В тусклом зале аукциона единственный луч света падал на финальный лот, скрытый под черной тканью в самом центре подиума.
В первом ряду для зрителей мужчина в золотой оправе очков слегка повернулся и почтительно произнес:
— Господин Бо, этот последний лот — подарок, который председатель приготовил лично для вас.
Мужчину, к которому он обращался, звали Бо Цзиньсуй. Он приходился сыном председателю Бо Чэнханю, и отношения между ними были хуже некуда — они вечно стояли друг у друга поперек горла.
Бо Цзиньсуй явился на этот аукцион лишь потому, что Бо Чэнхань заставил его под угрозой отобрать Корпорацию Бо. Однако в торгах ни за один из лотов он участия не принимал.
— Господин Бо, аукцион сейчас начнется.
В глазах Бо Цзиньсуя залегли едва заметные тени, а узкие, длинные глаза оставались абсолютно спокойными. Услышав слова собеседника, он лишь лениво приподнял веки.
Предсказуемо не дождавшись никакого ответа, мужчина ничуть не смутился и продолжил:
— Председатель приложил немало усилий.
Правда? Что ж, поистине трогательная забота.
Зажглся свет, и ведущий аукциона под всеобщие ожидания вышел на подиум:
— Благодарю за столь долгое ожидание! Наш финальный лот поступил в дар от президента. По его поручению этот лот будет передан победителю торгов в своем первозданном и загадочном виде. Начальная цена — десять миллионов, пожалуйста, делайте ставки.
Едва смолкли его слова, как по зрительному залу пронесся ропот. Какую еще чертовщину затеяли организаторы?
Но аукционист наотрез отказался давать хоть какие-то пояснения насчет столь сомнительного лота, и гости мгновенно вскипели от раздражения.
Вспомнив, как президент Жуйцинь некогда умудрился продать с аукциона пустоту за баснословные семьдесят миллионов, а купивший ее бедолага с тех пор стал посмешищем в высшем свете, они опасались повторения подобного фокуса на собственной шкуре и теперь воинственно вытягивали шеи, выражая протест.
И лишь Бо Цзиньсуй, с самого начала выглядевший донельзя скучающим, после слов аукциониста элегантным жестом поднял номерной знак и едва разомкнул тонкие губы:
— Пятьдесят миллионов.
Шумный зрительный зал вмиг погрузился в мертвую тишину.
Аукционист с улыбкой опустил молоток:
— Поздравляем господина под номером один, забравшего последний лот сегодняшнего аукциона!
Под бесчисленными оценивающими взглядами Бо Цзиньсуй поднялся с места. Его стройная фигура заслонила свет, падавший из купола выставочного зала, оставив на лице мужчины нечитаемую тень.
— Вернись и передай Бо Чэнханю: подарок я принял.
Мужчина слегка кивнул:
— Я доставлю подарок в Суйюань.
— Как пожелаешь.
— Счастливого пути, господин Бо.
Одетый в строгий черный костюм, источающий благородство в каждом движении, Бо Цзиньсуй широким шагом направился к выходу под гул возобновившейся толпы.
Личный помощник Линь И ждал снаружи. Завидев вышедшего Бо Цзиньсуя, он тут же подогнал машину.
— Назад в компанию.
Бо Цзиньсуй откинулся на спинку сиденья и устало помассировал переносицу. Чтобы сдержать бушующий не по графику период гона, он потратил слишком много сил, и то, что он до сих пор держался на ногах, было пределом человеческих возможностей.
Линь И бросил на Бо Цзиньсуя взгляд через зеркало заднего вида, пряча эмоции в глазах:
— Разве мы не в Суйюань? Ваш период гона...
— Все в порядке, поезжай готовиться к собранию акционеров.
— Слушаюсь.
Раздался рев мотора, и машина медленно тронулась с места, растворившись в суете уличного движения и исчезнув из поля зрения мужчины.
Мужчина стер с лица мягкое выражение, и во взгляде его мелькнула зловещая жесткость:
— Доставьте в Суйюань.
*
В тихом и элегантном Суйюане за окном спальни на втором этаже покачивались редкие древесные ветви, окутанные ночным мраком.
Приобретенный Бо Цзиньсуем лот оказался редкой Золотой Жемчужной Ракушкой. Прочная раковина слабо мерцала в тусклом свете луны, но вся была покрыта шрамами — казалось, она перенесла бесчисленные издевательства и жестокость, и лишь теперь, в пустой комнате, получила передышку.
Он всё еще был ёцзи, не успевшим принять человеческий облик. Из-за того, что трансформация затягивалась, семья от него отказалась; когда же его изгоняли из родных земель, его выловили обычной рыболовной сетью, после чего он навеки превратился в игрушку для аристократов.
Приняв человеческий облик, Золотая Жемчужная Ракушка обладал несравненной, ослепительной красотой, был мягким и послушным — истинное сокровище, за право лелеять которое боролся бы каждый. Но по неведомой причине его тело сплошь покрывали страшные, шокирующие воображение шрамы, словно он только что вырвался из самого адского пекла и теперь влачил жалкое существование посреди бесконечной и одинокой ночи.
Два дня спустя.
Бо Цзиньсуй вернулся в Суйюань, истощенный до предела мучениями периода гона.
Едва он переступил порог, экономка, матушка Мань, поспешила навстречу, принимая у него пальто:
— Хозяин наконец-то вернулся.
Бо Цзиньсуй ослабил галстук, его голос звучал хрипло:
— Мм. Ин Чжэн заходил?
На лице матушки Мань отразилась вина:
— Заходил. И даже привез с собой большую ракушку.
Правда большую, размером с таз.
— Что?
— Сказал, это подарок от председателя. Ее уже... уже отнесли в вашу спальню.
Несколько дней назад толпа людей шумно притащила эту ракушку на носилках, и остановить их было совершенно невозможно.
Матушка Мань испуганно покосилась на Бо Цзиньсуя:
— Простите, хозяин, я виновата.
Однако Бо Цзиньсуй лишь устало махнул рукой:
— Приготовь подавляющие средства и питательный раствор. На эти два дня можешь уйти домой.
http://bllate.org/book/37844/4735872
Готово:
