Служанка видела, как он лихо опрокинул в себя всю миску с лекарством до последней капли. Делать ей было особо нечего, так что она составила ему компанию, греясь на солнышке во дворе.
Судя по прежнему опыту чтения романов Цзи Цинпая, наложницы в императорском дворе могли делить ложе с императором лишь пол-ночи. Хотя ему безумно не хотелось лишаться подпитки магической силой Таньчжана, ради сохранения жизни приходилось соблюдать правила.
Греясь на солнце, Цзи Цинбай размышлял о том, как было бы прекрасно делить ложе с Таньчжаном каждую ночь. Подпитываясь от Моря духа Будды-владыки, он, должно быть, сумел бы восстановить Первородный Дух всего за пару лет и время от времени даже возвращаться в мужской облик…
Впрочем, женщиной быть, по сути, тоже неплохо, только можно ли сделать так, чтобы грудь была не такой огромной?..Служанка знала, что Цзи Цинбай терпеть не может носить утягивающее белье, и не настаивала. Пятнадцатилетняя девчонка сидела широко раскинув ноги, распахнув полы просторной нижней одежды, и евнух, явившийся из дворца, едва не лишился чувств, увидев столь вопиющую картину.
Цзи Цинбай все же сообразил опуститься на колени, чтобы выслушать императорский указ.
Евнух торопливо помог ему подняться:
— Нынче нэнь-нян — главная любимица вблизи Его Величества, не губите меня своей покорностью!
От этих слов Цзи Цинбай покрылся мурашками, словно по нему блохи запрыгали. Не зная, что и ответить, он опустил голову и принялся слушать посланца.
У Таньчжана, судя по всему, было неплохое настроение: он пожаловал наложнице кое-какие дары со смыслом, что сегодня ночью ей снова предстояло дежурить на ложе, и велел готовиться заранее.
Услышав, что они снова смогут спать вместе, Цзи Цинбай пришел в дикий восторг. Он выразил благодарность за милость и с сияющим видом позволил служанке проводить евнуха.
Внешняя сторона Павильона Кошмаров была обнесена рядом стен из синего кирпича. Когда Цзи Цинбай только прибыл сюда, ему безумно полюбились магнолии у стены, за которыми он ухаживал лично. К настоящему моменту на деревьях уже пышно распустилось несколько бутонов, и цветочные гроздья свешивались за ограду, покачиваясь на ветру.
Евнух остановился под цветами, поднял взгляд и с улыбкой обратился к служанке:
— А нэнь-нян-то обладает утонченным вкусом.
Служанка опустила голову и почтительно ответила:
— Вы незаслуженно хвалите ее, евнух.
Евнух отмахнулся и осведомился:
— А лекарство она пьет исправно?
— Принимает каждый день, — ответила служанка.
Евнух кивнул:
— Прежнее снадобье больше не годится, на этот раз прислали другое. Пока император не велел прекращать, прерывать нельзя, так что будь осторожна.
Служанка опустилась на колени и поклонилась в землю:
— Рабыня не посмеет забыть об этом ни на день, можете не беспокоиться, евнух.
Евнух кивнул, бросил еще один взгляд на цветущую магнолию, принюхался к доносимому ветром аромату и легко хмыкнул:
— А пахнет ведь и впрямь неплохо.
Таньчжан редко появлялся на утренних аудиенциях. Цзи Мин то заводил речи о том, что генерал Юаньте из Южных Топей ни во что не ставит закон, то переключался на северных варваров-цзинман, чью наглость почитал запредельной. Император выслушивал все это долго, но восседал слишком высоко, и канцлер не мог разоблачить выражение его лица, так что ответа, разумеется, не дождался.
— Любимый министр, — наконец окликнул его Император Цзинфэн.
Цзи Мин тут же опустился на колени, испытывая облегчение оттого, что его красноречие наконец-то принесло плоды:
— Я здесь!
Голос императора звучал мягко и бесстрастно, долетая сверху:
— Мне весьма по душе Юй-эр. Она умна и рассудительна, вы отлично ее воспитали.
Цзи Мин замер:
— …
Стоявший рядом евнух склонился в поклоне, поднося нефритовый жезл, и Цзи Мин со сложным выражением лица принял его в руки.
Убедившись, что тот взял дар, Император Цзинфэн продолжил:
— Выберите благоприятный день, я дарую ей подобающий титул.
Цзи Мин стиснул зубы и был вынужден снова опуститься на колени, выкрикивая слова благодарности за императорскую милость.
Покинув зал заседаний, император вернулся во Дворец Укрощения Дракона. Евнух помог ему сменить одежду и тихонько доложил:
— Лекарство принимают по графику, Ваше Величество может не тревожиться.
Приближенные полагали, будто император привел Цзи Юй во дворец лишь для того, чтобы держать ее перед глазами и при случае расправиться без лишних хлопот. Таньчжан молчал. Сняв парадные одежды, он восседал на троне, неожиданно ощущая ясность в мыслях и приятное тепло в животе.
Помолчав немного, Таньчжан внезапно приказал:
— Позовите Лу Чаншэна.
Не ведая, что на уме у монарха, евнух поспешил со страхом передать приказ лекарю.
Лу Чаншэн только что закончил сушить травы. Спотыкаясь, он рухнул на колени и не смел поднять головы даже после поклона.
Таньчжан помедлил и спросил:
— Лекарство Цзи Юй… через сколько будет результат?
Лоб Лу Чаншэна покрылся капельками пота, но держался он уверенно:
— Не пройдет и года.
Веки Таньчжана едва заметно дрогнули.
Заметив, что император долго молчит, лекарь решил, будто тот недоволен слишком медленным действием снадобья, и поспешил объяснять:
— Яды и лекарства действуют схоже, ни в коем случае нельзя брать нахрапом. Этот мой состав… он абсолютно бесцветен и не имеет вкуса, человек не заметит его даже спустя долгие годы. Цзи Мин — лицо коварное и злоумышленное, если Цзи Юй умрет слишком быстро, это неизбежно вызовет у него подозрения. Поэтому я полагаю…
— Я спрашиваю тебя, — неожиданно перебил его Таньчжан, опушив голову и глядя перед собой бесстрастным взглядом. — Это лекарство можно вылечить?
Лу Чаншэн остолбенел, не понимая, к чему император задал такой вопрос, но ответил честно:
— Если постепенно выводить яд, то, конечно, можно…
Таньчжан нахмурился. Казалось, им вновь овладел гнев, и он холодно усмехнулся:
— Значит, вылечить все-таки можно?
Лу Чаншэн едва не лишился духа от столь переменчивого настроения правителя и дрожащим голосом произнес:
— Противоядие знаю только я, и я никому и никогда не передам рецепт. Если Ваше Величество мне не верит…
Таньчжан потер переносицу с крайним раздражением:
— Я не говорил, что не верю.
Лу Чаншэн:
— …
Он совершенно ничего не понимал: этот император хочет, чтобы Цзи Юй жила, или чтобы она умерла?!
Глава 7
Цзи Цинбай, разумеется, ничего не ведал об интригах и бурных течениях внешнего мира — сейчас его мысли занимала лишь предстоящая ночная ночевка с Таньчжаном.
Сама Цзи Юй внешне выглядела пресно и заурядно, даже с оттенком некоторой сварливости. Примечательны были лишь ее узкие, продолговатые глаза, напоминавшие ивовые листья, что придавало ей особый шарм и делало похожей на прежнего Цзи Цинпая. Впрочем, женское лицо с глазами мужчины трудно было назвать поистине прекрасным.
Служанка, судя по всему, и сама не понимала, чем именно ее госпожа сумела угодить Сыну Неба. С наступлением темноты она наблюдала, как ликующий и воодушевленный Цзи Цинбай ожидал евнухов, которые должны были перенести его на носилках.
Сам Таньчжан этой ночью вовсе не чувствовал сонливости. Хотя он и не понимал до конца природу терзавшей его боли иньского жара, интуиция подсказывала: рядом с Цзи Юй эта боль утихала процентов на семьдесят-восемьдесят.
Император не был трехлетним ребенком. Борьба за власть при дворе — извечное противостояние трона и канцлеров. Нахождение Цзи Юй во дворце служило одновременно и рычагом давления, и удобной возможностью: он мог использовать дочь вельможи, чтобы держать Цзи Мина в узде, но стоило Цзи Юй обрести фавор, как сам Цзи Мин получил бы шанс упрочить свое положение благодаря младшей дочке.
Ради укрепления монаршей власти Таньчжан, конечно же, не собирался по-настоящему делить ложе с Цзи Юй, однако присутствие девушки рядом сулило определенную выгоду.
Настроение императора то и дело колебалось от раздражения до гнева, отражаясь на его суровом лице. Когда Цзи Юй внесли в покои, Таньчжан встретил ее столь мрачным и двусмысленным взглядом, что будь Цзи Цинбай в своем истинном облике, у него бы наверняка шерсть встала дыбом.
http://bllate.org/book/37823/4733151
Готово:
