Второй старейшина больше всего переживала о Книге Бесконечности:
— Быстрее говори, в чём секрет.
Е Юй прижала указательный палец Вэй Минъюэ и полоснула его лезвием ветра, заставив выступить каплю крови, которую она поймала Книгой Бесконечности в момент падения.
Вэй Минъюэ не понимала, что творит Е Юй, но верила, что старшая ученица не причинит ей вреда.
В мгновение ока небо и земля перевернулись: за окном резко потемнело, заблистали молнии, загремел гром.
Трое старейшин поднялись на ноги. Великий Старейшина произнёс:
— Это грозовая кара Трансформации Духа. Неужели Глава секты собралась вознестись?
Третий Старейшина покачал головой:
— Когда Глава секты уходила в затворничество, у неё была лишь Стадия Преодоления Скорби: Средняя ступень, не может быть так быстро.
Лицо второго старейшины исказилось от возбуждения, вспышки молний пробудили в ней дикий нрав, глаза превратились в змеиные зрачки, а на гладкой коже то и дело проступали чешуйки:
— Это Божественный Артефакт! Божественный Артефакт явится в этот мир!
Низшие мастера ковки создают лишь магические орудия — их функции просты и универсальны, ими может пользоваться каждый. Мастера высокого уровня создают духовные артефакты: при их изготовлении добавляется капля крови, и пользоваться ими может только хозяин.
Что же до Божественных Артефактов, то их не видел никто — это вещи из легенд.
Будучи орудием, артефакт обрёл собственный разум, чего Небесный Путь стерпеть не мог, поэтому и обрушил грозовую кару. По легенде, все существовавшие некогда Божественные Артефакты были расколоты молниями в момент создания, так что в нынешние времена не осталось ни единого целого Божественного Артефакта.
Ближе всего к легендарному статусу подобрался Меч Рассвета, выкованный Истинным человеком Чистый Ян. В те времена она была лишь бродячей практиканткой, и её Божественный Артефакт раскололо на четыре огромные части, из-за чего она и основала Секту Чистого Янь — ведь вдвоём веселее, а людей много, сила велика, вот она и надеялась отыскать Меч Рассвета.
Меч Рассвета преисполнен чистейшего Ян, и обжечь его не могут лишь обладатели чистой энергии Ян по всем восьми знакам.
Гром грохотал над головой: первая молния расколола окно, а вторая устремилась прямо на Е Юй и Вэй Минъюэ, если быть точнее — на Книгу Бесконечности в руках Е Юй.
Е Юй рывком притянула Вэй Минъюэ к себе в объятия, крутанулась и отпрыгнула в сторону. Молния не умеет поворачивать, так что вполне предсказуемо ударила в пустоту.
— Мать моя женщина, чуть копыта не отбросил.
В голове Е Юй прозвучал незнакомый голос — немного ребячливый, похожий на испуганную девочку, но всё же добросовестно подсказывающий:
— Хозяин, влево!
Е Юй, прижимая к себе Вэй Минъюэ, шагнула влево, и в ту самую секунду на месте, где она только что стояла, молния выжгла огромную воронку.
— Хи-хи, не попала!
С таким противным тоном это определенно была Книга Бесконечности. Эта штука уже обзавелась разумом и сама умела уворачиваться от небесной кары, так что Е Юй просто швырнула её прочь.
Книга Бесконечности не упала на землю, а захлопала страницами и взмыла в воздух, пытаясь вернуться в руки к Е Юй:
— Хозяин, я еще не хочу умирать!
Е Юй не боялась грозовой кары, но ей нужно было защищать Вэй Минъюэ, поэтому она брезгливо передала мысленно:
— В хранилище свитков!
В оригинале книги героиня пролила кровь для признания хозяина именно в хранилище свитков: Книга Бесконечности вылетела в окно, увернулась еще от нескольких разрядов и, влетев в хранилище свитков, приняла на себя всю грозу прямо верхушкой башни.
Е Юй подумала про себя: да это же настоящий громоотвод, а автор еще тот любитель науки.
Двадцать семь ударов небесного грома были не слишком разрушительными, что означало: этот Божественный Артефакт не обладал столь ужасающей мощью, способной уничтожить небо и землю, как Меч Рассвета, и Небесный Путь помиловал Книгу Бесконечности.
Сохранив свою жалкую жизнь, Книга Бесконечности вылетела из хранилища свитков обратно и заголосила так, чтобы слышали все присутствующие:
— Хозяин, я иду, лови меня!
Есть разум, умеет говорить — и впрямь Божественный Артефакт!
Е Юй отпустила Вэй Минъюэ, отступив от неё на расстояние одного кулака, и мысленно скомандовала Книге Бесконечности:
— Не ко мне, лети к Вэй Минъюэ на грудь.
Книга Бесконечности на миг замерла:
— Это еще почему?
— Я твой хозяин, и если я велю что-то сделать, ты обязана подчиниться.
— Ладно уж. — Книга Бесконечности обиженно полетела к Вэй Минъюэ.
У Е Юй мелькнула догадка: судя по всему, Книга Бесконечности изначально была обычным духовным артефактом, а из настоящих Божественных Артефактов Истинный человек Чистый Ян выковала лишь тот меч, что мог убить саму Е Юй.
Быть может, разум Божественного Артефакта не рассеялся, а временно вселился в Книгу Бесконечности? А глуповата она была потому, что сказывались последствия двух перенесённых грозовых кар.
Она также подозревала, что Вэй Минъюэ — переродившаяся Истинный человек Чистый Ян. Выходило, что Книга Бесконечности — просто непутёвая дочь, которая родную мать признавать не хочет, а она сама превратилась в похитительницу чужих детей-торговку людьми. Какая же она всё-таки подлюга.
Книга Бесконечности поторопила Вэй Минъюэ:
— Быстрее лови меня.
Вэй Минъюэ раскрыла ладони, Книга Бесконечности захлопнула страницы и надёжно опустилась на них.
Поэтому в глазах троих старейшин всё выглядело так: Книга Бесконечности громко позвала хозяина и сама прилетела в руки Вэй Минъюэ.
Самое ценное в Секте Чистого Янь — это вовсе не залежи духовных камней, не мириады му одухотворённых полей и не благословенные небесами земли, а незаписанные в Книге Бесконечности нетронутые ресурсы, ведь она была всё равно что карта сокровищ.
На этот раз Е Юй даже подгонять никого не пришлось: старейшины сами загорелись желанием зазвать Вэй Минъюэ во внутренние секту и как следует защитить.
Второй старейшина потребовала:
— Дай-ка мне взглянуть на Божественный Артефакт.
Вэй Минъюэ посмотрела на Е Юй, и та кивнула.
Второй старейшина раскрыла Книгу Бесконечности, но все прежние надписи на страницах исчезли, оставив лишь чистую белизну. Она попыталась сделать запись при помощи духовной энергии, но это тоже не оставило никаких следов.
Книга Бесконечности отлетела от второго старейшины:
— Я ведь ещё совсем малышка, а вы меня уже всю вдоль и поперёк разглядели.
У второго старейшины передёрнуло уголки рта: этот Божественный Артефакт вёл себя совсем не прилично.
Третий Старейшина больше переживал о своём сокровище:
— Глава секты как-то говорила, что в молодости видела в горах на юго-западе стебель Семилепестковой Травы Чудес. Сейчас на нём должно быть уже девять листьев, ты не знаешь, где она?
Книга Бесконечности знала содержание собственных страниц наизусть:
— Конечно знаю, но пока хозяин не разрешит, я не скажу.
— Минъюэ, девочка моя, — ласково обратился Третий Старейшина, — дело чрезвычайно важное, так разреши же ей.
Не давая Вэй Минъюэ раскрыть рта, Е Юй тут же вклинилась в разговор:
— Младшая сестра Минъюэ отличается глубоким пониманием долга, она ни за что не откажет.
Получив подсказку от Е Юй, Книга Бесконечности затараторила:
— На восточном склоне горы Чжоу, если считать сверху вниз, в тридцать первом гроте, слева от пятой сосны, в углублении третьей ветви.
Выслушав её, Третий Старейшина испарился в мгновение ока. Великий Старейшина добродушно рассмеялся:
— Третий Старейшина слишком долго застрял на ступени Зарождающаяся Душа: Совершенство, ему до зареку нужна девятилепестковая трава для прорыва.
Раз Книга Бесконечности выдавала справки так быстро, это было куда удобнее, чем они раньше копались в книгах вручную. Второй Старейшина тут же задала вопрос о том, что волновало её больше всего:
— Написано ли в книге у Главы секты, может ли Книга Бесконечности превратиться в Божественный Артефакт и как именно она её выковала?
Е Юй забрала Книгу Бесконечности обратно в руки, и та сразу же притворилась мёртвой.
Второй Старейшина удивилась:
— Что это с ней?
— Младшая сестра Минъюэ находится лишь на Практика Ци: Первый уровень, её духовной энергии не хватает на поддержание Книги Бесконечности, поэтому та впала в спячку. Функционал возобновится, лишь когда она перейдёт на Практика Ци: Второй уровень.
— Как хлопотно. — Второй Старейшина никогда сама не ковала Божественных Артефактов, а потому не могла отличить правду от лжи в словах Е Юй.
Е Юй сказала:
— Поэтому сейчас первоочередная задача — как можно быстрее повысить уровень культивации младшей сестры Минъюэ.
Великий Старейшина кивнул:
— Тогда веди её на Пик Созерцания Луны, и если понадобятся какие-то ресурсы для тренировок, проси о чём угодно.
Хотя место истинного ученика было отдано, выгода от этого сулила куда большую, к тому же случай был исключительным — будь у кого-то желание получить особые привилегии в будущем, они всё равно не смогли бы предъявить такой Божественный Артефакт, как Книга Бесконечности.
Е Юй заметила:
— Нет преступления страшнее, чем владеть сокровищем, когда ты беззащитен. У младшей сестры Минъюэ нет даже способности защитить себя, не говоря уже о защите Божественного Артефакта, поэтому я надеюсь, что весть о том, что она хозяйка Книги Бесконечности, пока останется в тайне.
— Можно и в тайне, но под каким же предлогом ты приведёшь её во внутреннюю секту? Нужно, чтобы остальные тоже были согласны.
Е Юй легко улыбнулась:
— Насчёт этого у меня есть свои методы, так что старейшины могут не беспокоиться.
Вплоть до самого ухода из Палаты старейшин Вэй Минъюэ оставалась в полном оцепенении. Она пролепетала:
— Старшая ученица, зачем...
— Тсс, — Е Юй приложила указательный палец к губам. — Ни слова больше. С сегодняшнего дня ты — хозяйка Книги Бесконечности и моя младшая сестра. А теперь я веду тебя в Зал Душ зажигать светильник судьбы.
Зал Душ состоял из двух частей: снаружи располагалось древнее здание с резными балками и расписными стропилами, где хранились мемориальные таблички павших предшественников. Сыту Чжао сначала провела всех, чтобы совершить возблагодарение и воскурить благовония в память о старших.
Внутри Зала Душ находился проход в горную пещеру, где и хранились светильники судьбы.
Е Юй и Вэй Минъюэ как раз подоспели вовремя. Пещера оказалась узкой, и Е Юй продвигалась вперёд, приговаривая:
— Дорогу, дайте пройти.
За исключением нескольких ведущих учеников старшего поколения, молодые адепты, только что попавшие во внутреннюю секту, совершенно не знали Е Юй и во все глаза пялились на неё.
Некоторые из молодых да ранних, с норовом, даже попытались протянуть руки, чтобы заступить им дорогу.
Сыту Чжао громко прикрикнула:
— Не смейте проявлять неуважение к старшей ученице!
Услышав, что перед ними легендарная старшая ученица, все тут же испуганно замерли и послушно расступились, образовав проход.
Е Юй прошла вперед, обернулась и, притянув к себе Вэй Минъюэ, объявила:
— Объявляю новость: отныне Вэй Минъюэ — вторая ученица под началом Главы секты. Передайте это друг другу. Если кто-то остался недоволен, пусть идёт разбираться напрямую со мной, так что её светильник судьбы зажгут первым — я полагаю, возражений ни у кого нет?
Второй зал
Кто эта девица?
Помимо Сыту Чжао и Ло И, все остальные находились в полном недоумении.
Сыту Чжао только было открыла рот, как Е Юй бросила на неё взгляд:
— Трое старейшин уже дали своё согласие.
И Сыту Чжао тут же захлопнула рот.
Ло И взволнованно затараторила:
— Минъюэ! У тебя же только Практика Ци: Первый уровень, как тебя вообще зачислили во внутреннюю секту, да ещё и в личные ученики Главы секты? О боже, на самом деле я сама больше всего мечтала стать личной ученицей Главы, но из-за её затворничества мне пришлось довольствоваться вторым вариантом и выбрать Великого Старейшину.
Сыту Чжао бросила на неё презрительный взгляд:
— Если Великий Старейшина услышит эти слова, жди, что тебя из секты выгонят.
Остальные услышали лишь те самые четыре слова: «Практика Ци: Первый уровень». Окинув Вэй Минъюэ взглядом, они кипели от негодования, но никто не осмеливался бросить вызов авторитету старшей ученицы — ещё бабушка надвое сказала, смог бы их собственный наставник одолеть старшую ученицу в бою...
Раньше зажигать светильники судьбы первыми всегда выпадало личным ученикам, а следом шли обычные ученики внутренней секты — порядок строго соблюдался по старшинству наставников. Так что по правилам Вэй Минъюэ и впрямь шла первой, а за ней уже Ло И.
В романе всё было точно так же: Вэй Минъюэ являлась личной ученицей Великого Старейшины, из-за чего Дева-лисица тогда взбесилась до кончиков волос. На этот раз никак нельзя было позволить атмосфере накалиться до такой степени.
Е Юй спросила Ло И:
— Минъюэ идёт перед тобой, ты ведь тоже не против?
Остальным казалось, что это чистой воды угроза, но Ло И действительно уловила истинный смысл слов Е Юй — та просто боялась навредить их с Вэй Минъюэ дружбе:
— Старшая ученица, я совсем не против, я за Минъюэ радуюсь даже больше, чем за себя, раз она смогла попасть во внутреннюю секту.
— Ну и отлично, ну и прекрасно, — Е Юй повернулась к Сыту Чжао. — Младший соученик Сыту, я уже позабыла порядок зажигания светильников судьбы, будь добра, сделай это за меня.
Сыту Чжао кивнула:
— Младшая соученица Вэй и младшая соученица Дева-лисица, проходите вместе.
Ло И обняла Вэй Минъюэ за плечи и шепнула ей на ухо:
— Еще на площади мне показалось, что старшая ученица к тебе неравнодушна, а то, как она только что заявила о готовности разобраться с любым недовольным — это просто невероятно круто, как же тебе повезло.
http://bllate.org/book/37905/4744833
Готово:
