Говорят, стоит о чем-то подумать, как оно тут же случается. Сунло только успела посетовать Юнь Сю на отсутствие наследного княжича, как появился Се Юйань.
Едва тот вошел в дом, Юнь Сю сразу заметил перемену: Се Юйань был одет необычайно торжественно, словно собрался на какой-то грандиозный пир.
И действительно, узнав от Юнь Сю результаты сегодняшнего осмотра у лекаря, Се Юйань не только с облегчением выдохнул, но и предложил ему вместе отправиться во дворец на праздничный прием.
— На осенний пир? — Юнь Сю в изумлении распахнул глаза и неуверенно добавил: — Разве это удобно? Я ведь не чиновник и не принадлежу к императорскому роду, как я могу присутствовать на столь важном торжестве?
Се Юйань рассмеялся:
— Хоть ты и не при должности, зато ты — мой будущий наследный княжич. Конечно, ты можешь войти во дворец вместе со мной. К тому же, ты никогда там не был. Разве тебе совсем не любопытно, как выглядит этот величественный императорский дворец изнутри? Ты проболел столько времени, небось извелся весь. Считай это прогулкой по саду, возможностью поглазеть на диковинки.
Юнь Сю застенчиво опустил голову. Внутри него звучал голос, настойчиво подталкивающий его: Иди, обязательно иди! Это же место, где живет Император, когда еще представится шанс увидеть такое своими глазами!
Не в силах противиться этому порыву, Юнь Сю в конце концов кивнул.
Се Юйань очень обрадовался и тут же поторопил Сунло:
— Скорее доставай новую одежду, помоги своему господину умыться и одеться. — Сказав это, он слегка похлопал Юнь Сю по тыльной стороне ладони. — Я пойду в переднюю, распоряжусь насчет кареты, как будешь готов — ищи меня.
Юнь Сю послушно кивнул.
Сунло принялась перерывать сундуки, доставая одежду, обувь и чулки для примерки. Юнь Сю никогда прежде не бывал на дворцовых приемах, совсем не разбирался в местных правилах и этикете и, конечно, не знал, какой наряд будет уместным.
Сунло помогла ему облачиться в одежду цвета лунного света, украшенную узором птиц на ветвях, и, разглаживая складки, спросила:
— Господин, не слишком ли этот наряд прост?
Юнь Сю покрутился перед зеркалом и улыбнулся:
— А мне нравится. Неброско и со вкусом.
Видя, что ему нравится, Сунло больше не стала спорить. Она повязала ему пояс, подобрала и прицепила к нему кошелек и нефритовую подвеску.
Пока Сунло завязывала ему волосы и надевала головной убор, Юнь Сю снял с туалетного столика резную шкатулку со всякой всячиной. Шкатулка была сделана из ароматного дерева, на крышке красовалась резьба: львы, играющие с вышитым мячом. От постоянного прикосновения рук поверхность покрылась мягким, сияющим налетом. Внутри не было ничего по-настоящему ценного: тряпичный тигр, девять связанных колец, бамбуковая стрекоза, стеклянные шарики из неизвестного материала... Шкатулка была набита доверху — это были сокровища, которые Юнь Сю собирал с самого детства.
Юнь Сю взял в руки тряпичного тигра. Сделан он был не слишком искусно, можно даже сказать — неказисто: стежки кривые, а из-за того, что вещь старая, в нескольких местах разошлись нитки, обнажая набивку из ваты.
Сунло уже привыкла к этому и улыбнулась:
— Когда старый господин был жив, он души в вас не чаял. Иначе стал бы такой солидный человек, занимавший столь высокий пост, своими руками мастерить эту игрушку для вас? Поглядите, швы совсем плохи. Может, мне зашить их, пока не поздно?
Юнь Сю бережно погладил тигра по мордочке:
— Оставим как есть. Если распороть и перешить, это будет уже не тот тигр, которого сделал отец. Пусть еще полежит. — Сказав это, он крепко прижал игрушку к себе.
Сунло прыснула со смеху и оставила его в покое.
Через некоторое время Юнь Сю, заметив зорким глазом край листа бумаги, выглядывающий со дна шкатулки, притворился:
— Сунло, я пить хочу.
Сунло ушла за водой. Проверив чайник и обнаружив, что он остыл, она вышла, чтобы принести теплой воды.
Убедившись, что служанка ушла, Юнь Сю отложил тигра и вытащил клочок бумаги, придавленный остальными вещами. Развернув его, он увидел всего четыре иероглифа: Ни в коем случае не ходи во дворец.
***
— Ни в коем случае не ходи во дворец? Что это значит, А Цзюань? — Юнь Сю перечитал записку несколько раз, но так и не смог понять её смысл.
У Юнь Сю был секрет: в его теле жил одинокий дух. Откуда он взялся — неизвестно, и он был совсем не похож на свирепых или соблазнительных призраков из страшных сказок. У него не было ни могущественных заклинаний, ни склонности вредить людям. Большую часть времени дух хранил молчание, из-за чего Юнь Сю часто забывал о столь необычном соседе.
Этот призрак называл себя А Цзюань — от слова усталость.
Юнь Сю гадал: не оттого ли он умер, что был слишком измотан? Конечно, спрашивать напрямую он не осмеливался. Хоть тот и был призраком, лезть в чужую душу было бы крайне невежливо.
— А Цзюань? Ты здесь? — позвал Юнь Сю в мыслях, но в ответ не услышал ни звука.
Снова уснул?
А Цзюань «гостил» в его теле уже много лет. Юнь Сю заметил, что его скрытность и отчужденность связаны, во-первых, с натурой, а во-вторых, с тем, что он, по-видимому, был крайне слаб — настолько, что постоянно впадал в беспамятство.
В этот момент вернулась Сунло с чайником горячего чая, и Юнь Сю поспешно скомкал записку и спрятал в рукав.
Он отпил из чашки, искоса наблюдая за Сунло в зеркале. Та как раз поправляла ему прическу. Заметив его взгляд, она слегка улыбнулась:
— Господин, будут еще распоряжения?
Юнь Сю долго подбирал слова:
— Сунло, скажи... когда я болел, я... я говорил тебе что-нибудь необычное?
Обычно А Цзюань вел себя тише воды, но иногда, когда Юнь Сю — хозяин тела — слабел от болезни, призрак мог на короткое время перехватить контроль.
Так было и в этот раз: Юнь Сю проболел полмесяца, то и дело впадая в горячечный бред. Очевидно, А Цзюань просыпался и действовал через него, вот откуда взялась эта странная записка.
Сунло удивилась:
— С чего вы спрашиваете, господин? Вы много чего говорили, когда болели. Что именно вы имеете в виду?
Юнь Сю так занервничал, что скрутил край рукава нового наряда в жгут. Он не мог выдать присутствие А Цзюаня, поэтому ответил туманно:
— Ну... вел ли я себя... как-то иначе, чем обычно?
Сунло, довязав волосы, нахмурилась:
— Иначе? Я думала, это оттого, что вы были серьезны и неразговорчивы из-за плохого самочувствия. Это считается?
А Цзюань действительно был человеком степенным и рассудительным. Юнь Сю предположил, что тот, должно быть, умер в преклонном возрасте, возможно, уже будучи седовласым старцем.
Юнь Сю спросил снова:
— А встречался ли я с кем-то или слышал какие-то вести извне?
Сунло изумилась еще больше:
— Кроме меня и других слуг, никто, кроме наследного княжича, не приходил! Вы хотите знать, не упоминал ли он чего?
— ...Можно сказать и так.
Сунло рассмеялась:
— Думаю, нет. Помню, когда наследный княжич приходил проведать вас, вы спали. Он просто смотрел на вас и наказывал нам лучше заботиться о вашем здоровье, больше ничего не говорил.
Не узнав ничего путного, Юнь Сю почувствовал разочарование и еще большее недоумение. Откуда А Цзюань мог знать, что он собирается во дворец? И почему предостерегал его?
Как же все это странно!
Размышляя над этим, он так и не нашел ответа. В конце концов, Юнь Сю решил, что, возможно, А Цзюань просто гадал, а так как сам Юнь Сю новичок в дворцовом этикете, призрак лишь беспокоился, что он совершит ошибку и навлечет на себя неприятности.
Причина была натянутой, но другой не находилось.
«При случае все же спрошу у самого А Цзюаня».
Раз уж пообещал, отступать было поздно. Он решил, что во дворце будет вести себя осмотрительно, следить за каждым словом и шагом, чтобы не нажить бед. С этой мыслью он отбросил тревоги и вышел из двора, чтобы найти Се Юйаня.
***
Когда они прибыли во дворец, уже стемнело. Повсюду сияли фонари, а храмы и башни, усеянные огнями, сверкали золотом и нефритом.
Юнь Сю впервые видел подобное великолепие и едва успевал следить за всем происходящим, чуть было не отстав от Се Юйаня.
Опасаясь, что тот наделает ошибок во время пира, Се Юйань еще раз подробно растолковал ему правила и наказал держаться рядом, не бродить по дворцу в одиночку.
Вдруг неподалеку кто-то окликнул:
— Юйань!
Юнь Сю обернулся и увидел, что их позвал никто иной, как дед Се Юйаня — господин Чжу Жо.
Ныне этот господин Чжу занимал пост левого цензора четвертого ранга в Палате цензоров. Человек прямой, старой закалки, он никогда не стеснялся в выражениях. Юнь Сю встречал его пару раз в Префектуре Цинпин много лет назад и до сих пор побаивался.
— Дедушка. — Се Юйань подошел и почтительно поклонился. — Вы тоже на пир?
— Именно так. — При виде родного внука лицо этого сурового чиновника редко прояснялось, но стоило его взгляду упасть на Юнь Сю, как он снова стал колючим.
Юнь Сю вздрогнул. Несмотря на робость, он, как подобает младшему, поклонился и поздоровался. Господин Чжу холодно фыркнул, отвернулся и заговорил с Се Юйанем, сделав вид, что Юнь Сю здесь и нет вовсе.
Юнь Сю смущенно опустил голову. Обида и досада подкатили к горлу, смешиваясь в какую-то горько-кислую смесь, а лицо залил жар. Если бы не темнота, его стыд был бы виден всем.
Ему стало не по себе, а видя, что Се Юйань и господин Чжу о чем-то спорят, он, проявив благоразумие, отошел в сторону, чтобы лишний раз не мозолить глаза господину Чжу.
Юнь Сю тихо замер у цветочной клумбы, но, постояв немного, заскучал. В этот момент с другой стороны клумбы внезапно ударил ослепительный свет.
Юнь Сю обошел её и выглянул: процессия с двумя рядами дворцовых фонарей величественно двигалась в их сторону. Он не знал, чья это свита, но сияющие, как звезды, изысканные фонари, роскошные веера из павлиньих перьев и коралловые посохи не оставляли сомнений — этот человек обладает небывалым влиянием.
http://bllate.org/book/37916/4745947
Готово:
