Шэнь Минь с решительным видом подцепил палочками последний вонтон в маленькой пиале.
Он сможет!
Евнух Цянь, который неотрывно следил за лицом императора и уже приготовился подложить в пиалу еще вонтонов, мгновенно заметил перемену в настроении Шэнь Миня. Однако на этот раз он даже не успел пошевелиться, как кто-то заговорил первым:
— Молодой господин?
Лу Чжан отставил уже пустую пиалу и тихо спросил императора:
— Молодой господин уже наелся?
Первой реакцией Шэнь Миня было кивнуть, но, глянув на большую миску, в которой еще оставалось с полпорции вонтонов, он заколебался.
В глазах Лу Чжана мелькнуло понимание, и он беззвучно улыбнулся:
— Раз вы наелись, не позволите ли вашему слуге испросить у вас награду?
— М?
Шэнь Минь отложил палочки:
— Чего ты хочешь?
Лу Чжан:
— Не разрешит ли молодой господин отдать оставшуюся половину миски вонтонов вашему слуге?
Услышав это, Шэнь Минь почувствовал себя как-то неуютно.
Тем не менее, он проворно подвинул стоявшую неподалеку большую миску ближе:
— А, ты не наелся? Бери, бери, может, еще порцию заказать? Всё равно спешить обратно некуда.
Лу Чжан покачал головой:
— Этого хватит, благодарю вас.
Наконец-то избавившись от хлопот, Шэнь Минь с облегчением и удовольствием выдохнул, но в тот же миг насторожился:
— Что это за звук? Скрипит что-то.
Евнух Цянь, скрежеща зубами от досады, тут же напустил на себя улыбку:
— Наверное, кто-то стул двигает. Не желаете отведать сладостей?
Он снова принялся извлекать из запасов поклажу:
— Есть еще зацукатные фрукты, семечки, миндаль...
Шэнь Минь поспешно прервал перечисление угощений:
— Остальное не нужно, дай-ка мне сушеной сливы.
Лу Чжан, быстро расправившийся с остатками еды за императором, отложил палочки и как раз вовремя застал момент, когда Шэнь Минь с надутыми щеками неторопливо уплетал сливу.
Похож на белку.
Лу Чжан неотрывно смотрел на него, и отчего-то у него внезапно зачесались руки.
— Кхе-кхе!
— Кхе!
Шэнь Минь, во рту которого всё еще была слива, перевел взгляд на евнуха Цяня:
— У тебя горло болит?
— Н-нет.
Евнух Цянь вымучил улыбку, настороженно покосился на Лу Чжана и, повернувшись к императору, осторожно предложил:
— Молодой господин, может, вернемся?
— Так рано, что нам там делать?
Шэнь Минь посмотрел на время и возвращаться совершенно не хотел.
Было еще слишком рано, он совсем не нагулялся.
Евнух Цянь только было собрался уговорить его еще немного, как вдруг заметил, что император резко повернул голову и уставился куда-то им за спину.
Глаза Шэнь Миня загорелись.
На появившемся перед ним экране Системы возник медленно движущийся зеленый кружок, рядом с которым красовалась подпись: [Чжан Лянь].
— Это старший сын министра Чжана!
Сфера Системы зависла над столом, вытянула маленькую лапку и издалека указала Шэнь Миню направление.
Людей вокруг было слишком много, и она боялась недостаточно точного позиционирования — вдруг Шэнь Минь перепутает цель.
Шэнь Минь мысленно фыркнул.
Вот оно как! Он и не думал, что эта давняя история на самом деле тянется с нынешних времен.
Интересно, сколько краденого этот сорванец распродал в романе?
И всё это — деньги из государственной казны!
— Я пойду взгляну вон там.
Видя, что человек вот-вот уйдет, Шэнь Минь не стал ничего объяснять, резко вскочил на ноги и прямиком последовал за Чжан Лянем.
Лу Чжан двинулся следом, а евнух Цянь, только успевший подняться, обнаружил, что вокруг него пусто.
Уголки его рта дернулись. Едва успев прибрать со стола, он обернулся и нос к носу столкнулся со строгим взглядом торговца вонтонами.
Торговец: Платите!
Грудь евнуха Цяня тяжело вздымалась и опадала, после чего он выудил из кошелька горсть мелких серебряных монет и сунул их хозяюшке лавки.
— Сдачи не надо!
Даже отойдя довольно далеко, евнух Цянь всё еще слышал жизнерадостный голос торговца:
— Благодарю вас, благодарю! Уважаемый гость, как наедитесь — заглядывайте еще! В следующий раз положу побольше!
Да это же настоящий бог богатства!
Торговец потирал в руках серебро, и радость на его лице невозможно было скрыть.
Хорошо бы этот бог богатства заглядывал сюда каждый день.
Услышав доносившиеся сзади возгласы, евнух Цянь ускорил шаги.
Да кто к вам еще придет!
Разве вы не видели, что Ваше Величество съел и половины, как аппетит у него пропал?
Как они смели подать императору пиалу с трещиной! Он больше ни за что в жизни не ступит в эту лавку!
Скрежеща зубами, евнух Цянь нагнал императора.
— Молодой господин?
Лу Чжан, неотступно следовавший за Шэнь Минем, окинул взглядом его сосредоточенное лицо и тускло поинтересовался:
— Что-то не так?
Шэнь Минь покачал головой, не сводя глаз с идущих впереди людей, и бросил на ходу:
— Встретил одного знакомого.
Обладавший превосходным зрением Лу Чжан окинул взглядом суетящуюся впереди толпу и быстро отыскал человека, о котором говорил Шэнь Минь.
Он слегка прищурился.
Это же...
Чжан Лянь?
Старший сын министра Чжана. Говорили, что дни напролет он проводит дома за книгами и почти не выходит на улицу.
Однако по тому, как вел себя Чжан Лянь неподалеку, вовсе не казалось, что он сиденьем дома занимается.
Шэнь Минь тоже обнаружил, что этот старший сын министра Чжана, похоже, вовсе не собирался сдавать что-то в ломбард.
Озадаченный, он велел Нуль-Девять провести повторное сканирование.
По пути они и впрямь проходили мимо лавки старьевщика, в точности соответствовавшей описанию из сюжета, но этот парень даже глазом не косил в ее сторону, пройдя мимо шагом не замедляя.
Вскоре Шэнь Минь заметил, как Чжан Лянь, петляя по переулкам, направился прямиком к трехэтажному чайному дому.
Хотя чайная выглядела солидно, ничего из ряда вон выходящего в ней не было.
Зато Чжан Лянь явно бывал здесь часто: стоило ему ступить на порог, как выбежал услужливый парнишка и изда3лека засыпал гостя любезностями, увлекая внутрь.
Чжан Лянь, похоже, наслаждался таким вниманием и небрежно бросил ему небольшой мешочек с серебром.
Он оказался даже щедрее евнуха Цяня, который только что расплатился за еду.
В глазах Шэнь Миня мелькнуло разочарование.
Битый час шли за ним, а этот тип пришел просто чаю попить?
А он-то надеялся сегодня же поймать этого Чжан Сана с поличным.
— Молодой господин?
Шедший позади евнух Цянь, увидев чайный дом, выразил лицом такое уныние, будто небо рухнуло.
Нет, нет, нет.
В подобных заведениях еда бог весть какая, да и чай совсем не первосортный! Если Ваше Величество в первый же раз выберется из дворца и отравится, что тогда делать?!
Он даже слышал, что некоторые лавочники подсыпают в угощения какую-то дрянь, вызывающую привыкание, чтобы клиенты возвращались снова и снова.
Евнух Цянь уже был готов срочно отправить человека во дворец, чтобы Лекарь Вэнь готовился ко всяким неожиданностям.
Шэнь Минь бросил взгляд на не до конца высказавшегося евнуха Цяня.
Сейчас евнух Цянь до боли напоминал родителя, который переживает, что его дитя наестся фастфуда у школьных ворот!
Немного помедлив, он успокоил старика:
— Я просто зайду посмотреть.
Услышав это, сменивший лицо на кислую минe евнух Цянь наконец с облегчением выдохнул.
Лу Чжан, прислушивавшийся к их разговору, скрыл за этим удивление.
Убедившись, что фигура Чжан Ляня скрылась из виду, Шэнь Минь в сопровождении трех спутников тоже вошел в чайную.
Перед входом в заведение Му Си невозмутимо поднял голову и бегло окинул взглядом окрестности.
Встречавший гостей половой лишь на мгновение задержал взгляд на свите Шэнь Миня, а затем одарил юношу ослепительной улыбкой.
Он решил, что сегодня его жалованье за этот месяц снова подрастет.
— Этот молодой господин выглядит незнакомо, вы у нас впервые?
Половой обладал миловидными чертами лица, а голос его звучал звонко и бодро:
— В нашей чайной есть и еда, и напитки. В общем зале пооживленнее, а если вы любите тишину, на втором этаже имеются отдельные кабинеты. Как вам —
Шэнь Минь приподнял брови:
— Разве у вашего заведения не три этажа?
Уже после входа Му Си тихонько шепнул ему, что человек, за которым они шли, кажется, поднялся на третий этаж.
Не зря бывший скрытый страж, какая острая наблюдательность!
Шэнь Минь одарил Му Си одобрительным взглядом, после чего слегка нахмурился:
о половой упомянул только первый и второй этажи, а что же тогда находится выше?
Улыбка полового стала чуть шире:
— Ну... этот третий этаж предназначен специально для почетных гостей, там можно отдохнуть и послушать музыку.
Шэнь Минь принял надменный вид избалованного аристократа:
— Почетных гостей?
— Разве я не почетный гость?
— Ой, что вы такое говорите! — половой хлопнул себя по бедру. — Одно ваше благородное лицо говорит о том, что вы человек непростой! Только вот по заведенным у нас правилам подняться наверх могут лишь те, кто бывал здесь много раз и оставил в общей сложности не меньше сотни лянов серебра.
— Тц.
Шэнь Минь нетерпеливо цыкнул языком и скосил глаза на стоявшего позади евнуха Цяня.
Евнух Цянь на секунду замешкался, но всё же сноровисто извлек на свет банкноту.
Странно... почему ему кажется, что с этим местом что-то не так?
Глаза парнишки округлились.
Однако он всё же не спешил сдаваться.
— Т-таковы правила нашего заведения...
Его взгляд намертво прилип к банкноте, и тогда Шэнь Минь демонстративно фыркнул, собираясь развернуться. Половой тут же запаниковал:
— Ой, ну ладно! На этот раз я сделаю исключение, прошу за мной!
Спрятав банкноту за пазуху, он с усердным поклоном повел Шэнь Миня наверх.
Чайный дом
Половый провел всю четверку на третий этаж.
Лестница, ведшая с первого этажа на второй, выглядела вполне обычно.
Однако подъем на третий этаж располагался в другом месте, был на редкость протяженным, и у входа дежурил стражник.
Шэнь Минь бросил быстрый взгляд по сторонам и подумал, что этот третий этаж вовсе не похож на тихое место для прослушивания музыки.
Прекрасно, сейчас он собственными глазами увидит, чем именно занимается этот драгоценный сынок министра Чжана!
Замыкавший шествие евнух Цянь горько сожалел, что не стал отговаривать императора от вылазки в город.
За пределами дворца по-прежнему слишком опасно!
Хотя вокруг и владения Сына Неба, здесь хватает мест, куда не дотягивается закон.
Этот половой с самого начала показался ему подозрительным, а теперь стало ясно — добра от этого места ждать не приходится!
Что, если на верхнем этаже найдется что-то такое, что оскорбит взор Вашего Величества?
Лу Чжан неотступно следовал за Шэнь Минем. Поднявшись на третий этаж, половый провел их немного вперед, а затем почтительно склонился в поклоне, открывая перед императором дверь.
http://bllate.org/book/37912/4745612
Готово:
