Сян, безусловно, не относилась к числу тех, у кого тонкая кожица на лице. Ничуть не смущаясь, она выдержала взгляд, её зрачки были чисты, и этого мимолетного выражения глаз с лихвой хватило бы, чтобы Бай Жаньинь училась у неё ещё добрую половину времени.
Теперь Бай Жаньинь оставалось лишь радоваться, что на её руках хотя бы были перчатки. Кости зажали между указательным и большим пальцами, и пятна крови в мгновение ока окрасили белизну между двумя подушечками пальцев в багрянец.
— В настольных ролевых играх, если генерация идет по процентной шкале, нужно использовать два десятигранных кубика, — Сян с усмешкой посмотрела на Бай Жаньинь. — Ты ведь совсем не знаешь правил.
Настольные ролевые игры были относительно нишевым развлечением, да и правила в них сильно отличались от обычных видеоигр, поэтому они, разумеется, не входили в число базовых знаний.
Всего один бессмысленный маленький тест — и он сразу же выявил слепую зону в знаниях Бай Жаньинь.
Бай Жаньинь машинально позволила костям соскользнуть на ладонь и слегка сжала их, двадцать углов сквозь перчатку впились в кожу.
Ощущение, когда сердце подпрыгивает к самому горлу, Бай Жаньинь теперь пришлось прочувствовать на собственном опыте.
Конец, она действительно прокололась на мелочах.
Бай Жаньинь бессознательно превратила кубик в порошок прямо на ладони:
— Я просто…
— Ты просто не хочешь с этим мириться, хочешь сказать именно это? — Сян изогнула брови, уголки её губ приподнялись в привычной усмешке. — Обратная сторона кубика — это тоже ноль.
По правилам настольных ролевых игр, ноль-ноль означает сто, то есть критический провал.
— И что же теперь делать? — Бай Жаньинь постаралась принять как можно более беззаботный вид и поддержала разговор, чтобы сгладить напряжение между ними.
— Результат у всех на виду, хочешь ты того или нет, а придется принять. — Сян, возможно, злилась, а возможно, испытывала какие-то другие чувства, но каждое сорвавшееся с её губ слово было холодным и жестким, словно зимняя изморозь, готовая сорваться в любой момент. — Либо мы отказываемся от результатов наших трудов за последние несколько месяцев и сначала отправляемся на поиски утерянных Весов, либо... ты входишь туда одна, она не станет тебя отталкивать.
Бай Жаньинь опустила взгляд, весь её боевой настрой сник. Какая уж тут для неё свобода выбора — у неё их и не было вовсе.
Обе дороги явно вели в ад.
Будь Весы найти так легко, их бы обнаружили первыми, к тому же время, которым они сейчас располагали, было добыто старшей сестрой Иоландой ценой тяжелой сверхурочной работы на внешней стороне. Как ни крути, отказаться от всего из-за неё было нельзя.
А то, что её не станут отталкивать — лишь потому, что некоторая часть самой Бай Жаньинь принадлежала тому месту.
Слегка выдохнув, всего за один вдох Бай Жаньинь приняла решение. Она подняла взгляд на Сян, которая то теплела, то холодела к ней:
— По крайней мере, ты не ушла сразу.
С этими словами Бай Жаньинь взметнула брызги крови и плоти и бросилась вперед, к высокой балке школьных ворот.
Силуэт Сян постепенно уменьшался, а столбы ворот рядом с балкой, напротив, казались всё более отчетливыми.
Ветер в ушах свистел всё резче, увлекая физиологический раствор из глаз в противоположную движению сторону.
Капли упали в Бутылку Клейна и, скользя по стеклянной стенке ко дну, заплескались под рукой в титановой перчатке.
Через стекло, возможно из-за преломления света, смутно проглядывали мелкие телесные чешуйки.
— Ноль целых пятнадцать сотых грамма Первородной эссенции, поистине двойная радость. — Хозяйкой Бутылки Клейна оказалась женщина в темно-коричневом плаще. Но в отличие от простодушной Бай Жаньинь, её капюшон был остроконечным и закутана она была на редкость плотно — едва можно было разглядеть нижнюю половину лица. Из-под плаща виднелось красное платье и бросающиеся в глаза красные туфли на шпильках, чью яркость было невозможно скрыть. Как ни посмотри, она совершенно не вписывалась в это пространство.
— Судя по экспериментальным данным Иоланды, концентрация где-то около пятидесяти процентов. — Сян выглядела так, будто Бай Жаньинь мимоходом вытянула из нее все силы. У неё едва хватило энергии приподнять веки, чтобы бросить дежурную фразу незваной гостье: — Зачем ты пришла?
— Просто понаблюдать за неконтролируемым фактором, в конце концов, одним больше, одним меньше — погоды не делает. — Голосок женщины был необычайно звонким и чистым, интонации напоминали нежный столичный говорок, а изо рта то и дело показывался нежно-красный раздвоенный кончик языка. — И всё же... ты сомневаешься?
Мягкий вкрадчивый тон, двусмысленные речи — Сян даже лень было разоблачать её попытки прощупать почву.
Бросив мимолетный взгляд на Бутылку Клейна в её руке, она увидела, что прозрачная тара наклонена, и капли объемом в ноль целых пятнадцать сотых грамма покрывают лишь тончайшее дно.
Стоило ей задержать взгляд чуть дольше пары секунд, как хозяйка Бутылки Клейна легко качнула её, и тонкий слой прозрачной жидкости тут же замутился от хлынувшей невесть откуда черно-фиолетовой жижи. Словно бесконечно делящаяся и размножающаяся жизнь, она с бульканьем поползла к горлышку бутылки, но выбраться наружу так и не смогла.
Женщина потерла указательным пальцем губы и тихонько рассмеялась:
— Зайдя так далеко, ты всё ещё хочешь сказать своему ребенку прости?
— Нет.
Ответ прозвучал четко и решительно, без малейшего колебания — точно так же, как выброшенный ранее критический провал. Просто еще один факт.
Это успокоило тех, кто подозревал, и укрепило тех, кто сомневался.
Во всяком случае, провести её удалось.
Сян подумала, что даже когда она торговала оружием в прошлом, ей не было так тяжело. Все эти игры в двойных агентов ни капельки не веселили, и когда она вернется, Иоланда будет обязана разориться по полной, чтобы компенсировать её пострадавшую душу.
Направление — тот самый фокус, которым этот человек владел в совершенстве... и которым она сама пользовалась с непревзойденным мастерством.
Искоса взглянув на то направление, куда ушла женщина в остроконечном капюшоне, Сян резко зажала между пальцами карту. Красные глаза на ней моргнули, и перед внутренним взором Сян предстала ночная пелена.
Луна сияла ярко, звезды были редки. В небольшом лесу девушка в матроске крепко обнимала её.
— Ну всё, с этого момента ты — лучшая подружка Анджелики!
Розовые принцессы-каре Анджелики бросались в глаза, напоминая вислоухого кролика. Когда она покачивала головой, её длинные ушки тоже покачивались в такт, а от всего её облика исходило такое море радости, что от неё излечился бы любой больной депрессией.
Кто после приступа хандры сможет отказаться от милого, до ужаса очаровательного маленького крольчонка?
Во всяком случае, не Бай Жаньинь.
Она в ответ обняла крольчонка, желая украсть у неё хоть капельку солнечного света и загнать холод, принесенный этой врединой Сян, в самый темный угол.
Дрянь какая.
Обе, разделявшие один и тот же зрительный образ, впервые синхронно подумали об одном и том же слове.
Хотя и относилось оно к разным людям.
Глава 4. Бам! Первая встреча с вислоухим крольчонком!
Объятия Анджелики были настолько крепкими, что Бай Жаньинь чуть не захлебнулась в них. Ей в буквальном смысле не хватало воздуха, и лишь после нескольких удушливых кашлей её наконец отпустили.
Заметив раскрасневшееся от нехватки воздуха лицо Бай Жаньинь, Анджелика и сама залилась легким румянцем. Опустив голову и заложив руки за спину, она выглядела слегка виноватой и закусила губу:
— Прости, я не со зла! Пожалуйста, не уходи от Анджелики!
Бай Жаньинь на мгновение растерялась от этого слаженного каскада извинений, но тело среагировало быстрее разума, и она замахала руками:
— Анджелика — очень-очень хорошая девочка!
Судя по всему, она принадлежала к тем школьникам, у которых почти не было друзей, и возможно, ее даже сильно ранили в прошлом — слишком уж бурной была эта защитная реакция.
В такие моменты первая похвала наверняка поможет ей почувствовать себя лучше.
— Хорошая девочка? Ты первая, кто говорит, что Анджелика — хорошая девочка! Все остальные говорят, что я уродливый урод… — Эмоции Анджелики всколыхнулись, словно задев какое-то болезненное воспоминание, голос стал тише, а зрачки начали искажаться, превращаясь в лужицу жидкости, принявшую форму осьминога.
Бай Жаньинь инстинктивно прищурилась, внезапно вспомнив слова Сян о том, что средний уровень краха у студентов Университета Мёбиуса превышает шестьдесят процентов. Для обычного общества этот показатель уже делал человека опасным элементом, так что появление мутаций было вполне закономерным.
— Я тоже. Меня мало кто любит, они либо хотят моей смерти, либо ищут во мне отражение кого-то другого. — Бай Жаньинь на самом деле не умела утешать людей, но старшая сестра Иоланда говорила, что люди находят утешение в чужой боли. Раз так, стоит рассказать о собственных невзгодах, и Анджелике наверняка полегчает.
— Ой! — Анджелика ведь была всего лишь студенткой первого курса, выросшей в нормальной обстановке, и, естественно, не сталкивалась с подобными шокирующими вещами.
Смерть... должно быть, казалась ей крайне далеким понятием.
Зрачки вернулись к овальной форме, и Анджелика снова заключила Бай Жаньинь в медвежьи объятия.
В лунном свете они молча стояли рядом, подпитывая друг друга энергией израненных сердец.
Вот ведь, она даже не попыталась увернуться — Анджелика двигалась так быстро. Ладно, побуду капризной на этот раз, всё равно никто не видит.
Не может же этот невольный надзиратель в лице Сян шпионить за её повседневной жизнью?
На сердце немного отлегло, и она невольно вспомнила события пятнадцатиминутной давности.
Когда она добежала до главных ворот, сумерки уже смыли последние лучи закатного света. Луна освещала прозрачную стену пространства, и переплетенные на ней золотые нити ярко сияли, напоминая стайки рыбок, резвящихся в стеклянном аквариуме.
Глубокий вдох, задержка дыхания — и левая нога первой врезалась в пространственный барьер. Но всё оказалось совсем не так, как Бай Жаньинь представляла себе поначалу, когда думала, что пройдет сквозь него насквозь.
Прилипшая грязь и кусочки плоти отфильтровались автоматически, а саму её словно вымыли мощной струей.
Сначала возникло ощущение, будто бросила камень в океан — провалилась внутрь, а затем с запозданием пришло осознание, что её, кажется, сплющили до состояния бумажного листа и понесло по золотым нитям вдоль пространственной стены. Чувство невесомости нарастало с каждой секундой, она не могла пошевелить даже глазным яблоком, оставалось лишь наблюдать, как небо приближается всё ближе и ближе, пока наконец...
Словно маленький пузырек, отделившийся от большого, с легким хлопком она рухнула вниз.
Прямо посреди воздуха.
Тело среагировало инстинктивно, опережая заторможенные приказы мозга, и сгруппировалось наилучшим образом. Приземление на одно колено вышло даже элегантным.
Вот только прямо перед её глазами внезапно возникла пара маленьких черных туфелек. Подняв голову, она в первую очередь увидела изящное личико размером с ладонь, на котором даже ядовито-розовые волосы казались лишь красивым украшением.
— Ты — посланный небесами подарок, мой друг? — Анджелика сложила руки перед груди, словно только что завершила молитву. Судя по её словам, она, скорее всего, загадала желание обрести друга.
— Меня зовут Бай Жаньинь. — Ухватившись за возможность, Бай Жаньинь поднялась на ноги и слегка приподняла подбородок. Да уж, эта девчонка была выше её добрых полголовы — не меньше ста семидесяти пяти сантиметров.
— Я Анджелика: фамилия Андже, имя Лика. — Уголки глаз Анджелики изогнулись в улыбке. Идеальные пропорции заставляли забыть о её слишком высоком росте, делая похожей на милую соседскую девчонку.
Она улыбалась так искренне, совсем не так, как Сян. Бай Жаньинь невольно выдохнула, чувствуя, как напряжение спадает.
— Я знаю, что моё имя звучит странно, но, но я правда очень хочу с тобой подружиться! — Анджелика тяжело задышала и выпалила всё разом, словно громкий голос мог придать ей храбрости.
http://bllate.org/book/37906/4744904
Готово:
