«Не позволяй Ся Ли оскверниться демонической скверной и кровавой аурой».
Чэнь Фуи понимал: это невыполнимо.
Ся Ли — меч. Он рождён быть оружием, и Чэнь Фуи не намеревался лишать его истинного предназначения ради того, чтобы обрядить в безобидную, кроткую личину лишь для чьего-то успокоения.
Меч создан для того, чтобы сбрасывать ножны, пить кровь и дышать неукротимым яростным жаром битвы.
Чэнь Фуи вскинул пальцы в заклятии мечника и резко встряхнул кистью. Клинок молнией ринулся к демоническому зародышу. Чёрный туман, сотканный испарениями скверны, распался перед ним без остатка; сквозь расползающийся мрак вспыхнул ослепительный лазурно-золотой луч — и сталь точно вонзилась в межбровье чудовища.
— Уа-а-а!
Демонический зародыш зашёлся оглушительным воплем. Младенческое туловище судорожно раздулось, за считаные мгновения вымахав в гигантскую тушу ростом под двадцать футов. Бугристая иссиня-чёрная кожа натянулась до предела, готовая вот-вот лопнуть.
Духовная энергия в округе пришла в беснующееся неистовство, потоками устремляясь к монстру. Чжао Чэньюй вынужден был вскинуть Кисть Судьи и, выставив защитный барьер, отступить подальше. Где уж тут отговаривать Чэнь Фуи — к нему с этим зародышем теперь и на воротный бросок не подобраться.
Но даже с такого расстояния Чжао Чэньюй мгновенно раскусил умысел твари.
— Он сейчас самоуничтожится! — завопил он во весь голос.
Пока Чжао Чэньюй спешно сплетал пальцами сдерживающее заклятие, Чэнь Фуи уже сделал шаг.
Шёлк его халата с широкими рукавами — невнятно когда сменившего современный покрой на древнее облачение — оглушительно хлопал на ветру. Чэнь Фуи качнулся вбок, срезал угол и одним плавным, хищным взмахом снёс раздувшейся туше все четыре конечности. А затем без паузы крутанул меч, обрушивая сокрушительный удар обратно вниз — от этого знакомого движения у Чжао Чэньюя больно дернулась бровь.
Всё те же методы. Всё тот же почерк.
— Н-е-ет!
Отчаянный вопль Чжао Чэньюя потонул в грохоте, расколовшем небеса.
Лазурно-золотой росчерк вонзился в загривок демонического зародыша и, не потеряв ни крупицы силы, рассек вершину горы Свернувшегося Дракона сверху донизу.
Гравий и каменное крошево разлетелись по склонам, вековые деревья в несколько охватов переломило пополам, а кустарник выкорчевало с корнем. Когда пыль слегка улеглась, перед глазами предстала гора Свернувшегося Дракона, словно пережившая катастрофическое землетрясение, — сплошное руинное месиво.
— Мать твою, Чэнь Фуи, ты тут решил всё к чертям снести?!
Вспыльчивый оскал Мо Юя потонул в беснующемся драконьем рыке, от которого и без того содрогавшаяся земля забилась в судорогах ещё на несколько секунд.
На склонах и у подножия горы Свернувшегося Дракона штатные и внештатные сотрудники Отдела специальных дел в полном оцепенении таращились на расколотый пик и разверзшееся небо.
— Ма-мастер... — заикаясь, вытолкнул из себя какой-то юнец. — Вы же говорили, что бессмертные даосы — это просто сказки?
Аккуратно уложенная козлиная бородка Ян Фуюя ещё во время битвы с ордами ходячих мертвецов покрылась брызгами грязи и крови, а после падений и кувырков по земле и вовсе взлохматилась.
— Мне мой наставник то же самое твердил! — тяжело дыша, огрызнулся Старик Ян.
— Тогда что это такое?! А это что?! — в панике закричал один из медиумов, рождённый с «глазами Инь и Ян».
Сверхъестественное зрение у него было так себе — прорезалось только там, где густела тёмная энергия. Но только что он своими глазами видел колоссальную чёрную тень, нависшую над небесами. От одного её вида по коже валом шла леденящая жуть. А потом вспыхнул ослепительный свет, исполинский силуэт рассыпался в прах, и гора под их ногами заходила ходуном, точно при девятибальном землетрясении.
Всех сбило с ног. Земля плясала так, что встать было невозможно. А вокруг всё ещё кишели ходячие мертвецы. Мертвяки тоже валились с ног, но с охотой ползли на четвереньках, пытаясь впиться зубами в живую плоть. Некоторые из них прямо на глазах пожирали сородичей и эволюционировали в низших зомби-цзянши: те подскакивали на пару футов вверх, доставляя ещё больше бед.
И тут из воздуха соткалась водяная плёнка. Она окутала всех людей, надежно изолировав их от оскаленных мертвецов и прыгающих зомби.
Слоистая водяная сфера каталась по склону среди обвалов и падающих стволов. Находившихся внутри швыряло из стороны в сторону до тошноты, но ни один камнепад, ни один удар их не коснулся — барьер принял всё на себя.
Кто-то из любопытства потянулся пальцем к водяной корке, но тут же получил бодрый щелчок по тыльной стороне ладони.
— А если проткнёшь?!
Что будет? Отвечать долго не пришлось — ответ наглядно продемонстрировал низший цзянши.
То ли срок защиты истекал, то ли плёнка истаивала: первоначальный золотистый отблеск сменился почти полной прозрачностью. Подскочивший зомби вонзил иссиня-чёрные когти в истончившийся барьер. Раздалось тихое «хлоп!» — и плотная завеса лопнула, образовав зияющую дыру.
Запах живой плоти и дыхания хлынул наружу, доведя мертвецов до неистовства.
— Что делать?!
— Что-что — мочить их!
В ход снова пошли талисманы, клинки и заклятия.
Вот только живые люди устают, а мертвецы — нет. Им не ведома усталость.
Движения защитников становились всё более тяжелыми и медлительными.
— Наставник!
— Старик Ян, берегись!
Очерненные ядом когти зомби едва не впились в лопатку Ян Фуюя. В последнюю долю секунды в воздух со свистом ворвался персиковый меч, благоухающий терпким смолистым ароматом, и багрово-чёрная голова зомби слетела с плеч.
— Одним ударом?! Это же зомби!
— Юдэ, ну ты даёшь, парень! Подрос!
— С каких пор Гора Дракона и Тигра так сильна? Чёрт, на осенних состязаниях нам всем крышка...
— Брат! — Юй Юхан, наотмашь рубивший персиковым клинком, восторженно закричал: — Смола и впрямь работает! Даже против зомби!
— Какая ещё смола?
Линь Чу, у которого меч из медных монет уже на ладан дышал (он как раз раздумывал, не сменить ли его обратно на персиковый), услышав слово «смола», мгновенно вцепился в Юй Юхана:
— Что за смола?! Как действует?!
Юй Юхан щедро поделился остатками с окружающими:
— Да та самая канифоль золотистой кипарисовой сосны! В вендинговом автомате в скоростном поезде продавалась! Ребята из Девятого отдела сказывали, будто она усиливает урон по духовным сущностям. Вот мы с братом и взяли капельку, обмазали лезвия. На обычных ходячих трупах незаметно было, а тут брат зомби башку снёс с одного маха! Значит, против всей этой нечисти шикарно работает!
Под прикрытием товарищей один из магов тут же густо смазал канифолью свой гибкий ивовый прут. Прежде гибкая ветка едва ли могла поцарапать сухую шкуру зомби, но теперь при ударе оставила глубокий обугленный шрам.
— Ничего себе заправка! — выдохнул Линь Чу.
Но даже с канифолью силы были неравны. Число зомби росло, а орда ходячих мертвецов казалась бесконечной. Ещё немного — и их всех просто погребут под этой копошащейся массой.
И именно в этот момент предстал Чжао Чэньюй.
У Чэнь Ши при виде него на глаза навернулись слёзы облегчения. Наконец-то! Высшая лига прибыла! Такие масштабы — с тёмными исполинами и рассечёнными горами — хрупкие смертные душонки вынести уже не в состоянии.
Чжао Чэньюй цыкнул языком. Кто бы мог подумать, что демонический зародыш согнал сюда столько трупов, а остаточная скверна после удара Чэнь Фуи продолжит плодить цзянши?
Сам Чэнь Фуи всё так же парил среди облаков, с нежностью взирая на свой меч — словно вместе с Ся Ли вкушал послевкусие недавнего боя.
Встревать в этот идиллический момент Чжао Чэньюй не рисковал, а потому решил спуститься и вытащить смертных из беды.
Кисть Судьи взмыла над его ладонью, сделала пару стремительных пируэтов и ринулась вперёд. Овеянное вызывающим пурпурным сиянием артефактное орудие сносило ходячих мертвецов и зомби целыми просеками. Считаные мгновения — и от плотного кольца врагов не осталось и следа.
— Вот это крутота... Наставник, я хочу научиться так же! — Ян Сяотянь вцепился в рукав Ян Фуюя. Дыхание у него сперло, он с жадностью сглотнул, точно мышь при виде головки сыра.
Угол губ Старика Ян судорожно дернулся:
— А что не раскалыванию гор сразу научиться?
Ян Сяотянь деловито возразил:
— Так учиться же надо от простого к сложному! Сначала освою этот трюк, а там уже и до гор рукой подать!
— Ну ты и мечтать горазд, дурень! — Старик Ян от души отвесил ученику затыльник.
Чжао Чэньюй отозвал Кисть Судьи. Пурпурный росчерк сделал вираж вокруг хозяина и кротко лег на ладонь.
Все взоры приковались к его руке.
Кисть Судьи горделиво мигнула волшебным огоньком.
— Молодец, ты у меня самая лучшая, — без особого энтузиазма похвалил артефакт Чжао Чэньюй и занялся распоряжениями для смертных. Разумом Кисть Судьи, судя по всему, блестящим не отличалась: натянутость похвалы она упустить из виду изволила и от счастья засияла с удвоенной силой, превратившись в предрассветных сумерках в настоящую прожекторную лампу.
***
Выше облаков.
Ся Ли казалось, что кровь и суть его закипают. Прежде он никогда не опасался потерять контроль над собой, но сегодня глубоко из истоков души поднимался упоительный, дикий трепет. Ему хотелось дать волю этой силе, излить её наружу, напиться досыта чужой кровью и разрывать всё сущее на куски.
Его возбуждение достигло апогея. Заклятие запечатывания демонов на рукояти пульсировало золотистыми вспышками, а вдоль лезвия сквозила алая, кровожадная нить.
Любому, кто взглянул бы на него сейчас, стало бы ясно: дух меча стоит на грани безумия. И сколько бы Ся Ли ни твердил, что это лишь азарт, а рассудок его чист — кто станет слушать самооправдания лютого оружия?
В таком состоянии Ся Ли следовало сковать цепями из метеоритного железа и тёмного золота, заковать под Платформой Заточения Мечей и выдерживать в Водах Слабости, выжигая истинным пламенем скверну из его костей, пока свирепая ярость не покинет его полностью.
Но Чэнь Фуи поступал иначе.
Он смотрел на Ся Ли: лезвие было безупречно чистым, узоры стали выведены с тончайшим изяществом, без единого тёмного пятнышка. Иззябшие длинные пальцы мечника касались клинка, дважды тихонько постучав по стали. Ся Ли судорожно напрягся — и вибрирующее лезвие в то же мгновение замёрло.
— Не буянь. В Центре управления и Администрации по надзору и так уже дух вон от страха, — тихо проговорил Чэнь Фуи.
Достав лоскут замши из кожи белого оленя, он с мерным, точным нажимом провел им по лезвию от набалдашника до самого кончика.
Под этим прикосновением дикий азарт Ся Ли быстро улегся. Клинок затих и обратился человеком.
Ся Ли горящим взором уставился на мечника, который, оставшись без оружия, просто засунул руки в рукава:
— Чэнь Фуи, драться ещё будешь?
Чэнь Фуи не спеша поправил ему воротник:
— Сегодня — нет.
— А завтра...
— Завтра видно будет.
Демонический зародыш погиб, не оставив после себя и щепотки пепла. Но непроглядный мрак небес лишь слегка рассеялся, сменившись угрюмой, давящей хмарью — будто мир затянуло серой пеленой.
Сменив древние одежды на современную одежду, Чэнь Фуи подхватил Ся Ли, мелькнул перед глазами Чжао Чэньюя для галочки и удалился.
Чжао Чэньюю же пришлось остаться: вместе с местным Городским Богом, сбежавшимися заклинателями и могучими демонами ему предстояло распутывать и выравнивать изувеченные духовные жилы горы Свернувшегося Дракона.
Массив накопления зла, выстроенный на обратной гексаграмме сбора духовной энергии, был разрушен до основания тем самым ударом, разделившим гору. Спустившись в глубины карстовой пещеры вместе с демоном-петухом, подрядившимся на подработку, Чжао Чэньюй проводил осмотр, когда петух неожиданно удивленно огляделся и озадаченно огласил:
— Хм... А с чего это тут духман гу стоит?
http://bllate.org/book/37915/5061465
Готово:
