Глава 2
Услышав яростный окрик учителя, Бай Гучжи лишь задорно высунул язык. Он тут же применил технику легкости и устремился вверх по отвесной скале. В то же мгновение в место, где он только что стоял, ударил камешек. Бай Гучжи хихикнул и уже собрался было сделать очередной рывок, как новый снаряд, просвистев в воздухе, угодил ему прямиком в мягкое место. Оказавшись в воздухе без опоры под ногами, Бай Гучжи едва не взвыл от обиды. Чтобы избежать дальнейших проявлений «учительской любви», ему пришлось выложиться на полную, выжимая из своего мастерства всё до последней капли.
Спустя несколько глубоких вдохов фигура Бай Гучжи окончательно растворилась в густом тумане.
Горечь разлуки, переполнявшая Ло Шу, улетучилась без следа, сменившись раздражением на этого несносного мальчишку. Он перестал ронять «золотые жемчужины» — занятие, совершенно не подобающее столь высокому статусу, — и вытер глаза.
«Ну погоди, сорванец! Вот поднимусь наверх — и посмотрим, как ты запоёшь!»
Бросив в пустоту эту грозную угрозу, Ло Шу, совершенно забыв о приличиях, извлек из системного пространства бумажную салфетку и громко высморкался.
[Хозяин, пожалуйста, соблюдайте чистоту и не разбрасывайте мусор]
Раздался механический электронный голос, и рядом с ним из ниоткуда возникла мусорная корзина.
— Я… ик… я знаю. Просто хотел прибраться чуть позже, — Ло Шу до этого рыдал так самозабвенно, что теперь никак не мог унять икоту, что изрядно портило эффект от его суровых слов.
Сказать по правде, быть прославленным мастером боевых искусств и при этом беспомощно икать — зрелище довольно жалкое. Разве настоящие герои так себя ведут?
С покрасневшими глазами и распухшим носом, продолжая судорожно вздрагивать, Ло Шу в очередной раз погрузился в пучину самобичевания.
[Хозяину не стоит беспокоиться. Хотя ваше Божественное искусство девяти жизней ещё не достигло пика, в нынешнем Цзянху найдётся не более пяти человек, способных противостоять вам. Согласно анализу данных, вы по праву заслуживаете титул «Мастер боевых искусств»]
Это он и сам понимал. Название у техники было, мягко говоря, странным, но её мощь росла прямо пропорционально нелепости её свойств.
…Но этот побочный эффект в виде обратного старения — это же просто издевательство! Если так пойдёт и дальше, то при следующей встрече с Сяо Ци ему и впрямь могут понадобиться пелёнки!
Представив, как он, опоясанный подгузником, сходится в смертельном поединке с великими героями, Ло Шу почувствовал всё коварство своего боевого искусства.
[Пожалуйста, не волнуйтесь. Вы можете помолодеть максимум до трехлетнего возраста. Проблема использования пелёнок перед вами не возникнет]
— Я просто предположил… — Ло Шу устало прижал ладонь ко лбу.
Суть техники заключалась в том, что практикующий стремительно старел до состояния «одной ногой в гробу», а затем начинал молодеть, пока не превращался в трёхлетнего ребёнка. Когда же он снова дорастал до своего естественного возраста, считалось, что прошла «одна жизнь». Всего таких циклов должно было быть девять. Ло Шу сейчас находился в восьмой жизни и уже семь раз проходил через стадию младенчества, так что прекрасно знал: подобные унизительные атрибуты ухода ему не грозят.
[Хозяин?]
Видимо, лицо Ло Шу выражало совсем уж глубокую скорбь, и Система решила его утешить.
[Вам не стоит расстраиваться из-за отсутствия пелёнок. Согласно данным моей базы, для удобства ухода за детьми младше года люди изобрели одежду, называемую «штаны с разрезом»]
[Хотя в энциклопедии указано, что такая одежда предназначена для младенцев, в архивах, циркулирующих внутри Системы, я обнаружил упоминания о том, что в двадцать первом веке люди придумали штаны с разрезом для всех возрастов. Если вам нужно…]
— Нет, мне это совершенно не нужно, — мрачно отрезал Ло Шу, обрывая эти изыскания.
Чёрт возьми, что это ещё за «внутренние архивы»? Судя по всему, их уровень развращённости не уступает тем фильмам, что тайно смотрят студенты в мужских общежитиях.
— Меньше читай всякую гадость, а то ещё вирусов нахватаешься, — наставительно произнёс Ло Шу, напоминая строгого классного руководителя.
[Все материалы, загружаемые системами, проходят антивирусную обработку]
Система немного помолчала и добавила:
[У меня установлено самое современное защитное ПО]
Ло Шу лишь дернул уголком рта, не зная, как объяснить этому чистому цифровому созданию свои порочные мысли.
— Кстати, интересно, добрался ли Сяо Ци до вершины? — он поспешно сменил тему.
[Проверка завершена. Бай Гучжи благополучно достиг верха скалы. Задание выполнено]
Несмотря на внешнюю уверенность, Ло Шу всё равно переживал. Услышав ответ, он облегчённо выдохнул, и на его лице расцвела яркая улыбка.
— Ну ещё бы! Его «Поездка на облаке» — лучшая среди всех учеников, — он самодовольно задрал нос, едва не засияв от гордости.
[Хозяин принял семь учеников, и все они успешно завершили обучение. Цель «Наследовать утраченные учения прошлых мудрецов» достигнута]
Проигнорировав его бахвальство, Система перешла к официальному уведомлению.
Ло Шу по привычке съязвил:
— Вы так вольно цитируете классиков… Чжан Цзай там в гробу ещё не перевернулся от ваших формулировок?
Система привычно пропустила его слова мимо ушей и добавила:
[Поздравляю, Хозяин]
Несмотря на монотонный электронный голос, Ло Шу почудились в нём искренняя радость и тепло.
Он замер, а затем, прищурившись, весело ответил:
— А как иначе? Я ведь человек, который собирается взойти на вершину этого мира! — Он хихикнул. — Раз уж я собрал семь своих «братьев-акробатов»… кхм, учеников, может, пора призвать дракона и отправиться в кругосветное путешествие?
В лучах солнца кожа ребенка казалась нежной и белой, точно отборный бараний жир, а глаза светились живым умом и энергией, напоминая блики на поверхности озера в ясный день.
Снова это странное чувство.
Система с удивлением зафиксировала, что её виртуальное ядро начало нагреваться, словно от слишком высокой нагрузки. Но не было никакой видимой причины для такого сбоя.
— Система? — Ло Шу забеспокоился, когда ответа долго не следовало.
[Прошу прощения, Хозяин. Кажется, у меня возникли небольшие технические неполадки]
Ло Шу напрягся:
— Что случилось? Это серьезно?
Что могло заставить безупречно точную Систему запнуться?
[Перегрев ядра. Но, полагаю, это не критично]
Хозяин хотел было расспросить подробнее, но следующие слова заставили его застыть на месте.
[Зафиксировано выполнение всех задач. Данная Система будет удалена через время, равное горению одной палочки благовоний]
[Награда за достижение финальной цели: один Пространственный рюкзак. Содержимое: оружие, лекарственные травы, техники, золото, серебро и драгоценности. Список оружия включает в себя…]
Дальше шел длинный перечень предметов и их количество, но Ло Шу уже ничего не слышал. В голове воцарился хаос.
Как же так?..
После гибели в автокатастрофе в двадцать первом веке Система стала тем самым «человеком», который вернул его к жизни в этом мире. Она сопровождала его десятилетиями. Система была для него и учителем, и другом, и самым близким существом. Он никогда не думал, что наступит день расставания.
Ло Шу закрыл глаза и закусил губу.
Он был слишком самонадеян. В этом мире нет вечных пиршеств. Система — часть огромной корпорации, и помощь подопечным для неё — просто работа. Он не может заставить её бросить всё ради него.
[Хозяин, пожалуйста, прекратите наносить себе вред]
Голос Системы прервал его горькие мысли. Ло Шу вздрогнул, медленно разжал зубы и, подавляя тоску, тихо спросил:
— Ты… ты будешь навещать меня?
[Разумеется]
Услышав этот уверенный ответ, Ло Шу немного приободрился и натянуто улыбнулся:
— Не забывай заглядывать в гости. Если присмотришь себе какую-нибудь симпатичную системную девчонку, обязательно приводи знакомиться. Знаешь, на старости лет всегда хочется понянчить внуков.
Система посмотрела на лицо Ло Шу, полное детского обаяния и коллагена, и ощутила, что рискует окончательно зависнуть.
[Хозяин, я — поток данных. У нас нет родственных связей, и я не ваш сын. Кроме того, учитывая вашу силу, вы способны пережить расцвет и падение нескольких династий. Вы всё ещё молоды]
Вспомнив, что Ло Шу обычно бормочет по утрам, не желая вылезать из постели, Система добавила:
[Вы ещё совсем малыш]
На лбу Ло Шу проступили три воображаемые черные линии. Ему уже несколько десятков лет, а его называют «малышом»…
Когда он сам называл себя так, это звучало естественно и иронично. Но слышать это от другого, да ещё произнесенное тоном диктора официальных новостей — это было выше его сил.
Мастер с усталым видом провел рукой по лицу, решив впредь следить за языком.
[Хозяин, до моего удаления осталось две минуты. Пожалуйста, не валяйтесь подолгу в постели, не забывайте завтракать и не переедайте…]
Ло Шу опустил голову. С трудом сдержанные слезы снова подступили к глазам. «Уходишь — так уходи, — ворчал он про себя. — К чему эти предсмертные напутствия?»
[…Берегите себя и избегайте самобичевания. Обратный отсчёт начался. Десять, девять, восемь…]
Ло Шу поспешно вытер глаза и крикнул:
— По возвращении обязательно сделай полную диагностику! Особое внимание — ядру!
[Принято. Пять, четыре…]
— И ещё… — Слезы упали на его одежду, оставляя мокрые пятна. — Береги себя. Прощай.
[Прощай]
[…Ноль. Удаление Системы завершено]
Ло Шу почувствовал странную легкость в голове, словно что-то важное исчезло. Он медленно уткнулся лицом в колени, позволяя слезам пропитывать ткань одежд.
На самом деле ученики и Система были для него разными вещами. Когда уходили ученики, он знал, что когда-нибудь они встретятся вновь, а его слезы были скорее следствием слабости этого юного тела, которое плохо контролировало эмоции. Но уход Системы ощущался так, будто из груди заживо вырвали кусок сердца. Он остался один и мог лишь пассивно ждать, когда его найдут, ведь сам он не мог последовать за ней.
— Чёрт, что я за девчонка такая, вечно ною… Это всё из-за этого проклятого детского тела, точно…
***
Город Чэнъян
Ло Шу потребовалось «триста раундов» жарких споров со стражей у ворот, чтобы убедить их в своём совершеннолетии. Когда терпение окончательно лопнуло, он применил «магию золота», и взятка открыла ему путь в город.
Ло Шу: «Я в бешенстве, но буду продолжать улыбаться».
Хотя он прожил в этом мире несколько десятилетий, за пределы скалы он никогда не выбирался. Каждая попытка подняться наверх с помощью легкости заканчивалась тем, что на него давила многократная гравитация — он не то что летать, ползти не мог. Так что восприятие мира у него осталось на уровне человека из двадцать первого века. Первый вход в настоящий город был подобен визиту деревенского простака в императорский дворец: всё вокруг казалось диковинным и вызывало любопытство. Стоило ему увидеть ряды уличных лавок с закусками, как он хищно блеснул глазами. Чтобы заглушить «горести малыша», Ло Шу примкнул к рядам покупателей.
Сейчас в левой руке у него был пакет с османтусовыми лепешками, в правой — чашка с колотым льдом, а в зубах он зажал палочку с засахаренным боярышником. Уныние от многолетнего поедания травы у подножия скалы испарилось без следа. Проблемы с внешностью тоже были забыты — в облике ребенка можно было есть сколько угодно, и никто не посмотрит косо!
От угощений на душе стало тепло и спокойно. Хотя внешне он выглядел как дитя, внутри него жил истинный практик. Как говорится, «литература для бедных, боевые искусства для богатых» — и одной из причин было то, что воинам нужно огромное количество энергии. Того, что он уже съел, хватило бы, чтобы шестилетний ребенок не смог сдвинуться с места, но для Ло Шу это было лишь легкой разминкой.
— Слишком много сладкого вредно, пожалуй, на сегодня хватит.
Ло Шу похлопал себя по животу и наконец решил заняться вопросом одежды, как вдруг почувствовал, что за ним кто-то крадется.
http://bllate.org/book/37902/4780972
Готово:
