Вэнь Ичэнь даже не шелохнулся, хотя на нём повисла вполне ощутимая тушка килограммов под пятьдесят.
Сохраняя всё то же неприступное выражение лица, он опустил взгляд и широкой ладонью накрыл сверкающую гневом физиономию юноши.
— Ну и зрелище, — сухо уронил он.
Ли Мао мяч не задел, а уж когда рядом возник Вэнь Ичэнь, от испуга не осталось и следа. Зато гнев вспыхнул с новой силой. Он сердито стиснул зубы.
Целый день! Целый проклятый день! Да даже Ли Юань в день собственной коронации отправил десяток гонцов с экстренными грамотами, лишь бы утешить и умаслить своего маленького капризного предка! А этот?! За весь день Вэнь Ичэнь не сподобился написать ни строчки!
Ли Мао буквально трясло от возмущения.
Ощутив, как мелкие зубы недовольно скрежещут у его шеи, Вэнь Ичэнь чуть нахмурился. Слегка неловким движением он сжал щёки парнишки, вытянув его губы в утиный клювик. Заметив, насколько эти губы алее обычного, он на мгновение замер.
Вэнь Ичэнь провел большим пальцем по губам Ли Мао. Тот, сгорающий праведным гневом, моментально цапнул его за палец. Едва зубы коснулись кожи, раздался ровный, не выражающий эмоций голос:
— Что ты ел?
«Острое! Ужасно острое! Огненно-острое! И до безумия вкусное!» — хотела выкрикнуть душа Ли Мао.
Однако, встретившись с леденящим взглядом Вэнь Ичэня, он моментально осекся. Ах да... Ему же категорически запрещено есть острое.
Ли Мао неожиданно почувствовал укол вины, но изо всех сил продолжал делать вид, что ничуть не смущен. Он слегка прикусил палец Вэнь Ичэня и аккуратно потерся о него зубами, разумно не пытаясь сжать челюсти сильнее.
Вэнь Ичэнь издал холодный смешок.
Гнев, вспыхнувший в нем еще в тот момент, когда он увидал, как этот недотёпа бездумно носится по площадке и едва не ловит головой баскетбольный мяч, достиг пика при виде его припухших, пылающих от перца губ.
Вэнь Ичэнь медленно перевел взгляд на истоки проблемы. Вся тяжесть его убийственного внимания мгновенно обрушилась на Лоу Яна.
У того волоски на руках встали дыбом, и он рефлекторно отшатнулся на шаг назад.
«Что за чертовщина?! — панически пронеслось в голове Лоу Яна. — Разве Вэнь Ичэнь не терпеть не может таких, как Ли Мао? Он же к нему раньше на выстрел не подходил, а тут... Тот его чуть не загрыз, а ему хоть бы хны?!»
И без того притихшая площадка вымерла окончательно. Где-то высоко в небе с одиноким карканьем пролетела ворона.
Ли Цзю потрепал переносицу и, разряжая обстановку, поинтересовался:
— Ты чего вернулся? У вас же подготовка к лиге.
— Нарисовались кое-какие дела, — сухо ответил Вэнь Ичэнь.
Отрезав любые дальнейшие расспросы Ли Цзю, он слегка вскинул подбородок и кивнул в сторону Лоу Яна, а затем смерил взглядом брошенный неподалеку баскетбольный мяч:
— Сыграем партию.
Лоу Ян отчаянно замотал головой:
— Нет-нет-нет! Я... я ногу подвернул!
Хватило же наглости врать!
Ли Мао, пусть его внимание и переключилось, прекрасно помнил выкрутасы Лоу Яна. Раздражительный и злопамятный молодой господин Ли гордо задрал подбородок и выдал в сторону дрожащего оппонента громкое, пренебрежительное «ха!».
Лоу Ян сжал кулаки. Урод! Как же он бесит!
Он демонстративно взмахнул руками и расставил ноги в боевой стойке:
— Ну давай, один на один!
Пронесся холодный осенний ветер. Свирепая гримаса Лоу Яна медленно перекосилась.
Черт. Попался на слабо!
Ли Мао злорадно ухмыльнулся. Он уже нацелился уткнуться Вэнь Ичэню в грудь и выплеснуть всю накопившуюся жалобу, но, едва ухватившись за лацканы его куртки, вспомнил: они вообще-то в ссоре!
Ли Мао надулся:
— Он всё врет.
От беготни по площадке ему стало жарко, и он еще полчаса назад сбросил пуховик, оставшись в одном тонком белом свитере. В сочетании с растрепанными кудряшками он смахивал на совершенно невинного, пушистого ягненка.
— Ли Мао, — позвал Вэнь Ичэнь. Голос звучал низко и глухо.
Завиток на макушке Ли Мао слегка вздрогнул.
— Чего тебе? — буркнул он, скривив губы.
— Подними голову.
Ледяной, до боли знакомый строгий тон едва не заставил Ли Мао поджать хвост и дать дёру — точно так же Ли Юань обращался к нему перед тем, как устроить взбучку.
Погодите-ка... Ведь на этот раз виноват был Вэнь Ичэнь!
В Ли Мао мгновенно проснулась праведная гордость. В конце концов, это Вэнь Ичэнь игнорировал его весь день!
Разница в росте составляла добрых сантиметров десять, да и аура у Вэнь Ичэня была давящая, тяжелая. Никто из присутствующих не воспринимал слова Ли Мао всерьез — все были свято уверены, что парнишку сейчас раскатают в тонкий блин.
Цзи Пин озадаченно почесал затылок и уже собирался придумать предлог, чтобы вытащить приятеля из беды, как вдруг замешкавшийся было юноша гордо вздернул подбородок. Впившись злым, немигающим взглядом в возвышающегося над ним Вэнь Ичэня, он звонко потребовал ответа:
— Почему ты не отвечал на мои сообщения?!
Игроки баскетбольной сборной замерли: «Он что, с ума сошел?!»
Вэнь Ичэнь тоже на секунду опешил.
Ли Мао смотрел на него снизу вверх холодно и требовательно, хотя его чистый, мягкий голос слегка звенел от обиды.
Вэнь Ичэню внезапно стало не по себе. Строгость, с которой он собирался читать нотации, испарилась без следа.
— Извини, — тихо произнес он.
Ли Мао изучил его вдоль и поперек. Уловив эту слабину, он возгрузился на невидимый пьедестал еще выше, уставившись на Вэнь Ичэня так, будто тот совершил как минимум тяжкое государственное преступление.
Толпа — восьмая группа факультета литературы, баскетбольная команда и Ли Цзю — безмолвно наблюдала за происходящим. Логика рушилась на глазах, восстановлению не подлежала.
Впрочем, торжествовать Ли Мао пришлось недолго. В носу невыносимо защекотало, и он оглушительно чихнул, а затем зашелся частым, глубоким кашлем.
Он слишком долго бегал на холодном ветру. Теперь кашель накрыл его с головой, не давая перевести дыхание, а в животе расплылся жгучий пожар от съеденного перца.
Вся спесь слетела с него в мгновение ока. Ли Мао ненавидел кашлять больше всего на свете: это всегда означало два-три дня в постели и мерзкие, горькие снадобья.
Холод, жжение внутри и непрекращающийся кашель допекли его окончательно. Ли Мао шмыгнул носом. Ледяное пренебрежение во взгляде сменилось детской обидой. Он судорожно сжал пальцами ткань на груди Вэнь Ичэня, словно пытаясь черпать в нем силы.
Брови Вэнь Ичэня сдвинулись еще сильнее. Надавив на щёки Ли Мао, он развернул упрямого парнишку к себе.
Тот уткнулся лицом ему в грудь, а миндалевидные глаза от кашля налились слезами.
Ли Мао был вне себя от досады. Вцепившись в тонкую кофту под курткой Вэнь Ичэня, он спрятал лицо на его твердой груди и глухо запричитал:
— Вэнь Ичэнь... Я не хочу кашлять!
Вэнь Ичэнь с тяжелым вздохом прижал его к себе, осторожно и несколько неуклюже поглаживая по спине.
Когда Ли Мао плохо, он превращался в невыносимого капризника. Будто маленькое кошачье отродье, он возился и сопел у него на груди, выставив наружу лишь круглый затылок, упирающийся Вэнь Ичэню прямо в подбородок.
К счастью, это сработало: кашель постепенно утих.
Однако даже когда приступ прошел, играть Ли Мао разонравилось окончательно. Бессильной тряпичной куклой он висел на Вэнь Ичэне, уткнувшись носом в его одежду.
Зрители вокруг стояли с отрешенными лицами.
Рука Вэнь Ичэня, гладившая его по спине, на мгновение замерла.
А ведь до того, как прийти сюда... он твердо намеревался выбить из Ли Мао всю эту разбалованность и капризы.
...
Парень снова сделал строгое лицо и произнес тоном, не терпящим возражений:
— Так, а ну встань нормально.
Он еще и приказывать вздумал?!
Ли Мао округлил глаза от возмущения.
Он с маху соскочил с Вэнь Ичэня и встал к нему спиной, всем видом демонстрируя полное презрение. Затем кивнул ошалевшему Цзи Пину:
— Пошли отсюда.
Цзи Пин беспомощно почесал макушку и косо посмотрел на Вэнь Ичэня.
«Пошли?!»
Да если бы он вообще мог сдвинуться с места! Лицо Вэнь Ичэня темнее тучи, у него ноги подкашиваются!
Угрюмый и обиженный Ли Мао, не дождавшись Цзи Пина, подхватил свой пуховик и вознамерился гордо удалиться в одиночестве. Но не успел он сделать и пары шагов, как Вэнь Ичэнь железной хваткой перехватил его за запястье.
В глазах Ли Мао снова защипало от обиды и гнева. Захлебываясь от возмущения, он гаркнул:
— Пусти!
Изнеженный, капризный, да еще и с невыносимым характером.
Вэнь Ичэнь чуть нахмурился, но руку не выпустил, а лишь крепче сжал тонкое запястье и слегка потянул на себя. Ли Мао с тихим, сиплым вскриком развернулся к нему.
Разъяренный парнишка тяжело дышал, раздувая ноздри, будто яростный теленок. Его глаза покраснели и блестели от стоящих в них слез.
Вэнь Ичэнь постепенно ослабил хватку.
Отводя взгляд, он сухо проронил:
—... Не уходи. Я научу тебя играть.
— Чего?
— Что?!
Два голоса — один полон недоверия, другой смертельного ужаса — прозвучали одновременно.
Ли Мао шмыгнул носом и подозрительно уставился на Вэнь Ичэня, а затем проследил за его взглядом. На другом конце площадки стоял Лоу Ян с выпученными от шока глазами, неудачно пытавшийся незаметно сбежать.
Вэнь Ичэнь крепко держал запястье Ли Мао и твердо повторил:
— На площадку.
Лоу Ян про себя взмолился: «Твою-то мать! Ты заманиваешь кота, а в качестве приманки решил использовать меня?!»
***
В три часа дня, несмотря на ярко светившее солнце, на площадке Цзиньбэй было не протолкнуться.
Лин Юй с огромным трудом пробилась сквозь толпу, таща за собой целую упаковку бутылок с водой. Тяжело дыша и держась за бок, она закричала:
— Старушка Жань! Помоги скорей!
Никто не отозвался.
Лин Юй уперлась руками в бока и уставилась перед собой.
Вообще-то она планировала купить пару бутылок, но ведь это был первый раз, когда её любимый малыш вышел на баскетбольную площадку! Она просто обязана была обеспечить своему Котику солидную поддержку!
Чэнь Жань и парторг класса стояли у самого ограждения. Лин Юй протиснулась к ним и похлопала обеих по плечам:
— Вы чего тут замерли?
Она знала, что её Маленький Енот невероятно обаятелен, но не до такой же степени, чтобы вокруг собирались толпы в три слоя!
Чэнь Жань повернула к ней голову. Взор её был странным.
Лин Юй насупилась.
Она проследила за направлением указательного пальца Чэнь Жань и вовремя зажала себе рот ладонью, подавив восхищенный возглас в адрес красоты родной природы.
Что она вообще видит?!
Вэнь Ичэнь... играет в баскетбол с Ли Мао?!
Вэнь Ичэнь... подигрывает Ли Мао и пасует прямо ему в руки?!
Да тут не просто поддавки, тут целый океан поблажек! Даже слепому видно!
На площадке Ли Мао подскакивал и ловко ловил мячи, которые ему подкидывал Вэнь Ичэнь. Лоу Ян, заблокированный Вэнь Ичэнем наглухо, умывался потом среди зимы. Он мог лишь беспомощно наблюдать, как очередной мяч с тихим шорохом влетал точно в корзину. Капитан команды, выступавший его напарником, сочувственно похлопал Лоу Яна по плечу — мол, соболезную, братуха, тут мы бессильны.
И правда, дело было не в их слабости, а в том, что противник играл не по правилам.
Ли Цзю с совершенно каменным лицом отмахивался рукой, изображая судейский флаг:
— Пятнадцать — ноль! Победа команды Ли Мао!
Ли Мао был в полном восторге. Он подбежал к Вэнь Ичэню и задорно вскинул ладонь, как его учил Цзи Пин.
Вэнь Ичэнь слегка наклонился и хлопнул по его ладошке.
Лоу Ян распластался по земле дохлым псом и истошно завыл:
— Всё, я пас! Я всё понял, я был неправ!
Кто же знал, что этот гад Вэнь Ичэнь окажется настолько мстительным! Зная, как Лоу Ян дорожит репутацией, он раскатал его в пух и прах на глазах у целой толпы зрителей. Лучше бы просто побил, честное слово!
Лоу Ян сжал зубы и со слезой в голосе уставился на Ли Мао.
Он с досадой стукнул кулаком по земле и, перевернувшись на спину, взревел:
— Сука! Выбью из матери обещание родить мне брата!
Ли Мао фыркнул:
— Поздно спохватился.
Лоу Ян, стеная, уполз прочь. Ли Мао состроил ему вслед ядовитую гримасу и перевел взгляд на Вэнь Ичэня.
Физическая форма этого тела была вполне приличной. Все пятнадцать мячей забил именно Ли Мао. Вэнь Ичэнь рассчитывал каждую передачу с идеальной точностью, так что парнишке почти не приходилось бегать. После всей игры он лишь слегка запыхался.
Словно почувствовав его взгляд, Вэнь Ичэнь опустил глаза.
Ли Мао отряхнул ладони и великодушно произнес:
— Ладно, на этот раз я тебя прощаю.
Он заметил, как дернулась бровь Вэнь Ичэня, и понял: тот явно собирается перейти от кнута к прянику и припомнить ему недавние выкрутасы.
Ли Мао слишком хорошо знал повадки Ли Юаня. Не давая Вэнь Ичэню открыть рот, он с налета запрыгнул ему на спину.
Вэнь Ичэню пришлось подхватить его под бедра. Бровь его снова нервно дернулась.
Он действительно намеревался серьезно поговорить с Ли Мао. Раз уж тот проявил желание исправляться, следовало раз и навсегда искоренить в нем лень, капризы и дурную привычку вешаться на людей при каждом удобном случае.
К тому же... вокруг полно народа!
Уши Вэнь Ичэня слегка вспыхнули. Он строго произнес:
— А ну слезай!
Но Ли Мао и не думал слушаться. Обвив руками его шею, он прижался щекой к его затылку, поудобнее умостился и намеренно ласковым, капризным шепотом замурлыкал прямо в покрасневшее ухо Вэнь Ичэня:
— Братик... я устал. Я спать хочу-у-у.
Вэнь Ичэнь застыл.
http://bllate.org/book/37821/4922496
Готово:
