Динь Е был живым и рассудительным ребенком, которого в деревне все очень любили; он то и дело улыбался, здороваясь с прохожими. У старейшины Линя в этой деревне не было кровных родственников, да и сам он держался с односельчанами холодно, соблюдая дистанцию. Поэтому, кроме тех случаев, когда кому-то требовалась врачебная помощь, к нему в дом никто не заглядывал. Старик любил покой, да и многие в деревне его побаивались: даже на вид он не был похож на простого деревенского мужика, и спустя столько лет так и не сблизился с местными. Если бы не Динь Е, он, возможно, отдалился бы от них еще сильнее, хотя даже сейчас их отношения нельзя было назвать близкими.
Тань Сюсюнь не собирался здесь задерживаться, к тому же Динь Е знал, что брат Сюнь не любит общаться с кем попало. Он ни за что не позволил бы своему брату Сюню чувствовать себя некомфортно. К тому же их отношения с этими людьми еще не достигли того уровня, чтобы представлять им своих близких. Да и о прошлом Тань Сюсюня изначально не стоило много болтать, а теперь, когда тот признал его своим младшим братом, рассказывать что-либо означало лишь подогреть любопытство деревенских. Динь Е не горел желанием превращать себя и Тань Сюсюня в предмет пересудов.
Динь Е крепче сжал руку Тань Сюсюня и вполголоса начал рассказывать ему, кто есть кто в деревне. Когда кто-то из стариков, здороваясь с Динь Е, бросал взгляд в их сторону, Тань Сюсюнь лишь слегка кивал. Даже со стороны было видно, что он не простой человек: его властная аура, спокойная и сдержанная, заставляла сердце невольно замирать от одного лишь присутствия. Наконец, кто-то не выдержал и спросил:
— Сяо Е, а этот господин кто такой?
Девушка, задавшая вопрос, говорила жеманно, с мягкими интонациями и немного странным акцентом, а ее покрасневшие щеки выдали ее тайну с головой. Она смотрела на Тань Сюсюня взглядом, в котором застенчивость смешивалась с девичьей смелостью. Это была не кто иная, как первая красавица деревни — Ли Цуйхуа. С легкими веснушками на лице, небольшими глазами с двойными веками, довольно светлой кожей и двумя густыми черными косами — в ней чувствовалась девичья свежесть, и определенная привлекательность у нее была. Кое-кто из стоящих рядом прикрыл рот рукой, сдерживая смех, другие начали перешептываться. Динь Е сразу понял, что означает взгляд, который она бросила на брата Сюня, и насмешливо посмотрел на Тань Сюсюня. Впрочем, эта девушка явно не подходила его брату Сюню, и он уже было открыл рот, чтобы ответить, как Тань Сюсюнь его остановил.
Динь Е удивленно поднял голову. Тань Сюсюнь посмотрел на него сверху вниз, ободряюще улыбнулся, затем слегка повернул голову и, проигнорировав Ли Цуйхуа, обвел взглядом собравшихся:
— Здравствуйте. Я старший брат Сяо Е, Тань Сюсюнь. В последнее время я немного стесняю вас своим присутствием в деревне.
Тань Сюсюнь говорил спокойным тоном, и жители деревни удивленно уставились на него. Кто-то спросил:
— Сяо Е, с каких это пор у тебя появился старший брат?
Люди не решались расспрашивать Тань Сюсюня напрямую, поэтому тот лишь притянул Динь Е к себе за спину и сухо ответил:
— Теперь он будет со мной всегда. Благодарю за беспокойство.
Смысл слов Тань Сюсюня был более чем ясен: неважно, когда именно он появился, это семейное дело, и вам в него вмешиваться не следует. Группа людей, привыкших совать нос в чужие дела, замялась и притихла. Человеческая интуиция порой бывает очень точной — Тань Сюсюнь определенно был не тем человеком, с которым стоит связываться. Динь Е хихикнул, показав ямочки на щеках:
— Мне еще нужно подняться с братом Сюнем в горы, так что не будем вас задерживать, дядюшки и тетушки.
Люди кивнули, проводив взглядом удаляющуюся парочку. Несколько секунд они молчали, но затем их словно прорвало — казалось, их взгляды могли прожечь в спинах уходящих дыры. К счастью, обоим было на это наплевать. Неудивительно, что у некоторых деревенских мысли потекли в иное русло: раз он теперь навсегда останется братом Динь Е, такой молодой… интересно, женат ли он? Судя по всему, семья у него должна быть неплохая…
В этот раз цель подъема в горы у Динь Е и Тань Сюсюня была четкой: собрать панцири цикад и дикие зизифусы. В это время года плоды как раз созревали: крупные, хорошего сорта, кисло-сладкие и очень вкусные. Но им нужна была не мякоть: Динь Е требовалось то, что скрывалось внутри косточек, а также белые нити из панцирей цикад — это были ценные ингредиенты для лекарств, которые очень помогали здоровью старика. Попутно они собирали травы, но с этим они не торопились — дома их и так было в достатке.
Динь Е, беспокоясь о самочувствии Тань Сюсюня, сильно замедлил шаг. Тань Сюсюнь был недоволен, но ему было тепло на душе. Он забрал корзину себе — он не мог смотреть, как его сокровище тащит тяжесть, а потом еще и будет набивать ее доверху. Его здоровью уже не вредили умеренные нагрузки, но ребенок был слишком осторожен. Хотя, если честно, в его глазах отчетливо читалась гордость.
Динь Е понял, что переубедить его не удастся, и позволил ему делать по-своему. Горный лес осенью — время урожая, у Динь Е даже глаза засияли. Хотя деревенские жители уже прошлись по лесу, остались такие вещи, которые им были попросту не по силам найти.
— Брат Сюнь, скорее сюда! Этот гранатовый куст просто отличный, я нашел его в детстве и тайком пересадил сюда! — Динь Е светился от гордости, как ребенок, показывающий свое сокровище, и всем видом просил похвалы.
Тань Сюсюнь подошел и ахнул: невысокое деревце было усыпано плодами, ярко-красными, словно фонарики, некоторые уже треснули, вызывая аппетит. Но для него улыбка Динь Е была куда ярче. Он склонился и чмокнул его в щеку:
— Малыш такой молодец!
Малыш тут же покраснел, словно спелый гранат, и, увидев, что Тань Сюсюнь не выпрямляется, очень послушно ответил поцелуем:
— Брат Сюнь, давай соберем немного домой, а потом сходим на поле за кукурузой, я сварю тебе кукурузную кашу. Лучше всего добавить туда ямс и дикий женьшень — это очень питательно.
Несмотря на юный возраст, Динь Е почти полностью вел домашнее хозяйство. Обычно он и готовил — руки у него были золотые. В последнее время он постоянно готовил для Тань Сюсюня целебные блюда. Тань Сюсюнь чувствовал и жалость, и гордость — ведь ребенок был еще так мал, — но, видя, что Динь Е это нравится, успокаивался. Впрочем, когда Динь Е готовил, он всегда приходил на помощь — правда, поначалу даже не умел разжечь огонь, за что был высмеян, но со временем они привыкли работать вместе. Старик, видя их радость, тоже всегда улыбался.
Они собрали около двадцати гранатов. Для Тань Сюсюня такой вес был ничем, но Динь Е наотрез отказался собирать больше. Тань Сюсюнь хотел было поспорить, но Динь Е грозно посмотрел на него, давая понять, что здесь последнее слово за ним. Тань Сюсюнь потер нос, обнял его за плечи и поддразнил:
— Слушаюсь, слушаюсь, брат слушается Сяо Е. Мой малыш здесь главный.
— Знаешь же, хм! — Тань Сюсюнь часто называл его малышом, сокровищем, и Динь Е уже привык, даже начал проявлять легкое кокетство.
Тань Сюсюнь усмехнулся. Серая куртка, черные штаны, огромная корзина на спине — он никогда раньше не думал, что будет выглядеть так, но, как ни странно, чувствовал себя невероятно довольным. Действительно, пути судьбы неисповедимы.
В горах было много панцирей цикад: на траве, на ветвях деревьев, повсюду. Но с приходом осени их стало меньше. Вдруг Динь Е радостно воскликнул:
— Ого! Вот это удача!
Тань Сюсюнь заглянул туда, куда он указывал — это была целая поляна грибов, но совсем не таких, как он привык видеть. Динь Е присел на корточки и принялся осторожно собирать их по одному. Тань Сюсюнь хотел помочь, но его руку отстранили:
— Брат Сюнь, не трогай, помнешь!
Меня что, сейчас попрекнули? Тань Сюсюнь растрепал ему волосы:
— Мелкий, неужели они такие драгоценные?
— Конечно! Они появляются только после дождя. Я давно хотел собрать их, чтобы поправить твое здоровье, но погода стояла сухая. Не ожидал, что сегодня наткнусь на целую семейку, здесь штук тридцать-сорок. Если сварить их с черной курицей, добавить лекарственные травы, например, ягоды годжи, дудник, финики и мед — это лучшее средство для восстановления крови и энергии, как раз то, что тебе нужно, — Динь Е закатил глаза и принялся ворчать.
Он еще долго что-то рассказывал, но, не услышав ответа, поднял голову и увидел, что Тань Сюсюнь смотрит на него глубоким, пронзительным взглядом. Уголки его губ были вызывающе приподняты, а глаза сияли, как ночное небо в звездах. Динь Е невольно улыбнулся. Тань Сюсюнь тихо пробормотал:
— Как этот малыш может быть таким заботливым?
Динь Е не расслышал и вопросительно посмотрел на него, но Тань Сюсюнь отмахнулся:
— Ничего, малыш, продолжай, я не мешаю.
Динь Е бросил на него быстрый взгляд и продолжил работу. Крупные дикие зизифусы в это время года найти было легко, взрослым они были не нужны, а дети их ели просто так, поэтому вскоре у них набралась целая куча. Гора действительно была сокровищницей, а с таким знающим проводником, как Динь Е, Тань Сюсюнь убедился в этом на деле: были найдены дикие овощи, ямс и даже некоторые редкие лекарственные травы. И это еще не заходя вглубь леса! Иногда попадались белки, слышалось щебетание птиц. Тань Сюсюнь подумал, что это место действительно уникально, и если его правильно обустроить, оно станет настоящим кладом.
Сегодняшний день принес немало сюрпризов. Динь Е никак не ожидал, что ему удастся поймать кролика. Серый, упитанный зверь весил по меньшей мере пару килограммов. Тань Сюсюнь слушал, как Динь Е восторженно рассуждает о том, как лучше приготовить его для здоровья, и чувствовал, что его переполняет легкость. Все-таки, быть тем, у кого есть младший брат — это совсем другие ощущения.
Они болтали всю дорогу до самого подножия горы. Динь Е был так взбудоражен, что едва не потерял бдительность, но, увидев, как лицо Тань Сюсюня внезапно помрачнело, замер в недоумении. Подняв голову, он увидел девушку в хлопковом платье с цветочным принтом, которая, словно нераспустившийся бутон, нервно теребила рукава.
Однако взгляд Тань Сюсюня был устремлен дальше, на человека в углу стены. Казалось, даже легкий ветерок доносил от него зловоние. Неопрятное лицо, спутанные волосы, мутные желтые глаза, полные жадности, — он сделал нерешительный шаг вперед, в котором читалось то ли желание, то ли нервозность. Тань Сюсюнь незаметно притянул Динь Е за спину, слегка нахмурившись. Динь Е надул губы и прижался к нему поближе.
Неизвестно почему, но в этот душный день у него внезапно по коже пробежали мурашки.
http://bllate.org/book/37897/4743472
Готово:
