Рука Се Цзуна всё ещё застыла в том положении, в каком её отбросила Юй Цзяоцзяо. Он смотрел на неё, выпустив сознание, и не шевелился. В его серых глазах бушевало багряное пламя, будто кровавое озеро, окутанное туманом. Но спустя мгновение эмоции улеглись, и его взгляд вновь стал обычным.
Юноша, прижатый к земле огромной ладонью, мельком уловил эту сцену. В его чёрных, как ночь, зрачках промелькнула жестокая решимость.
…
В это время Юй Цзяоцзяо находилась в пространстве тускло-алого света.
Этот двусмысленный, чувственный багрянец пронизывал всю жизнь Се Арао.
В демоническом царстве Се Арао была второй после одного-единственного — повелителя демонов.
У Се Миня было множество детей, но лишь одна дочь от законной жены — она сама. Демонические отпрыски рождались редко, и мать умерла сразу после её рождения. Не имея матери, она всё же надеялась на отца, но Се Минь никогда не обращал на неё внимания.
Он даровал ей почести, власть и тайные методы культивации, но никогда не дарил любви и ничему не учил.
Он не помнил день её рождения — тот же самый, что и годовщину смерти её матери.
Когда-то в детстве она не выдержала и, плача и крича, устроила истерику. Тогда Се Минь явился к ней и бросил на пол меч. Его лицо было ледяным, когда он сказал:
— В этом мире всё, чего ты желаешь, нужно добывать самой. Хочешь, чтобы я провёл с тобой день? Тогда возьми этот меч, приставь его к моему горлу и заставь меня остаться!
Она онемела от изумления, даже слёзы сами собой высохли.
Хотя он так и сказал, она не осмелилась — и не могла.
Перед величием и давлением повелителя демонов у неё не хватило смелости даже поднять меч. В итоге она лишь наблюдала, как он презрительно усмехнулся и исчез.
С тех пор она поняла: всё, чего хочешь, нужно добывать самой.
Это был первый урок, который преподал ей этот человек, но далеко не последний.
Се Минь не вмешивался в дела демонического дворца, полностью погрузившись в собственную практику. Она же начала активно собирать власть. Под различными предлогами она устраняла всех братьев и сестёр — кого убивала, кого уничтожала. Он ни разу не произнёс ни слова.
Его дети были ему по-настоящему безразличны.
Однажды она узнала, что Се Цзун спрятал ребёнка в племени демонов и иногда навещает его. Почувствовав угрозу, она отправилась туда, но вскоре поняла, что ошиблась.
Это был всего лишь сосуд, в котором Се Минь хранил демоническую кровь для своих нужд.
Се Арао не возражала одарить милостями того, кто не представлял для неё угрозы. Поэтому, несмотря на свою жестокость, она пользовалась хорошей репутацией. Она дала этому ребёнку немного еды — и именно это спасло её жизнь десятилетия спустя, когда демонический дворец был залит кровью, а она осталась единственной выжившей.
Получив власть, она предалась удовольствиям. Множество людей стремились ей угодить — ради власти, богатства или славы, но никто — ради неё самой.
Перед тем как Се Минь двинулся на земли культиваторов, он пришёл к ней. Высокий мужчина с пронзительным взглядом спросил:
— Зачем ты тратишь время на поиски каких-то призрачных вещей? Если у тебя есть сила, пусть даже все вокруг лгут тебе — они будут лгать тебе всю жизнь.
Се Арао покорно улыбнулась:
— Пока отец жив, даже без силы меня будут обманывать всю жизнь.
Но одно дело — иметь или не иметь силу, и совсем другое — хотеть или не хотеть быть обманутой.
Се Минь начал войну с миром культиваторов с ошеломляющим успехом, но в итоге потерпел поражение под стенами одного города, получив тяжёлые раны. После этого демоническое царство быстро рухнуло.
Когда он вернулся во дворец, Се Арао ожидала гнева и ярости. Тревожно и робко она вошла в его покои — и увидела, как он слушает доклады о ходе войны и громко смеётся.
Но ведь они проиграли!
Это был второй урок, который он ей преподал: истинное наслаждение — встретить достойного противника, даже если проиграл. Жаль, она так и не смогла этому научиться.
Когда Се Цзун ворвался во дворец, Се Минь тоже смеялся от души. Но на этот раз она испугалась.
Потому что Се Минь умер, а демонический дворец сменил хозяина. Что стало с её почестями?
Её уровень культивации был невысок — в мире культиваторов она едва достигала ранга дитя первоэлемента начального уровня. Поэтому она просто ушла в мир смертных. В сердце её жила ненависть, но она знала: Се Цзуна ей не одолеть.
Глупые смертные принимали демоницу за божественную деву. Здесь она по-прежнему наслаждалась жизнью, играя с чужими чувствами.
Уездный чиновник был её поклонником. Он был полезен, поэтому она не убила его, а использовала его власть, чтобы привлекать других.
Так она познакомилась с юношей. Она даже не знала его имени — возможно, он называл его, но она не запомнила.
Ей нравилось быть с ним, потому что его взгляд отличался от других. Она не могла объяснить, в чём именно разница, но чувствовала — он был иным.
Ей нравилось, как он на неё смотрел, но только нравилось. Он всё равно был менее важен, чем она сама.
Будто она завела себе пса. Если бы он умер, она бы несколько дней грустила, отомстила бы за него, но никогда не пожертвовала бы своим тяжело добытым уровнем культивации ради его воскрешения.
Но в тот самый миг, когда он бросился перед нею, исказив лицо от боли, он всё же крикнул ей: «Беги!»
Смертные — странные существа. Ведь она была его врагом! Именно она оторвала его от семьи, убила его отца и привела его к смерти.
Источником всей этой беды была она.
Она растерялась, но в груди вдруг вспыхнуло странное чувство.
Если бы можно было вернуться в начало…
В этот миг двусмысленный багрянец рассеялся.
Перед глазами Юй Цзяоцзяо всё прояснилось.
Она вновь оказалась в момент их первой встречи — когда юноша склонился у её колен.
Се Арао слегка улыбнулась, приподняла его подбородок и, встретившись с его изумлённым взглядом, поцеловала его.
Юй Цзяоцзяо с презрением усмехнулась:
— Самообман!
На высоком троне Се Арао замерла.
Даньтянь Юй Цзяоцзяо опустел, и вокруг неё вспыхнул ещё более яркий белый свет.
Седьмой уровень Нинло, эквивалентный среднему уровню дитя первоэлемента у культиваторов, был достигнут.
Се Цзун увидел, как Юй Цзяоцзяо внезапно открыла глаза. Их взгляды встретились.
Один — тяжёлый и мрачный, другой — спокойный и отстранённый.
Мгновение спустя Се Цзун принял обычное выражение лица и медленно изогнул губы в улыбке. Его голос был тих:
— Поздравляю, наставница.
Юй Цзяоцзяо заметила его недовольство, слегка нахмурилась, но ничего не сказала.
Се Арао постепенно пришла в себя. В её голове снова и снова звучало презрительное «Самообман!».
Юноша на земле извивался, пытаясь подползти к ней, но его крепко держали.
Се Арао спокойно посмотрела на Се Цзуна:
— Раз ты здесь, мне не убежать. Я не виню тебя. Но, помня прошлое, позволь мне сделать ещё одно дело.
— Я уже прощал тебя однажды, — холодно ответил Се Цзун, не скрывая раздражения. — Но сейчас ты…
Ты осмелилась напасть на неё?
Он не договорил, но вокруг Се Арао внезапно сгустилась убийственная аура.
Она на миг смутилась, но быстро выпалила:
— Я обменяю это дело на тайну Се Миня!
Се Цзун уже терял терпение, но Юй Цзяоцзяо вдруг остановила его:
— Подожди!
Тайна Се Миня?
Юй Цзяоцзяо помнила: после того как она почти уничтожила его даньтянь, о нём больше ничего не было слышно. Се Цзун стал новым повелителем демонов, значит, Се Минь должен был умереть. Какая же может быть тайна?
Се Арао посмотрела на Се Цзуна. Увидев, что он не возражает, она быстро сказала:
— Когда ты ворвался во дворец, двенадцать великих генералов Се Миня задержали тебя, а он за это время сумел перенести часть своего сознания в другое место. Иначе как повелитель демонов, питающийся злобой мира, мог так легко погибнуть от твоей руки, если злоба в мире не исчезла?
Юй Цзяоцзяо спросила:
— Откуда ты это знаешь?
Се Арао сжала губы:
— Это не ваше дело. Просто знайте — я говорю правду.
Юй Цзяоцзяо не доверяла ей и уже собиралась что-то сказать, но Се Цзун резко оборвал:
— Даже если это правда, это всего лишь остатки его сознания. Его тело пало от моей руки — разве я стану бояться такой тени?
Се Арао на миг опешила, но потом покачала головой и посмотрела на Юй Цзяоцзяо:
— Ты тогда была свободна от привязанностей. А теперь? Жизнь полна неожиданностей.
Как и она сама: когда-то хранила эту тайну ради себя, а теперь…
Когда-то она хранила эту тайну ради себя, а теперь — ради глупца.
Заразившись его глупостью, и сама стала глупой.
Се Арао повернула голову и встретилась взглядом с юношей. В его глазах читались упорство и боль. Она изогнула алые губы в самой соблазнительной улыбке, какой он её знал.
Юноша почувствовал внезапную тревогу.
А Се Цзун, услышав её слова «жизнь полна неожиданностей», слегка потемнел лицом.
Нельзя отрицать: в её словах была правда.
Раньше он думал, что его наставница — сильнейший человек в мире, но и она исчезла в одно мгновение.
К счастью, теперь она вернулась.
Се Арао получила то, за чем пришла. Она подошла к юноше. Её алый подол волочился по полу, словно волна крови.
Закрыв глаза, она медленно раскрыла алые уста — и оттуда начало выступать соблазнительное красное сияние.
Это было её демоническое ядро.
Говорят, у демонов есть два величайших сокровища: демоническая кровь — источник их силы — и демоническое ядро. Они взаимосвязаны и неразделимы.
Ядро переместилось к её пальцам, и она направила их к лбу юноши. Он, почувствовав что-то, стал отрицательно мотать головой, но убийственная аура сковала его тело.
Крошечная красная точка медленно вошла в его лоб. Его безумный взгляд мгновенно погас, сменившись пустотой и оцепенением.
В то же время обида, что окутывала его, начала исчезать, а полупрозрачное тело постепенно обрело плотность.
Она использовала своё демоническое ядро, чтобы создать для него новое тело из плоти и крови.
Юноша рухнул на землю без сознания. Она медленно поднялась.
Лишившись ядра, её лицо, прежде цветущее красотой, стремительно постарело, а волосы поседели.
Она повернулась к Се Цзуну и Юй Цзяоцзяо:
— Без ядра я и так скоро умру. Когда он проснётся, он забудет обо мне и обо всём, что со мной связано. Останется обычным смертным. Прошу вас, пощадите его.
Сказав это, её тело начало рассыпаться, будто глиняная статуя, распадаясь на осколки. Затем оно превратилось в пепел и прах.
Роскошный зал вокруг постепенно исчез. Они с юношей оказались на ровной земле, а пепел от тела Се Арао слился с почвой. Лёгкий ветерок поднял пыль, разнеся её в неизвестном направлении.
Се Цзун взмахнул широким рукавом — пространство разорвалось, и они с юношей уже стояли у дверей его дома в Далёкой Горной Деревне.
Юй Цзяоцзяо постучала в дверь, а затем вместе с Се Цзуном спряталась за недалёким деревом.
Дверь открыла мать юноши. Вся обида, что некогда овладела ею, полностью исчезла, и она не помнила ничего о том времени. Увидев сына на пороге, она замерла в изумлении.
Юноша открыл глаза — его взгляд был прозрачно чист.
— Мама? Почему ты плачешь?
— А? — Он почесал голову, оглядываясь с недоумением. — Как я оказался на улице?
Это был тот самый взгляд, который она так хорошо помнила.
Его мать не выдержала, опустилась на колени и крепко обняла его, рыдая:
— Чэньсуй… мой Чэньсуй…
Ли Чэньсуй нахмурился. В груди вдруг кольнуло болью.
Он помог матери подняться и повёл её домой, но в душе осталось странное чувство утраты.
Будто когда-то с ним разговаривал чей-то прекрасный голос, но так и не назвал его по имени.
…
Под деревом, наблюдая, как дверь медленно закрывается, Юй Цзяоцзяо всё ещё хмурилась.
Старосту деревни юноша убил ещё в прошлый раз. Хотя это событие было настолько странным, что никто не осмеливался требовать наказания, слухи всё равно ходили. Если в будущем кто-то вспомнит об этом, юноша может вновь всё вспомнить.
Она молчала. Се Цзун, глядя на её нахмуренные брови, сжал тонкие губы.
— О чём задумалась, наставница?
Она поделилась своими опасениями. Се Цзун потемнел лицом:
— Это тебя так волнует?
Ему не нравилось, когда она обращала внимание на других. Как и тогда, когда Се Арао напала на неё — она ведь знала, что он защитит её, но всё равно оттолкнула его руку.
— Не волнует, — спокойно ответила Юй Цзяоцзяо. — Просто если дело сделано, не стоит оставлять следов…
К тому же…
— Я думаю, — её голос стал тише, — Се Арао ведь не любила его. Почему в конце концов пожертвовала демоническим ядром, чтобы дать ему плоть, и умерла так… неприглядно?
Сознание Юй Цзяоцзяо видело Се Арао — та обожала красоту и себя саму.
Она даже однажды использовала кровь девяноста девяти культиваторов, чтобы создать кровавое озеро, лишь бы сохранить свою красоту. Даже зная, что Се Цзун не пощадит её, она могла бы уйти в смерть с ядром, сохранив нетленное тело и вечную юность. Но выбрала иной путь.
http://bllate.org/book/3789/405058
Готово:
