Только тогда Лю Фуру перешел к делу:
— Смысл слов Вашего Величества в том, чтобы позволить молодому генералу Е совместно с ведомством парадных приемов подготовить все надлежащие вопросы. В конце концов, люди с Северных Диких Земель заносчивы и грубы, а на этот раз среди прибывающей с визитом делегации главным будет тот самый Юйчи Гуанхуай, что некогда сражался против Северной пограничной армии. Хотя они и прибыли с прошением о мире и дарами в знак примирения, всё же нельзя исключать вероятность того, что они станут чинить беспорядки и провоцировать конфликты. В назначенный час государственному советнику и генералу надлежит лично присутствовать для усмирения обстановки.
Е Хуэй и Е Цин мысленно всё поняли. Юйчи Гуанхуай отличался отвагой на поле боя, но обладал на редкость вспыльчивым нравом, к тому же был из тех, кого невозможно усмирить силой. В прошлом он уже доставил немало головной боли отцу и сыну из семьи Е.
— Прошу евнуха Лю передать Вашему Величеству, чтобы он не тревожился: мы, отец и сын, непременно не позволим этому Юйчи Гуанхуаю бесчинствовать на землях Наньцана, — ответил Е Хуэй.
Вернувшись в Цзинду, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, он, помимо участия в утренних докладах, всё время сидел затворником в поместье, и его кулаки уже давно чесались. В душе он думал: если этот пятый принц Северных Диких Земель станет упрямиться, можно просто надеть ему мешок на голову и хорошенько отлупить, как раз разомнет кости.
Е Цин тоже произнес:
— Верно, этот подчиненный непременно уладит всё надлежащим образом.
В худшем случае — отколотит его так, что тот сразу станет сговорчивым.
В этот момент отец и сын проявили удивительное единодушие. Лю Фуру не ведал о тех жестоких планах, что зрели в головах у отца и сына семьи Е, а видя, что поручение передано, больше не стал докучать, распрощался и вернулся во дворец.
Получив устный императорский указ, на следующий день Е Цин отправился в ведомство парадных приемов, чтобы ознакомиться с порядком проведения мероприятий. Хоть и говорилось, что Е Цин должен участвовать в подготовке встречи делегации, на деле ему отводилась лишь роль молчаливой статуи на переднем плане. В конце концов, он был прославленным в Северной пограничной армии Генералом Серебряного Клинка, а тот изогнутый серебряный меч по имени «Луна на исходе» некогда служил кошмаром для бесчисленных военачальников и солдат Северных Диких Земель.
Молодой генерал Е, удостоенный восьми иероглифов: «Красная Луна и Черные Тучи, Генерал Серебряного Клинка», некогда был для ста тысяч стражей границ Северной пограничной армии предметом гордости и духовной опорой, глядя на которую люди замирали от благоговения.
Глава 9. Делегация Северных Диких Земель (1)
— Пятый принц, мы уже въехали в пригородную зону Цзинду. Сегодня уже слишком поздно, давайте сначала остановимся в гостинице Сыфан неподалеку, а завтра утром отправимся в город, — тихо произнес Тубе, обращаясь к Юйчи Гуанхуаю, сидевшему внутри повозки.
— Мм, — Юйчи Гуанхуай полуприкрыл глаза. — Верно, у этой проклятой луны разве не было какого-то поручения в пригороде Цзинду?
Тубе поскреб в затылке. Под «проклятой луной» подразумевался Е Цин. С тех пор как Юйчи Гуанхуай узнал, что в имени Е Цина заключено значение луны, а свой собственный меч тот назвал «Луна на исходе», он целыми днями только и делал, что звал его «проклятая луна да проклятая луна».
— Подобное и впрямь имеет место. Говорят, он служит левым генералом в учрежденной императором Наньцана Коннице Рёва Тигра и отвечает за патрулирование пригородов Цзинду. Тайные агенты в Цзинду прислали письмо: Е Цин на сей раз тоже задействован во встрече делегации.
— И как ты думаешь, знает ли он уже, что мы прибыли? — на лице Юйчи Гуанхуая застыла холодная усмешка, а кулаки затрещали от сжатия.
— И… и впрямь может знать, — осторожно ответил Тубе, заметив, что Юйчи Гуанхуай снова начинает гневаться.
Во время прошлогодней битвы с Северной пограничной армией Юйчи Гуанхуай сошелся в поединке с Е Цином. Они были ровесниками и оба обладали высокими боевыми искусствами, на поле боя ни один из них не желал уступать другому. При каждой встрече они вступали в схватку, обмениваясь ядовитыми колкостями. Особенно усердствовал Юйчи Гуанхуай: порой, находясь от Е Цина на большом расстоянии, он всё равно непременно бросался к нему, чтобы затеять драку. Поэтому на полях сражений Северного пограничья то и дело можно было видеть двух молодых генералов: один размахивал изогнутым клинком, другой раскручивал кистень, преследуя друг друга, карабкаясь вверх и прыгая вниз.
Если бы дело ограничивалось только этим — еще куда ни шло. Но как назло, именно проигравшего битву Юйчи Гуанхуая тот самый император Северных Диких Земель отправил доставлять дары в знак примирения и прошение о мире.
Получив известие о том, что Юйчи Гуанхуай остановился в пригородной гостинице Сыфан, Е Цин прикрыл лицо рукой и тихо рассмеялся:
— Наверное, подумал, что раз уж позориться, то пусть позорится кто-то один. На сей раз старик Юйчи подставил своего пятого сыночка по полной, сейчас он, пожалуй, чертовски разозлен.
Младший министр ведомства парадных приемов знал о давней вражде между Е Цином и пятым принцем Северных Диких Земель и поспешил поддакнуть, думая про себя: «Я давно слышал, что пятый принц Северных Диких Земель чрезвычайно жесток и вспыльчив, чуть что — сразу пускает в ход кулаки и ругань. Хорошо еще, что Его Величество направил Е Цина для усмирения, иначе приеме делегации наверняка пришлось бы несладко».
На следующий день вечером император Наньцана устроил пир в Зале Шандэ для приема делегации Северных Диких Земель. Присутствовали члены императорской семьи Наньцана, столичные гуны, хоу, бо, ццзюни, а также все чиновники выше четвертого рангa.
— Пятый принц Северных Диких Земель Юйчи Гуанхуай приветствует Ваше Величество, императора Наньцана, — Юйчи Гуанхуай отвесил поклан сидевшему на возвышении.
— Поднимитесь, — император взмахнул рукой, отменяя церемонию.
Юйчи Гуанхуай поднялся на ноги, но глаза его так и норовили украдкой заглянуть на ряды сидений. Он прибыл в столицу еще сегодня утром вместе со своими людьми, прождал целый день, но так и не увидел и тени Е Цина. Весь запас едких насмешек так и остался невысказанным, и теперь внутри него клокотала ярость.
Словно бы намеренно, стоило Юйчи Гуанхуаю занять свое место, как он поднял взгляд и тут же столкнулся с улыбающимся лицом Е Цина, рядом с которым сидел с абсолютно бесстрастным выражением лица Е Хуэй. Отец и сын из семьи Е сидели в ряд напротив делегации Северных Диких Земель, донельзя напоминая пару стражей у ворот, охраняющих покой собравшихся жителей Наньцана.
Он целый день искал его и не мог найти, а стоило сесть за стол, как выяснилось, что противник прямо перед ним, но из-за приличий на публике проявить гнева было нельзя. Лицо Юйчи Гуанхуая почернело еще на несколько оттенков.
Пэй Сяо, сидевший по правую руку от императора вместе с другими принцами, заметил неладное с самого момента входа Юйчи Гуанхуая в залл. Как только этот Юйчи Гуанхуай увидел Е Цина, его глаза загорелись зеленоватым светом, словно у волка, и он намертво вцепился в него взглядом. Е Цин точно так же изогнул губы в улыбке, отвечая на его взор. В их взглядах словно искры летели, но в то же время вокруг них будто раскинулась какая-то преграда, не позволяющая никому постороннему вмешаться.
Как же это раздражает... Пэй Сяо провел пальцем по кроваво-красному рубину на кольце-перстне, а его взгляд помрачнел.
Дары и прошение о мире, доставленные из Северных Диких Земель, были переданы еще днем. Пир этого вечера устраивался во-первых для того, чтобы оказать гостеприимство прибывшим с Северных Диких Земель людям, а во-вторых — в качестве успокоительного жеста. Но стоило пиру только начаться, как атмосфера в зале стала крайне тонкой и напряженной.
В сердцах собравшихся закрались сомнения: что это пятый принц Северных Диких Земель пренебрегает песнями и танцами и всё смотрит на молодого генерала семьи Е? Сам же молодой генерал Е держался совершенно непринужденно: сначала ответил на пару взглядов, а затем принялся сам по себе есть и пить, словно вовсе не замечая этого обжигающего взгляда.
— Ваше Высочество Гуанхуай, — не удержался и подал голос Цинь Шаочуань, прибывший на пир вместе со своим отцом Маркизом Фэнян. — Что это вы всё глазеете на нашего левого генерала? Он же вам не девица на выданье, чего на него пялиться?
Цинь Шаочуань приходился императору кровным племянником и с детства привык к всеобщему баловству. Хотя после того, как Е Цин проучил его в Коннице Рёва Тигра, он немного умерил свой пыл, в глубине души он оставался всё тем же молодым повесой. Ранее Е Цин поддразнивал его, заявляя, будто тот затевал беспорядки в Коннице Рёва Тигра лишь ради того, чтобы привлечь к себе внимание Е Цина. Цинь Шаочуань запомнил те слова надолго и сегодня наконец-то представилась возможность вытащить их наружу ради шутки, да заодно и подколоть принца Северных Диких Земель — одним выстрелом двух зайцев убивал!
http://bllate.org/book/37885/4741762
Готово:
