегал встреч с ними, перебегая короткими перебежками между кустами и укрываясь в тени деревьев. Ему повезло: хоть он и не знал дороги и метался вслепую, ему чудом удалось выбежать за пределы охраняемой зоны.
Однако дворец был огромен, а бесчисленные дворцовые постройки тянулись одна за другой. Вскоре Юнь Сю окончательно потерял ориентацию, не понимая, где север, а где юг, а сердце колотилось в груди так яростно, что грозило выпрыгнуть наружу.
Что же делать? Что же делать? Юнь Сю в тревоге обвёл взглядом окрестности, и не успел он решить, куда направиться, как позади раздался далекий яростный окрик:
— Человек, который был нужен Великой принцессе, сбежал! Ищите его!
От испуга у Юнь Сю чуть сердце не остановилось. Оставалось лишь бежать изо всех сил. Позади поднимался страшный гам, голоса то приближались, то отдалялись, и казалось, что за ним снова устремилась целая толпа. Не смея оглядываться, он петлял по дворцовым переулкам, и когда, казалось, под блеском факелов его уже должны были схватить, в голове вдруг послышлся чей-то спокойный голос:
— Иди налево.
— А Цзюань! — Юнь Сю обрадовался до слёз. В такой критический момент голос А Цзюаня звучал как глас небес. Тело отреагировало мгновенно: казалось, будто его собственная голова отдавала приказы, и он ни капли не усомнился в подсказке.
И верно, не успел он сделать и пары шагов, как у стены обнаружился огромный позолоченный Мэньхай.
А Цзюань снова подал голос:
— Забирайся внутрь и прячься.
Юнь Сю не раздумывая исполнил указание. Этот чан был ему по пояс, и хоть он не отличался ловкостью, потратив немало сил, он всё же ухитрился забраться на край и заглянуть внутрь. Ох ты ж! Чан доверху был наполнен водой, но к счастью, он умел плавать, а потому, задержав дыхание, тут же нырнул на дно.
Сколько времени он провёл в укрытии, было неизвестно. Под водой не доносилось ни звука, и нельзя было понять, бродит ли преследователи поблизости.
Юнь Сю выпустил пару пузырей воздуха, ощущая, как грудь сдавливает от нехватки кислорода, а во всём теле разливается боль — очевидно, долго он так не протянет, и если оставаться в чане и дальше, он попросту задохнётся.
Из-за удушья тело начало судорожно подёргиваться, и даже если Юнь Сю хотел продержаться ещё немного, рефлексы брали верх над разумом.
В тишине дворцового прохода раздался громкий всплеск, и вода из Мэньхая брызнула во все стороны.
Юнь Сю, ухватившись за ворот одежды, вынырнул из воды и жадно глотнул свежего воздуха. Утерев с лица капли, он огляделся — вокруг стояла мёртвая тишина. С облегчением выдохнув, он понял, что минул смертельную опасность. Он тут же оперся руками о край чана, намереваясь выбраться наружу, но не успел подтянуться, как в наступившей темноте неожиданно встретился взглядом с парой бездонных, неподвижных глаз, которые неотрывно смотрели на него.
Юнь Сю судорожно втянул воздух, едва не лишившись чувств от ужаса.
Верно, настоящий главный герой появляется в этой главе исключительно в виде пары глаз.
Глава 3. Разрушенный двор
Этот внезапный испуг поверг Юнь Сю в такой раскол чувств, что ноги у него подкосились и он чуть снова не рухнул в воду, решив, что вслед за злодеями во дворце ему встретился злой дух.
Он давно слышал, что нынешний дворец возведен на руинах предыдущей династии. Когда века назад армия Тайцзу ворвалась в столицу, последний император прежней династии, понимая, что исправить уже ничего нельзя, в безумном исступлении приказал перебить сотни дворцовых слуг, наложниц и принцев с принцессами, чтобы те последовали за ним в могилу.
Нетрудно догадаться, сколько неприкаянных призраков бродит по этим местам, и вполне возможно, что перед ним как раз душа одного из тех убитых несчастных.
Чем больше Юнь Сю думал об этом, тем страшнее ему становилось. Из-за присутствия А Цзюаня он непоколебимо верил в существование духов, но те, кто погибор от кровавой резни и стал призраком, неизбежно пылали чудовищной злобой, и уж точно не могли быть такими безобидными и тихими, как А Цзюань.
http://bllate.org/book/37916/4745948
Готово:
