Под блеклым светом ламп судебно-медицинской лаборатории Цзян Линьюэ в третий раз осмотрела рану на шее покойного. Металлический пинцет осторожно раздвинул плоть, обнажая разрез во всей красе: его края были пугающе ровными, без малейших следов колебаний или неуверенности — лишь почти художественная точность.
— Не новичок, — тихо произнесла она, и ее голос прозвучал отчетливо в пустом помещении.
Дверь лаборатории бесшумно отворилась. На пороге стояла Цзи Уцю в безупречно скроенном черном костюме, который совершенно не вязался с мертвенно-белым убранством лаборатории. Она не стала входить сразу: ее взгляд сначала упал на Цзян Линьюэ и лишь затем переместился на тело на столе из нержавеющей стали.
— Слышала, есть продвижение? — Голос Цзи Уцю был низким и ровным, в нем угадывалось полное отсутствие эмоций.
Цзян Линьюэ не обернулась, продолжая сосредоточенно изучать рану.
— Убийца прекрасно разбирается в анатомии человека. Место удара выбрано идеально: основные кровеносные сосуды не задеты, но при этом перерезано самое жизненно важное сухожилие. Жертва истекла кровью, будучи совершенно не в силах сопротивляться.
Цзи Уцю подошла ближе, остановившись на безопасном расстоянии. Ему не нравилось подходить слишком близко к трупам — это не был ее способ сбора информации.
— Иными словами, жертва отчетливо понимала, что умирает, но ничего не могла с этим поделать.
— Именно так. — Цзян Линьюэ наконец подняла голову и встретилась взглядом с Цзи Уцю. У последней были на редкость холодные глаза, казалось, способные пронзить внешнюю оболочку и узреть саму суть. — Убийцу привлекает вовсе не само убийство, а это абсолютное чувство контроля.
Уголки губ Цзи Уцю едва заметно дрогнули — это была не улыбка, а скорее знак подтверждения.
— Предварительный портрет складывается. Преступнику от тридцати до сорока лет, его работа требует высочайшей точности движений — он может быть как хирургом, так и творческим работником. В повседневной жизни он долгое время оставался незамеченным и испытывает дефицит признания.
Цзян Линьюэ отложила пинцет и сняла перчатки.
— Вы всегда так быстро делаете выводы?
— Интуиция, подкрепленная данными. Это не выводы, это направление.
Цзи Уцю достала из внутреннего кармана пиджака миниатюрный планшет и вывела на экран материалы дела.
— Уже третье нападение. Тот же почерк, та же… ритуальность.
— Ритуальность?
— Взгляните на форму ран. — Цзи Уцю развернула планшет к Цзян Линьюэ, увеличив крупный план. — Это не просто разрезы. Это форма высказывания.
Цзян Линьюэ снова надела перчатки и осторожно раздвинула края повреждения.
— Вы правы, у разреза есть едва уловимый изгиб, он почти напоминает… символ.
В лаборатории воцарилось короткое молчание. Обе женщины стояли у тела, каждая погруженная в размышления о значении этого открытия. Воздух пропитался смесью запахов дезинфицирующего средства и смерти.
— Мне нужен более подробный токсикологический отчет, — наконец произнесла Цзян Линьюэ. — В организме погибшего могло быть что-то, притупившее бдительность убийцы. Такая точность… не совсем нормальна.
Цзи Уцю кивнула, но ее взгляд задержался на руках Цзян Линьюэ — тех самых невероятно твердых руках, которые сейчас едва заметно дрожали. И дело было вовсе не в страхе, а в усталости.
— Когда вы в последний раз отдыхали?
Цзян Линьюэ на мгновение замерла, словно не ожидав такого вопроса.
— Достаточно давно. Преступления не ждут, консультант Цзи.
— Усталость ведет к ошибочным суждениям, — голос Цзи Уцю оставался беспристрастным, но взгляд стал чуть острее. — Особенно когда противостоишь столь… скрупулезному убийце.
Эти слова прозвучали словно тонкая игла, надломившая хрупкое равновесие, установившееся в лаборатории. Цзян Линьюэ повернулась и посмотрела прямо на Цзи Уцю.
— Я работаю судмедэкспертом уже восемь лет, консультант Цзи. И прекрасно знаю свои пределы.
— А я знаю свою сферу компетенции, доктор Цзян. — Цзи Уцю шагнула вперед, и ее взгляд снова приковался к ране на шее убитого. — А это, — ее палец в воздухе очертил контуры пореза, — язык. Убийца пытается нам что-то сказать, а мы пока не научились его слушать.
Вглядываясь в сосредоточенный профиль Цзи Уцю, Цзян Линьюэ почувствовала, как нарастающее раздражение незаметно испаряется. Та была права. Это дело необычно, и каждая оставленная преступником деталь похожа на зашифрованное послание, ждущее своего часа.
— Хорошо, — тихо проговорила Цзян Линьюэ. — Давайте послушаем его вместе.
Цзи Уцю подняла глаза, и на ее лице мелькнуло едва уловимое удивление. Она не ожидала, что Цзян Линьюэ так быстро сдаст позиции.
— Мне нужно, чтобы вы заново изучили микроснимки всех повреждений, — произнесла Цзи Уцю чуть мягче прежнего. — Особенно тех участков, которые поначалу приняли за случайные царапины.
Они переместились к негатоскопу в углу лаборатории. Цзян Линьюэ вывела на экран изображения, увеличивая их одно за другим. В ярком свете эти мельчайшие царапины обрели совершенно иной смысл.
— Это не случайность, — тихо сказала Цзян Линьюэ, легонько касаясь пальцем стеклянного экрана. — Посмотрите, как пересекаются эти линии… они образуют закономерность.
Цзи Уцю приблизилась так близко, что их плечи почти соприкоснулись.
— Похоже на какую-то звездную карту.
— Или на фрагмент карты местности.
Цзян Линьюэ открыла карту города и наложила ее на узор из следов от лезвия.
В тот же миг воздух в лаборатории словно замер. Рисунок с поразительной точностью совпадал с очертаниями одной из улиц в северо-западном районе города.
— Он отмечает место следующего преступления, — напряженным голосом произнесла Цзи Уцю.
Цзян Линьюэ быстро произвела в уме расчеты:
— Судя по интервалам между тремя предыдущими убийствами… если это предположение верно, у нас осталось меньше сорока восьми часов.
Цзи Уцю уже схватила трубку, чтобы оповестить командный центр. Ее голос звучал холодно и четко — она вмиг преобразилась, превратившись из исследователя узоров в собранного профессионала. Наблюдая за ней, Цзян Линьюэ невольно задалась вопросом, какой же внутренний мир скрывается за этой ледяной оболочкой.
После звонка в лаборатории вновь воцарилась тишина. На этот раз иная — пропитанная недосказанностью и давящим чувством спешки.
— Возможно, мы ошибаемся, — внезапно нарушила молчание Цзян Линьюэ.
Цзи Уцю приподняла бровь:
— На чем основано ваше мнение?
— Интуиция. — Цзян Линьюэ выдержала ее взгляд. — Слишком очевидно. Если убийца настолько расчетлив, с чего бы ему оставлять столь явные улики?
Цзи Уцю на мгновение задумалась, а затем медленно кивнула:
— Разумно. Но пока это наша лучшая зацепка.
Ночь сгустилась за окнами. Яркие огни ночного города контрастировали с напряженной атмосферой лаборатории. Цзян Линьюэ заварила себе кофе, даже не пытаясь предложить его Цзи Уцю — она уже успела заметить, что эта специалист по психологии не притрагивается к кофеину.
— Вы всегда работаете так поздно? — спросила Цзи Уцю, наблюдая, как Цзян Линьюэ привычно лавирует между приборами.
— Только тогда, когда кто-то в этом городе убивает во имя искусства. — Цзян Линьюэ отпила глоток кофе. — А вы? Вам ведь необязательно засиживаться допоздна, анализ места преступления уже завершен, верно?
Цзи Уцю не ответила сразу. Она обвела взглядом лабораторию: аккуратно расставленные инструменты, образцы с четкой маркировкой, анатомические плакаты на стенах — всё вокруг символизировало порядок и чистый разум, будучи столь похожим на ее собственный внутренний мир.
— Порой удаление от эпицентра событий позволяет видеть яснее, — наконец произнесла она. — Избыток эмоций лишь мешает суждениям.
Цзян Линьюэ усмехнулась:
— Вы считаете эмоции помехой?
— В расследовании — да, — безапелляционно заявила Цзи Уцю. — Эмоции искажают факты, заставляя людей видеть то, что они хотят увидеть, а не то, что есть на самом деле.
— И тем не менее, — Цзян Линьюэ опустила чашку на стол, — разве не эмоции движут нами, когда мы пытаемся понять мотивы преступника?
Цзи Уцю чуть склонила голову набок, словно впервые разглядывая вопрос с этой стороны:
— Любопытная точка зрения. Но вы путаете понимание и эмпатию. Я способна понять, не испытывая чувств.
— Разве их действительно можно разделить до конца? — голос Цзян Линьюэ прозвучал тихо, скорее напоминая раздумья вслух.
Этот вопрос повис между ними, оставшись без ответа.
Цзи Уцю сменила тему:
— Тот узор, теория с картой. Как вы оцениваете вероятность?
— Пятьдесят на пятьдесят, — честно ответила Цзян Линьюэ. — Либо да, либо нет.
— Ответ настоящего ученого. — Уголки губ Цзи Уцю снова тронуло подобие улыбки.
http://bllate.org/book/37840/4735431
Готово:
