Неизвестно, что стало с Цинь Шэном после его смерти в прошлой жизни: пошёл ли он по изначальному плану к необратимому взаимному уничтожению или же весь мир вместе с моментом его перерождения откатился назад по времени.
— О чём задумался?
Видя, что тот погрузился в собственные мысли с нахмуренным лицом, Цинь Шэн решил, что у него снова какие-то трудности.
— Ни о чём, просто думаю, как тебе помочь.
— Об этом думать ещё рано. На данном этапе тебе нужно лишь спокойно принимать мою помощь и скрытно копить силы.
— Понял. — Услышав это, Сюй Чжаои почувствовал, что на душе у него стало ещё сложнее, и он невольно представил, как этот заболивый и нежный Цинь Шэн в прошлой жизни погиб в столь отчачаянных условиях.
Он потрогал Ожерелье из Звездного Камня на своей шее.
Когда он впервые заполучил это сокровище, то ценил лишь его защитные свойства; теперь же он подумал, что его способность скрывать уровень культивации была именно тем, в чем он сейчас так остро нуждался.
Возможно, на то была воля небес — заставить его помочь Цинь Шэну. Подумав об этом, его взгляд постепенно стал твердым, и он больше не терзался сомнениями.
Хватит думать о тех событиях из прошлой жизни: раз уж всё началось заново, сейчас ещё не безвыходное положение.
Судя по нынешнему развитию событий, в клане Цинь он рано или поздно столкнется с тем, кто действительно сгубил Нянь Юэ, и тогда он просто отомстит за погибшую в прошлой жизни Нянь Юэ.
Что же касается его собственной мести, то он пока запишет её на счет клана Цинь. Если разобраться, они и впрямь корень зла, так что обвинения не будут напрасными.
Вернувшись из семьи Цзинь, Сюй Чжаои наконец-то наладил свой распорядок дня: он больше не поглощал Духовную Энергию в комнате целыми днями и ночами, а порой по настоятельным уговорам Лапши выходил прогуляться по территории поместья.
Ещё через несколько дней У Юньлянь позвонил и сообщил, что все приготовления к помолвке завершены, а также назвал точную дату.
Цинь Шэн взглянул на календарь и обнаружил, что дата церемонии помолвки назначена на послезавтра. Это означало, что ему и Сюй Чжаои придется вернуться в родовое гнездо клана Цинь и переночевать там самое позднее завтра вечером.
В конце концов, ехать отсюда на машине было довольно далеко, и отправляться туда в утро самого дня праздника определенно не имело смысла.
Он рассказал об этом Сюй Чжаои, но в ответ тот лишь промычал угу и никак больше не отреагировал — до тех пор, пока, заметив мрачное выражение лица Цинь Шэна, не нахмурился и не спросил:
— Что-то изменилось?
— Да нет, ничего, — усмехнулся Цинь Шэн. — Просто если ночевать в клане Цинь, нам с тобой наверняка придется делить одну комнату и одну кровать. К тому же Старейшина находится на ступени Полушаг к Закладке Основания, а с учетом усиления от формации он сможет уловить малейший шорох во всем клане Цинь. Так что даже в комнате за закрытой дверью нельзя будет расслабляться. Ты понимаешь, о чём я?
Сюй Чжаои схватывал на лету: это значило, что, пока они находятся на территории клана Цинь, им придется без передышки изображать искренне влюбленную пару.
— И что с того? Мы оба мужчины, подумаешь, полежать на одной кровати, от этого кусок мяса не отвалится.
С тех пор как он смирился с тем, что их брачные отношения — это всего лишь прикрытие для сотрудничества, его прежний дискомфорт полностью растворился благодаря его сверхсильной способности к адаптации.
Впрочем, это он так говорил: если бы собеседник оказался каким-нибудь сальным, неряшливым мужчиной с громоподобным храпом, Сюй Чжаои определенно испытал бы отвращение.
Коль скоро этим человеком был Цинь Шэн, он не возражал. Если же Цинь Шэн почувствует себя неловко, они могли взять с собой Лапшу, чтобы та пролежала всю ночь между ними.
Пару дней назад У Юньлянь запросила у Цинь Шэна их мерки для пошива праздничных костюмов на заказ, не забыв даже про Лапшу.
Сюй Чжаои предполагал, что она боялась, будто Цинь Шэн воспримет Лапшу как члена семьи, а потом обнаружит, что в клане Цинь к его члену семьи отнеслись без должного равенства, после чего немедленно взорвется и прямо перед толпой гостей закатит грандиознейшую истерику, из-за чего клан Цинь опозорится на весь мир совершенствования.
И дело было вовсе не в мании преследования У Юньлянь: даже Сюй Чжаои считал, что Цинь Шэн вполне способен раздуть из мухи слона ради подобных целей.
Люди из клана Цинь задолжали ему слишком много, и раз уж сейчас вернуть всё сполна не было возможности, то попытка задействовать козыри ради получения хоть каких-то процентов вполне соответствовала человеческой природе.
— Раз ты не против, то и ладно, — пожал плечами Цинь Шэн. Ему-то уже было не привыкать ломать комедию: благодаря этому маленькому вредителю Лапше он уже успел полежать на одной кровати с без сознания пребывавшим Сюй Чжаои, вот только сам Сюй Чжаои об этом еще не знал.
Сюй Чжаои снова спросил:
— Ты собираешься брать с собой Лапшу?
Цинь Шэн относился к этому равнодушно.
— Если она сможет вытерпеть и два дня не открывать рот, чтобы сказать хоть слово, — пусть идёт, раз хочет.
Помяни дурного — он и дома.
Крошечная, размером с овечий катышек, но круглая и белоснежная Танюшка на четвереньках умчалась под диван. Вела она себя подстать какому-нибудь мерзкому таракану, а её тоненькие лапки двигались с такой скоростью, что казалось, будто из-под них полетят искры.
— Мелкий сорванец, ты что творишь? Под диваном ужасно грязно.
Из-под дивана донесся самодовольный голос Лапши:
— Только что в поместье забрёл какой-то мелкий жучок и сработала моя тревожная сигнализация — я его поймала!
Цинь Шэн и Сюй Чжаои услышав это, оба испуганно замерли.
— Какой еще жучок?
— Кажется… это какая-то гусеница гу. — Из-под дивана вылезла Танюшка, вся в пыли и ставшая серой от грязи, и зажала пальцами крошечное, не больше рисового зернышка, непрерывно извивающееся создание.
Сюй Чжаои поспешно сходил на кухню за герметичной стеклянной баночкой и велел Лапше бросить туда жучка.
Цинь Шэн тоже с облегчением выдохнул: поначалу он подсознательно подумал, что это какое-то подслушивающее устройство, но, немного успокоившись, вспомнил, что это попросту невозможно.
Будь это электронный прибор, он бы даже не пересек забор вокруг их поместья, как Лапша, внедрившись через цепочку данных, уничтожила бы его внутреннюю базовую прошивку.
Только живое существо из плоти и крови могло заставить систему активировать предупреждение безопасности лишь тогда, когда оно приближалось ближе чем на метр.
Однако…
— Если это гу-насекомое, то проделки клана Цинь можно исключить. — Цинь Шэн многозначительно посмотрел на Сюй Чжаои. — Похоже, семья Сюй уже получила наши приглашения на помолвку, перепугалась и засуетилась.
— …Ты знал? — Сюй Чжаои вспомнил, что, кажется, никогда не рассказывал ему о том, что люди, пытавшиеся его убить, были наняты семьей Сюй.
— Тут и гадать нечего.
— Ладно, я тоже думаю, что это они.
В глазах Сюй Чжаои мелькнуло выражение холодной бездны: его добрые дядюшки испугались, что после свадьбы с Цинь Шэном он воспользуется влиянием клана Цинь для мести, и решили первыми нанести удар, чтобы они с Цинь Шэном оба отправились на тот свет.
В этот момент зазвонил телефон Цинь Шэна. На экране высветился контакт Папарацци № 1. Он ответил на звонок и нажал кнопку громкой связи. Из трубки донесся грубый и взволнованный голос:
— Молодой господин, на периметре мы заметили подозрительно околачивающегося человека, который пытался пробраться в поместье. В завязавшемся бою выяснилось, что противник — мастер гу. Мы оказались не готовы к борьбе с ядовитыми насекомыми, и ему удалось ускользнуть.
Это был первый раз с тех пор, как им приказали охранять Цинь Шэна, переехавшего сюда жить, когда они столкнулись с безумцем, посмевшим бросить вызов Цинь Шэну без оглядки на собственную жизнь. И ради чего было рисковать навлечь на себя гнев клана Цинь только ради того, чтобы прикончить слабого больного?
В голосе капитана охраны звучало нескрываемое досады: целый год они провели в тишине и покое, из-за чего их боеготовность неизбежно притупилась.
— Просим вас пока не выходить из дома. Завтра рано утром из главного дома отправят людей, чтобы забрать вас и молодого господина Сюя.
— Понял.
Цинь Шэн ответил ровным тоном и сбросил вызов, после чего повернулся к застывшему с мрачным лицом Сюй Чжаои и усмехнулся:
— Ну вот, предоставь это разбирательство людям из клана Цинь. Твои дядюшки проявили поистине слепую дерзость. Могу поспорить, в клане Цинь, включая самого Старейшину, все сейчас покрылись холодным потом, как только получили эту весть.
Эту сцену было даже забавно представить.
Хотя поймать злоумышленника не удалось, вокруг поместья всё было под наблюдением, а чтобы спастись, тот мастер гу задействовал гу-насекомое и тем самым выдал свою личность. С ресурсами и возможностями клана Цинь в этих кругах на поиск истинного заказчика не уйдет много времени.
— Не такая уж это и слепая дерзость, — Сюй Чжаои потряс баночкой в руке, высказав «справедливое оправдание» в адрес своих дорогих дядюшек. — Если бы тогда, расправляясь со мной, они не поскупились пустить в ход такие методы, еще неизвестно, остался ли бы я вообще в живых.
Путешествующие мастера гу чаще всего ведут одинокий и отчужденный образ жизни, связаться с ними непросто, не говоря уже о том, что подобное поручение грозило попаданием в черный список клана Цинь, так что цена наверняка была баснословной.
Стало быть, они понимали, чтотягаться с кланом Цинь им не по силам, но если ничего не предпринимать, Сюй Чжаои рано или поздно воспользуется кланом Цинь для мести. Беда всё равно придет, так почему бы не попытаться сыграть ва-банк?
Хотя этот шаг выглядел безрассудным, при ближайшем рассмотрении он оказывался неизбежным выбором. Если бы каждый раз, задумывая злодеяние и осознавая тяжелые последствия разоблачения, люди отказывались от авантюр, в этом мире не существовало бы преступлений.
— Такой вариант исключен. Обладай они изначально подобной прозорливостью и решимостью, они бы никогда не скатились до желания убить тебя ради завладения наследством твоих родителей.
Люди, чья жадность зашла так далеко, что они позарились на наследство, оставленное старшим братом и его женой их племяннику, разве могли не отличаться мелочной скупостью?
Говоря это, Цинь Шэн взял одноразовый стаканчик, налил туда немного остуженной кипяченой воды, подхватил Лапшу двумя пальцами и по виду собрался окунуть грязную Танюшку прямо в воду, чтобы хорошенько отмыть.
Сюй Чжаои не выдержал этой картины, забрал Лапшу из его рук и смоченной в воде салфеткой тщательно, кусочек за кусочком, стер всю пыль с маленькой Танюшки.
— Маленький папа всё-таки настоящий эстет! — Лапша отвесила комплимент этому сеансу массажа.
Сюй Чжаои улыбнулся ей, а затем, вспомнив что-то, произнес:
— После такого происшествия не попытается ли клан Цинь воспользоваться случаем, чтобы заставить тебя переехать обратно?
— Непременно попытаются, но если я откажусь, силой удерживать они не посмеют. Наверное, они уже сообразили что к чему и заготовили запасной план, отбирая подкрепление для усиления внешней охраны.
— Вот и славно.
Поспать вместе пару ночей еще куда ни шло, но переселяться в клан Цинь и ежедневно разыгрывать страстную любовь с Цинь Шэном — от такого он бы предпочел вежливо отказаться.
Даже если Щит Звезд Небесного Круга и помогал ему скрывать уровень культивации, тайное культивирование под носом у старейшины Цинь было бы сопряжено с огромными неудобствами.
С другой стороны, как и предсказывал Цинь Шэн, все посвященные в курс дела члены клана Цинь собрались вместе, и каждый, включая самого Старейшину, утирал лица платками от холодного пота.
Они слишком долго жили в тишине и покое, и от подобного внезапного потрясения сердце бы замерло у кого угодно.
Цинь Каннянь тоже испытывал такой страх, что его сердце не переставало трепетать от испуга: чуть-чуть — и их поколение оказалось бы уничтожено ответным ударом.
— Вторая ступень, выясни, кто совершил покушение, — Старейшина устремил пронзительный взгляд на Цинь Канняня и мрачно произнес: — Посметь посягнуть на основы клана Цинь! Если это случайный конфликт по нелепой случайности — выдать урок, разобраться с главным виновным и всеми замешанными лицами и на этом закончить. Но если они действовали целенаправленно, узнав что-то о Шэне…
http://bllate.org/book/37886/4741841
Готово:
