Глава 22
— Шу Ло, ты хочешь найти отца?
От этих слов Ло Шу едва не подавился лакомством.
«Я ведь за эти дни и мотыгой толком взмахнуть не успел, с чего вдруг стена сама рухнула? Неужели мое недавнее слезное представление так точно задело Хуа Ина за живое?»
Ло Шу терялся в догадках, но сама мысль о том, что крепость противника начала сдавать без боя, не могла его не радовать.
Пятилетний ребенок еще не умеет скрывать свои чувства. Шу Ло поднял личико, и в его широко распахнутых глазах отразилась такая отчаянная надежда, что любые слова были излишни.
Встретившись с ним взглядом, мальчик словно внезапно вспомнил о чем-то важном. Опустив пушистые ресницы, он нерешительно понурился.
Пальцы Хуа Ина дрогнули. Он робко коснулся макушки мальчика и, убедившись, что тот не отпрянул, ласково погладил его по волосам. Чистый, прохладный голос юноши едва заметно вибрировал от тщательно скрываемого безумия.
— Если ты хочешь увидеть отца, я заберу тебя отсюда и отведу домой.
Юноша говорил тихо, но его взгляд пылал таким предельным, обнаженным чувством, что скрывать его более не представлялось возможным.
В этой искренности не было ни капли фальши.
Но это-то и казалось странным. Они едва были знакомы, так с какой стати Хуа Ину рисковать головой ради чужого ребенка? Ведь Шу Ло прочили в главные украшения грядущего Банкета задерживающегося ветра. Случись побег — и надзиратели Павильона Южного Ветра живьем сдерут кожу с любого, кто посмеет вставить им палки в колеса.
«Неужели он пал жертвой моего неодолимого детского обаяния? Или моя недавняя драма так идеально пришлась ему по вкусу?»
Но как бы то ни было, бежать Ло Шу не собирался.
Он действительно намеревался разрушить Павильон изнутри, но не собирался позорно дезертировать. Его цель — перевернуть это осиное гнездо вверх дном, а не трусливо сбежать под покровом ночи. Тайный побег внесет слишком много неразберихи в подготовку к банкету, а Хуа Ина неизбежно вычислят и казнят. Ло Шу вовсе не улыбалось стать виновником чужой гибели, пусть даже невольным.
К тому же он сильно сомневался, что Хозяин павильона оставался в неведении относительно тайных замыслов Хуа Ина.
И дело было не в недооценке способностей юноши, а в здравом понимании того, на что способен Хозяин.
В плане Ло Шу не должно быть ни единой прорехи: любая случайность могла обернуться крахом и вечным проклятием.
В конце концов Хуа Ин ушел. У Ло Шу пропало всякое желание плодить новые слухи о проделках Желтого лиса на кухне. Он запихал в рот последнее пирожное, отряхнул ладони от крошек и уже потянулся поставить тарелку на стол, как вдруг замер на месте, словно громом пораженный.
Странная стычка между Хуа Цином и Лю-ба при свете дня; внезапная перемена в поведении Хуа Ина, словно тот резко сменил роль; неожиданный визит Хозяина, якобы решившего устроить обход... и, наконец, лихорадочный румянец на лице Хуа Ина, будто тот только что перенес тяжелую физическую нагрузку... Одиночные нити мгновенно сплелись в его голове в единую, пугающе логичную картину.
***
— Хозяин, сегодня ночью Хуа Ин принес Шу Ло сладости. В остальном за ним не замечено ничего подозрительного, — склонив голову, доложил А Мо.
— Ничего подозрительного? — Хозяин павильона задумчиво смаковал эти слова, слегка растягивая слоги, словно искренне удивляясь.
— Сегодня выдалась такая редкая прореха в карауле, как же он упустил шанс? — тихо рассмеялся он, ведя разговор с самим собой. — Быть может, я переоценил нашего крошку Хуа Ина. А может, его маленькое увлечение просто не ответило взаимностью? Или же... этот ребенок уже разгадал мою игру?
Хозяин павильона качнул головой, отгоняя эту мысль. Он был абсолютно уверен в своей безупречной расстановке сил. Даже если этот Гуюй развит не по годам, раскрыть сегодняшний замысел ему не под силу. Ведь сам Хозяин за весь вечер пальцем о палец не ударил.
Тем не менее, факт оставался фактом: побег не состоялся.
Теряя к происходящему всякий интерес, Хозяин павильона лениво махнул рукой:
— Что ж, раз так — сворачивайте ловушку.
А Мо тихо повиновался, и в следующее мгновение его темный силуэт растворился в ночной прохладе.
Спустя несколько вдохов тени, безмолвно дремавшие на ветвях деревьев и карнизах крыш подобно ночным птицам, едва заметно шевельнулись. Чернота, затаившаяся под окнами и за дверными проемами, бесшумно отступила назад, сливаясь с ночным мраком.
***
Два дня пролетели как один миг. Наступил день Банкета задерживающегося ветра. И хотя само пиршество намечалось лишь к вечеру, троих мальчиков подняли на ноги на рассвете. Подобная бесцеремонность привела невыспавшегося Ло Шу в крайнее раздражение.
Смириться с ритуальным омовением и окуриванием благовониями еще было можно — в конце концов, это входило в их ежедневные обязанности, — но когда слуги принялись размазывать по его лицу всякую дрянь, Ло Шу едва сдержал стон отчаяния.
К счастью, благодаря нежному возрасту и безупречной коже Ло Шу не нуждался в толстом слое белил сомнительного происхождения. И все же, когда его лицо начали густо покрывать яичным белком, медом и огуречной кашицей, в душе взрослого сурового мужика поднялась волна праведного гнева. Весь этот процесс живо напоминал ему грунтовку стен перед покраской. Лежать смирно, пока чужие руки усердно орудуют на твоем лице, было сущим мучением.
Будто в насмешку, приставленный к нему слуга пришел в полный восторг от упругих детских щек. Он то и дело ласково пощипывал их и разминал пальцами, тихонько напевая под нос. Ло Шу мысленно подобрал идеальный аккомпанемент к его настроению:
«Я маляр, усердный очень,
Крашу стены день и ночь!~
Леву щеку замалюю,
Праву тоже рад помочь!~»
Истерзанный бесконечными притираниями, Ло Шу лежал живым трупом, мысленно умоляя богов о скорейшей кончине и перерождении.
Справа от него страдал Юэ Лянь. Мальчик испытывал искреннюю скорбь от того, что продукты, предназначенные для употребления внутрь, тратятся на такую ерунду. Стоило капле драгоценного дикого меда коснуться его щеки, как лицо Юэ Ляня исказила столь яростная гримаса, что ухаживающий за ним слуга невольно вздрогнул. Этот леденящий душу взор живо воскресил в его памяти школьного наставника. Ощущение от удара тяжелой бамбуковой линейкой, должно быть, мало чем отличалось от тяжелого взгляда Юэ Ляня.
В отличие от своих товарищей по несчастью, Лун Юй переносил экзекуцию стоически. Лишь легкая тень смущения омрачала его благородный лик. Работа над ним спорилась быстрее всего. Заметив недоумение на лице Ло Шу, Лун Юй, застыв под коркой подсыхающего белка, состроил красноречивую мину, которую можно было расшифровать как «лучше не спрашивай». Ло Шу тут же все понял: паренек наверняка не раз наблюдал подобные таинства в исполнении своих домашних барышень.
Но то был привычный ко всему Лун Юй, а никак не Ло Шу. Последний продолжал безвольно лежать сушеной воблой, источая концентрированное уныние, пока тихий скрип открываемой двери не прервал его страдания. В комнату вплыл бархатный, сочащийся мягкой иронией голос:
— Что случилось? Почему мои маленькие сокровища сегодня так не в духе?
«Хозяин? Какого черта ему здесь понадобилось?»
Поскольку маска из яичного белка на лице Ло Шу еще не схватилась, он не мог повернуться и осмотреться. Однако по тому, как мгновенно стихли голоса слуг после приветствий, он безошибочно определил перемену атмосферы. В комнате воцарилась не просто тишина — это было благоговейное, сковывающее оцепенение, какое подданные испытывают перед лицом абсолютного тирана.
«Тиран?»
Слуги начали шепотом отчитываться о проделанной работе. Понимая, что до него очередь дойдет не сразу, Ло Шу слегка скосил глаза и послал страдающему от чужих щипков Лун Юю полный сочувствия взгляд, после чего вернулся к прерванным размышлениям.
«Да, именно тиран».
Ло Шу мысленно взвесил это слово. Раньше он не примерял его к Хозяину павильона. Тот, безусловно, обладал подавляющей аурой, заставлявшей всех трепетать, но при Ло Шу никогда не пускал в ход свои истинные методы. И все же от него не пахло кровью в привычном смысле. Однако жажда убийства и жестокость не всегда оставляют осязаемый след. Зачастую правители, привыкшие росчерком пера отправлять на плаху тысячи невинных, не запятнав собственных холеных пальцев, несут на себе куда более тяжелое клеймо смерти, нежели палач из подземной темницы.
Так что же на самом деле скрывалось за безупречным фасадом Хозяина?
Заслышав приближающиеся шаги, Ло Шу поспешно выкинул лишнее из головы и сосредоточился на странном ощущении стянутости кожи на лице.
— Давай лучше я, Юэцинь. С твоей неторопливостью мы закончим только к следующему полнолунию, — раздался вкрадчивый голос Хозяина павильона. В нем сквозило мягкое покровительство — каждый жест, каждый вздох этого человека казались исполненными глубокого расположения.
— Ой, Хозяин... Ну хорошо.
Слуга нехотя отступил. Ло Шу даже без подсказки глаз мог вообразить, как тот обиженно надул губы. Точно такую же мину Юэцинь строил каждый раз, когда Ло Шу уворачивался от его чересчур усердных прикосновений — как будто обижали его, а не раскрашиваемого ребенка.
«Насквозь пропитан смертью, а притворяется невинным ягненком. Истинные актеры имперского масштаба пропадают в захолустье».
Юэцинь отошел в сторону, и над Ло Шу склонился силуэт Хозяина павильона. Мальчик послушно пролепетал приветствие и затих, уставившись на мужчину со смесью детского любопытства и легкого испуга, подобающего его роли.
Тот улыбнулся в ответ. Тонкие белые пальцы Хозяина мягко погрузились в прозрачную пиалу с яичным белком. Каждое его движение дышало едва уловимым, порочным изяществом.
Воспитанный на шедеврах японской киноиндустрии Ло Шу едва не покраснел от стыда до кончиков ушей и мысленно осыпал себя проклятиями.
«Каждый судит в меру своей испорченности...»
Впрочем, поспешная самокритика оказалась излишней: Хозяин павильона ласкал его лицо абсолютно намеренно. Пальцы мужчины скользили по нежной коже то невесомо, то с нажимом, превращая банальную процедуру в нечто интимное и двусмысленное. Он то и дело слегка надавливал на пухлую детскую щеку и, глядя на остающуюся ямочку, как-то странно и плотоядно усмехался. В какой-то момент Ло Шу испугался, что этот извращенец перепутал его лицо с задницей.
И хотя Ло Шу прекрасно понимал, в каком заведении находится, натура убежденного гетеросексуала взяла верх. Когда пальцы незнакомца прошлись по второй половине его лица, он не выдержал и мысленно выругался.
«Твою мать, меня домогаются!»
***
2088 искренне недоумевал, почему на его панели слежения за хостом синий маркер, отмечающий местоположение Ло Шу, внезапно окрасился в ядовито-зеленый цвет. Тем не менее сквозь системные каналы связи он отчетливо улавливал волны ярости, исходившие от подопечного.
Требовалось как можно скорее найти легальный способ проникнуть в Павильон Южного Ветра.
Бесстрастно уворачиваясь от наседавших со всех сторон надушенных юношей, 2088 упорно продолжал искать решение этой задачи.
http://bllate.org/book/37902/4994152
Готово:
