Утро пролетело незаметно — во всяком случае, для Лу Иня, который всё это время обливался седьмым потом.
Остальные студенты тройками и четвёрками тянулись в сторону столовой, попутно оживленно о чём-то беседуя.
Говорят, старшекурсники прошлых лет даже и не видели, чтобы главный куратор лично проводил демонстрации.
Наверное, всё дело в том 3S-страже.
Сто процентов. Иначе с чего бы куратору вдруг так возиться и всё подробно объяснять?
Нам просто повезло…
Они болтали, старательно притворяяся, будто вовсе не пялятся на Лу Иня. А сам виновник их обсуждения тем временем изо всех сил старался совладать с непрерывно дрожащими коленками и плёлся в хвосте у Чжуан Хэ.
В душе Лу Инь истошно выл: почему он оказался обладателем 3S-ранга?! И за что ему достался такой наставник?!
Однако гордость не позволяла ему выставить напоказ собственную слабость, поэтому выражение лица он сохранял безупречно спокойное. Шел он за Чжуан Хэ, вылитый прилежный и послушный ученик.
Чжуан Хэ обернулся, бросил на него короткий взгляд, но не стал разоблачать тайные терзания мальчишки — просто повёл за собой прямиком на третий этаж.
— Учитель, я бы и на втором поел.
Лу Инь не хотел, чтобы кто-то видел, как он пользуется привилегиями Чжуан Хэ, да и сам он презирал эти так называемые особые условия.
Чжуан Хэ окинул его ледяным взглядом, подошел вплотную к его притворно расслабленным ногам и слегка потёрся носком туфли о его икроножную мышцу.
От этого крошечного движения Лу Инь чуть не рухнул перед Чжуан Хэ на колени, но чудом удержался лишь благодаря колоссальному усилию воли.
С трудом опираясь рукой о стену, Лу Инь посмотрел на Чжуан Хэ и заметил на лице наставника редкий оттенок чего-то иного, отдаленно напоминающий насмешку.
— ...Я поем вместе с вами, учитель.
Чжуан Хэ развернулся и зашагал вперед, ни капли не заботясь о том, поспевает ли за ним тот, кто шел позади.
Лу Инь зажмурился, стараясь заглушить ломящую боль в ногах, но ощущение от недавнего прикосновения чужой обуви к его икре сквозь ткань брюк сводило с ума.
Слишком двусмысленно. Настолько двусмысленно, что он почти поверил, будто он — возлюбленный Чжуан Хэ.
Прихрамывая, Лу Инь ввалился вслед за Чжуан Хэ в отдельный кабинет. Едва перешагнув порог, он тут же без сил рухнул на мягкий диван и облегченно выдохнул.
Закрыв дверь, Чжуан Хэ сделал несколько пассов на своем нейробраслете и, даже не подняв век, бросил:
— Во второй половине дня отдыхай, на тренировку можешь не ходить.
Счастье свалилось настолько внезапно, что Лу Инь еще с полминуты тупо пялился в пространство, и лишь заметив выражение лица Чжуан Хэ, сообразил, что речь шла о нем.
— Это… разве правильно?
Чжуан Хэ одарил его милостивым, но исполненным жалости взглядом и холодно бросил:
— Если выдержишь, можешь и дальше пахать.
— Учитель, я считаю, что мне просто необходим отдых, — с абсолютно серьезным видом заявил Лу Инь.
Он человек, а не машина. И это только первый день! Если он загонит себя до полусмерти сейчас, что с ним будет в следующие дни?
Чжуан Хэ не стал продолжать беседу. Он придвинул к себе стул, сел, развернул перед собой голографический экран нейробраслета и что-то там нажал. В тот же миг нейробраслет Лу Иня дважды пиликнул.
Парень открыл уведомление: там висел входящий запрос на связь.
И четко значилось имя: Чжуан Хэ.
Рядом с именем красовалась фотография — портрет крупным планом. Прекрасные, яркие черты лица Чжуан Хэ бесстрастно и прямо смотрели с экрана на сидящего перед ним Лу Иня.
— Расписание занятий я тебе скинул.
Чжуан Хэ по-прежнему был краток. Лу Инь открыл присланный файл и в тот же миг перед его глазами всё поплыло.
— Учитель, а у меня вообще останется время на отдых?
Чжуан Хэ бросил на него косой взгляд и ничего не ответил, но Лу Инь с пугающей четкостью уловил подтекст: права на отказ или обсуждение у него не было.
В груди Лу Иня закипала глухая злость. Подумаешь, сильный проводник! У него самого 3S-ранг! Стоит ему выпуститься, и еще неизвестно, отстанет ли он от Чжуан Хэ!
Он понятия не имел, приходилось ли остальным студентам терпеть подобное, но его собственные мысли круто изменились. Теперь он будет тренироваться еще яростнее и усерднее — до тех пор, пока не повергнет Чжуан Хэ ниц.
— Учитель, а у старшекурсников тоже было такое расписание? — не оставляя робких надежд на справедливость, уточнил Лу Инь.
Чжуан Хэ, не поднимая головы и продолжая свайпать что-то на экране, обронил:
— Ты — первый.
Лу Иня, еще секунду назад пылавшего праведным гневом и обидой, вмиг окатило волной оцепенения, и аура вокруг него мгновенно успокоилась.
Чжуан Хэ удивленно покосился на него. С чего это он то злится, то вдруг такой тихий? Он что, робот для регуляции эмоций?
— Я — первый ученик учителя?
Лу Инь растягивал слова медленно, почти лениво. Чжуан Хэ показалось, что от этого тона повеяло какой-то липкой тягучестью, хотя он никак не мог понять природы этого ощущения.
— Мм.
Лу Инь прикусил коренной зуд, чувствуя, как его изнутри распирает странное, почти извращенное удовлетворение.
Он — первый ученик Чжуан Хэ, и почему-то он был уверен, что останется единственным. Если только в Империи не объявится третий обладатель SSS-ранга…
Вскоре на стол подали ароматные, аппетитные блюда. Лу Инь растерянно уставился на незнакомую еду.
— Я думал, учитель питается исключительно питательными растворами с разными вкусами.
Чжуан Хэ медленно поднял глаза, и в его взгляде больше не было мертвой тишины — лишь легкое недоумение.
— Ешь нормальную человеческую еду.
Редкий случай, когда он высказался с эмоциональной окраской, пусть слова и прозвучали довольно колко. Лу Инь, смущенно утихнув, послушно принялся за еду.
Раз уж Лу Иню дали послеобеденный отдых, у самого Чжуан Хэ не оставалось причин идти на тренировочную площадку, так что изнывавшие по нему первокурсники так и не дождались своего куратора в этот день.
А тот самый 3S-страж тоже куда-то пропал.
Кое-кто робко предполагал, что они уединились на индивидуальную тренировку, но эти домыслы тут же вылетели из голов кадетов, которых инструкторы гоняли до помутнения рассудка.
Чжуан Хэ лежал на кровати с закрытыми глазами, просто отдыхая, потому что уснуть не мог.
Каждую ночь ему требовалось успокоительное, чтобы провалиться в сон, но лекарство давало лишь временный эффект, и просыпался он всегда разбитым и измученным. Впрочем, он уже привык.
Не успел он толком передохнуть, как нейробраслет издал короткий треск. Чжуан Хэ сел на постели, активировал устройство и увидел внутриакадемическую заявку на сеанс ментальной гармонизации.
Чжуан Хэ был проводником 3S-ранга, и обратиться к нему за помощью могли разве что близкие друзья — никаких посторонних людей.
И на этот раз запрос поступил от одного из его давних товарищей.
Он переоделся в свободную домашнюю одежду: белая хлопковая футболка с длинными рукавами полностью скрывала его стройную фигуру, а широкие брюки в тон прятали красивые длинные ноги.
Взяв со столика простую белую резинку, Чжуан Хэ собрал длинные волосы в хвост и, прихватив нейробраслет, вышел из комнаты.
Для заявок на ментальную гармонизацию внутри Академии выделялись специальные помещения, а поскольку они с тем стражем занимали высокие посты, им полагались комнаты наивысшего уровня допуска.
Стоило Чжуан Хэ отсканировать сетчатку глаза, как дверь автоматически отворилась. Внутри обнаружилось около ста квадратных метров пространства: гостиная, две спальни и два отдельных санузла.
Единственным минусом было отсутствие кухни, но, судя по всему, те, кто сюда приходил, в ней и не нуждались.
Внутри царила абсолютная тишина и пустота. Войдя, Чжуан Хэ приложил свой нейробраслет к сканеру на дверном замке, подтверждая принятие заказа.
После этого он свернула калачиком на диване, а его огненно-рыжий Феникс тут же примостился рядом, свернувшись в клубок для отдыха.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем замок щелкнул. Чжуан Хэ открыл глаза и поднял голову на скрип открывающейся двери: внутрь шагнул высокий мужчина.
— Так рано пришел?
На мужчине была форменная одежда Академии, точно такая же, какую носил днем сам Чжуан Хэ. Серебряный ремень тускло мерцал в лучах закатного солнца. Заперев дверь изнутри, гость уверенно подошел к дивану и широким шагом навис над сжавшимся в комок Чжуан Хэ, полностью укрыв его в своей тени.
— Был дома, поблизости.
Лицо Чжуан Хэ оставалось бесстрастным, однако Ши Янь безошибочно уловил исходящую от него усталость.
— Слышал, ты взял себе 3S-стража. Тяжело с ним возиться?
— Нормально, способности неплохие.
Чжуан Хэ отвечал в своем извечном немногословном стиле. Он выпростал себя из недр дивана, пересел чуть дальше и, повернув голову, бросил на Ши Яня взгляд:
— Опять был на задании?
— Угу, обнаружили новую червоточину, зачистка затянулась.
Ши Янь бесцеремонно опустился рядом с Чжуан Хэ, и в ту же секунду перед ними материализовался величественный лев.
Казалось, зверь прекрасно знаком с Чжуан Хэ: он ласково положил тяжелую голову тому на колени, издавая из глубины груди довольное мурчание.
Погладив непослушную гриву льва, Чжуан Хэ поинтересовался:
— Начнем?
Ши Янь кивнул, закрыл глаза и откинулся на спинку дивана.
Чжуан Хэ выпустил своего огненно-рыжего Феникса, приказав ему успокоить огромного льва, а сам сосредоточился и плавно переплел свои ментальные потоки с силой Ши Яня.
Ши Янь тоже преподавал в Первой Академии, а заодно занимался обязанностями главного командующего войсками — его должность уступала лишь посту самого Чжуан Хэ.
Будучи стражем уровня дважды-S, он отчаянно нуждался в ментальной гармонизации именно у Чжуан Хэ. В прошлом руководство Академии предлагало ему и других проводников аналогичного ранга, но он неизменно и мягко всем отказывал.
О чувствах Ши Яня Чжуан Хэ знал лучше кого бы то ни было, однако не испытывал к нему ничего, кроме товарищеских чувств. Даже их сеансы ментальной гармонизации сводились к строгому вторжению чужой воли ради контроля, а не к слиянию через телесную близость.
Когда процесс подошел к концу, за окном уже сгустились сумерки. Ши Янь открыл ясные глаза — его разум и тело вновь обрели кристальную чистоту. В этом заключалась вся суть мощи проводника: ни один страж не мог существовать без помощи проводников, иначе они неизбежно погибали в муках от хаоса в собственной голове.
— Спасибо, вознаграждение пойдет по старому счету.
Ши Янь мягко улыбнулся. И хотя его духовной сущностью был свирепый лев, сам он обладал на редкость кротким нравом, особенно когда находился рядом с Чжуан Хэ.
Чжуан Хэ кивнул и, подозвав своего Феникса, собрался на выход, как вдруг за спиной раздался голос Ши Яня:
— Поменьше пей успокоительное, это вредно для здоровья.
Он замедлил шаг ровно на полсекунды и, не удостоив совет ответом, продолжил идти вперед.
В этот момент — как раз там, где ни Чжуан Хэ, ни Ши Янь не могли заметить, — за ними следил чей-то холодный взгляд.
Лу Инь чувствовал, что сходит с ума. Он просто хотел сходить в столовую поужинать — с какой стати его угораздило столкнуться с Чжуан Хэ, да еще выходящим из комнаты вдвоем с каким-то мужиком?
Причем на Чжуан Хэ была явно домашняя одежда. Неужели они настолько близки?
Стоявший рядом с ним Лян Тун огляделся и протянул:
— Погодите-ка, это же комнаты для ментальной гармонизации, верно?
http://bllate.org/book/37909/4745188
Готово:
