На обратном пути атмосфера между ними слегка изменилась. Они по-прежнему шли плечом к плечу, но разговаривали меньше, а их случайные взгляды тут же устремлялись в стороны. Солнечный свет пробивался сквозь листву, отбрасывая на них дрожащие пятна света.
Подойдя к общежитию, Линь Цзянься сунула тот самый маленький пакетик с профитролями Гу Чжияо:
— Держи, перекусишь ночью!
Гу Чжияо приняла пакет, их пальцы соприкоснулись, но они тут же отдернули руки.
— Тогда… завтра вечером… — Линь Цзянься посмотрела на нее, и тон ее стал немного робким. — В шесть, я буду ждать тебя у твоего входа?
Гу Чжияо немного помолчала, а затем слегка кивнула:
— Хорошо.
— Угу! Договорились! — Линь Цзянься улыбнулась и помахала ей рукой. — Ну всё, я наверх! Пока, Чжияо!
— Пока.
Гу Чжияо стояла внизу и смотрела, как фигура Линь Цзянься скрывается в лестничном пролёте, после чего повернулась и ушла. Она опустила голову, глядя то на бумажный пакет в руке, то на другой пакет с новой юбкой.
Вернувшись в комнату, она положила пакеты на письменный стол. Бежевую юбку достали и повесили в шкаф. В шкафу в основном висели однотонные рубашки, трикотаж и джинсы, и эта юбка выглядела там немного чужеродно, но при этом почему-то привносила капельку нового, трепетного предвкушения.
Она села за стол, открыла новенький старинный атлас, но долго не перелистывала страницы.
Экран телефона светился, показывая время.
Завтра вечером в шесть.
Сердце, казалось, стучало чуть отчетливее, чем обычно.
Глава 9. Увертюра биения сердца
Весь воскресный день Гу Чжияо пыталась поддерживать привычный порядок. По плану она сходила в библиотеку вернуть книги, взяла два новых журнала, а во второй половине дня разбирала в общежитии данные экспериментов за прошлую неделю. Шелестели страницы, шуршал кончик ручки — всё выглядело точно так же, как в бесчисленные воскресные полдники.
Если, конечно, не обращать внимания на висевшую с самого краю шкафа бежевую новую юбку в мелкую складочку.
Ее присутствие напоминало маленький тихий водоворот, который то и дело затягивал внимание Гу Чжияо к себе. Она машинально косилась в сторону шкафа, а затем тут же отводила взгляд, заставляя себя сосредоточиться на цифрах и графиках перед глазами.
Сразу после пяти вечера она уже не могла читать что-либо дальше. Закрыв ноутбук, она поднялась, несколько секунд неподвижно постояла перед столом, а затем, словно приняв какое-то решение, направилась к шкафу.
Пальцы скользнули по хлопчатобумажной ткани юбки, на ощупь она оказалась мягкой. Глубоко вздохнув, она сняла ее.
Душ, сушка волос. Обычно эти процедуры она проделывала быстро и эффективно, но сегодня почему-то немного затянула. На щеках отражения в зеркале от горячего душа играл легкий румянец, а в глазах таилось неуловимое колебание.
Она переоделась в юбку. Хлопок приятно прижался к коже, создавая незнакомое, мягкое ощущение объятия. Подол доходил до колен, обнажая полоску икр, которые редко видели солнце. Она с некоторым неудобством подергала кружевную каемку на воротнике.
Казалось… и впрямь совсем не так, как обычно.
Она села за столик в ожидании, пока волосы высохнут до конца, и машинально постучала пальцами по крышке. До шести оставалось сорок минут. Время внезапно потянулось донельзя медленно.
Экран телефона ярко вспыхнул, и ее сердце испуганно пропустило удар.
Это было сообщение из чата общежития, где обсуждали, где поужинать вечером. Она с облегчением выдохнула, но в то же время ощутила смутное разочарование.
В этот самый момент раздался бодрый и звонкий сигнал персонального уведомления.
Линь Цзянься: «[Картинка]»
Линь Цзянься: «Я собираюсь выдвигаться! Как думаешь, мне идет этот наряд? [Кружится]»
На фотографии Линь Цзянься снимала себя в зеркало по пояс: на ней была красная футболка в полоску, джинсовый комбинезон, а волосы были собраны в высокий хвост. Она выглядела полной энергии, а ее улыбка сияла, словно маленькое солнышко.
Гу Чжияо смотрела на снимок, ее пальцы на мгновенье замерли на экране. Она прямо через экран чувствовала предвкушение Линь Цзянься и ее легкое волнение.
G.: «Хорошо.»
Она ответила двумя словами, практически машинально.
Линь Цзянься: «Ура! На тебе тоже лучше всех! Жди меня! Уже бегу!»
Отложив телефон, Гу Чжияо почувствовала, как эту легкую тревогу смыло волной энергии Линь Цзянься. Она взяла расческу и аккуратнее пригладила полусухие волосы.
Без десяти шесть она спустилась вниз. Вечерний воздух стал намного мягче, он трепал выбившиеся у лба пряди и подол хлопковой юбки, вызывая легкое щекотание. Она встала в тени камфорного дерева у входа в общежитие и тихо стала ждать.
Сердце стучало чуть громче обычного, но всё еще находилось в пределах нормы.
Без двух минут шесть от неподалеку донесся знакомый прыгающий шажок. Линь Цзянься появилась тютелька в тютельку. Увидев Гу Чжияо под деревом, она широко распахнула глаза, на секунду замедлила шаг, а затем бросилась вперед с удвоенной скоростью.
— Чжияо! — добежав до нее, она слегка запыхалась, не отрывая восхищенного взгляда и даже не пытаясь скрыть восторг. — Ого… ты и правда надела эту юбку! Как же красиво! Я же говорила, что она тебе безумно пойдет!
Ее взгляд обжигал своей яркостью, Гу Чжияо не выдержала и подсознательно опустила ресницы.
— Пойдем, — тихо произнесла Гу Чжияо, пытаясь уйти от столь прямого внимания.
— Угу-угу! — Линь Цзянься энергично закивала и совсем естественно попыталась взять ее под руку, но на половине движения, будто что-то вспомнив, отдернула руку, почесала затылок и смущенно улыбнулась. — Ну… тогда идем? Это в том заведении с жареной рыбой за северными вортами, совсем недалеко.
Они шли бок о бок по вечернему студенческому городку. Гу Чжияо в юбке ступала чуть медленнее обычного. Линь Цзянься же казалась заведенной пружиной: шагая рядом, она говорила гораздо больше и быстрее, чем всегда, и без устали рассказывала забавные истории о своих однокурсниках, стараясь разрядить обстановку.
— …В общем, того невысокого и пухлого в очках зовут Малыш, он безумно смешной, так что тебе не придется переживать, что не о чем поговорить… А та с длинными волосами и тихим видом — на самом деле наша бывшая староста и отличница, человек просто золотой… И еще…
Гу Чжияо молча слушала, изредка кивая. Золотистый закатный свет вытягивал их тени, порой заставляя их переплетаться.
Заведение с жареной рыбой и вправду оказалось недалеко. Бизнес процветал, стоял оглушающий галдеж. Едва они подошли ко входу, как изнутри донесся громкий окрик:
— Линь Цзянься! Сюда!
Линь Цзянься тут же замахала рукой в ответ, а потом наклонилась к Гу Чжияо и шепнула:
— Они на месте. Не волнуйся.
Гу Чжияо глубоко вздохнула и последовала за ней внутрь.
За большим столом у окна уже сидело человек пять — парни и девушки. Заметив их появление, все разом уставились на них с нескрываемым любопытством и интересом.
— Ого! Цзянься, так это та самая подруга-отличница с факультета биологии? — первым подал голос плотный парень с улыбкой до ушей. — И вправду говорят, писаная красавица!
Линь Цзянься гордо задрала подбородок:
— То-то же! Знакомьтесь, это моя хорошая подруга, Гу Чжияо. — Затем она повернулась к Гу Чжияо и стала по очереди указывать на ребят: — Это Малыш, это сестрица Цзин, это А-Чжэ, это Лили…
Гу Чжияо слегка кивнула всем присутствующим, ее голос прозвучал прохладно и мягко:
— Приветствую.
— Привет, привет! — наперебой заговорили остальные. Длинноволосая девушка по имени Цзин с улыбкой отодвинула соседний стул: — Садитесь скорее, вас только и ждали.
Рассаживаться пришлось тесновато. Гу Чжияо осторожно лавировала между столами и стульями, устраиваясь между Линь Цзянься и сестрицей Цзин. Линь Цзянься тут же сунула ей в руки меню:
— Чжияо, посмотри, чего бы тебе хотелось? Речная рыба у них отменная, костей мало.
— Я буду всё то же, что и вы, — тихо сказала Гу Чжияо.
— Тогда мы закажем! — Малыш забрал меню и принялся бойко делать заказ, попутно спрашивая у всех мнения, так что атмосфера мгновенно оживилась.
Гу Чжияо сидела тихо, слушая байки о школьной жизни и рассказы о новом университетском быте, и лишь изредка отвечала на вопросы парой коротких фраз. Линь Цзянься сидела рядом и время от времени наклонялась к ней, чтобы вполголоса пояснить, о ком или о чем шла речь, либо подкладывала палочками какую-нибудь из поданных на закуску холодных блюд.
— Этот папоротник кисло-острый, возбуждает аппетит, попробуй?
Посмотрев на горку еды в своей пиале, Гу Чжияо тихо произнесла:
— Спасибо.
Вскоре принесли жареную рыбу. В огромном железном подносе бурлил красный бульон, испуская аппетитный аромат. Все взялись за палочки, и обстановка стала еще непринужденнее.
— Студентка Гу, я слышал, вы изучаете биологию? — поинтересовался через стол парень по имени А-Чжэ. — Наверное, целыми днями возитесь с белыми мышами?
Гу Чжияо отложила палочки и серьезно ответила:
— На этапе базовых предметов мы пока чаще имеем дело с клетками и микроорганизмами.
— Ого, звучит круто, — моргнула Лили. — А потом вы будете клонировать людей?
Гу Чжияо помедлила:
— Это очень сложная область, и в мои текущие задачи она не входит.
Линь Цзянься тут же вмешалась, с улыбкой сглаживая углы:
— Ой, да ладно вам, чуть что — сразу такие заумные вопросы, вы же нашу Чжияо напугаете! Едим рыбку, едим! Рыба и вправду отменная!
Сестрица Цзин тоже с улыбкой плеснула Гу Чжияо сливового сока:
— Верно, давайте сначала поедим. Студентка Гу, не обращайте внимания, они просто любопытные.
Приняв стакан, Гу Чжияо покачала головой:
— Ничего страшного.
Дальше разговор переключился на студенческую жизнь и сплетни. Гу Чжияо в основном молча слушала, лишь изредка, когда Линь Цзянься легко толкала ее лодктм в бок, намекая на забавную гримасу кого-то из ребят, ее уголки губ чуть заметно приподнимались.
Она заметила, что Линь Цзянься, хоть и веселилась со всеми напропалую, постоянно поглядывала на нее: то поворачивала крутящийся круг на столе, чтобы ей было удобнее дотянуться до еды, то незаметно подливала напиток в пустеющий стакан. Эта незаметная, ненавязчивая забота служила невидимым буфером, помогавшим ей обрести каплю душевного спокойствия в этой чужой и шумной обстановке.
Когда с рыбой было покончено, компания перешла к праздным беседам. Малыш задорно предложил сыграть в правду или действие, и Линь Цзянься тут же вопросительно посмотрела на Гу Чжияо.
Гу Чжияо чуть заметно покачала головой.
http://bllate.org/book/37834/4734866
Готово:
