Но почему? Кто дал ему такую смелость? Неужели он настолько глуп, что готов расстаться с собственной жизнью?
Мицуи Цянь был в полном недоумении, но Ли Вэй даже не обратил на него внимания и обратился к сэру Чарльзу:
— Я не хочу разговаривать с мелкой сошкой. Где твоя хозяйка Эвелин?
Черная мамба, обвившаяся вокруг шеи Тан И, дважды шипуче высунула язык. Сэр Чарльз попытался прикинуться дурачком:
— О чем ты говоришь?
— Я говорю, что хочу найти Эвелин Берн! Куда она делась? Прячется за спинами своих подчиненных и дочери, боясь показаться на глаза?
Ли Вэй не видел и следа Эвелин.
Тан Ань набрался храбрости и выкрикнул:
— Она ушла наружу искать Джейсона!
Ли Вэй кивнул. В тот момент, когда ни у кого из присутствующих, включая злых духов, еще не успела промелькнуть реакция, он выхватил пистолет, развернулся и сделал несколько выстрелов подряд в окно комнаты, после чего, стоя среди усыпанного осколками стекла пола, крикнул наружу:
— Эвелин Берн! Давай поговорим! Те больше не нужно прятаться, я знаю о тебе абсолютно всё — включая твою трещащую по швам компанию, которая вот-вот обанкротится ради покрытия долгов, и твою дочь-убийцу!
Тишина.
Даже Черная мамба на шее Тан И замерла от потрясения. На мгновение все существа, стоявшие у входа, казалось, превратились в каменные статуи.
Спустя несколько ударов сердца за окном внезапно поднялся неистовый штормовой ветер, заставивший с шумом захлопать воротник рубашки Ли Вэя с двумя расстегнутыми пуговицами. Ему пришлось прикрыть лицо рукой и сделать несколько шагов назад, как вдруг прямо за его спиной материализовалась зловещая тень!
— Ты мне угрожаешь, чистильщик?
Это был огромный паук, размером превышающий взрослого человека, но с лицом домоправительницы Эвелин вместо головы. Она приподняла одну из острых конечностей, и усеянный отвратительными черными волосками кончик замер всего в каком-то сантиметре от лба Ли Вэя.
По сравнению с ней Джули, которая ползала туда-сюда словно панголин, казалась просто детским лепетом!
И впрямь: чем слабее человек, тем сильнее его тянет поиграть с огнем.
— Погляди-погляди, каким же красивым и вежливым молодым человеком ты был изначально, — проворковал паук мягким голосом. — Геройствование имеет свою цену — тебе больше некуда бедежать. Брось оружие, и я позволю тебе умереть легкой смертью.
От злого духа исходило неописуемое зловоние разложения, от которого у Ли Вэя возникли ассоциации с моргом. Затаив дыхание, он слегка откинулся назад и невозмутимо произнес:
— Не спеши. Разве тебе не любопытно, откуда у меня взялся пистолет?
— Мне никогда не интересны бесполезные вещи, — ответила Эвелин. — Тебе, возможно, безумно повезло, и у тебя есть капля способностей, но неважно — ты все равно не сможешь мне навредить. Напротив, ты умрешь прямо здесь, забрав с собой все тайны, которые пытался раскопать. Полиция спишет твою смерть на банальное ограбление, и никто в мире никогда не узнает, что натворила моя дочь.
Правда ли?
Эту фразу произнес вовсе не Ли Вэй.
В реальности Драйден включил микрофон и задал вопрос.
Эвелин, которая стояла очень близко к Ли Вэю, а обладала при этом феноменальными, далеко превосходящими человеческие способности восприятия, услышала его и мгновенно изменилась в лице:
— Кто здесь?!
Ли Вэй указал на наушник, спрятанный в слуховом проходе, и пожал плечами:
— Прошу прощения, это банда крутых легавых. Похоже, мы все угодили в паутину.
— Невозможно! — не поверила Эвелин. — Как в Изнанке мира и за ее пределами может осуществляться связь в реальном времени?! Здесь же нет никакой связи!
Ли Вэй заметил:
— Сам знаешь, у нашего Федерального правительства всегда наготове парочка особых методов, о которых не принято рассказывать гражданам.
Выражение лица Эвелин окончательно омрачилось:
— Полицейский участок ничего не станет делать. Бесполезно сливать им информацию.
— Ты имеешь в виду тех людишек, которых ты подкупила своими деньгами?
Ли Вэй взмахом руки отвел в сторону паучью лапу, зависшую над его макушкой, и непринужденно произнес:
— Я же сказал тебе, по ту сторону наушника находится группа высокопоставленных копов. Выражаясь яснее, эти пронырливые ребята представляют Федеральное агентство национальной безопасности.
В этой стране тебе не отыскать ведомства с более широкими полномочиями. Поэтому можешь подкупать хоть сотню полицейских и судей — толку не будет. Стоит им только пожелать, чтобы ты открыла или закрыла рот, как твое тело перестанет тебе подчиняться раз и навсегда.
Он говорил чистую правду.
В глазах обывателей Бюро безопасности выглядело безжалостной машиной, которая ради достижения цели без колебаний переедет абсолютно всё.
В итоге даже злой дух Изнанки мира оказался унижен и прижат к ногтю угрозами — верх абсурда!
Лицо Эвелин сменило несколько выражений. Втягивая жуткие конечности и подавляя ярость, она процедила:
— Чего вы в конце концов добиваетесь?!
— Джули из Изнанки мира была создана твоим воображением, а настоящая Джули в реальном мире еще жива, — произнес Ли Вэй. — Куда бы ты ее ни прятала, Бюро безопасности рано или поздно выроет ее из-под земли.
Эвелин поверила.
Ей пришлось поверить.
— Лак Ли Вэй!! — взревела Эвелин так, что задрожала земля под ногами и осколки стекла, устилавшие пол. — Только посмейте пальцем ее тронуть!
Ли Вэй был вынужден отступить к самому окну. Ухватившись за шатающуюся оконную раму, он выдал реплику, которая обычно полагалась зловещим суперзлодеям:
— Успокойся, Эвелин. Она убийца, неужели ты и впрямь надеешься, что Федерация ее отпустит?
Давай заключим сделку: Бюро безопасности нужен злой дух под прикрытием, который поможет нам исследовать Изнанку мира. Ты будешь сотрудничать со мной, а я отправлюсь убеждать Бюро сохранить жизнь Джули.
Он окинул взглядом домоправительницу Эвелин и сэра Чарльза, который уже отпустил Тан И и теперь выглядел совершенно убитым и потерянным:
— Но злых духов здесь слишком много. Как насчет того, чтобы вы покончили с собой, оставив в живых лишь одного?
Ты мне не нравишься, Эвелин. Сэр Чарльз распускал руки по отношению к моей подруге. А злой дух Джули убивала кошек и совершенно не понимает человеческую речь. Я требую оставить того немногословного старшего сына, который так мастерски умеет делать дела — Эрика Берна.
Вот это и называется всамделишное вранье сивому мерину.
Выражение лица Эвелин стало настолько кошмарным, что им можно было пугать плачущих по ночам младенцев. Долгое время царило молчание, после чего она с предельной досадой и унижением проговорила:
— Я хозяйка этой Изнанки мира, мне не умереть окончательно — я могу лишь погрузиться в глубокий сон.
— Да, я знаю, — кивнул Ли Вэй. — Чтобы уничтожить тебя, необходимо разрушить ядро, поддерживающее твое существование, то есть твой источник силы. Твое ядро — это не что иной, как твоя компания, улики против Джули или она сама. Если Бюро безопасности займется твоим наследством, обнародует преступления твоей дочери, а затем прикончит ее пулей в лоб, ты естественным образом рассеешься в дым.
Но мы вовсе не планируем поступать подобным образом, и тебе следует искупить хоть часть своей вины за содеянное.
Ли Вэй хлопнул Эвелин по плечу — ну, или по тому месту, где оно должно было находиться.
Поэтому позволь Эрику сотрудничать с нами, а сама ложись спать, Эвелин. И смотри не попадайся на глаза Бюро безопасности, когда тайком пробудишься. Я всего лишь поденщик-чистильщик, остальные далеко не так сговорчивы, как я.
Полчаса спустя улицы Садового района в городе N огласились непрерывным воем сирен. Больше десятка полицейских машин заблокировали квартал, где располагался выход из Изнанки мира. Сотрудники Бюро безопасности были заняты утешением Тан И и остальных пострадавших, заодно оформляя с ними подписки о неразглашении.
Ли Вэй, числившийся кем-то вроде полуправительственного наемника, слонялся без дела, однако покидать место происшествия ему пока не разрешалось. Медицинский спецсотрудник прямо в машине скорой помощи заново перевязал ему раны, а рядом без устали бубнил психотерапевт, проверяя, нет ли у Ли Вэя отклонений в психике после пережитого потрясения.
— Я в порядке, правда в порядке. Лучше бы вы помогли вон тем бедолагам, кажется, у них развивается ПТСР.
Ли Вэй кивнул в сторону всхлипывающей Тан И, дрожащего под полотенцем Мицуи и Джейсона, который то рыдал, то смеялся с видом человека, только что успешно сдавшего императорские экзамены.
Психотерапевт даже не повернул головы:
— Это не входит в сферу моих обязанностей. Я отвечаю исключительно за вас.
Тц. Ощущая легкое головокружение и общую слабость в мышцах после выхода из смертельной ловушки, Ли Вэй медленно поднялся на ноги и произвел:
— Ладно, тогда я сам пойду навещу их.
Спасаясь бегством от назойливого психотерапевта, он направился к остальным пострадавшим, но быстро понял, что это была плохая идея. Тан Ань, заметив его приближение, толкнул локтем сестру Тан И и громко объявил:
— Хватит плавать в слезах, смотрите! Тот самый внештатный чистильщик из Бюро безопасности, что спас нас, идет сюда!
Матушкины пирожки!
Он же только что открещивался от статуи правительственного агента, да и само слово чистильщик — кто вообще придумал это дурацкое подростковое прозвище!
Ли Вэй споткнулся на ходу, у него по коже побежали мурашки. Неловко кивнув заплаканным девушкам, он тут же поспешно развернулся и зашагал в сторону.
Но стоило Мицуи заметить его, как глаза японца округлились, грудь тяжело заходила ходуром от натуги. Еще пара секунд — и Мицуи, издав сдавленный хрип, закатил глаза и отключился.
Сотрудники Бюро безопасности тут же бросили на Ли Вэя странные, многозначительные взгляды.
Ли Вэй:
— ...
Одиноко и отрешенно застыв на месте, он предавался глубоким раздумьям о бренности бытия, когда сзади послышлся утробный рев автомобильного мотора.
Черный как смоль Майбах проскользнул мимо пестрой вереницы полицейских машин и остановился прямо перед Ли Вэем. Драйден опустил стекло с заднего сиденья и произнес:
— Садитесь, господин Ли Вэй, нам пора ехать.
Авторские слова:
Правильный главный герой с опорой на государство: Я верю в свою страну.
Неправильный Ли Вэй с опорой на Федерацию: Вы, злые духи, все и при жизни знали, что наша Федерация вечно славится полнейшим отсутствием совести и морали...
Слушающий его Драйден: [подперев подбородок рукой] Ты абсолютно прав, главное — чтобы тебе было хорошо.
Глава 13
Это был абсолютно новый автомобиль с безупречно гладким лакокрасочным покрытием, плавными линиями кузова и полным отсутствием пыли на поверхности — казалось, его только что выгнали из автосалона. Каждый его узел и деталь буквально источали густейший аромат больших денег.
Ли Вэй открыл дверь с другой стороны, оперся рукой о крышу и поинтересовался:
— Давно не виделись, Драйден. Ты купил новую машину?
Это был уже второй раз, когда он обращался к Драйдену по фамилии, опуская все положенные титулы и уважительные суффиксы.
— Новую.
В неформальной обстановке Драйдену было лень исправлять его. Он сделал акцент на слове новая, хотя ни словом не обмолвился, принадлежит ли она ему лично.
— Залетай, я отвезу тебя домой.
Какая забота. Ли Вэй вовсе не собирался отказываться и с полнейшей непринужденностью устроился рядом с Драйденом. Молчаливый водитель впереди плавно тронулся с места, и спустя мгновение Драйден спросил:
— Как самочувствие?
Ли Вэй ответил честно:
— Я из тех людей, до которых доходит вся глубина пережитого шока лишь тогда, когда опасность уже позади.
— И что в итоге?
— В итоге у меня слегка кружится голова и немножко ватные ноги.
Драйден не смог сдержать легкой усмешки, достал из внутреннего кармана длинного черного плаща банковскую карту и протянул ее Ли Вэю со словами:
— Здесь твоя зарплата. Надеюсь, это послужит тебе хоть каким-то утешением.
http://bllate.org/book/37820/4732782
Готово:
