Шэнь Минь кивнул, с удовольствием принимая похвалу Системы.
Он приказал проводить Лу Чжана в приготовленные для него покои, а сам вернулся в свои, принял ванну и лег спать.
— Евнух Цянь?
Маленький евнух с детским лицом стоял под лестницей, держа в руках вещи, которые евнух Цянь велел ему подготовить заранее.
— Как думаете, стоит ли передать это Его Величеству сейчас?
— Какое еще передать!
Евнух Цянь, который в этот момент глубоко размышлял о своих собственных непристойных мыслях, отвесил ему подзатыльник:
— Убери, немедленно убери!
Маленький евнух в замешательстве почесал затылок и уже собрался было уйти, как евнух Цянь окликнул его снова.
— Постой!
Евнух Цянь слегка постучал метелкой по ладони:
— Завтра утром приготовь для Его Величества молочный чай, и, начиная с завтрашнего дня, в утренней трапезе Его Величества не должно быть украшений из моркови, замените всё на огуречную нарезку.
Маленький евнух торопливо закивал и поспешил удалиться.
Даже дойдя до Императорской кухни, он так и не смог понять, что происходит.
Странно.
Хотя он раньше не прислуживал Его Величеству, но с тех пор как тот взошел на трон, в утреннем меню неизменно присутствовала фигурная морковь. Почему вдруг всё изменилось?
Маленький евнух не мог разгадать замысел евнуха Цяня, но тот служил при Его Величестве уже лет пятнадцать и знал его лучше всех. А значит, им, простым слугам, достаточно слушаться евнуха Цяня — и ошибок не будет.
Точно.
Должно быть, они просто слишком много думают.
***
В других покоях Лу Чжан, закончив купаться, взял с вешалки чистую одежду, которую только что принесли слуги, переоделся и, присев на край кровати, погрузился в размышления.
Судя по всему, новый император просто хотел найти кого-то, кто помог бы ему с разбором докладов.
Во времена Тайцзу главы трех министерств обладали значительной властью, но с приходом к власти прошлого императора их полномочия постоянно урезались. Прошлый император был посредственным правителем, но отличался крайней подозрительностью. К моменту его смерти главы трех министерств существовали лишь номинально, а шесть ведомств практически полностью контролировались самим императором.
Однако у этого была и очевидная обратная сторона: количество государственных дел, которые приходилось разгребать лично императору, резко возросло.
В последние годы жизни прошлый император, чье здоровье подкосили постоянные распри между сыновьями, был вынужден привлекать чиновников невысоких рангов для помощи в управлении государством.
Похоже, молодой император с опаской относится к людям, оставшимся от прошлого правителя. В противном случае он вряд ли вызвал бы во дворец его, человека, который почти не появлялся в столице, чтобы тот сопровождал его.
Лу Чжан лег на тахту, не снимая одежды, и закрыл глаза, обдумывая, когда лучше всего будет снова, но более деликатно, заговорить с императором о военных расходах.
На следующее утро Шэнь Минь только проснулся и еще не успел ничего сказать, как евнух Цянь доложил, что Лу Чжан уехал полтора часа назад.
— Полтора часа назад? — пробормотал Шэнь Минь. — Зачем вставать так рано?
При жизни его предшественника, помимо ежемесячных собраний первого и пятнадцатого числа, чиновники пятого ранга и выше являлись во дворец раз в пять дней. Сегодня собрания не было, и Шэнь Минь проснулся позднее обычного. Глядя на время на экране Системы — девять тридцать, — он даже подумал, что встал довольно рано.
Кто бы мог подумать, что чиновник Лу настолько дисциплинирован! Наследник герцога Вэя и правда полон самообладания.
Шэнь Минь с чувством вздохнул и поднялся умываться.
***
Едва Лу Чжан ступил за ворота Поместья господина Вэйго, как сзади послышались торопливые шаги. Обернувшись, он увидел брата, который что-то нес в правой руке.
— О, брат, ты вернулся! — Лу Чжао просиял и громко произнес: — Я только что купил завтрак, за ним такая очередь стояла! Всё еще горячее, пойдем скорее, поедим вместе!
Подойдя ближе, Лу Чжао почесал голову, заметив неладное:
— Брат, ты в новой одежде? Вроде не из нашего поместья… Его Величество пожаловал?
Он улыбался, не замечая, что Вэйго-гун, который поспешно вышел из кабинета, едва услышав о возвращении старшего сына, при этих словах слегка изменился в лице.
Лу Чжан взглянул на брата и сухо произнес:
— Угу.
— Ты… — Вэйго-гун сделал быстрый шаг вперед и смерил Лу Чжана внимательным взглядом с ног до головы.
Лу Чжан спокойно перенес этот осмотр.
— Что случилось?
Лу Чжао, лишь теперь осознав, что в доме царит странная атмосфера, переводил взгляд с отца на брата и озадаченно спросил:
— Отец, что у тебя за выражение лица?
Вэйго-гуна этот шум раздражал, и он поспешно отмахнулся:
— Ничего, ничего, иди ешь свое.
— Пф, — Лу Чжао недовольно фыркнул. Понимая, что сейчас будут обсуждать то, что ему знать не положено, он проворчал: — Знаю, знаю, вечно от меня всё скрываете.
Прежде чем Вэйго-гун успел окончательно выйти из себя, Лу Чжао схватил завтрак и быстро убежал.
Вэйго-гун стоял на месте, то и дело поглядывая на одежду старшего сына. Было ясно, что это не то, в чем Лу Чжан уходил во дворец вчера: на ткани золотыми нитями был вышит сложный, роскошный узор. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, от кого этот дар.
Вэйго-гун пребывал в смятении: хотелось спросить о многом, но не хватало смелости. В конце концов Лу Чжан сам предложил пройти в кабинет для разговора.
Когда они вышли из кабинета, лицо Вэйго-гуна прояснилось.
— Ложная тревога! Я же говорил, Его Величество совсем не похож на такого человека!
Он с облегчением похлопал сына по плечу:
— Раз Его Величество так ценит тебя, ты должен усердно помогать ему. К тому же во дворце много правил, будь осмотрителен.
Лу Чжан, не сказавший отцу о том, что маленький император едва не заставил его проверять доклады, отвел взгляд:
— Слушаюсь.
А вот радостное настроение Шэнь Миня продлилось лишь до полудня. После обеда привезли фальшивые счета, подготовленные министром Чжаном.
***
Шэнь Минь небрежно пролистал бухгалтерские книги, присланные министром Чжаном. Даже не разбираясь в цифрах, он понимал: это подделка. Причем подделка, выполненная с невероятной тщательностью.
Черный уголек — Система — тоже придвинулся ближе и примостился на плече Шэнь Миня, заглядывая в страницы. Честно говоря, ему больше нравилось сидеть на голове хозяина — оттуда обзор лучше, да и не нужно бояться свалиться при каждом движении. Но 09, который с самого начала слышал, как хозяин ругается, боялся получить нагоняй, поэтому послушно сидел на плече.
Шэнь Минь скосил взгляд на сосредоточенный черный пушистый комок.
— Вишневые пирожки, которые ты ел в прошлый раз, вкусные были?
09 энергично закивал, едва не превратившись в размытое пятно:
— Вкусные!
Шэнь Минь прошептал дьявольским тоном:
— Тогда попрошу Императорскую кухню приготовить их сегодня вечером.
Наступивший на те же грабли 09 инстинктивно почувствовал неладное, но вишневые пирожки были такими вкусными… В мирах, где он бывал до этого, такого не готовили! Наивный системный шар убедил себя за три секунды:
— Хорошо, хорошо! А еще тот молочный чай, что был утром, тоже очень вкусный!
Ароматный, нежный, без привкусов, отборный чай — Система просто обожал его. Жаль, что хозяин тоже его любит, поэтому ему досталось совсем немного.
Шэнь Минь щедро взмахнул рукой:
— Оставлю тебе целую пиалу.
Сказав это, он сменил тон:
— Однако…
09: …
Нет, хотя он догадывался, что что-то не так, но этот резкий переход у хозяина случился слишком быстро! Что за невыносимый скряга.
Система недовольно фыркнул:
— Однако что?
Шэнь Минь разложил перед ним книгу счетов и постучал пальцем по бумаге:
— Помоги-ка мне с этим. Ты же Система, анализ данных должен быть твоим коньком. Просмотри всё и отметь, где здесь нестыковки.
09: ?
Мало того что эксплуатируют Лу Чжана, теперь еще и Систему заставляют работать на хозяина? В кого он вообще вселился!
Видя, что Система колеблется, Шэнь Минь немедленно повысил ставку:
— Добавлю еще тарелку фруктов, а вечером дам погладить Снежного Барса.
Стойкость 09 начала рушиться, и он медленно протянул маленькую лапку к книгам:
— Ну… ладно уж.
В конце концов, это не должно быть сложной работой. Система моргнул своими квадратными глазками:
— Хозяин, вы просто пролистайте страницы, я просканирую. Как закончу обработку, вы сможете увидеть результат прямо на экране Системы.
Шэнь Минь довольно кивнул. Переложив работу на Систему, он со спокойной совестью отправился вздремнуть.
Спустя час Шэнь Минь проснулся от странного жара возле щеки. Подумав, что загорелась подушка, он вскочил как ошпаренный. На постели, с глазами в виде спиралей, лежал 09, ставший похожим на горячий уголек.
— Эй.
Шэнь Минь выудил из постели выпавший неизвестно когда ус Снежного Барса и осторожно ткнул им в раскаленную Систему:
— Ты как?
09 жалобно заворочался и пробормотал:
— Уф, немного… немного завис, сейчас должно отпустить.
Шэнь Минь: ?
Да что же этот Чжан натворил в своих счетах?!
Помучившись некоторое время, Система наконец пришел в норму и вывел результаты обработки на экран. Шэнь Минь взглянул на экран, пестрящий красным, и почувствовал, что сейчас сам «зависнет».
***
На следующее утро, как только Лу Чжан вошел во дворец, его сразу проводили во Дворец Цзыхуань.
Шэнь Минь, только что закончивший обсуждать дела с министрами, сидел в кресле, совершенно измотанный, с видом человека, чей дух давно покинул тело. Черный системный шар в это время в углу увлеченно уплетал угощение — за то, что система едва не «сгорела», виноватый хозяин утроил ему награду! Система был счастлив, Система был доволен.
Услышав доклад евнуха Цяня о прибытии Лу Чжана, Шэнь Минь слегка ожил.
Хотя в Великой Цзин не нужно было каждое утро ходить на собрания, малые совещания проходили ежедневно, а государственные дела требовали внимания постоянно. Только новые блюда с Императорской кухни и подменяющий его на службе чиновник Лу могли хоть на миг утешить Шэнь Миня.
http://bllate.org/book/37912/4745610
Готово:
