Вэй Минъюэ с замиранием сердца смотрела на удаляющуюся спину Е Юй:
— Мне тоже кажется, будто всё это происходит во сне.
Пещера вилась изломанными ходами, на скалах по обеим сторонам дороги горело множество светильников. В чашах не было масла, однако пламя не гасло и горело вечно.
В самом конце пещеры скрывалось просторное помещение сферической формы. На высоком помосте, сложенном из гигантских валунов, ярче всего сиял светильник души Главы секты. Впрочем, Е Юй, обладавшая всеми воспоминаниями, знала, что Глава секты давным-давно погиб от руки Бога Ночи, но поскольку его духовная сущность ещё не развеялась, светильник всё еще продолжал гореть.
Читатели в интернете тоже строили догадки: раз Глава секты всё это время уединялся для тренировок и не показывался на людях, не переродился ли он в Вэй Минъюэ? Именно поэтому она могла прикасаться к Божественному Артефакту, да и в мыслях у неё было лишь одно — во что бы то ни стало убить Бога Ночи.
Маленький светильник рядом со светильником Главы секты принадлежал Е Юй. Истинной её природой была сама Тёмная Ночь, и воля Е Юй являлась волей ночи, так что о какой-либо человеческой душе не могло быть и речи; этот светильник она зажгла с помощью своей плоти.
Сыту Чжао пояснил:
— После привязки светильника души нельзя совершать предательство по отношению к секте, иначе сотворение светильника оборвётся и душа человека разлетится на мелкие осколки.
Вэй Минъюэ испуганно отступила на шаг, смертельно боясь случайно задуть огонек.
Ло И восхищённо протянула:
— Надо же, как грозно.
— Не переживайте, без особых тайных техник огонь светильника не погаснет. Иначе, сумей какой-нибудь злодей пробраться сюда и поднять бурю, он бы вмиг истребил всю Секту Чистого Янь. К тому же, если вы вдруг потеряетесь или попадете в беду за пределами горных врат, по светильнику души вас всегда смогут отыскать.
Е Юй мысленно усмехнулась: «Да это же просто таймер-бомба со встроенным спутниковым GPS-модулем».
Вэй Минъюэ указала на соседний угасший светильник:
— А что случилось с его хозяином?
На лице Сыту Чжао промелькнула тень глубокой скорби:
— Это мой старший соученик. Шестьдесят лет назад во время усмирения нашествия Ночных Демонов он защищал собратьев и погиб от истощения сил. Быть может, однажды такой же конец ждет и каждого из нас, поэтому, если вы хотите передумать, у вас еще есть время всё исправить.
Ло И твёрдо произнесла:
— Раз мы уже пришли сюда, то ни за что не отступим назад.
Е Юй в задумчивости поскребла в ухе: эта Дева-лисица вряд ли отступит, а вот ради кого она рвётся в бой — большой вопрос. И как ей только удавалось избегать наказания светильника души после всех своих предательств?
Сыту Чжао взяла два пустых светильника души, собрала в них капли крови Вэй Минъюэ и Ло И. Произнеся заклинание, она заставила их имена проявиться на сосудах, после чего установила светильники рядом со светильниками их наставников.
У Главы секты было всего две ученицы — Е Юй и Вэй Минъюэ, поэтому их светильники стояли бок о бок, отражаясь в сиянии друг друга.
Под завистливыми взглядами остальных Вэй Минъюэ покинула пещеру:
— Старшая ученица, куда мы теперь отправимся?
Е Юй ответила:
— Провожу тебя обратно на Пик Созерцания Луны. У тебя в ущелье остался какой-нибудь багаж, который нужно собрать?
Вэй Минъюэ хлопнула себя по сумке для хранения на поясе:
— Все мои пожитки здесь.
— У тебя есть сумка для хранения? — Е Юй огляделась, убедившись, что вокруг никого нет, достала Книгу Бесконечности и сунула её в руки Вэй Минъюэ. — Смотри не потеряй, спрячь как следует. Если старейшины станут спрашивать про Книгу Бесконечности, можешь показать её им, но наотрез заявляй, что твоя духовная энергия слишком слаба, чтобы ею воспользоваться. Поняла?
Книга Бесконечности тут же заартачилась, будучи недовольной тем, что её вечно прячут в сумке:
— Я — Божественный Артефакт! С чего это мне нельзя показываться людям?
Е Юй осадила её:
— Какое из божественных сокровищ средь бела дня выставляет себя напоказ? Чем больше таинственности и чем реже оно появляется перед глазами, тем выше его статус.
Книга Бесконечности полистала записи о прошлых владельцах: сокровища других людей легко становились добычей воров, поэтому хозяева никогда не выставляли их на всеобщее обозрение.
— Ладно. Но когда никого не будет рядом, ты обязана выпускать меня наружу. Я должна продолжать записывать всё, что вижу.
— Обязательно буду, — важно кивнула Вэй Минъюэ, бережно пряча Книгу Бесконечности, а затем добавила: — Всё, что велела Старшая ученица, я запомнила.
— Какая послушная.
Похвала заставила Вэй Минъюэ расплыться в сладкой улыбке.
Хотя девочка была миловидна, она всё же сильно отличалась от образа главной героини, каким его представляла себе Е Юй. Та лишь беспомощно вздохнула про себя.
Пик Созерцания Луны являлся самой высокой вершиной Секты Чистого Янь. Гора стояла совершенно голая, отвесная, без единой каменной ступени, ведущей наверх. Вэй Минъюэ задрала голову: верхушка пика полностью тонула в густых облаках.
— Старшая ученица, как же мне забраться наверх?
Е Юй расставила руки:
— После того как мы вместе пережили Небесную кару громом и наобнимались, второй раз уже не страшно. Обними меня за талию.
Вэй Минъюэ крепко обвила руками крепкую талию Е Юй, с любопытством озираясь по сторонам. По мере того как Е Юй взмывала всё выше и выше, ветер сделался настолько яростным, что девочка едва не разжала руки и не полетела вниз:
— Старшая ученица!..
Е Юй перехватила Вэй Минъюэ за руку, рывком подтянула вверх и подхватила под коленни, усадив на согнутую руку — точно так же, как нянчат маленьких детей.
Хотя... нынешняя Вэй Минъюэ по сути и была ребёнком. До той героической и лихой воительницы из книги ей было еще расти и расти. Вспомнив похабные фанфики, которые она некогда сочиняла, Е Юй мысленно взмолилась: «Грешна, ох как грешна».
Добравшись до вершины, Е Юй опустила Вэй Минъюэ на землю:
— Главный зал в центре принадлежит Наставнику, одну из комнат в восточном крыле заняла я, выбирай себе любую свободную. На заднем дворе есть горячий источник... Ах да, я совсем забыла, что для внутренних учеников на горе еще не сшили парадных халатов, придётся мне снова спуститься вниз.
Вэй Минъюэ тихо произнесла:
— Не стоит труда, Старшая ученица.
Е Юй потрепала девушку по голове:
— Такая крошка, а уже рассыпаешься в благодарностях... Не будь со мной так официальна.
Вэй Минъюэ даже не подумала рассердиться из-за растрёпанных волос. Пройдя сквозь комнаты, она вышла на задний двор. Источник оказался небольшим, окруженным ровной площадкой, температура воды была в самый раз, а вокруг камней зеленел мягкий мох.
Сегодня произошло столько всего, что лишь после купания в горячем источнике на душе у Вэй Минъюэ немного посветлело. Достав из сумки для хранения старую одежду, она переоделась.
Вернувшись в комнату, она обнаружила на столе два готовых комплекта парадных одеяний внутреннего ученика, а поверх них лежала записка с криво выведенными четырьмя иероглифами: «Ложись спать пораньше».
Вэй Минъюэ прыснула со смеху. Она-то думала, что раз училась грамоте всего пару лет, её почерк — хуже некуда, но никак не ожидала, что у столь безупречной Старшей ученицы почерк окажется столь же неказистым.
Она бережно заложила записку в Книгу Бесконечности, а затем извлекла крошечный алтарь и благовонные палочки, чиркнув кремнем.
В густонаселенном ущелье за каждым шагом то и дело кто-то следил, а Ло И любила заявляться в чужие комнаты без предупреждения, так что Вэй Минъюэ ни за что не осмелилась бы проводить ритуалы втайне.
Но теперь всё иначе: Старшая ученица была человеком рассудительным и уж точно не стала бы вламываться без стука.
Да Старшая ученица в страшном сне не могла бы вообразить, что выбранная ею младшая соученица на самом деле преданная последовательница Бога Ночи, и именно это исключение из правил избавило ее от суровых испытаний дознания.
Вэй Минъюэ пропела хвалебную молитву, после чего произнесла:
— О прекрасный и могущественный Бог Ночи! Сияние луны и звезд на небосводе озарено Вашим величием. Смиренно молю, да укроет тьма эту землю.
Е Юй, устроившаяся в восточном крыле, смутно услышала, как кто-то рассыпается в хвалах в её адрес: «Кто это снова молитвы возносит? Какое рвение, да она уже духовную связь установила».
Закончив ритуал и вспомнив слова Сыту Чжао о том, что Ночные Демоны убивают людей, Вэй Минъюэ задумалась. В Городе Купания в Свете она жила в полном неведении, никогда вживую не видя земель, истощенных Вечной ночью, и ничего не слышала о Ночных Демонах. Она знала лишь одно: солнце приносит с собой засуху и гибель, поэтому они с матерью и верили в Бога Ночи.
— Досточтимый Бог Ночи, скажите, что такое Ночные Демоны? Они Ваши слуги? Вы столь мягки и милосердны, я отказываюсь верить, что Вы способны позволить им безнаказанно творить резню. Если это возможно, я так сильно хочу увидеть Вас воочию и услышать Ваши слова своими ушами...
Е Юй понятия не имела, кто задаёт эти вопросы, и мысленно взвыла от несправедливости: какое, к демонам, отношение имеют злодеяния Ночных Демонов к ней, Богу Ночи?
Что же до призыва... ей было вовсе не страшно, ведь явить свой лик по первому зову — дело далеко не простое.
— Ой! — только успела подумать Е Юй, как её тело помимо воли втянуло в пространственный разлом, а секунду спустя выплюнуло обратно, швырнув на мягкую постель.
— Досточтимый Бог Ночи?! — в комнате внезапно материализовался человек, и Вэй Минъюэ тут же решила, что это Бог Ночи явил свое чудо. Однако, вглядевшись в лицо гостьи, она сменила восторженный тон на испуганный: — С-Старшая ученица!
Вэй Минъюэ без сил осела на пол. Старшая ученица наверняка всё слышала! Во всей Секте Чистого Янь никто и никогда не осмеливался называть Бога Ночи столь почтительно, а ведь она сама подобрала девочку в местах, где испокон веков почитали Бога Ночи. Раз та оказалась столь упряма в своей вере, Старшая ученица точно выгонит её из секты!
В голове у самой Е Юй творился куда больший кавардак, чем у Вэй Минъюэ. Что за чёрт?! Главная героиня, которая по сюжету всей книги должна была сражаться с Богом Ночи, на самом деле молится ему? Она что, попала в фанфик по мотивам собственного произведения? Или это изначальный канон преподнёс такой сюрприз?
Но система уверяла, что её призвали лишь для того, чтобы спасти слитую концовку! Наверняка это очередная нераскрытая сюжетная арка. Если бы об этом узнали фанаты её пейринга, они бы визжали от восторга.
Е Юй сделала глубокий вдох. Успокоиться. Нужно срочно взять себя в руки. Сейчас явно не время для разбора тонкостей фанатского творчества.
Раз главная героиня не желает убивать Бога Ночи, этому стоит только радоваться. Значит, даже если будут собраны все Осколки божественного артефакта, пока героиня против её гибели, сама она не умрёт.
На обдумывание ушла всего доля мгновения. Е Юй приподнялась, приняла величественный вид, а её голос зазвучал гораздо ниже обычного:
— Это ты призвала меня. Отчего же ты так напугана?
Вэй Минъюэ опустилась на колени перед кроватью:
— Старшая ученица... неужели вы и есть Досточтимый Бог Ночи?
Бог Ночи и Е Юй — этот секрет являлся одновременно главной интригой книги и её самой строгой тайной. Раскрывать его Вэй Минъюэ Е Юй пока не собиралась.
Во-первых, она боялась, что девочка случайно проболтается посторонним.
Во-вторых, опасалась на тот случай, если Вэй Минъюэ в один прекрасный день решит избавиться от неё — тогда собственная личность станет для неё смертельной угрозой.
Е Юй применила технику иллюзии, превратившись в Сыту Чжао:
— Обычная оболочка, принимаю любой облик, какой пожелаю. А образ ученицы Секты Чистого Янь выбрала лишь для того, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Вэй Минъюэ промолвила:
— Досточтимый Бог Ночи, молю, примите лучше прежний облик Старшей ученицы.
Когда на её собственной кровати восседает мужчина — пускай даже это почитаемое ею божество — Вэй Минъюэ чувствовала себя неуютно.
Е Юй охотно пошла на уступки: ей самой претило находиться в мужском теле.
Тут Вэй Минъюэ вспомнила, с чего вообще начался её призыв:
— Досточтимый Бог Ночи, неужели это Вы посылаете Ночных Демонов творить зло в мире смертных?
Когда Е Юй писала роман, она сама думала точно так же, ведь Ночные Демоны неизменно появлялись лишь в сопровождении Вечной ночи — между ними несомненно существовала связь.
Но на самом деле Бог Ночи всей душой желал лишь нисхождения Вечной ночи на каждый уголок земли и вовсе не заботился о судьбе Ночных Демонов. Особенно отчётливо Е Юй поняла это теперь, когда к ней вернулась память Бога Ночи: до ухода в затворничество именно она сама истребляла Ночных Демонов с наибольшим усердием.
Ирония судьбы — называть её «собакой Бога Ночи» оказалось чистейшей правдой. И даже узнай Секта Чистого Янь эту горькую правду, они всё равно продолжили бы истреблять демонов без передышки, ведь эти твари убивали людей.
Выход оставался лишь один: убить Бога Ночи, только тогда Ночные Демоны окончательно исчезнут.
http://bllate.org/book/37905/4744834
Готово:
