— Через несколько дней состоится банкет в честь начала осени, и Вдовствующая императрица собирается провести для тебя церемонию совершеннолетия. Ты знаешь об этом?
Цзи Цинбай кивнул:
— Знаю.
Цзи Мин вздохнул:
— В детстве ты был обручен с Вашим Величеством. Вдовствующая императрица наверняка вспомнит об этом в тот день. Что ты думаешь?
Нахмурившись, Цзи Цинбай прямо ответил:
— Я не хочу.
— Не подчиниться воле Вдовствующей императрицы — значит пойти против императорского уложения, — Цзи Мин в этом вопросе неожиданно придерживался того же мнения, что и Цзи Юй, и озабоченно продолжил: — Отец тоже не хочет, чтобы ты попадал во внутренние покои. В конце концов, в императорской семье всё непросто, а поскольку твой отец занимает высокое положение, я боюсь, что тебя обидят. К тому же Ваше Величество… отличается непостоянным нравом. Ты только что очнулся, и отец опасается, что вступление в императорский род не принесет тебе счастья.
Цзи Цинбаю было приятно слышать, что Цзи Мин озвучил все его собственные мысли, ему оставалось лишь согласно кивать.
Цзи Мин взглянул на него и добавил:
— Впрочем, возможно, Ваше Величество в душе тоже не желает этого.
Цзи Цинбай продолжил кивать, мысленно думая: конечно, тот не желает! Если бы желал, в прошлом не стал бы изо всех сил изощряться, пытаясь сжить Цзи Юя со свету.
Цзи Мин еще какое-то время докучливо давал наставления о всяких банальных вещах, и лишь после этого разговор подошел к концу. Напоследок Цзи Цинбай даже заподозрил, что отец просто пришел к родной дочке, чтобы чисто для галочки проявить родительскую заботу, но раз уж сейчас он ел, пользовался вещами и жил за чужой счет, приходилось выслушивать всё, что тот говорит.
К счастью, банкет в честь начала осени подоспел всего через несколько дней.
После восшествия Императора Цзинфэна на престол из-за его нелюбви к подобной излишней суете большая часть дворцовых торжеств была отменена, однако банкет в честь начала осени оставался одним из немногих, что решили сохранить. Чего именно из еды и питья был любитель Таньчжан, в человеческом мире Цзи Цинбай не знал, но в Буддийской Обители, стоило Таньчжану сойти с лотосового трона, как он принимался за три дела: спать, пить вино и выгуливать его.
Причем два из этих занятий были тесно связаны с самим Цзи Цинбаем.
Поскольку все семь дней ему приходилось ежедневно помогать Будде-владыке питать Море духа, Цзи Цинбай редко возвращал себе человеческий облик и целыми сутками, неотступно сохраняя истинный облик, сопровождал Таньчжана. Таньчжан пил вино — и он пил вино, Таньчжан спал — и он спал. Если же у Таньчжана было хорошее настроение, он брал его с собой на прогулку вокруг Будды Беспредельности, после чего они продолжали пить и спать.
Пусть это выпадало всего на семь дней в месяц, но за полные десять тысяч лет в сумме набиралась самая настоящая жизнь бок о бок, день за днем.
Сидя на пиру и переводя взгляд на Таньчжана, восседающего на драконьем троне, Цзи Цинбай невольно предавался ностальгии по тем временам. Он провел так рядом с Таньчжаном целых десять тысяч лет: хоть тот и был немногословен и обладал скверным характером, но, питая его Море духа, никогда не скупился одаривать его жизненной силой и Магической силой. Они долгое время взаимно проникали в сны друг друга, их Божественные души сливались воедино, и хотя Цзи Цинбай по-прежнему не мог постичь высшую ступень Будды Беспредельности, но к нрафу и привычкам этого человека он всегда приспокаивался на редкость искусно.
При этой мысли Цзи Цинбай даже поймал себя на том, что не против заделаться хотя бы матушкой-экономкой при Таньчжане — ухаживать за повседневным бытом императора он вполне бы смог.
Неизвестно, был ли его взгляд слишком жгучим, но Вдовствующая императрица то и дело поглядывала в его сторону, а в конце концов с улыбкой поманила его рукой:
— Юй-эр, поднимись сюда, Скорбная мать всё еще должна тебе церемонию совершеннолетия.
— … — мысленно Цзи Цинбай подумал: неужели эта церемония — такая пустяковая вещь?!
Но видя, что остальные, кажется, тоже не имеют ничего против, он подобрал подол платья и неторопливо поднялся по нефритовым ступеням.
Вдовствующая императрица взяла со столика шпильку для волос, принадлежавшую стоявшей рядом служанке, и знаком велела ему подойти ближе.
Цзи Цинбаю оставалось лишь со скверным предчувствием вытянуть голову вперед, а боковым званием он заметил, как на него упал взгляд Таньчжана.
— Юй-эр вырос, — поправляя ему прическу и оглядывая его, произнесла Вдовствующая императрица. — Лицо поистине ладное.
Уголки губ Цзи Цинбая дернулись. Он же не был слеп к внешности этого тела: до уродства было далеко, но и красавцем это лицо точно не назовешь. Выражаясь без обиняков, скулы у Цзи Юя были высоковаты, а в сочетании с узкими длинными глазами выражение лица казалось суровым и злым.
Впрочем, раз Вдовствующая императрица похвалила, оставалось лишь поблагодарить ее за милость.
Только вот после слов благодарности отпускать его она вовсе не собиралась.
— Мне кажется, Юй-эр весьма мил, к тому же обладает изящным умом и глубокими познаниями, он вполне способен справиться с важным делом. Император, — она посмотрела на собственного сына и мягко добавила: — Месту хозяйки Серединного дворца давно пора обрести хозяйку.
Цзи Цинбай перепугался так, что шерсть дыбом встала. Он уже собирался рухнуть на колени, как вдруг снизу его уступчивый отец опустился на колени еще быстрее:
— Вдовствующая императрица, моя младшая дочь еще слишком юна, как она может справиться с обязанностями во внутренних покоях? К тому же Ваше Величество — владыка целой страны, вам подобает отыскать ту единственную, чьим сердцем вы дорожите, чтобы прожить с ней бок о бок всю жизнь. Моя дочь своей скромной внешностью недостойна ступить на священный двор!
Стоявший рядом Цзи Цинбай был готов отдать всё на свете, лишь бы заставить себя кивнуть в знак согласия.
Вдовствующая императрица, должно быть, и сама понимала, что чересчур давит на них:
— Это...
— Кто сказал, что она не достойна ступить на священный двор?
Цзи Цинбай резко поднял голову. Таньчжан, казалось, вовсе не заботился о том, что именно произносит. Возможно, он только что выпил вина, потому что кончик его языка скользнул по влажным губам. Чуть склонив голову набок, он продемонстрировал лепестки Красного лотоса под левым глазом, выглядевшие свирепо и хищно.
— Ты мне очень нравишься, — глядя в глаза Цзи Цинбаю, слегка улыбнулся Таньчжан, однако лицо его оставалось ледяным. Он легко взмахнул рукой, словно смахивая слой пыли.
И произнес:
— Завтра же перебирайся во дворец.
Войти во дворец — это означало войти во дворец в самом буквальном смысле.
Цзи Цинбай терзался сомнениями: то ли он идет во дворец в качестве наложницы, то ли в качестве экономки. Разумеется, существовала и вероятность, что Таньчжан просто жаждет прикончить его и хочет затащить во дворец ради забавы, чтобы убивать при каждом удобном случае.
О том, чтобы сделать его императрицей, не могло быть и речи: прошло уже несколько десятков тысяч лет, а они даже не думали становиться бессмертной парой — с чего бы им вдруг превращаться в мужа и жену в смертном мире? Если бы подобное случилось, это было бы слишком ужасно.
Пока Цзи Цинбай полагался на милость небес в вопросах жизни и смерти, премьер-министру Цзи Мину пришлось не слаще.
Все кругом поздравляли его с тем, что дочь отправляется во дворец и в будущем родит Императору Цзинфэну парочку детей, отчего будущая карьера такого тестя станет еще более гладкой и успешной. И только он один знал правду: Цзи Юя отправляли во дворец в качестве заложника, а молодой император вновь уцепился за его уязвимое место, вынуждая усердно трудиться на благо государства.
Но что поделать? Пришлось все-таки отправлять Цзи Юя.
Потратив всего пару дней на внутреннюю подготовку, Цзи Цинбай собрал узелок с вещами и вместе со служанкой отправился в путь.
Хоть никакого официального титула ему не дали, Таньчжан всё же выделил ему целый дворец под названием Павильон Кошмаров. Цзи Цинбай был весьма доволен: в конце концов, за все десять тысяч лет в Буддийской Обители у него не было собственных покоев, а в мире смертных он внезапно обзавелся целой недвижимостью.
Поскольку вещей с собой они взяли немного, да и Павильон Кошмаров не был каким-то заброшенным холодным дворцом, ни Цзи Цинбаю, ни служанке не пришлось особо убираться. Разобравшись с вещами, служанка отправилась готовить отвар для Цзи Цинбая.
А сам Цзи Цинбай меж тем вытащил стул во двор, чтобы погреться на солнышке.
Лекарство было готово в мгновение ока.
http://bllate.org/book/37823/4733148
Готово:
