— Только и хвалила, как вдруг сама хозяйка пожаловала, — подхватила няня Линь, ловко подыгрывая. — Вы ведь хотели разбить две грядки, госпожа? Вот они — прямо за бамбуковой рощей.
Сяоци прошла по тропинке за рощу и увидела несколько аккуратных грядок, уже засаженных разными овощами. Зелень сочная, яркая — глаз радуется. Видимо, няня Линь заранее узнала, что Мэйсян приехала: в западном дворе места почти не осталось, и та, вероятно, решила сменить занятие. Что ж, пусть будет так.
— Мамушка так прибрала задний двор, что просто диву даёшься. Если не устали, пожалуйста, и дальше присматривайте за ним. Сейчас у нас мало людей, да и в Янчэне мы чужие — не решаемся брать новых слуг. Придётся всем немного больше потрудиться. Загляните к Хунфу, получите табличку с правом распоряжения и возьмите немного денег из казны. Генерал в последнее время редко бывает дома, так что всё должно быть приготовлено лучше обычного.
Няня Линь расплылась в довольной улыбке — именно за этим она и пришла.
— Не беспокойтесь, госпожа. Мы все вышли из вашего дома и впредь будем слушаться только вас.
За это время она окончательно поняла: молодая хозяйка, стоит ей всерьёз взяться за дело, оказывается весьма способной. Генерал уже передал ей управление домашней сокровищницей, а если родит наследника… Кто знает, чего она не добьётся? Даже если появится новая главная жена, вряд ли та сможет легко её обидеть. Лучше сейчас заручиться её расположением и встать на её сторону.
Сяоци поняла, что няня Линь выражает ей верность, но не стала развивать тему — лишь улыбнулась. Верность не в словах дело.
Осмотрев грядки и ещё несколько недавно отремонтированных уголков сада, дав краткие указания, Сяоци заметила, что солнце уже почти в зените, и решила позвать его обедать. По пути назад она как раз столкнулась с ним — он выходил из ряда небольших комнат. В саду было прохладно, и последние дни он часто отдыхал именно там.
— Откуда ты так далеко зашла? — спросил он, ожидая, пока она подойдёт.
— В саду построили бамбуковую беседку, решила посмотреть.
Она взяла у Хунфу зонтик и попыталась укрыть его под ним.
Он отступил на шаг — не хотел стоять под зонтом. Настоящий мужчина разве пользуется таким?
— Я только что вернулась из дома господина Вань. Его супруга прислала немало дорогих подарков. Отказаться не получилось, пришлось принять. Ничего дурного в этом нет? Если есть, я подготовлю ответный дар.
Она не разбиралась в его служебных делах и не могла судить, какие подарки можно принимать, а какие — нет.
Он пожал плечами, будто ему было всё равно.
— Подарили внутреннему управлению. В списке заслуг за взятие города имя Вань Муцзюня стоит первым.
— …Значит, подарки и вправду стоят дорого, — тихо сказала она. — Всё это куплено вашими заслугами.
— Впереди ещё много времени. Не стоит из-за меня одного заставлять страдать всех остальных, — ответил он. — Пусть лучше мои подчинённые сохранят свои заслуги. Они ведь рисковали жизнью ради меня.
— Верно, выделяться из толпы — не всегда к добру, — согласилась она. В управе дуту столько офицеров… Если его заслуги будут слишком яркими, другие будут выглядеть бездарями, и потом с ними трудно будет работать. — Я положу подарки в кладовую. Не принять — значит навлечь на себя подозрения.
Он слегка кивнул.
Едва они дошли до входа в задний сад, как к ним поспешила Мэйсян с докладом: Сань Цзи с двумя детьми уже в переднем дворе.
Они переглянулись — не понимали, в чём дело.
******
Что до дел семьи Сань… даже самый честный судья не разберётся в этой путанице.
У старой госпожи Сань было два сына. Старший, Сань Цзи, с детства отличался воинской доблестью. После ранней смерти отца он занял место деда в армии и постепенно дослужился до заместителя дуту — карьера шла успешно. Говорят, в юности, чтобы собрать полный комплект доспехов и коня, его мать использовала имущество младшего брата. С тех пор, когда Сань Цзи начал строить свой дом, младший брат с семьёй тоже переехал к нему. Братья договорились: пока живы — не разделяться.
Сань Цзи постоянно занят службой и редко бывает дома, поэтому всеми делами в доме распоряжаются мать и младший брат, включая похороны его жены. Детей тоже воспитывает бабушка с тётей.
Вот тут и начались проблемы. Сколько бы денег он ни присылал домой, всегда говорили, что этого мало. Каждый раз, как он приезжал, его встречали жалобами на бедность, и ему приходилось просить в долг у знакомых. Жена при жизни не раз плакала перед ним, жалуясь, что свекровь явно предпочитает младшего сына, а тот с женой ведут себя как благодетели. Деньги, которые он присылал, исчезали неведомо куда. Стоило ему попросить показать счета — они тут же начинали причитать: «Какой я неудачник! Не надо было тогда разоряться ради старшего брата!» — и прочие подобные причитания.
После смерти жены Сань Цзи перестал вмешиваться в дела дома. Думал: пусть хоть детей вырастят.
Теперь же оказалось, что он слишком наивно рассчитывал. Родные явно не в восторге от детей. Едва только наградные деньги от управы дуту поступили в домашнюю казну, младший брат тут же предложил: мать уже в возрасте, а жена его больна, может, временно отдать детей на воспитание дяде в родные места? Как только здоровье поправится — вернут.
На этот раз Сань Цзи не выдержал. Между братьями вспыхнула ссора, и в гневе он забрал детей с собой.
Сяоци искренне сочувствовала детям и часто посылала им подарки, но это ведь чужая семейная драма. Если она возьмёт их к себе, бабушка Сань обязательно нагрянет с претензиями, и ей нечем будет оправдаться.
— Как ты вообще мог согласиться на такое! — топнула она ногой, готовая ущипнуть его. — Не посоветовавшись со мной, сразу привёл их сюда! Ты что, совсем глупец?
— А если бабушка придёт, сам с ней и разбирайся, — добавила она. — Я в эту грязь не полезу.
Ли Чу нашёл её раздражение забавным и вместо ответа лишь усмехнулся.
— Ещё и смеёшься! — Она бросила на него сердитый взгляд, но тут же заметила у двери старшую дочь Сань — Сань Ваньи. Быстро сгладила выражение лица. — Ий-цзе, ты пришла! Обедала?
Сань Ваньи было восемь лет. Девочка выглядела очень послушной, но слишком худой — такая покорность вызывала жалость.
Её младшему брату, Сань Хуаю, шесть лет. Мальчик тоже хорош собой, лицо у него чуть лучше, чем у сестры, но тоже худощав.
— Кланяемся младшей тётушке, — сказали дети, чинно кланяясь Сяоци.
Эта картина напомнила Сяоци её собственное детство с Юань Жэнем — как они стояли у дверей, кланяясь старому господину У.
— Заходите скорее, — сказала она мягко.
Провела детей к столу и подала палочки.
Они не решались брать, робко глядя на Ли Чу, сидевшего во главе стола.
Сяоци поняла: они ждут, пока он не начнёт есть. Она обернулась и кивнула ему.
Ли Чу взял палочки, и только тогда дети осторожно приняли посуду из её рук.
Ли Чу завтракал поздно, поэтому на обед съел лишь небольшую миску риса и чашку мясного бульона. Как только он отложил палочки, Цинлянь подала ему чай.
Дети тут же тоже положили палочки. Сяоци тяжело вздохнула про себя: в каких условиях они живут, если такие малыши так «воспитаны»?
— Он завтракал поздно, вам не нужно следовать его примеру. Просто посидите со мной, съешьте ещё немного.
Дети действительно не наелись. Под её уговорами они снова взяли палочки, но ели только рис, не решаясь брать овощи. Тогда Хунфу взяла общие палочки и сама положила им еды.
Когда дети немного поели, Сяоци велела Цинлянь принести сладкого отвара. Напоив каждого по чашке, она попросила Мэйсян убрать со стола.
Пока Хунфу увела детей в соседнюю комнату поиграть и переварить обед, Сяоци вернулась в покои, чтобы помочь ему переодеться — после обеда он должен был ехать в управу дуту.
— Сань Цзи найдёт, где разместить детей? — спросила она с сочувствием. — Они такие несчастные.
— Он всё-таки заместитель дуту, кое-какой властью обладает. Найти жильё — не проблема, и с деньгами тоже. Проблема в том, что некому присмотреть за детьми, — ответил Ли Чу. — Мы давно служим вместе, я его хорошо знаю.
— Госпожа Вань недавно предложила ему одну женщину. Вдова одного из центурионов левой армии. Родом из уезда Дунъе в окрестностях столицы, из учёной семьи. Родители умерли, в родные места возвращаться некуда. У неё был ребёнок, но два года назад он умер, и теперь она совсем одна. Госпожа Вань говорит, что та — добрая и умеет вести дом. К тому же, кажется, они с ней дальней роднёй. Недавно я видела её в лазарете — выглядит неплохо. Сейчас управа дуту составляет список вдов погибших, и скоро ей, вероятно, придётся вернуться на родину.
Если Сань Цзи сочтёт её подходящей, можно устроить встречу. Эта женщина теперь совсем одна, и если они поженятся, вряд ли она будет плохо обращаться с детьми. Хотя… я боюсь, как бы она сама не страдала от семьи Сань.
Госпожа Вань упоминала об этом несколько раз, но Сяоци не знала, как реагировать. Сводничество — дело хлопотное и ответственное, не хочется в это ввязываться.
— Я скажу ему пару слов, — ответил Ли Чу. — Его домашний двор действительно нуждается в нормальном человеке. Иначе все силы уйдут на семейные дрязги. Когда я смотрю на него, вспоминаю себя в прошлом. Бывало, одно слово «дом» вызывало головную боль. Тогда даже эта девчонка казалась мне обузой, а братья У Цзяйинь и вовсе раздражали.
В этот момент из двора донёсся детский смех. Из окна они увидели, как Мэйсян учит Сань Хуая запускать бамбукового стрекозу. Сестра строго просила его не шуметь, но ребёнок не мог сдержать радости.
Иметь детей — тоже неплохо, подумал он.
Автор благодарит ангелочков, которые поддержали меня!
Благодарю за [гранаты]: Ийлун, Нэчжа на огненных колёсах — по одной штуке.
Благодарю за [питательные растворы]:
Цзюньцаоцао — 10 бутылок;
Вэйвэй, Гоцзыли, спокойно слушающий дождь — по одной бутылке.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я и дальше буду стараться!
С тех пор как он провёл ночь в бамбуковой беседке, ему очень понравилось там. Тихо, прохладно и никто не мешает, особенно по ночам.
Днём он разминался у пруда, иногда сопровождал её в сад, чтобы собрать овощи или фрукты. За двадцать с лишним лет это были первые дни настоящей сельской беззаботности. Менее чем за полмесяца его раны зажили, а боевая ярость, накопленная на полях сражений, почти сошла на нет. Он чувствовал себя полным сил и внутреннего равновесия.
В это же время из столицы пришли новые указы. Вань Муцзюнь получил наибольшую награду — титул уездного герцога. Ли Чу и остальные заместители сохранили свои должности, но получили повышение в ранге. Кроме того, им подарили шёлка, парчу и разные драгоценности из императорской сокровищницы. Ли Чу досталось вдвое больше, чем другим. Все понимали почему: из пяти командиров именно он больше всех пострадал от несправедливости. Сам император это осознавал, но ничего не мог поделать: Вань Муцзюня нужно было продвигать, поэтому, независимо от реальных заслуг, главная награда досталась ему.
К началу шестого месяца по вечерам ещё держалась прохлада, но днём стояла невыносимая жара. Наконец небо смиловалось: с горизонта подступила чёрная туча, грозно собравшаяся над головой. Молнии сверкали, но дождь всё не шёл.
Ли Чу сидел на бамбуковом ложе в малом кабинете, зажав между пальцами два листа письма и задумчиво глядя в окно на бамбуковую рощу.
— Все книги промокнут, а ты и окно не закроешь! — вошла Сяоци, увидела распахнутые двери и окна, откуда ветер гнал дождевые брызги повсюду. Она поставила короб с едой и закрыла дверь.
Он не отреагировал. Она заглянула ему в лицо и заметила письмо в его руках — это было письмо из Цинчуани, пришло утром. Неужели случилось что-то серьёзное?
Молча она расставила еду на низком столике и несколько раз бросила на него взгляд, раздумывая, спросить ли.
Видимо, он вышел из задумчивости, спрятал письмо под книги на столе и подошёл к ней.
— Дома что-то случилось? — не выдержала она.
— Умер один из родственников-старейшин, — ответил он, беря палочки, которые она протянула. — Нас просят вернуться.
— Нас? — переспросила она. — Я тоже еду?
— Кто ещё? — Он ведь теперь держит в доме только одну женщину.
— Когда выезжаем?
— Я уже говорил об этом Вань Муцзюню. Нужно кое-что уладить. Собирай вещи.
Он ел мало — явно что-то тревожило. Обычно он съедал гораздо больше, а сегодня даже половины не осилил.
Сяоци мало знала о Цинчуани и не понимала, насколько близок он был с этим родственником. Она подумала, что они были друзьями, и он скорбит, поэтому не стала его беспокоить.
http://bllate.org/book/3783/404630
Готово:
