Перейдя через Мост Вэньдэ, попадаешь в Переулок Уи.
Живущие здесь люди — либо богачи, либо знатные особы, обладающие властью и влиянием. В эти дни больше всех шума наделало семейство некоего Лю. Дочь Лю Цзю охмурила младшего сына действующего премьер-министра, и благодаря этому удачному браку вчерашний нищий ученый в одночасье превратился в главу округа Цзиньлин.
В день вступления в должность к нему с поздравлениями явились все сколько-нибудь значимые люди Цзиньлина. Банкеты длились три дня и три ночи, и даже простой люд за пределами переулка перепало немало отменного вина и яств.
В течение месяца поток гостей в Резиденцию Лю не иссякал.
Лишь прозвучал первый удар колотушки ночного дозорного, как на крыше дома господина Лю послышалось движение. Из-за темноты было не разобрать, но там словно собралась целая толпа — зрелище, от которого бросало в дрожь, как от призрачных теней. Дозорный испугался так, что не посмел издать ни звука, а его рука дрогнула, отчего второй удар прозвучал прерывисто и жалобно.
Мелькнуло лезвие, брызнула кровь, и человек в маске, перехватив колотушку, спокойно выбил третий удар. Тело дозорного вместе с колотушкой тут же полетело в реку.
По гребню стены Резиденции Лю промелькнуло несколько теней — они двигались так быстро, что казались лишь колышущимися ветвями деревьев, и никто этого не заметил.
В усадьбе горели лишь редкие огни ночных светильников, а стражи было всего трое-четверо, и те сонно зевали. Черные тени взобрались на крышу. Пятеро или шестеро людей передвигались в ночи словно призраки, не издав ни единого звука. Достигнув кабинета, они разделились: двое направились во внутренний двор, двое проникли в кабинет, а еще один уселся на карнизе, наблюдая за происходящим внизу. В кабинете всё прошло гладко, а у вернувшихся из внутреннего двора на кончиках клинков еще алела кровь. Собравшись вместе, они тем же путем покинули Резиденцию Лю и бесшумно растворились в ночи.
На следующее утро, когда на улицах еще не было людей, стража главы округа плотно оцепила Переулок Уи.
Прошлой ночью Резиденцию Лю постигло бедствие: злоумышленники ворвались в дом, убили старую мать Лю Цзю в её спальне и оставили записку, написанную кровью.
Через три дня, в полночь, провожаем вас в последний путь.
Под текстом, написанным кровью, красовалась метка — полная луна и склонившаяся на ветру тонкая ива. Это был символ Двенадцати Башен Ясной Луны, крупнейшей на юге секты в мире цзянху. Поговаривали, что главу Башен зовут Лю, поэтому и символ Двенадцати Башен Ясной Луны был столь поэтичен. Но за последние десять лет Башни начали брать заказы на убийства и втайне взращивать немало смертников — не было человека, которого Двенадцать Башен не смогли бы устранить, если плата была достаточно высока.
В мире цзянху их прозвали Ясная Луна освещает Желтые Источники.
Обычно они просто выполняли заказ и уходили, но оставленная метка означала, что они решили подразнить жертву и нагнать страху на остальных. Лю Цзю понимал, что самостоятельно с этим не справится, поэтому сначала приказал стянуть в город восемьдесят процентов гарнизона для охраны дома, а затем отправил людей в Столицу, в резиденцию премьер-министра, молить о помощи.
Лю Цзю был лишь бедным ученым, из тех, кто даже книжки толком читать не умел, но удача ему улыбнулась: благодаря своей мелкой хитрости он познакомился с управляющим в доме премьера. Жена того управляющего была кормилицей младшего сына премьер-министра. Так слово за слово, и его дочь попала в дом вельможи. Не прошло и трех месяцев, как сын премьера воспылал к ней чувствами и решил жениться, а когда она забеременела, дата свадьбы была назначена.
Все были поражены: пусть жених и не был законным наследником, но разница в социальном положении двух семей была просто немыслимой. И тут проявилась хитрость Лю Цзю: он потратил огромные деньги, чтобы подкупить даоса, знакомого со старой госпожой из дома премьера. Тот даос заявил, что младший сын в этой жизни сможет иметь лишь одного ребенка — того, что сейчас в утробе. На тот момент девушка была на шестом месяце, плод уже сформировался, и даже лекарь, проводивший осмотр, подтвердил, что будет мальчик. Как только даос это произнес, старая госпожа самолично распорядилась утвердить брак, и даже премьер-министр не посмел возразить.
Премьер-министр обладал безграничной властью, и поднять статус семьи родственников для него было делом одного слова.
Весь Цзиньлин наблюдал за этим представлением о взлете из грязи в князи, но никто не ожидал, что всего через месяц после свадьбы дочери Лю в дом придет смертный приговор от Двенадцати Башен.
Люди в цзянху, узнав об этом, лишь качали головами — вот это смелость у Двенадцати Башен! Взяться за такой заказ! Пусть Лю Цзю и не был великой фигурой, но навлечь на себя гнев премьер-министра — это не шутки. Кое-кто даже начал поговаривать, что заказчик этого дела, должно быть, обладает не меньшим влиянием.
Пока посторонние вовсю обсуждали происходящее, Лю Цзю забился в своем доме, боясь пошевелиться. Его мать, проработавшая всю жизнь, только-только начала жить в достатке, как её убили одним ударом. Вся семья оказалась на краю гибели, и они не посмели устроить подобающие похороны — просто оставили тело во внутреннем дворе, положив на доску, прикрытую куском белой ткани; даже на гроб денег не нашлось.
Три дня прошли. Лю Цзю не дождался подкрепления от премьера и с вытаращенными глазами смотрел, как заходит солнце. В Переулке Уи каждый дом закрылся на все засовы, чтобы беда не коснулась и их.
На небосводе взошла бледно-белая луна. Патрульные, охранявшие периметр, чувствовали, как холод пробирает до костей, и каждый опасался за собственную жизнь.
Под покровом ночи несколько черных теней вновь появились в городе.
Человек, возглавлявший отряд, был хрупок на вид, но двигался с невероятной ловкостью, и через несколько прыжков оказался у входа в переулок. За ним следовали трое, которые тут же нырнули вглубь. Через несколько мгновений в переулке уже лежали тела стражников. Один из убийц несколько раз взмахнул клинком, стряхивая капли крови на стену — если присмотреться, можно было различить четкий оттиск: полная луна и тонкая ива, склонившаяся на ветру.
— Выпендрежник, — бросил проходивший мимо него рослый мужчина, с презрением произнеся это вполголоса.
Эти слова вызвали у главаря взгляд, острый как лезвие меча. Высокий прикусил язык и стремительно прыгнул в Резиденцию Лю.
http://bllate.org/book/37881/4741011
Готово:
