Шэнь Минь посмотрел на собственные кончики пальцев, и наваждение рассеялось в тишине.
Погодите-ка. Стоп. Почему этот Мэйцюр мокрый?
Руки Шэнь Миня слегка задрожали.
Эта штука... неужели она только что реально срыгнула ему в мозги?!
Система с опаской покосилась на лицо Шэнь Миня. Встретившись взглядом с полными смертоносного намерения глазами своего носителя, Мэйцюр испуганно съежился и неуверенно прощебетал:
— Это всего лишь симуляция, уважаемый носитель. Я бы ни за что не стал пачкать ваши мысли по-настоящему.
Шэнь Минь с облегчением выдохнул. В тот же миг к нему прижался пушистый комочек, ставший абсолютно сухим:
— Эм-м... Так, может, вы останетесь здесь, уважаемый носитель?
— Если мини-мир разрушится, меня накажут.
Черный пушистый шарик бормотал что-то невнятное: то причитал, что если они так быстро отправят Шэнь Миня обратно, то у Системы иссякнет вся энергия, да и маленький император, случись с ним что, мгновенно прикончит её саму; то принялся уверять, что продержаться в живых — пара пустяков.
Шэнь Миня от его болтовни разболелась голова. Терпение лопнуло, и он цапнул подвернувшийся под руку пушистый шар.
Система издала пронзительное писк-«ик», а её электронные глазки превратились в глазунью с жидким желтком.
Шэнь Минь был непреклонен:
— Замолчи, а не то я прямо сейчас умру у тебя на глазах.
Ноль-девятый вздрогнул и окончательно умолк.
В ушах Шэнь Миня наконец-то воцарился покой. В дальнем углу позооченной серебряной курильницы в форме дракона тлел тонкий аромат благовоний. Несмотря на то, что за окном стояла еще довольно жаркая погода, во внутренних покоях вовсю использовали лед, а опытнейший евнух Цянь поддерживал идеальную температуру.
Шэнь Минь лежал на кровати и незаметно провалился в сон.
Очнувшись в следующий раз, он обнаружил, что окружен толпой стражников и стоит перед величественным и роскошным особняком.
Он поднял глаза на вывеску над входом:
— Поместье господина Вэйго?
Что за чертовщина? Он же отчетливо помнил, что только что был во дворце. Куда его снова занесло?
Шэнь Минь попытался пару раз позвать Систему, но та, еще недавно трещавшая без умолку, вела себя так, будто окончательно зависла, и не подавала ни малейших признаков жизни.
Шэнь Минь:……
Если посмотреть на это с хорошей стороны, может, он действительно умер?
Улыбка со вкусом соевых бобов.JPG
Оставшись без Системы и не понимая, что здесь происходит, Шэнь Минь немного подумал и решил выжидать и смотреть на развитие событий.
Бросив быстрый взгляд на свою одежду, он прикинул, что, судя по всему, по-прежнему остается императором.
Ворота особняка Вэйго-гуна были распахнуты настежь. Присмотревшись повнимательнее, Шэнь Минь заметил, что массивные, внушающие благоговейный трепет двери лишь на первый взгляд казались новыми: на самом деле алая краска на них заметно облупилась, а на кольцах-стучалках проступали следы легкой ржавчины.
Стоило ему застыть в растерянности перед особняком государственного герцога, как неподалеку вдруг поднялся шум.
Шэнь Минь поднял глаза и увидел двух стражников в доспехах, которые выталкивали наружу молодого человека, приставив к его шее обнаженные клинки.
Парень был облачен в черные одежды. Когда они подошли ближе, Шэнь Минь разглядел его лицо и невольно замер.
Прибывший оказался высоким, худощавым юношей с красивыми, чуть с хищнцой чертами лица, но суровое выражение, застывшее на нем, напрочь гасило этот опасный огонек.
Сделав шаг за порог, молодой человек слегка приподнял голову и встретился взглядом с Шэнь Минем, после чего тут же поспешно опустил ресницы.
В тот же миг Шэнь Минь неожиданно услышал собственный голос:
— Вэйго-гун признался в измене и предательстве родины, вот его признание. Можете ознакомиться, Наследный сын.
Молодой Сын Небей говорил с презрительной насмешкой. Он легко взмахнул рукой и швырнул бумаги прямо к ногам юноши.
Юноша вздрогнул всем телом. Медленно опустившись на колени, он начал подбирать разлетевшиеся по земле испачканные кровью листы с показаниями.
Шэнь Минь почувствовал, что дело принимает неладный оборот.
Он словно застрял внутри этого тела: все видел и слышал, происходящее вокруг казалось предельно четким, но при этом он был совершенно не в силах управлять собственными действиями.
Как только юноша принялся внимательно изучать те злосчастные листки, Шэнь Минь услышал, как он снова произнес:
— После того как Вэйго-гун во всем сознался, он покончил с собой в тюрьме, искупая вину за предательство... Это преступление карается истреблением трех родов, однако...
Он протянул гласные:
— Если ты поведаешь Нам, куда спрятался твой младший братец, Мы, пожалуй, проявим милосердие и сохраним жизнь наследнику герцога Вэя.
Шэнь Минь скрипнул зубами.
Он сейчас и впрямь выглядел вылитым злодеем. Что же делать? Ему так и хотелось хорошенько врезать самому себе.
И вообще, какое еще признание? Неужели это были пытки с пристрастием? Судя по тем бумагам, что он видел секунду назад, они практически насквозь пропитались кровью.
Долгое время стоявший на коленях юноша медленно поднял голову.
Стражники по обе стороны от него тут же насторожились. Шэнь Минь воочию наблюдал, как лезвие меча одного из них оставило тонкий красный порез на шее парня.
— Ваше Величество.
Юноша, казалось, вовсе не чувствовал боли. Подавив боль в глазах, он отвесил земной поклон:
— Мой покойный отец сражался за страну всю свою жизнь и никогда бы не предал Ваше Величество!
Не успел Шэнь Минь и рта раскрыть, как тот, кто стоял перед ним на коленях, продолжил:
— Здесь явно замешаны злоумышленники, что стремятся посеять раздор! Умоляю Ваше Величество проявить проницательность!
Лу Чжан прекрасно знал, что когда птицы кончатся, искусных лучников ждет расплата, а когда будут перебиты зайцы, придет очередь гончих псов готовиться к супу. Он был готов к такому исходу, но никак не ожидал, что этот день настанет так быстро.
Он окинул взглядом стражников, плотным кольцом окруживших Поместье господина Вэйго, затем перевел взгляд на торжествующее лицо императора и беззвучно усмехнулся про себя.
И вот этот правитель — тот самый господин, которому его семья служила верой и правдой? Интересно, пожалел ли его отец перед смертью о своем выборе?
— Раз говорить не желаете, уведите его и допросите как следует.
Увидев, что юноша упорно отказывается назвать местонахождение брата, Шэнь Минь потерял терпение и холодно бросил:
— И всех в поместье тоже арестовать! Ни единой живой души не упускать. Тех, кто посмеет оказать сопротивление, рубить на месте, уяснили?
— Есть! — в один голос отозвались стоявшие за его спиной стражники.
А Шэнь Миню в этот момент хотелось лишь рухнуть на колени и взмолиться, чтобы он сам замолчал.
Дьявольский рот, да заткнись же ты наконец!
В следующее мгновение из глубины поместья донесся хаотичный шум.
Издалека долетели подавленные рыдания. Стоявший перед Шэнь Минем юноша закрыл глаза и беззвучно вздохнул.
— Ваше Величество.
Он тяжело ударился лбом о землю. Его голос звучал все так же сдержанно, но вплетенная в каждую ноту глухая тоска отзывалась тяжелой болью:
— Этот подданный абсолютно невиновен. Если Ваше Величество не верит мне, я готов умереть, чтобы доказать свою чистоту!
Едва слова затихли, пока никто не успел опомниться, юноша подался вперед и всем телом прямо бросился на занесенный клинок стоявшего рядом стражника.
Яркая алая кровь мгновенно брызнула фонтаном, окрасив землю у парадного входа в Поместье господина Вэйго в багровый цвет.
Глава 3. Молчание
Шэнь Минь резко подорвался с императорского ложа.
Услышав шорох во внутренних покоях, евнух Цянь тут же громко позвал:
— Ваше Величество?
Сон оказался настолько пугающе реалистичным, что даже после пробуждения Шэнь Миню чудилось, будто перед глазами все еще стоит эта залитая кровью картина.
И те глаза... казавшиеся способными заглянуть в самую душу.
Не дождавшись ответа от императора, евнух Цянь слегка встревожился. Быстрыми шагами переступив порог спальни, он взглянул на юношу, который сидел на кровати, невидящим взором уставившись в пространство.
— Ваше Величество?
С тревогой в голосе произнес евнух Цянь:
— Неужели Вашего Величества коснулся кошмар? Не приказать ли лекарю осмотреть Вас?
Услышав голос евнуха Цяня, Шэнь Минь с трудом вернулся в реальность. Он качнул головой и медленно ответил:
— Не нужно.
Евнух Цянь тотчас умолк.
Во время отдыха император не выносил никого рядом, поэтому, за исключением скрытых стражей, все остальные ожидали снаружи.
Но сейчас по лицу Шэнь Миня было очевидно, что ему приснился дурной сон, и евнух Цянь не спешил удаляться. Тихо отдав приказ принести таз с теплой водой, он смочил полотенце и протянул его Шэнь Миню.
Взяв полотенце, Шэнь Минь отер холодный пот со лба. Едва придя в себя, он тут же уловил странный, не поддающийся описанию едкий запах.
Повернув голову, он уставился на то, что держал в руках евнух Цянь.
На полупрозрачном экране Системы красная надпись «Уровень здоровья: -1» сплеталась с зеленой «Уровень здоровья: +5», в точности отражая нынешнее смятенное состояние Шэнь Миня.
Евнух Цянь украдкой следил за выражением лица императора. Зная, как сильно тот ненавидит горечь, евнух уже приготовился уговорить юношу сделать хотя бы глоток, как вдруг заметил, что государь с решительным видом тянет руку к пиале.
Сам Шэнь Минь сохранял невозмутимость, однако Система внутри его головы уже глохла от собственных внутренних воплей и стенаний.
— Кхе! Тьфу!
Лекарство еще не коснулось губ, а Шэнь Миня уже замутило от одного предвкушения.
На дисплее надпись «Уровень здоровья: -1» плавно сменилась на «Уровень здоровья: -2».
Да в этом лекарстве вообще не было никакого смысла!
Шэнь Минь скорчил мученическую гримасу: почему ему кажется... что если проглотить эту бурду, он отправиться на тот свет еще быстрее?
Боги ведают, из каких кошмарных компонентов её сварили — от одного запаха волосы на голове вставали дыбом.
Видя, что император сверлит взглядом пиалу и не спешит делать первый шаг, евнух Цянь по привычке тихонько зашептал:
— Ваше Величество, я знаю, что вы не любите горькое, но в этот раз Лекарь Вэнь лично изменил рецепт. Попробуйте, она совсем не противная.
Услышав это, Шэнь Минь наконец поднял чашу, глубоко вздохнул, задержал дыхание, прикоснулся краем к губам и осторожно сделал крошечный глоток.
— Кхе-е-е!
Стоило отвару попасть в рот, как Шэнь Миню тут же захотелось воспользоваться императорской властью и казнить Лекаря Вэня за преступление против монарха.
И это называется «совсем не противная»?!
Наверное, даже горькая полынь на вкус была куда приятнее.
За всю свою жизнь... нет, если приплюбовать еще и прошлую, ему еще никогда не доводилось пробовать столь отвратительного зелья.
Заметив краем глаза нерешительного евнуха Цяня, Шэнь Минь решил следовать принципу: лучше покончить с этим сразу, чем мучиться долго. Одним махом он опрокинул в рот остатки черного зелья.
Евнух Цянь тут же услужливо протянул теплую воду и засахаренные фрукты. Прошло немало времени, прежде чем Шэнь Минь вновь почувствовал во рту вкус собственного языка.
Убедившись, что император снова лег, евнух Цянь оставил сладости на столике подле кровати и молча удалился.
Как только в спальне воцарилась тишина, черный пушистый комочек, все это время наблюдавший со стороны, нерешительно замер на краешке одеяла: ему вроде бы хотелось подкатиться поближе, но в то же время было страшновато.
Поразмыслив над выражением лица носителя, Ноль-девятый решил, что лучше всего сейчас прикинуться мертвым.
Однако прежде чем шарик успел спрятаться, Шэнь Минь, заметив краем глаза пушистый бок, молча схватил Систему и подтащил прямо к лицу.
— Это ты устроил тот кошмар?!
Ощущение беспомощности перед собственным телом во сне до сих пор вызывало у Шэнь Миня неприятный холодок по спине. Потиская пушистый шар в руках, он заставил Ноль-девятого издать жалобное «кхе-пик», после чего Система обиженно протянула:
— Это новая функция! Я только что её установила и просто хотела опробовать на уважаемом носителе.
http://bllate.org/book/37912/4745603
Готово:
