В глазах Лу Линя старший брат отличался от обычных людей. В чем же было это отличие?
Первое — это его бледное и красивое лицо, а второе — его характер.
Лу Минчи был старше его на пять лет. По идее, когда Лу Линю было семь-восемь лет, брату исполнялось двенадцать-тринадцать — как раз тот возраст, когда мальчишки любят попроказничать и похулиганить. Но Лу Минчи был совсем не такой: большую часть времени он просто сидел, прижавшись лицом к оконному стеклу своей комнаты и глядя наружу, и мог просидеть так целое полугодие.
Каждый раз, когда тот спрашивал его:
— Что ты там видишь?
Лу Минчи распахивал свои черные глаза и с бесстрастным видом смотрел на него до тех пор, пока Лу Линю самому не становилось скучно и он благоразумно не уходил.
И несмотря на это, Лу Линь очень любил находиться рядом с братом.
Они жили в одной комнате, две маленькие кроватки стояли вплотную друг к другу. Лу Минчи спал правильно и чинно, вытянувшись посреди своей кроватки, а вот Лу Линь — нет: он спал беспокойно и вечно норовил обнять что-нибудь, особенно своего брата.
Поэтому первым делом каждое утро Лу Линь придвигал свою подушку вплотную к подушке брата, хотя каждую ночь во сне его подушка неизменно оказывалась аккуратно лежащей на его собственной кровати.
Женщины в деревне любили его брата, потому что Лу Минчи был красивым. Он не был похож на диких деревенских детей вроде них, а скорее напоминал городского молодого господина — даже в самой дешевой и грубой одежде невозможно было скрыть ту заложенную в самом его нутре благородную породу.
Лу Линь, конечно же, тоже любил своего брата. Насколько сильно?
Лу Линь об этом не задумывался. Любовь — это ведь не рис и не мука, не зерна на полях и не рыба в пруду, которую можно взвесить на весах. Если уж обязательно нужно было подобрать слова, то его привязанность к брату достигла той степени, которую просто невозможно измерить.
Лу Линь помнил, как-то раз в прошлом он написал небольшое сочинение, кажется, когда учился в четвертом классе.
Учился он плохо, а родители были заняты только зарабатыванием денег и совсем не заглядывали в его тетради. Они платили за его учебу вовсе не в надежде, что он благодаря ей выбьется в люди, а просто чтобы найти место, где за ним присмотрят в те часы, пока они трудятся на заработках, и он не станет шататься повсюду и наживать неприятности.
Умом Лу Линь обладал сообразительным, с самого детства схватывал всё на лету, но применял свои способности не по назначению, с начальной школы превратившись в настоящую головную боль для учителей.
Если говорить о том, какой из школьных предметов был самым скучным, то это, безусловно, китайский язык. А учительница по этому предмету была студенткой, приехавшей в деревню из города по распределению волонтером-учителем; нрава она была мягкого и совершенно не умела справляться с этими непоседливыми сорванцами. Лу Линь даже прогуливал уроки, причем специально выбирал именно ее занятия.
Позади начальной школы протекал неглубокий ручей с прозрачной водой. Стоило в резиновых тапочках запрясть прямо в воду и пошарить руками между камней, как можно было вытащить оттуда маленькую креветку.
Лу Линь уже не помнил, почему в тот день не стал прогуливать уроки. Он помнил лишь, что стояло лето, и во второй половине дня солнце как раз заглядывало в его окно, заливая лучами и без того душный класс и добавляя в него капельку томительного зноя.
Цикады за окном, казалось, умолкли. Лу Линь потер сонные глаза, одной рукой подпер голову, а другой взял ручку и начал постукивать ею по стеклу классного окна.
Что там рассказывала у доски учительница, он пропускал мимо ушей, лишь то и дело поднимая голову, чтобы взглянуть на висевшие впереди часы, и отсчитывал минуты и секунды до конца урока.
— …И напоследок я задам вам домашнее задание.
Услышав о домашке, ученики тут же поникли один за другим, а когда узнали ее тему, настроение их испортилось еще сильнее:
Написать сочинение на тему: Человек, которым я больше всего восхищаюсь.
До этого они уже писали про папу, про маму, а также про учителя.
Получив тему, остальные ученики ломали головы, совершенно не представляя, о чем писать. Лу Линь покусал кончик ручки, в его голове мелькнула искра озарения, и, даже не дожидаясь окончания занятий и возвращения домой, он вытащил тетрадь для сочинений и принялся строчить одно слово за другим.
Это была самая быстро написанная работа за всю жизнь Лу Линя: ему не требовалось подгонять себя, не нужны были чужие подсказки — детским, неуклюжим почерком он излил свои самые искренние чувства.
В то время Лу Минчи еще учился в средней школе в поселке.
В той школе было общежитие: ученики возвращались домой в пятницу после обеда и уезжали обратно в воскресенье во второй половине дня.
Лу Минчи жил в интернате, поэтому у Лу Линя было всего два дня в неделю, чтобы повидать брата. Конечно, даже в выходные, когда не было уроков, Лу Минчи не сидел постоянно дома: он отправлялся с родителями на фабрику на подработки, выполняя любую посильную для ребенка работу, лишь бы заработать те жалкие пару десятков юаней.
Они по-прежнему делили одну комнату на двоих, но всякий раз, когда Лу Минчи возвращался на каникулы, его весь день было не сыскать, а по вечерам он возвращался поздно, наспех умывался, после чего садился на низкую табуретку и при свете тусклой лампы доделывал уроки.
Иногда, пока брат писал, Лу Линь тоже доставал свою тетрадку, тихонько сидел рядом, что-то писал и рисовал, а если попадалась сложная задача, мог спросить у Лу Минчи.
Брат в отблесках тусклого света лампы казался Лу Линю самым красивым человеком на свете.
Чтобы заставить Лу Минчи сказать ему хоть пару лишних слов, Лу Линь даже выискивал свои старые ошибки и приносил их разобрать. В такие моменты Лу Линь всегда вел себя послушно и примерно, совершенно не походя на себя школьного, способного перевернуть всё вверх дном.
Лу Минчи был немногословен, и эта черта, казалось, сопровождала его все детство. Когда Лу Линь со своей растрепанной тетрадкой подходил с вопросами, он всегда краем глаза воровато разглядывал выражение лица брата. Поскольку Лу Минчи никогда не показывал открыто, рад он или расстроен, Лу Линь мог догадываться о настроении старшего только таким способом.
Впрочем, Лу Линь заметил, что у брата не только слов было мало — даже мимика казалась скудной. Обычные люди улыбались, когда радовались, и плакали, когда были опечалены, но лицо Лу Минчи всегда оставалось неизменным, и по нему невозможно было прочитать ни гнева, ни радости.
Лу Линь, не встретив отказа со стороны Лу Минчи, бесстыдно истолковал это как молчаливое согласие и даже тихонько пододвинул свой табурет поближе к нему.
Ему нравился запах, исходивший от Лу Минчи — описать его было невозможно, но пал он восхитительно. Даже от самой красивой девочки в классе не пахло так приятно, как от брата.
Его сочинение учительница по китайскому языку зачитала перед всем классом как образец для подражания. Когда молодая преподавательница мягким и нежным голосом дошла до строк: «Брат — лучший человек на свете, он — моя вечная гордость», — у Лу Линя внезапно защипало в носу. Подумав, что он просто простудился, он с неудовольствием потер нос.
Брат — его вечная гордость, но сам он никогда не сможет стать гордостью для брата.
Мысленно тихо прошептал Лу Линь.
После этого все вокруг знали, что у Лу Линя есть очень красивый и невероятно способный старший брат, который всегда учится на одни пятерки, которого школа отправляет в уезд на самые разные олимпиады и конкурсы, где он выигрывает денежные призы, и который вечерами при лунном свете терпеливо объясняет Лу Линю задачи.
Разбирая вещи, Лу Линь случайно наткнулся на старую школьную тетрадь. Прошло столько времени, что обложка давно затерялась неизвестно где, но по знакомому куриному почерку Лу Линь сразу понял — это его собственная.
Судя по всему, это была тетрадь для сочинений из начальной школы. Каждая запись в ней была совсем короткой, да к тому же сказывалось его прежнее спустя рукава отношение к учебе, поэтому в графе оценок от учителя неизменно красовалась лишь четверка с плюсом.
Перелистнув еще несколько страниц, Лу Линь наткнулся на то самое сочинение о брате. Прямо под последним абзацем красовалась крупная буква «Отлично», выведенная красными чернилами.
Лу Линь кончиком пальца легонько провел по этому знаку. Он помнил, как обрадовался, увидев его впервые, и даже побежал домой, чтобы показать родителям.
К сожалению, те лишь рассеянно кивнули в ответ и для вида похвалили его парой дежурных фраз.
В глубине души Лу Линь очень хотел, чтобы это увидел и Лу Минчи, но, промучившись в нерешительности полдня, струсил и в конце концов спрятал тетрадь.
В тот год, после отъезда Лу Минчи, самого Лу Линя отправили жить в уездный город к тете, и из вещей с собой он захватил лишь кое-какую одежду да учебники.
У тети в доме подрастали еще двое детей, так что тащить с собой лишний скарб было просто некуда; удивительно, как эта тетрадка вообще оказалась среди взятых с собой вещей.
Лу Линь случайно наткнулся на нее, когда в старшей школе разбирал коробки с книгами, и с тех пор хранил как сокровище, прихватив с собой даже в Город Б, когда переехал туда.
Его съемная квартира была небольшой, но содержалась в чистоте и порядке. Это жилье помог подыскать через знакомых Чжао Ци. Цены на недвижимость в Городе Б стояли баснословные, а Лу Линь зарабатывал гроши на прежней подработке, едва сводя концы с концами и отдавая за аренду почти всё.
Сначала он из соображений экономии подумывал о том, чтобы снимать квартиру на двоих с кем-то еще, но Чжао Ци, услышав об этом, заявил, что берет всё на себя, и вскоре нашел такое удачно расположенное и недорогое жилье.
Поначалу Лу Линь наивно полагал, что тот действительно отыскал его по объявлению, и лишь позже узнал, что квартира принадлежала самому Чжао Ци.
Чжао Ци был его благодетелем, и этот долг человеческой благодарности он не смог бы вернуть до конца своих дней.
Вот только сейчас лицо благодетеля выглядело из рук вон плохо.
Глядя на примостившихся у порога съемной квартиры человека и собаку, Лу Линь дернул уголком глаза:
— Это вы к нам?
Когда Дядя Чжао приехал сюда, тетя Пэн последовала за ним, чтобы ухаживать. И хотя операция Дяди Чжао была уже не за горами, после хирургического вмешательства требовалось еще немало времени на реабилитацию, а Пэн Юй не могла же всё это время жить в больничной палате или в гостинице.
Чжао Ци, разумеется, прекрасно понимал это, а потому и уступил квартиру.
Вот только оставаться в одном жилом пространстве без старого Чжао казалось ему слишком тяжким испытанием, поэтому он попросту притащил Сяобая и сменил обстановку.
Кто же знал, что он уйдет так поспешно и забудет захватить ключи, а Лу Линь как назло ушел по делам. Впрочем, Чжао Ци не стал его торопить и просто уселся у двери вместе с псом поджидать хозяина.
Дверь отворилась, и Лу Линь чуть подался в сторону, пропуская их внутрь.
Коротко объяснив обстановку, Чжао Ци больше не стал вдаваться в подробности, да и Лу Линь не стал расспрашивать — он просто молча убрался и подготовил для него одну из комнат.
Две спальни пришлись как раз кстати.
— Пойдем, составишь мне компанию, прогуляемся.
Произнес Чжао Ци.
— Хорошо, подожди, я только переоде-нусь.
Заметив, что тот по-прежнему выглядит мрачнее тучи, Лу Линь кивнул.
Подышать свежим воздухом и впрямь не помешает: в последнее время из-за всей этой истории с Дядой Чжао Чжао Ци измотался до предела, мотаясь туда-сюда, и на душе у него было тяжело.
Глава 16. Заглянуть в тайное
Выйдя из жилого комплекса, они направились по пешеходной улице прямо к искусственному озеру, раскинувшемуся сразу за домами. Ночной прохладный ветерок приятно овевал тело, разгоняя скопившуюся на сердце тошноту и дурную духоту.
Ветер шевелил изумрудную листву придорожных деревьев, издававшую глуховатый шуршащий звук. Чжао Ци шел под раскидистыми ветвями, опершись локтями о парапет на берегу озера, и в его глазах отражалась темная гладь широкой водной поверхности.
Лу Линь молчал. Они шли всю дорогу в полном молчании, каждый со своими мыслями и не зная, с чего начать разговор, так что в конце концов оставалось лишь загнать всё вглубь души и переваривать в одиночку.
Постояв у озера, вдыхая прохладный ветерок и закрыв глаза, чтобы насладиться этой короткой передышкой, Чжао Ци наконец повернулся к нему:
— Пошли домой спать.
— Идем.
Лу Линь никак не ожидал встретить в больнице Ци Юня.
http://bllate.org/book/37899/4743677
Готово:
