Лю Суань осталась на месте, лишь с некоторым запозданием сообразив, что маленький евнух снова посмеялся над ее ростом. Она хотела броситься в погоню и поспорить, но вдруг вспомнила свои недавние слова — сама не понимая, какими силами была к тому побуждена.
В этот момент ей вдруг стало стыдно, и в ней проявился сугубо детский нрав.
— Успокойся же! Су Ань, тебе ведь предстоит стать великим генералом!
Государство Жун не раз рождало на свет женщин-генералов. Сама суть «Жун» в названии Государства Жун заключалась в том, чтобы вмещать и привечать всех людей с высокими помыслами в Поднебесной — таков был изначальный замысел императора-основателя, установившего этот девиз государства.
Взгляд же Су Ань все продолжал следовать за Лин И, пока ее силуэт окончательно не скрылся за деревьями. Ничего постыдного! Знать толк в красоте и восхищаться юностью — естественная реакция, тем более что этот маленький евнух только что улыбнулся так прекрасно.
Она раз за разом давала себе мысленные внушения, и каждый раз безуспешно.
Интересно, куда же та бородатая маскировка запрокинулась, почему она ее не надела? В душе Су Ань зародилась смутная, неясная мысль: ей вовсе не хотелось, чтобы столь прекрасную улыбку маленького евнуха видел кто-то еще. Наверняка все дело в желании сделать маленького евнуха своим подчиненным, потому и возникло стремление обладать им безраздельно!
Это вполне нормально.
Так сказала себе Су Ань.
Жаль только, старшая барышня даже не догадывалась, о чем именно вновь рассуждает в своих фантазиях Лин И. Узнай она об этом, непременно бежала бы обратно в город Линьань средь бела дня. Что до задания? Пусть его выполняет кто угодно!
Еще через четверть часа Лин И с пиалой в руках столкнулась нос к носу со старшей барышней, тащившей тушку зайца.
Она протянула руку и подала кинжал:
— Благодарю за труд, старшая барышня.
— Я не умею.
Су Ань ответила с абсолютно невозмутимым видом.
Лин И…
— Разве вы не кухарка?
Старшая барышня не взяла кинжал обратно, а заговорила снова, выражая крайнее удивление.
— Старшая барышня, неужели вы стали бы потчевать обычного повара ядом? — сказав так, она тем не менее ловко забрала зайца из рук Су Ань и, смирившись со своей участью, зашагала к ручью.
Ладно, в конце концов, она и не рассчитывала, что эта избалованная барышня способна управляться на кухне.
Услышав слова Лин И, Су Ань вдруг вспомнила, что когда-то заставила маленького евнуха проглотить пилюлю Дуаньшэн. За эти два дня они сносно ладили, и она почти забыла об этом.
Теперь же, вспомнив их первую встречу, Су Ань напряглась в лице, а недавний трепет вновь опустился на самое дно души.
Она забыла: маленький евнух — враг, а не друг.
Когда Лин И вернулась, то увидела, что лицо старшей барышни застыло в холодном выражении — черт пойми, какое у нее опять помрачение рассудка началось.
Нанизанный на вертел заяц был водружен над костром, его шкурка постепенно покрывалась поджаристой золотистой корочкой, а жир, капая с поворачиваемых веточек прямо в огонь, вздымал вверх язычки оранжево-красного пламени. Вокруг царила тишина — Лин И казалось, что слышно даже собственное дыхание.
Старшая барышня прислонилась к повозке, погрузившись в какие-то свои мысли.
Кинжал оставался без ножен, отражая холодный свет горной луны. Старшая барышня подбросила его в воздух и вновь поймала, словно заправская жонглерша.
Лин И бросила на нее мимолетный взгляд и не стала обращать внимания: пожалуй, у девушек в таком возрасте всегда есть тайные, никому не ведомые душевные терзания. Но она никак не ожидала, что душевные терзания старшей барышни могут хоть в какой-то мере касаться ее самой.
Остановив вращение вертела, она достала из-за пазухи небольшой бамбуковый бочонок и аккуратно посыпала подрумяненное заячье мясо ровным слоем мелкой соли, после чего вынула красный плод и выдавил капли сока прямо на мясо.
Покрутив вертел еще пару раз, она ощутила невыносимо манящий аромат жареного мяса — Лин И поняла, что все готово. Она тут же поднялась, вытащила из повозки низкий квадратный столик, поставила его прямо на землю, а следом расставила деревянные пиалы с уже готовой кашей.
Сделав три шага вправо, она ступила ногой на ствол высокого дерева, взмыла вверх и сорвала огромный зеленый лист. Ополоснув его в горном ручье, она использовала его как блюдо для подачи заячьего мяса.
Даже находясь в дикой глуши, Лин И неизменно помнила об изяществе — в конце концов, при достаточном уровне утонченности кто станет упрекать ее в меркантильности и страсти к наживе?
Поэтому она снова отправилась к старшей барышне за кинжалом, собираясь нарезать мясо тонкими ломтиками.
И тут…
— Старшая барышня не желает ничего пояснить?
По внутренней стороне ладони полоснул порез. К счастью, она вовремя отдернула руку — сейчас из ранки лишь выступали капли крови, не допуская сильного кровотечения.
Лин И приподняла бровь, глядя на собеседницу: движение, с которым та подала кинжал, явно не было простым жестом передачи, но и на умышленное нападение тоже не походило.
Раны от режущих металлических предметов требовали немедленного очищения от грязной крови, иначе можно было подхватить смертельную болезнь. Лин И припомнила, что Сяо Ци вроде бы предупреждала ее об этом раньше.
Сяо Ци превосходно разбиралась в ядах и медицине, так что следовать ее советам стоило.
Лин И даже не стала выяснять, ответила ли старшая барышня: ранка на ладони была небольшой, идти к ручью для промывания не имело смысла. Опустив голову, она слизала кровяные капли с ладони, сплюнула, затем снова провела языком по коже, и с приподнятыми уголками глаз стала похожа на хитрую молодую лисицу.
Наблюдавшая за этим со стороны Су Ань почувствовала, как в груди поднимается незнакомое и странное ощущение, а воздух вокруг словно раскалился. Перечитав множество книг, она не нашла ни единой подсказки для сравнения.
— Я сама нарежу мясо.
Сухо бросив эту фразу, она тут же быстрыми шагами направилась к низкому квадратному столику, словно стремясь убежать от какого-то неразрешимого затруднения.
Заметив это, Лин И решила, что старшая барышня просто пытается искупить вину, бросила на нее беглый взгляд и потеряла интерес. Достав из потайного отделения в боковой части повозки фарфоровый пузырек толщиной с большой палец, она вытащила деревянную пробку и высыпала на ладонь немного порошка.
Растерев его ровным слоем, она убедилась, что кровь больше не сочится, и водворила пузырек на место.
Подойдя к низкому столику, она уселась прямо на землю, ничуть не заботясь о том, что та испачкается.
Старшая барышня все так же усердно резала мясо, не поднимая головы, даже когда рядом появился еще один человек. Если бы не едва заметная заминка в движениях ее рук, это показное равнодушия выглядело бы безупречно.
Рисовая каша как раз смягчала жирность мяса. Наскоро поев, Лин И принялась озираться по сторонам, ломая голову над тем, как им предстоит провести грядущую ночь.
— Я не собиралась тебя ранить.
Старшая барышня отложила в сторону обглоданный заячий каркас и, поднимая пиалу с кашей, вдруг заметила, как Лин И морщится, приняв это за боль от недавнего пореза.
Услышав это, Лин И на мгновение опешила: неужели старшая барышня все еще думает об этом?
Ниспосланный небесами шанс!
— Тогда не соблаговолит ли старшая барышня возместить расходы на лекарство? — она выставила вперед ладонь. — Пусть сейчас все почти зажило, но ведь использовался целебнейший порошок от ран, а он стоит по десять лямов серебра за цянь.
Не понимая, почему лицо старшей барышни вдруг так резко переменилось, Лин И припомнила ее чудовищную физическую силу и поспешно сбавила тон:
— Впрочем, если вы отказываетесь признавать долг, ничего страшного…
Лицо Су Ань помрачнело окончательно. Она говорила о человеческих отношениях и душевных порывах, а этот маленький евнух сразу же завел разговор о серебре.
Она опустила пиалу: хотя в желудке было лишь наполовину сытно, ее так разозлил этот человек, что есть дальше расхотелось вовсе.
Впрочем, в глазах Лин И подобное поведение не имело никакого значения — всего лишь капризы избалованного ребенка.
http://bllate.org/book/37889/4742253
Готово:
