Эрик расценил это как раздражение от оскорбленного величия.
Он так и волок Пей Сычжи за воротник, всю дорогу таща за собой, пока насильно не втащил внутрь медицинской капсулы, после чего с громким стуком захлопнул дверь.
Запустив медицинскую капсулу, Эрик остался стоять снаружи, и падающая от капсулы тень как раз закрывала половину его лица.
Медицинская капсула вовсе не была всемогущей: в большинстве случаев она могла залечить лишь внешние повреждения, а уж такие чувствительные места, как железы, зависели целиком от удачи — удастся ли их вылечить или нет.
Тем более что Пей Сычжи только что прошел через сеанс лечения, и столь частые медицинские процедуры неминуемо снижали эффективность.
Лицо Эрика было мрачным, а пальцы отчаянно и нервно отбивали дробь.
Прошел всего лишь час, но он тянулся так долго, будто миновала половина жизни. Лишь когда медицинская капсула прекратила работу, Эрик словно очнулся от наваждения и открыл дверцу.
Схватив Пей Сычжи за руку, Эрик вытащил его из капсулы, а затем притянул к себе и внимательно осмотрел.
Пятна крови на железах уже исчезли, полностью открывая их истинный вид.
К счастью, помимо оставшейся легкой царапины от ножа, функциональность желез практически не пострадала, а состояние феромонов было в норме.
Только тогда Эрик облегченно выдохнул. Но стоило ему успокоиться, как запоздалая ярость вновь захлестнула его разум.
Он поднял с пола упавший лезвие, на котором все еще оставались следы крови, да и на белоснежном ковре виднелось немало красных пятен.
Короткий и крошечный обломок — обычно Эрик и вовсе бы презрительно усмехнулся при виде такого, но Пей Сычжи использовал его, чтобы звонко дать ему пощечину.
Без малейшего колебания Эрик переломил лезвие пополам и небрежно выбросил в окно.
— Раз уж ты считаешь, что твоя нынешняя жизнь слишком сытая и беззаботная, то отныне я о тебе позабочусь как следует. Ручаюсь, у тебя больше никогда не возникнет подобных мыслей.
Эрик крепко сжал горло Пей Сычжи, заставляя того запрокинуть голову назад, и последние слова о заботе вырвались словно из самого глубинного подтекста его горла.
Атмосфера была предельно напряженной и давящей, оба находились на грани открытого столкновения.
В этот момент совершенно некстати раздался голос 001.
Пинь, великий хозяин, прогресс покорения вырос! Вырос на десять пунктов, теперь их двадцать пять!
В поле зрения, недоступном для Эрика, Пей Сычжи опустил ресницы, и в глубине его глаз промелькнула легкая улыбка.
Бросив жесткие угрозы, Эрик тщательно обыскал весь императорский дворец.
Он выбросил все предметы, которые были достаточно острыми, чтобы поранить кожу, и строго-настрого приказал слугам снаружи усилить наблюдение.
Вероятно, втайне он установил еще больше роботов-наблюдателей.
Лишившись лезвий, Пей Сычжи больше не предпринимал никаких безумных выходок.Они словно оба забыли об этом неприятном воспоминании, и Эрик, как и прежде, каждую ночь оставался в его покоях, только теперь, помня о ране на железах Пей Сычжи, он больше к нему не прикасался.
Но Пей Сычжи прекрасно понимал, что это лишь затишье перед бурей.
Судя по характеру Эрика, раз уж тот не пришел в ярость после его попытки повредить собственные железы, а лишь усилил охрану, значит, он наверняка припас козырь в рукаве.
И действительно, не прошло и нескольких дней, как Эрик сноваявился.
На этот раз он не стал с ходу набрасываться на Пей Сычжи, а вместо этого швырнул ему какую-то одежду и приказал командным тоном:
– Надень.
Но где же было несгибаемому генерал-майору подчиняться его приказам? Он даже взгляда не удостоил Эрика.
В конце концов Эрику пришлось применить силу и силой натянуть на него одежду.
Из-за борьбы одежда на Пей Сычжи сидела неаккуратно, можно сказать, едва прикрывала тело.
Эрик тоже не стал возиться с мелочами: он зафиксировал руки Пей Сычжи и сделал ему укол в плечо.
По мере того как холодная жидкость вливалась в тело, сопротивление Пей Сычжи слабело, пока он окончательно не обмяк в объятиях Эрика.
– Что это… такое?
Молодой генерал-майор чувствовал, как его тело теряет силы, и гневно смотрел на Эрика, только вот голос его звучал слишком тихо и слабо, так что угроза казалась несерьезной.
– Чего ты так нервничаешь? Всего лишь порошок розмарина, через час его действие пройдет само собой.
Эрик подхватил Пей Сычжи на руки и даже легко подбросил его.
– Поведу тебя посмотреть на кое-что интересное.
Пей Сычжи, привыкший к постоянному полумраку, сощурился и инстинктивно зажмурился, когда его ослепил яркий солнечный свет.
Пей Сычжи не знал, что именно затеял Эрик, но в общих чертах мог догадаться — всё сводилось к банальному давлению и манипуляциям.
Впрочем, что бы это ни было, ничего хорошего ждать не стоило.
Для слуг Императорского дворца патрулирование территории вокруг покоев наследного принца считалось отличной работой.
Это было куда легче, чем прислуживать возле самого высочества: характер у наследного принца скверный, и каждый слуга трепетал перед ним от страха.
А в окрестностях покоев можно было расслабиться. Живший там человек огрызался только на самого высочества Эрика, а их почти не утруждал, ведя себя тихо и незаметно.
Стражники на посту у покоев менялись каждый день, и сегодня выпала очередь слуги по имени Джоси.
Вообще-то его смена не предполагала патрулирования, но Джоси разыскал того, кому было положено дежурить, и уговорил его поменяться, прибегнув к уговорам и даже тайком пообещав щедрое вознаграждение.
Ростом и лицом Джоси был совершенно обыкновенным, из тех людей, которых легко потерять в толпе.Он обвел взглядом окрестности, убедившись, что никто за ним не следит, а затем опустил голову и поправил воротник.
Движение казалось самым обычным, но стоило его пальцам слегка шевельнуться, как на них примостилось крошечное создание, похожее на жучка.
Если бы в этот момент здесь оказался кто-нибудь из Герцогства Союзных Стран, то без труда узнал бы в нем миниатюрную камеру специальной разработки.
Джоси выбрал сегодняшний день для дежурства вовсе не случайно.
Обежав тайные каналы, он услышал слух, что Эрик взял порцию порошка розмарина.
Во всем Императорском дворце это средство могло понадобиться лишь тому, кто жил в личных покоях, и никому больше.
Тогда он догадался, что сегодня Эрик непременно что-то предпримет, и во что бы то ни стало добился смены дежурства.
Джоси уже много лет служил шпионом в Императорском дворце, но ранг его был невысок, а круг доступных сведений — ограничен.
Лишь получив сообщение из Герцогства Союзных Стран, он узнал, что генерал-майор Пей содержится под стражей прямо в Императорском дворце.
Старейшины потребовали от него выйти на связь с Пей Сычжи, и для Джоси это было первое официальное задание.
Репутация генерал-майора Пей в Герцогстве Союзных Стран сияла ярче солнца, его любил весь народ, он был кумиром множества солдат.
Много лет назад Джоси тоже стоял в толпе и издали смотрел на него.
Тогда генерал-майор Пей был в военной форме, а на лице его застыло сосредоточенное выражение.
Стоя под развевающимися флагами, он произносил клятву и с тех пор стал образцом истинного военного в сердцах бесчисленных граждан, и Джоси — не исключение.
Стоя на посту в длинном коридоре, Джоси внешне оставался спокойным, но внутри него бушевала тревога.
Учитывая жестокий и скверный нрав Эрика, оставалось лишь гадать, через какие муки придется пройти генерал-майору в его руках, и Джоси был готов силой ворваться в покои, чтобы вытащить генерал-майора оттуда.
При этом он прекрасно понимал, что по сравнению с Эриком его собственные силы — это все равно что попытка остановить колесницу лапкой богомола, оставалось лишь стиснуть зубы и терпеть.
Прошло совсем немного времени, как из коридора донеслись шаги.
Эрик, прижимая к груди человека, прошел мимо Джоси.
У человека в его руках виднелась лишь половина лица: холодный, отстраненный взгляд, опущенные долу глаза.
Джоси осмелился лишь украдкой бросить на него один взгляд, и первое, что бросилось ему в глаза — смятая, беспорядочная одежда.
Из-под нее виднелась даже полоска гладкой голени, покрытая ужасающими красными следами.
Эти двусмысленные следы, а также исходивший от Пей Сычжи сильный запах феромонов крепкого алкоголя — все говорило о совершенно очевидной вещи.
Будучи альфой, генерал-майор Пей был насильственно помечен другим альфой!
В голове у Джоси словно грохнул взрыв, он торопливо опустил голову, боясь выдать себя хоть малейшей оплошностью.
Вот только кулаки сжались так сильно, что ногти впились в ладони, а сердце переполняло невыплеснутое пламя гнева.
Он… он никак не ожидал, что столь выдающийся, столь прекрасный генерал-майор Пей подвергнется столь невыразимому унижению!
Этот проклятый Эрик — просто нелюдь, он непременно должен спасти генерал-майора Пей!
В тот самый миг, когда Джоси опустил голову, он не заметил, как человек на руках у Эрика невольно поднял взгляд и скользнул по нему глазами — все произошло молниеносно, так быстро, что никто ничего не заметил.
На всем пути, пока Эрик шел сюда, кроме Джоси, больше никто не смел поднять глаз, и лишь спустя несколько минут Пей Сычжи наконец понял, куда его ведут.
Сегодня в Империи проходило экстренно созванное заседание совета, которые устраивали всякий раз после одержанной победы, главным образом для распределения захваченных ресурсов и пленных.
Зал совещаний Императорского дворца поражал воображение своим величием и сверкал золотом.
В настоящее время военная власть сосредоточилась в руках Эрика, а прежний император уже отошел от государственных дел, поэтому то возвышающееся место автоматически считалось креслом Эрика.
Вокруг длинного стола, стоявшего под этим главным сиденьем, восседали люди: часть из них сохраняла суровые лица, сияя чинной осанкой, в то время как большинство выглядело непринужденно, отличаясь крепким, рослым телосложением.
С первого взгляда можно было легко отличить гражданских чиновников от военных.
В отличие от децентрализованной системы военной власти в Герцогстве Союзных Стран,
в Империи издавна исповедовали закон джунглей, где превыше всего ценилась сила. Те, кто заседал в этом зале, в подавляющем большинстве были военачальниками, а гражданских насчитывались единицы.
Все уже собрались, и лишь почетное место в самом торце длинного стола пустовало, ожидая появления своего хозяина.
Когда в залах появился наследный принц, который к тому же нес кого-то на руках, многие тут же переглянулись, не зная, какое выражение лица им принять.
К тому же от этого человека исходил невероятно сильный запах крепкого алкоголя — с первого взгляда становилось ясно, что его пометили, причем метка была глубокой.
Судя по густому давящему шлейфу, это с наибольшей вероятностью было истинное постоянное сопряжение.
Шеридан, возглавлявший личную гвардию, а также дольше всех сопровождавший наследного принца и считавший себя человеком, который понимает его лучше прочих, замер на полсекунды.
Его Высочество никогда прежде не смешивал личные дела с государственными, и это происходило впервые.
Эрик от природы был немногословен, у него не было настроения что-либо объяснять, и он лишь знаком показал, что совещание идет своим чередом.
Пейдер, вспомнив, каким именно вопросам посвящено сегодняшнее заседание, не удержался и бросил взгляд на Шеридан.
Слегка вздохнув, Шеридан оставил чужие взгляды без внимания и заговорил первым, нарушая тишину.
http://bllate.org/book/37842/4735553
Готово:
