— Обычные? — она повторила это слово, но больше ничего не сказала, швырнула в Лин И темно-синий узелок и зашагала к выходу из поместья.
Лин И тут же семенила следом, пощупала сверток и подумала: с чего это внутри, кажется, паровые булочки?
Заметив, что знакомая дорога под ногами становится все привычнее, пока они не остановились у раскидистого старого вяза, Лин И мгновенно замерла. Лунный свет не делал никому поблажек, ровным сиянием озаряя черепичные крыши.
И лишь одна черепица ярко и ослепительно блестела.
Ах, это же та самая, на которую она так любила наступать.
С виноватым видом отведя взгляд, боковым зрением она заметила, как Су Ань оттолкнулась носком и взлетела на крышу, а в следующее мгновение ее и след простыл. Лин И поспешно пустила в ход ци, чтобы догнать ее, и обнаружила, что старшая барышня стоит за стеной и холодно смотрит на нее.
— Обычные? — снова повторила та.
— Лицо мое весьма величественно, в Линьане полно людей свободных нравов, любящих патрулять красоту, — Лин И с абсолютно серьезным видом погладила собственную густую бороду. — Иметь при себе кое-какие навыки для самообороны — это вполне нормально.
Су Ань широко раскрыла глаза, чувствуя невероятную абсурдность происходящего.
Заметив, что взгляд старшей барышни выглядит как-то подозрительно, Лин И тут же поспешила исправить положение:
— Впрочем, старшая барышня еще мала годами, так что ей простительно не понимать линьанских вольностей.
Дошло ли это до Су Ань?
Она уставилась на Лин И, у которой почти половина лица была скрыта густой бородой, взмахнула рукой, снова опутывая некую особу хлыстом — разумеется, та ничего не услышала. Под фальшивые, наигранные причитания этой особы она сбила ее с ног и, резко подавшись вперед, уселась ей на поясницу.
В руке неизвестно откуда появился кинжал; в лунном сиянии заблестел холодный свет.
Если бы клинок был направлен не на нее, Лин И очень захотелось бы отпустить похвалу — хорош же нож!
Перед глазами промелькнул серебристо-холодный отблеск, Лин И уже сжала руки в кулаки, намереваясь спасать себя, и даже напоприподняла верхнюю часть туловища на локтях, но никак не ожидала, что целью кинжала станет вовсе не ее горло.
Ох, это же ее тщательно подготовленная, купленная за огромные деньги и неотличимая от настоящей густая борода.
Впрочем, если говорить по правде, кинжал даже не повредил ее безупречную густую бороду — Лин И уставилась на Су Ань, которая замерла со сжатым в кулаке пучком искусственных волос с совершенно растерянным, «милым» выражением лица человека, у которого рухроили основы мироздания, и внезапно почувствовала, что стало еще опаснее.
Уж точно дело не в том, что она плохо приклеила бороду, это наверняка у старшей барышни врожденная божественная сила.
Кхм, слухи о врожденной божественной силе старшей барышни ходили по городу Линьань уже лет десять. Так что это определенно не ее вина, во всем виновата чрезмерная сила старшая барышни.
Поэтому, старшая барышня, не могли бы вы убрать убийственное выражение из своих глаз?
— Старшая барышня, выслушайте мое объяснение...
Лин И одновременно пеклась о спасении собственной шкуры и чувствовала себя чертовски виноватой. Пользуясь тем, что старшая барышня еще не пришла в себя, она протянула руку и осторожно забрала бороду обратно — к ее удивлению, из-за рассеянности старшей барышни все прошло до невозможного гладко.
Она тут же нащупала прежнее место и кое-как прилепила бороду обратно, убедившись, что та не отвалится снова при первом же движении. После этого Лин И откашлялась и с полуунылым лицом выдала заранее заготовленное оправдание:
— Старшая барышня, вообще-то я евнух.
Заметив шокированный взгляд Су Ань, Лин И уже готова была разразиться смехом, но изо всех сил сдержалась, чтобы не заржать, и свела все к странному кашлю:
— Кхм, поэтому я так завидую мужчинам с бородой, что...
Она погладила собственную густую бороду и молча опустила взгляд.
— Значит, ты человек из дворца.
Су Ань бросила на Лин И взгляд и многозначительно произнесла:
— Вот как.
Лин И закашлялась еще громче. Как же она не подумала об этом раньше? Она ведь все просчитала наперед, но никак не ожидала, что будет раз за разом спотыкаться о старшую барышню. Оплошность, чистая оплошность: немного приоткрыла свой хвост, хорошо хоть старшая барышня не знает всей картины.
Она мысленно латала дыры в своем плане, дорабатывая его деталь за деталью — впредь нельзя допускать ошибок.
К счастью, Су Ань не стала цепляться к этому, холодно фыркнула и поднялась на ноги. Движением ладони она заставила кинжал скользнуть обратно в рукав — только тут Лин И заметила, что в рукаве у той спрятаны кожаные ножны, куда короткий клинок вошел как влитой.
Мягкий хлыст, обвивающий Лин И, тоже убрали. Неудивительно, что она снова заметила, как старшая барышня закатила глаза и хлестнула пустоту, прежде чем вернуть хлыст на пояс, словно прикосновение к Лин И испачкало ее чем-то нечистым.
Лин И молча наблюдала за этим, поглаживая свою густую бороду, и мысленно констатировала, что ее теперь презирают абсолютно и бесповоротно.
Луна клонилась к западу, легкий верищеник шевелил края одежды, закручивая их вихрем. Лин И поежилась, кутаясь в одежду, и с грустью подумала, что погода становится все холоднее. Если в южном Линьане дела обстоят так, то на северных заставах и вовсе должно быть люто холодно.
Заставы? Внезапно в голове мелькнула искра догадки, и в глазах Лин И блеснул темный огонек.
Су Ань не обратила внимания на то, что Лин И снова задумалась о чем-то с покорным и смиренным видом, заметив лишь, как ее лицо побледнело от холодного ветра, а увидев ее крупную фигуру, нахмурилась и отчитала:
— Совсем не похожа на мужчину! Дрыщ!
Лин И склонила голову и моргнула; в ее исполнении это движение выглядело несколько комично. Она озадаченно произнесла:
— Старшая барышня, я же евнух на государевой службе, а не юноша.
Су Ань повернула голову, заметила, что та снова чихнула, и холодно усмехнулась:
— По мне так ты вылитая нежная девица!
Лин И споткнулась на ровном месте и чуть не упала.
Су Ань же, видя это, словно выпустила пар, решив, что Лин И так растерялась, потому что она сорвала с нее жалкую, убогую гордость.
Она и не подозревала, что Лин И в этот момент вновь занималась самоанализом, давая себе зарок тщательнее прикрывать свою личность.
(Дрянь дело: хоть старшая барышня и не кажется особо умной, но интуиция у нее чертовски точна!)
В четверть часа ин (около четырех утра), под удары утреннего колокола, городские ворота отворились. Не сомкнувшая глаз ни на минуту Лин И зевала, бросая полные обиды взгляды на шествующую впереди старшую барышню, чья осанка по-прежнему оставалась прямой, а вид — бодрым.
А она-то думала, что у старшей барышни есть тайный ход, позволяющий выбраться из Линьаня напрямую, не выходя через ворота. Оказалось, что они проплутали пол ночи впустую и все равно пришлось покорно тащиться к городским воротам и вставать в очередь в ожидании их открытия.
Какое разочарование.
Ворота только отворились, а в них уже потоком хлынули люди. Лин И, как водится, шла следом за Су Ань, когда услышала заискивающее приветствие стражника:
— Старшая барышня, чего это вы сегодня так рано?
Су Ань нахмурилась, уставилась на стражника и, подумав, произнесла:
— Я не она.
— Ха-ха-ха, старшая барышня, шутить изволите! Да кто же в Линьане вас не знает!
С вашей-то репутацией маленького бунтаря и вашим-то прикидом — да о вас не то что в городе, за пять ли от него простые крестьяне слыхивали, — пробормотал стражник про себя.
— Я не Су Ань, — повторила она, глядя на стражника. От нее так и веяло холодом, а в руке уже позвякивал мягкий хлыст, который она взвешивала в ладони, излучая недвусмысленную угрозу. — Если кто спросит, говорите, что Су Ань из города не выходила, ясно?
http://bllate.org/book/37889/4742243
Готово:
