По сравнению с собственным Цзюгуанем, это захудалое духовное мелкоклиновое орудие по ощущениям от полёта уступало ему не на один и не на два порядка.
Се Цзиню было еще куда ни шло не пользоваться мечом, но стоило ему взять это низкосортное духовное оружие, как его тут же стало заносить. Скорость управления мечом была не просто черепашьей — его качало из стороны в сторону, и со стороны всё это выглядело донельзя опасным.
В мгновение ока остальные, сопровождаемые сиянием мечей под ногами, стремительно удалились.
Проводив взглядом спины улетавших учеников, Се Цзинь внезапно озарился новой идеей: если прямо сейчас повернуть назад на Пик Юньинь, наверное, никто и не заметит.
Твердо решив так и поступить, Се Цзинь уже собирался развернуть рукоять меча, как вдруг впереди мелькнул и помчался обратно луч света.
Это был старший соученик с Пика Юньинь.
Старшего звали Сун Цинфэн, его уровень культивации уже достиг Золотого Ядра 1-й ступени, и вчера он вместе с Се Цзинем прошел испытание Колоколом Дунхуан.
Старший соученик Сун вернулся на летящем мече и, едва увидев Се Цзиня, протянул руку, втащил его к себе на меч и с облегчением усмехнулся:
— Хорошо хоть я проявил дальновидность и вовремя вернулся!
Се Цзинь решил, что тот раскусил его намерение сбежать, и уже собирался придумать какое-нибудь оправдание, как услышал слова Сун Цинфэна:
— Я изначально уже улетел вперед, но, не заметив тебя следом, подумал: хоть Цинсы ты и стараешься изо всех сил и повысил свой уровень культивации, без указаний мастера и старших тебе, должно быть, трудно обращаться с заклинаниями, а управлять мечом и вовсе тяжко. Я поспешил назад и, как видишь, не ошибся — ты чуть было не свалился с меча.
Се Цзинь натянуто улыбнулся:
— На самом деле со мной всё в порядке, вряд ли бы я упал.
Сун Цинфэн заговорил с чувством глубокой скорби:
— Тебе не стоило церемониться со старшим соучеником. На Пике Юньинь остались только мы двое, и мы, соученики, обязаны поддерживать друг друга, чтобы вырвать для Пика Юньинь этот призрачный луч надежды...
Сун Цинфэн крепко сжал руку Се Цзиня и направил меч в сторону Леса Падшей Луны.
Душа Се Цзиня томилась в тоске, но вслух ему оставалось лишь с благодарностью поддакивать:
— Спасибо, старший соученик, что так ко мне относишься.
Сун Цинфэн крепко сжимал руку Се Цзиня и успешно доставил единственную оставшуюся надежду Пика Юньинь в Лес Падшей Луны.
Лес Падшей Луны располагался недалеко от Пика Янься и, питаемый духовной силой этого пика, изобиловал диковинными травами и редкими демоническими зверями. В прошлей жизни он тоже частенько хаживал сюда прогуляться вместе с Гу Цзюэ.
Бросив взгляд вокруг, Се Цзинь увидел лишь бескрайнее море леса и пышные кроны деревьев. Подумав, что раз уж он совершает ностальгическую поездку по старым местам, стоило бы как следует поглазеть по сторонам.
Опасаясь повторения инцидента с Колоколом Дунхуан, Се Цзинь тщательно припомнил, не накладывал ли Гу Цзюэ каких-либо запретов на Лес Падшей Луны.
И впрямь накладывал.
В былые годы Се Цзинь прогуливался по Лесу Падшей Луны, и по неосторожности какая-то дикая лиса разодрала ему подол. С тех пор Гу Цзюэ запретил любой нечисти в Лесу Падшей Луны приближаться к Се Цзиню ближе чем на пять шагов.
Вспомнив об этом, Се Цзинь успокоился.
Пока он сам не станет их ловить, Ядовитые Ласточки и близко к нему не подойдут, а тем более не сунутся в Мешок Цянькунь по собственной воле. На самый крайний случай — даже если какая-то Ядовитая Ласточка потеряет рассудок и забредет в его мешок, Мешок Цянькунь с прорехами для утечки духовной силы, подготовленный главой Янем, все равно ее не удержит.
А значит, это испытание он гарантированно провалит.
Подумав об этом, Се Цзинь почувствовал себя легко и непринужденно.
Перед началом испытания Сун Цинфэн напутствовал его:
— Цинсы, я знаю, что ты всей душой жаждешь увидеть прародителя, но Ядовитые Ласточки свирепы, а жизнь человеческая бесценна, так что не будь безрассудным.
Се Цинсы был самым младшим учеником на Пике Юньинь, и поначалу никто из старших соучеников ни на йоту не надеялся на его успех в этом отборе, однако неожиданно для всех он прошел первый этап.
Се Цинсы молча упорствовал, поднимая свою культивацию, а его преклонение перед Прародителем Яо Юем превосходило любые ожидания старших братьев. Но судя по тому, как он только что управлял мечом, с заклинаниями и боевыми искусствами у него все еще оставались проблемы, и Сун Цинфэн опасался, что ради прохождения отбора тот совершит какую-нибудь глупость ценой собственной жизни.
Младший соученик по имени Се Цинсы и впрямь питал страсть к Прародителю Яо Юю, поэтому Се Цзиню оставалось лишь нарочито изобразить убитое горем выражение лица:
— Старший соученик прав, во втором испытании пройти смогут только трое, боюсь, у меня нет никаких надежд.
Личико Се Цинсы от природы было миловидным. В этот момент на нем читалась глубокая печаль, брови и глаза были опущены, а черные пряди волос уныло спадали с плеч — вид у него был поистине жалостливый. Сун Цинфэну тоже стало не по себе от этой картины, и он смог лишь утешить:
— Ничего страшного, пока остается хоть малейший шанс, старший брат постарается изо всех сил тебе помочь.
Се Цзинь покладисто кивнул, и оба соученика с Пика Юньинь разоролись в разные стороны на охоту за Ядовитыми Ласточками.
Лес Падшей Луны был глухим и дремучим, сквозь его кроны едва пробивался солнечный свет. Внизу царили полумрак и тишина, а между исполинскими деревьями клубилась то ли зловещая, то ли не зловещая звериная ци.
Ученики зажгли поисковые талисманы и принялись неторопливо продвигаться вперед в поисках следов шестиглазых Ядовитых Ласточек.
Наслаждаясь душевным покоем, Се Цзинь плелся в самом хвосте толпы и не спеша любовался тем, как остальные ловят шестиглазых Ядовитых Ласточек.
Шестиглазые Ядовитые Ласточки были сравнительно низкоразрядными тварями, чья слюна была ядовитой — стоило ей попасть на кого-то, как лицо несчастного покрывалось громадными ядовитыми язвами.
Вся сложность их поимки заключалась в невероятной скорости полета, и при появлении стай таких птиц следовало соблюдать предельную осторожность.
Но сейчас, когда в Лес Падшей Луны пожаловало полсотни учеников, да еще каких — каждый обладал весьма приличной культивацией, — Ядовитых Ласточек на всех даже не хватало.
Ради того чтобы добыть побольше ласточек, стоило в чаще раздаться хоть малейшему шороху, как все наперегонки бросались вперед. Кое-кто даже не гнушался затевать жестокие драки из-за одной-единственной птицы.
Но нашелся один человек, к чьей цели никто не смел и приблизиться.
Этим человеком был обладатель высочайшей культивации и влиятельнейшего происхождения — Жун Чан.
Облаченный в темно-красные одежды Пика Чиди, он двигался проворно и изящно, порхая вверх и вниз среди деревьев подобно алой ленте. Се Цзинь невольно восхитился про себя, подумав, что Гу Цзюэ стоило бы принять этого ученика.
Одним взмахом руки Жун Чан поймал двух Ядовитых Ласточек и, приземлившись, с легким пренебрежением окинул взглядом окружающих, после чего самодовольно убрал черных птиц в свой Мешок Цянькунь.
Когда тот приблизился, Се Цзинь пригляделся повнимательнее и заметил, что в правом нижнем углу чужого Мешка Цянькунь красовался полумесяц — на один больше, чем у остальных.
В разгар этого ажиотажа из глубины густого леса донеслось несколько резких звериных криков.
День четвертый: не хочу быть учеником бывшего даосского спутника
— Что это такое?
— Похоже на крик обезьяны.
— Неужели Семивездная Обезьяна?
— Очень похоже.
Вспомнив предупреждение главы о том, что Семивездные Обезьяны воруют вещи, все невольно напряглись.
— Я слышал, что Семивездные Обезьяны хоть и демонические звери, но в эпоху глубокой древности были божественными созданиями из свиты Белого Императора Шао-хао, обладают огромным разумом и с ними чертовски трудно справиться.
— Всем соблюдать осторожность.
Обезьяна еще не показалась, но со стороны криков уже подул яростный ветер, поднимая с земли тучи пыли и опавшей листвы, которые заслонили обзор на все четыре стороны.
http://bllate.org/book/37867/4738825
Готово:
