Секретное Царство — это созданный природной духовной силой либо магической мощью практикующих изолированный от внешнего мира малый мир, в котором сплетаются иллюзия и реальность, а вход и выход подчиняются определенным условиям.
Се Цзинь не помнил, чтобы рядом с пиком Янься находилось какое-то Секретное Царство Сюаньшуй, судя по всему, его подготовили специально для этого испытания.
Прошлой вечностью Се Цзинь уже сделал глубокие выводы из своего второго, увы, завершившегося неудачей успеха: виновниками всего по-прежнему оставались те самые Семивездные Обезьяны.
Раз уж это Секретное Царство Сюаньшуй Гу Цзюэ лично подготовил для отбора учеников, в нем наверняка не могло остаться никаких прежних запретов, которые он некогда накладывал для себя. Подобные нелепые недоразумения вроде Колокола Дунхуан или Семивездных Обезьян теперь можно было полностью исключить.
Но Се Цзинь не смел больше терять бдительность и внимательно слушал объяснения главы о ключевых моментах сегодняшнего испытания:
— Обстановка в Секретном Царстве сложная, поэтому каждому из вас подготовили по три Талисмана Перемещения. Стоит поджечь этот талисман, как вас тут же перенесет из Секретного Царства обратно на пик Янься.
Говоря это, он взмахнул рукой, и перед каждым опустился желтый бумажный лист, сплошь исписанный алыми письменами и узорами.
Стоило Се Цзиню взглянуть на него, как он сразу понял: это и впрямь было нарисовано рукой самого Гу Цзюэ.
Янь Буду добавил напоследок:
— В этом отборе тот, кто первым выйдет из Секретного Царства, и станет учеником Прародителя Яо Юй. Однако если двое воспользуются талисманами перемещения раньше, оставшийся автоматически окажется победителем, поэтому к использованию этой бумаги вы трое должны отнестись предельно осмотрительно. Вам всё понятно?
Все трое в унисон ответили:
— Понятно, глава Янь.
В отличие от вчерашнего дня, сегодня Жун Чан даже не взглянул на Янь Буду, и главе Янь оставалось лишь проводить его взглядом, когда тот ступил на свой духовный меч и взмыл в рассекающее воздух небо.
Вход в Секретное Царство Сюаньшуй располагался на обратной стороне пика Янься, и все трое вслед за Чжоу Янем направились туда.
Чжоу Янь приходился младшим сородичем по школе Прародителю Яо Юй, а наставником его был третий ученик Бессмертного Тяньцина — даос Цинсяо.
После того как даос Цинсяо ушел в мир иной, он переселился на пик Янься, чтобы совершенствоваться под началом дяди-наставника Гу Цзюэ. Он уже три сотни лет жил на пике Янься, и хотя приходился сородичем по школе самому Яо Юю, обладал глубокими познаниями в культивации и успел взять немало собственных учеников.
Поскольку у Яо Юя учеников не было, все обитатели нынешнего пика Янься считались воспитанниками Чжоу Яня.
Пронзающий небеса меч Се Цинсы низкого качества, как водится, сбился с курса, и она прибыла последней.
Остальные двое уже ждали у входа в Секретное Царство.
Чжоу Янь пристально посмотрел на приземлившуюся Се Цинсы, словно пытаясь понять: как этот юный ученик с настолько обычным магическим артефактом сумел обойти сотни соперников и прорваться в финальный раунд?
Когда все собрались, Чжоу Янь дал последние напутствия:
— Тот, кто первым выйдет из Секретного Царства, и станет учеником Прародителя Яо Юй. Вы все трое обязаны беречь свои талисманы перемещения. В конце концов, раз это место лично сотворил мой дядя-наставник, никто не ручается, что там может поджидать. Столкнувшись с угрозой для жизни, не забывайте вовремя их поджигать.
Слова Чжоу Яня подразумевали одно: когда делами заправляет прародитель, трудно гарантировать, что он не проявит жестокосердия. Лица Жун Чана и У Сюаня сделались еще более тревожными.
Что же скрывается внутри Секретного Царства?
Се Цзинь, напротив, пребывал в некотором недоумении: как столь мягкий и нежный человек, как Гу Цзюэ, может быть жесток к ученикам?
Чжоу Янь улетел на мече, и троица с замиранием сердца шагнула в Секретное Царство.
Се Цзинь, разумеется, тоже нервничал.
Опыт подсказывал ему, что терять бдительность нельзя до самого мгновения выбывания.
Миновав вход, они оказались в темном коридоре, где абсолютно ничего не было видно впереди. К тому же все трое в тот же миг ощутили через море ци, что их собственные силы полностью запечатаны, и в Секретном Царстве стало невозможно использовать ни капли духовной энергии или заклинаний.
Пройдя какое-то расстояние во тьме, они внезапно вышли на простор. Перед ними предстала цепь густо заросших зеленью вершин, окутанных клубящимся туманом, из-за чего разглядеть их целиком не удавалось.
Среди то сгущающегося, то рассеивающегося тумана путники разглядели изящные и живописные горные врата, величественный и строгий Зал Цяньюань, обители учеников Цзыцзиньтан, Павильон Секретности, Зал Синфэн и даже самую верхнюю спальню прародителя — Зал Хуалянь. Все до единого места выглядели точь-в-точь как настоящий пик Янься.
Жун Чан во все глаза уставился на открывшуюся гору, и в глубине его взгляда проступало неукротимое восхищение.
Се Цзинь мысленно вздохнул: этот парень действительно страстно желал стать учеником Гу Цзюэ. Впрочем, так оно и было — Гу Цзюэ давно следовало заиметь личного ученика, который перенял бы его наследие, иначе после его Вознесения на пике Янься некому было бы продолжить его дело.
Впрочем, если подумать, судя по уровню культивации столетней давности, Гу Цзюэ должен был вознестись уже давным-давно.
Размышлять было некогда: налетевший легкий ветерок разогнал часть тумана, и прямо у них под ногами неожиданно взметнулась бурная река, перерезавшая путь.
Выходит, чтобы стать учеником Яо Юя, нужно было добраться до расположенного на противоположном берегу пика Янься, а прежде чем сделать это, требовалось преодолеть реку.
Широкая гладь воды без единого моста — как же ее перейти?
Стоило ему об этом подумать, как над широкой рекой внезапно протянулась тонкая черная железная цепь, соединившая оба берега.
Переправляться через реку, ступая по цепи — судя по всему, предстояло испытать мастерство легкости и владения телом.
По правде говоря, зрелище выглядело весьма опасным, однако для таких заклинателей, как они, даже без магии преодолеть путь с помощью техники легкости не составляло особого труда.
Но если всё так просто, это казалось чересчур легко — неужели справиться смогут все трое?
Се Цзинь преисполнялся смутными сомнениями.
Из троицы, противостоявший имевшему влиятельных покровителей Жун Чану и обладавшему «силой» Се Цзиню У Сюань с Пика Сухой Травы, очевидно, не питавших особых иллюзий, считал, что дойти хотя бы сюда — уже победа.
Он первым прыгнул на цепь:
— Пожалуй, начну я.
Тонкая цепь опасно зашаталась над водной гладью, У Сюань сперва изо всех сил постарался удержать равновесие, а затем осторожно зашагал по цепи к противоположному берегу.
Хотя на протяжении всего пути его покачивало, благодаря собственной ловкости он успешно добрался до середины цепи.
Се Цзинь и Жун Чан невольно напряженно уставились на фигуру человека над цепью. Неужели это испытание и вправду такое легкое? Не таится ли здесь какой-то подвох?
Шаг за шагом У Сюань двигался все увереннее, движения его стали легкими, и вскоре он дошел до середины цепи.
Лицо Жун Чана переменилось — он уже решил, что тот преуспеет, и собирался было единым прыжком броситься следом. В этот миг из речной воды внезапно взметнулся фонтан брызг, и две черные «плети» толщиной с человеческое запястье выскользнули из потока, обвились вокруг ног У Сюаня и потащили его вниз.
Под ногами была всего лишь тонкая цепь, стоять на которой и так требовалось с огромным трудом, так что У Сюаня мгновенно сорвало с нее и потянуло к водной глади.
В Секретном Царстве переплетались иллюзия и реальность, так что цепь и река могли оказаться как подлинными, так и фальшивыми, а уж что представляли собой эти две черные толстые плети, оставалось только гадать. Если рухнуть вниз, вряд ли удастся остаться в живых.
У Сюань проявил молниеносную реакцию и прямо в воздухе активировал талисман перемещения. Раздался хлопковий звук, он превратился в клуб сизого дыма и исчез в небе прямо перед тем, как рухнуть в реку.
http://bllate.org/book/37867/4738828
Готово:
