Чэнь Фуи, по всей видимости, взял какой-то сторонний заказ. Попросив у Ся Ли его человеческое удостоверение личности, он тут же забронировал два авиабилета.
Ся Ли наблюдал, как заклинатель уходит в спальню и собирает небольшой чемодан. Пара сменных вещей, полотенце — обычнейший набор, который смертные берут с собой в дорогу.
— Готово, — Чэнь Фуи остановился напротив и свысока взглянул на Ся Ли. — До посадки три с половиной часа. Ты… хотел что-то продолжить?
Ся Ли задрал голову, встречаясь с ним взглядом. Закусив губу, дух меча решился и выпалил:
— Зачем ты это сделал? Зачем напоил меня своей духовной кровью? Это ведь была твоя кровь — я узнал запах. Ты что, не знаешь? Мне категорически запрещено давать кровь!
— Это — как? — Чэнь Фуи сделал шаг вперёд. Ся Ли и так уже вжался в спинку дивана, и отступать было некуда. — Я лишь ухаживал за своим мечом.
Разве его клинок мог довольствоваться какой-то жалкой канифолью?
Чэнь Фуи произнёс это столь естественно и невозмутимо, что Ся Ли почти поверил, будто перед ним банальная повседневная процедура любого мечника. Поверил бы, не знай он других заклинателей.
Неужели Чэнь Фуи особенный?
— Ты… со всеми мечами так обращаешься?
— Только с тобой.
Ведь особенным для Чэнь Фуи был сам Ся Ли.
Дзинь-н…
Тяжёлый клинок соскользнул с дивана и с глухим звоном упал на пол. Ся Ли моментально сжался внутри духовной оболочки и затаился, не издавая ни звука.
Всё не так. Абсолютно всё не так!
Ему никогда в жизни не оказывали подобной заботы, и он понятия не имел, как на это реагировать, но нутром чуял: с этим мечником явно что-то нечисто.
Чэнь Фуи наклонился, поднял меч за рукоять и непринуждённо крутанул в воздухе лёгкий, красивый росчерк. Его благородные брови слегка сдвинулись, будто заклинатель о чём-то размышлял.
— Прими человеческий облик. Запрещённое оружие не пройдёт досмотр в аэропорту.
Ся Ли потерял дар речи.
Что ж, насколько бы странным ни казался этот Чэнь Фуи, перед правилами мира смертных он бессилен. И на фоне этого вся его «неправильность» мгновенно отошла на второй план.
***
Аэропорт Чжанчжоу
Сойдя с трапа, Су Юсин не стала сразу ехать в отель, забронированный съёмочной группой, а решила дождаться Чэнь Фуи прямо в аэропорту. По сведениям Су Си, Шэнь Юйсюань и Су Сяосяо прибыли ещё утром. Явись она сейчас — соперники тут же начнут присматриваться к ней, изучать её команду и приглашённых гостей. Допускать преждевременного раскрытия Чэнь Фуи категорически не стоило.
— Сяо Си, попробуй разузнать, кого пригласил Шэнь Юйсюань, — распорядилась Су Юсин. — А я пока встречу Чэнь Фуи и устрою им небольшой приём.
Су Си кивнула и, сославшись на важный звонок, юркнула в дамскую комнату. Как-никак она была тысячелетней лисицей-демоном, которую в кругу сородичей уважительно величали почтенной предковной. Утренние сведения о Шэнь Юйсюане и Су Сяосяо она добыла, подняв на ноги всю местную лисью братию — так почему бы не заставить лисьих внуков и внучек поработать ещё немного?
Остальные члены съёмочной группы даже не подозревали, что актриса и её ассистентка — нелюди. Они искренне полагали, что у Су Си просто отличные связи в шоу-бизнесе, оттого и новости она узнаёт первой.
Рейс Чэнь Фуи вылетал на два часа позже. Из-за задержки самолёт приземлился лишь к восьми вечера. Су Юсин прождала почти четыре часа. Заранее отправив всю свиту в отель — благо Цянь Дофу проинструктировал персонал слушаться её беспрекословно, — она осталась в терминале вдвоём с Су Си.
— Императрица, вон они! Идут! — Су Си ещё издали заметила Чэнь Фуи и Ся Ли.
Оба были в повседневных костюмах одинакового покроя, различающихся разве что размером. Мамочки, да это же парный наряд?!
— Вижу, вижу, не ори! — зашипела Су Юсин. — Ты бы ещё транспарант развернула, шипперша несчастная.
Ся Ли проспал весь полёт. Самолёт казался ему невыносимо медлительным, парень беспрестанно зевал, пока Чэнь Фуи не прикрыл ему глаза ладонью — после чего юный дух меча отключился буквально за пару секунд. Лишь очнувшись по прилёте, он вспомнил спросить:
— Так что за заказ ты взял?
Остановившись перед двумя лисицами, Чэнь Фуи ровно произнёс:
— Сниматься в шоу вместе с Су Юсин.
— В чём?! — переспросил Ся Ли.
— В реалити-шоу.
— Это из тех передач по телевизору, где куча народа бегает, устраивает дурацкие конкурсы и орёт как ненормальная?
— Угу.
Су Юсин глубоко вздохнула, справляясь с возмущением:
— Прояви хоть капельку уважения к человеческому телевидению! К тому же у нас вообще-то есть сценарий!
— А, так вы играете роль? — кивнул Ся Ли. — И кем ты будешь на этот раз?
— Мой образ — неприступная, холодная властная старшая сестра.
Ся Ли с глубокомысленным видом качнул головой:
— А-а, вроде того старейшины-исполнителя из секты Небесного Духа? Как там его прозвали… Нефритовый Ледышка? Мне один знакомый из сети рассказывал: они как-то сорок девять дней вместе латали Великий массив Запечатывания Демонов, так тот Ледышка за всё время не обронил и трёх фраз, включая «привет» при встрече и «прощай» в конце.
Су Юсин бегло прокрутила в голове сведения о дисциплинарном старейшине секты Небесного Духа. Ван Юйцзюнь, стадия Бедствия, весьма недурна собой, молчалива, практически незаметна. В секте в последние годы царствовал покой, отчего её присутствие и вовсе сошло на нет. Если бы не стадия Бедствия, из-за которой её имя всплывало при каждом подсчёте сильнейших заклинателей, о ней бы и вовсе никто не вспомнил.
«Так дело не пойдёт, — опомнилась актриса. — Буду чересчур холодной — вырежут из эфира!»
Она решила сразу по возвращении обсудить с командой корректировку своего сценического образа.
Быстро набросав план действий, Су Юсин пригласила гостей в ресторан. Дорогу показывала Су Си.
— Заведение держит мечник, мой давний знакомый, — поясняла лисица, проводя их через заднюю калитку. — Я забронировала отдельный кабинет, а во внутреннем дворике обустроен гостевой дом. Старейшина Чэнь, господин Ся, отдохните пока здесь. Съёмки эпизода с поддержкой друзей начнутся через три дня, но прибыть на площадку нужно за сутки. Я лично заеду за вами.
— Проживание и угощение за мой счёт! — щедро хлопнула себя по груди Су Юсин.
Ресторан был выдержан в изысканном стиле традиционного китайского сада: крытые галереи, альпийские горки, живописные мостики — каждый шаг открывал новый утончённый пейзаж.
Проходя по извилистому коридору, Ся Ли неожиданно замер. Навстречу им шёл ярко-рыжий, почти золотистый блондин, чьё лицо показалось ему до боли знакомым.
— О, ты? — изогнул бровь Ся Ли.
Галерея была узковата, и троица — Чэнь Фуи, Ся Ли и Су Юсин — перекрыла проход полностью. Золотоволосый юноша оказался заблокирован.
Су Си застыла подле него, не зная, шагать ли дальше.
Блондин, похоже, не сразу признал Ся Ли. Озадаченно почесав затылок, он переспросил:
— Э-э… а вы кто?
Ся Ли усмехнулся, мельком блеснув остренькими клыками:
— Мы встречались на Рынке талантов орудий.
Парня словно током ударило. Он замер на пару секунд, а затем судорожно глотнул воздух:
— Ся-ся-ся…
— Ся Ли, — закончил за него юноша. — Мне казалось, хозяин здесь мечник. Зачем ему сабля? Овощи крошить?
Этот золотоволосый парень на самом деле был духом сабли — Широкого меча с золотыми кольцами, Цзинь Канькань.
Цзинь Канькань проклинал тот день, когда решил зайти сюда. Ну за что ему, обладателю внушительной сабли, снова сталкиваться вплотную с древним лютым оружием?! Кто бы знал, насколько труслив этот обладатель золотых колец!
— Я… я просто зашёл к другу! — зазаикался он. — Он… он дух меча даосиста Лу!
— Канькань, ты за нефритом с росой ушёл или за три моря? — из дверей ближайшего павильона выглянул юноша с задорным конским хвостом. — Ой, у нас гости?
Паренёк вприпрыжку выскочил в коридор и ринулся было вперёд, но Цзинь Канькань мёртвой хваткой вцепился в его рукав.
— Стой! Это же Лютое Оружие Ся Ли! Не надо к нему…
Предупреждение застряло в горле: жизнерадостный дух меча легко вырвался из захвата и, точно жизнерадостный щенячий пёс, подскочил прямо к Ся Ли.
— Кумир! Вы правда тот самый Величайший Лютый Меч Небес и Земли Ся Ли?! Наконец-то я вижу вас воочию! — Юноша с горящими глазами протянул руку. — Здравствуйте! Меня зовут Цзю Мин — тот самый Цзю Мин, что «звенит чистым нефритом». Хозяин говорит, у меня очень звонкий голос! Я всегда мечтал встретить вас, и вот мечта сбылась!
— Мечтал встретиться со мной? — Ся Ли машинально пожал протянутую ладонь. — Это ещё зачем? Недоволен своим хозяином и хочешь прикончить его?
По мнению самого Ся Ли, единственной его «заслугой» была гибель восемнадцати неопытных мечников. Ничем другим он не прославился — тем более что все вокруг судорожно берегли его от вида крови.
Цзю Мин замахал руками:
— Нет-нет-нет, я обожаю своего хозяина! Это он сказал, что вы невероятно круты и мне нужно у вас учиться. Вы способны самостоятельно, без участия заклинателя, взрастить собственную волю меча! Нам, духам, легко освоить ци клинка, но вот воля меча всегда исходит от хозяина. А у вас — своя личная!
Тут парень озадаченно почесал затылок:
— Правда, я глуповат. Хозяин говорит, мне бы хоть его волю постичь — и то хлеб.
Ся Ли удивлённо моргнул. Воля меча? У него есть эта штука?
— О, вы прибыли, — через полгалереи и каменную стену донёсся спокойный голос. Хозяин заведения, мечник Лу Чжиянь, услышав стрекотание своего духа, отложил недолепленный пельмень и вышел к гостям. — Старейшина Чэнь, давненько не виделись.
Чэнь Фуи слегка склонил голову:
— Давно.
— Вы знакомы? — удивилась Су Юсин. А Чэнь Фуи хоть бы видом подал!
Лу Чжиянь улыбнулся:
— Пересекались на Собрании Мечников Облачной Вершины. В мире смертных встретились впервые — признаться, не ожидал увидеть старейшину Чэнь на съёмках шоу.
— Я не знал, что Лу Чжиянь держит ресторан и гостиницу, — сдержанно добавил Чэнь Фуи и, выдержав паузу, ровно произнёс: — И этого меча я тоже раньше не видел.
Лу Чжиянь похлопал Цзю Мина по плечу:
— Я же рассказывал: перед вознесением учитель оставил мне клинок. Вот он.
— Железный булыжник, — вспомнил Чэнь Фуи. Когда-то Лу Чжиянь долго жаловался, что наставник вручил ему круглый кусок железа, обозвав его мечом. В тот день Лу Чжиянь всерьёз опасался, не повредился ли у старца разум под ударами небесной кары.
— Вот-вот, я и сам не верил, что эта штука окажется настоящим мечом! — рассмеялся Лу Чжиянь. — Ладно, что мы в проходе застряли? Заходите скорее. У меня шеф-повар — выпускник кулинарной академии Таотье! Вы обязаны попробовать фирменное блюдо: «Лотосовые хрустяшки с Каплями Лунной Эссенции». Вкус изумительный!
Поскольку Чэнь Фуи и Лу Чжиянь оказались давними знакомыми, хозяин взялся лично позаботиться о гостях. Су Юсин и Су Си раскланялись и отправились в отель, отведённый для съёмочной группы.
Оба мечника быстро нашли общие темы, бойкий Цзю Мин лип к Ся Ли с расспросами, а Цзинь Канькань поначалу жался в углу с несчастным видом. Впрочем, стоило Цзю Мину предложить зарубиться в видеоигры, как дух сабли мигом оттаял.
Чэнь Фуи бросил беглый взгляд на духов, увлечённо сжимавших геймпады:
— Твой клинок тоже увлечён играми?
— А то, — хмыкнул Лу Чжиянь. — Духи орудий поголовно от них тащатся. По-моему, в мирное время им просто некуда девать энергию. Близорукость им всё равно не грозит, так что пусть развлекаются.
И пока у меченосцев царила идиллия, вернувшаяся в отель Су Юсин столкнулась с новостью, от которой у неё едва не пошёл дым из ушей.
— Что?! Эти конкуренты выкатили заказные статьи, будто эта пигалица затмила меня?! — загремела актриса. — Зрители, по-вашему, слепые? Да разве её физиономия выдержит хоть какое-то сравнение со мной?!
— Так она же приволокла старшего брата по секте, пришли целой бандой, — удручённо вздохнула ассистентка. — Они уже в топе социальных сетей!
http://bllate.org/book/37915/5086001
Готово:
