Дорога была знакомой, так что включать навигатор Чэнь Фансюнь не стал. Он вел машину собранно и уверенно, плавно притормаживая у перекрестков на красный свет и терпеливо дожидаясь, пока загорится зеленый.
Ци Юаньшуан, развалившийся на пассажирском сиденье, безучастно скользнул взглядом по вспыхнувшему экрану смартфона и, недолго думая, перевернул его дисплеем вниз прямо себе на колено.
Чэнь Фансюнь мазнул по нему быстрым взглядом и тут же отвернулся, почувствовав легкий укол профессионального дискомфорта.
Девять лет офисной кабалы выработали у него неистребимую привычку отвечать на любые уведомления мгновенно. Дошло до того, что его физически коробило при виде чужих экранов, пестрящих сотнями пропущенных сообщений, или когда кто-то демонстративно сбрасывал звонки и игнорировал почту.
Парадокс заключался в том, что сам Фансюнь переписываться терпеть не мог, и на то, чтобы примирить эти два противоречия, у него ушли годы.
— Помощник Чэнь, можно задать вам вопрос? — нарушил тишину Юаньшуан, вертя в руках мобильный.
«Только бы не очередная глупость вроде "похож ли я на капибару"», — мысленно взмолился Чэнь Фансюнь.
О специфическом чувстве юмора доктора Ци он уже имел самое детальное представление.
К его удивлению, на этот раз обошлось без шуточек. Лицо Ци Юаньшуана вдруг приняло непривычно серьезное выражение.
— Понимаете, тут такое дело... у меня есть один друг...
Чэнь Фансюнь сдержанно кивнул, хотя внутри сразу же зашевелилось глубокое сомнение в том, что этот «друг» вообще существует на свете.
Словно прочитав его мысли, попутчик тут же поспешил заверить:
— Это не про меня, честно. На этот раз друг реальный.
— Внимательно слушаю, — отозвался Чэнь Фансюнь.
— В общем, этот мой приятель, похоже, воспылал весьма недвусмысленными чувствами к человеку из старшего поколения. Ситуация осложняется тем, что ко мне пришла его матушка и слезно умоляет вправить парню мозги. Что тут можно сделать?
Чэнь Фансюнь молча повернул к нему голову. В полумраке салона их взгляды встретились — серьезный, испытующий взор Юаньшуана заставил помощника почуять едва уловимый запах пороха.
До смены сигнала оставалось еще секунд тридцать, и Фансюнь ответил взвешенно, тщательно подбирая слова:
— Для начала нужно понять, сколько вашему другу лет, классифицировать характер его чувств и оценить их глубину. Если он совсем юн, то подобная привязанность — лишь фаза взросления, и родителям достаточно деликатно направить его в нужное русло. Но если он уже взрослый, вашего возраста... что ж, пусть обожжется разок-другой. Жизнь быстро объяснит ему разницу между реальностью и несбыточными фантазиями.
До зеленого оставалось десять секунд.
— Ну а если те чувства взаимны, — продолжил он, — бытовые неурядицы быстро излечат их обоих от тяги к вечной любви. Главное — выждать подходящий момент и нанести решающий удар. Спустить их с небес на землю.
Чэнь Фансюнь плавно нажал на газ, трогаясь с места:
— На худой конец, всегда можно отправить его в дальнюю поездку или занять чем-то новым. По-настоящему верных натур мало, а разбитую чашку, как известно, не склеишь.
Он давал эти советы абсолютно ровным, будничным тоном, будто зачитывал сухую инструкцию:
— В конце концов, искусственные трудности лишь закаляют характер, а вот суровая реальность перемалывает любые иллюзии в пыль.
— Надо же, как профессионально вы раскладываете все по полочкам, — протянул озадаченный Юаньшуан.
— Когда работаешь на стольких эксцентричных боссов, насмотришься и не такого, — без тени эмоций парировал Чэнь Фансюнь.
Ему ведь и самому не раз приходилось выступать в роли того самого обуха, сокрушающего чужие хрупкие надежды на вечную любовь. По указанию руководства он лично разрушил несколько абсолютно нежизнеспособных союзов. Стоило нанимателям выказать недовольство очередным увлечением своих отпрысков или протеже, как отдуваться приходилось ему — стиснув зубы, идти на амбразуру. В итоге его записная книжка пополнилась десятками странных контактов, заботливо отправленных в скрытую группу с лаконичной пометкой «считать заблокированными».
Возле особняка Чайного Ручья Юаньшуан покинул машину, все еще пребывая в глубокой задумчивости.
— Как освободитесь, с меня ужин, — бросил он на прощание.
— Спишемся, — Чэнь Фансюнь привычным жестом поправил очки.
Выходные пролетели незаметно, оставив после себя лишь горькое послевкусие. Не успел он толком перевести дух, как на пороге уже вырос неизбежный понедельник — день тяжелый, безжалостный и неотвратимый.
Вернувшись домой, он стащил опостылевший деловой костюм и уставился на гардероб. У него не осталось сил даже на то, чтобы аккуратно развесить вещи по плечикам — занятие, которое обычно приносило ему странное успокоение.
Устроившись за рабочим столом для традиционного вечернего анализа, Чэнь Фансюнь невольно поймал себя на попытках вычислить: в какой именно момент вся его жизнь покатилась под откос? Нагрузка за последние дни превзошла даже те безумные четыре месяца, когда он спал по четыре часа в сутки, вкалывая круглые сутки. Даже его железный организм, закаленный годами бесконечных дедлайнов, начал давать сбои.
Выведя в ежедневнике финальную строчку: «Необходимо повысить конфиденциальность выполняемых поручений», он, поддавшись необъяснимому порыву, разблокировал телефон и заглянул в приложение с гороскопами на завтра.
[Общий прогноз: Завтрашний день не сулит легких побед. Возможны резкие перепады настроения и внутреннее беспокойство. Постарайтесь не идти на поводу у чужих эмоций и сохраняйте холодный рассудок.]
[Счастливый талисман: Синяя шариковая ручка]
Чэнь Фансюнь молча уставился на экран.
***
Технологическая компания «Южная звезда»
— Сестра Ян, — поздоровался Чэнь Фансюнь, входя в приемную генерального директора.
Старший секретарь Ян Хуэйшу уже хозяйничала у кофемашины. Заслышав его шаги, она приветливо улыбнулась:
— Доброе утро, Сяо Чэнь.
— Господин Нин у себя? — спросил он, пристраивая портфель на тумбу и мельком сверяясь с часами.
Ян Хуэйшу забрала чашку с ароматным напитком и, заговорщически понизив голос, шепнула:
— Давно на месте. И, судя по всему, сегодня он не в духе.
Для наглядности она скорчила уморительно-мрачную мину.
Чэнь Фансюнь искренне удивился:
— С чего бы это?
Из всей когорты его непростых работодателей Нин Шаньюань всегда выделялся завидным самообладанием. На фоне деспотичного Фу Чанцюэ или вечно хмурого, язвительного Лоу Ваньсяо он казался образцом невозмутимости — эмоции на его лице не числились в принципе. Если уж этот непрошибаемый человек позволил раздражению проступить наружу, значит, стряслось нечто из ряда вон выходящее.
— Ой, а это еще что? Ручка? — Ян Хуэйшу кивнула на синий пластиковый колпачок, сиротливо торчащий из нагрудного кармана его безупречного пиджака.
— Да так... обычная шариковая ручка, — Чэнь Фансюнь вздохнул, не в силах скрыть легкую неловкость в голосе.
Вчера он полночи размышлял над дурацким предсказанием, но в итоге прагматизм победил: в конце концов, канцелярские принадлежности в кармане секретаря выглядят вполне естественно.
Обменявшись еще парой дежурных фраз с коллегой, он направился к кабинету генерального директора и негромко постучал в массивную дверь.
— Войдите, — глухо донеслось изнутри.
Нин Шаньюань неподвижно стоял у огромного панорамного окна, глядя на расстилающийся внизу мегаполис.
— Господин Нин, в десять двадцать у вас запланированы переговоры с представителями Технологической компании «Океанские волны» в переговорной. Их руководитель, господин Цяо, также выразил надежду разделить с вами ланч, — четко доложил Фансюнь, остановившись в паре шагов за его спиной.
— Передай, что в обед я занят, — коротко бросил Нин Шаньюань, оборачиваясь.
Чэнь Фансюнь послушно сделал пометку в блокноте, попутно сканируя лицо начальника наметанным взглядом. Уголки губ босса опустились ровно на пару миллиметров ниже привычного уровня, а в глубине темных глаз затаилась глухая гроза.
«И правда, тучи сгущаются», — мысленно констатировал помощник.
Сверившись с часами, он прикинул график. Все утренние распоряжения розданы, ассистенты в приемной под чутким присмотром опытной Ян Хуэйшу справятся без проблем. Особо срочных дел, требующих его личного присутствия здесь, больше не предвиделось, а ведь ему сегодня еще нужно успеть в офис к Се Чжуцину.
— Присядь, — Нин Шаньюань кивком указал на кожаный диван в зоне отдыха.
Чэнь Фансюнь невольно сжал в пальцах синюю ручку и послушно опустился на сиденье напротив босса.
Нин Шаньюань олицетворял собой новый класс технологических магнатов. Минималистичный интерьер его кабинета — холодное стекло, матовый металл и строгие геометрические линии — идеально гармонировал с ледяным темпераментом хозяина, подчеркивая его пресловутую отстраненность.
Эта же комфортная дистанция всегда определяла их рабочие отношения. За девять лет адской службы Фансюнь натерпелся от самодуров всех мастей. На их общем безумном фоне сотрудничество с Нин Шаньюанем казалось тихой гаванью: строгий деловой этикет, сухие отчеты и полное отсутствие личных драм. И сейчас, после затяжных ураганов, устроенных Лоу Ваньсяо, Фу Чанцюэ и Хэ Сиянем, эта стерильная профессиональная атмосфера ценилась им на вес золота.
У Чэнь Фансюня даже немного поднялось настроение, предвкушавшее спокойный рабочий день.
— Чэнь Фансюнь, скажи... у тебя есть друзья? — внезапно спросил Нин Шаньюань.
Чэнь Фансюнь: —...
Светские беседы никогда не входили в число талантов молодого миллиардера, поэтому вопрос прозвучал на редкость натянуто и даже чуточку неуклюже. Заметив замешательство помощника, Нин Шаньюань поспешил исправиться, слегка смутившись:
— Прости. Я не хотел показаться бестактным.
— Все в порядке, господин Нин, я понимаю, — спокойно ответил Чэнь Фансюнь. — Да, у меня есть друзья.
Повисла короткая пауза. Директор нерешительно переступил с ноги на ногу и спросил:
— И... ты часто делишься с ними личными переживаниями? Начистоту?
Чэнь Фансюнь удивленно моргнул.
Ситуация стремительно выходила за рамки привычного протокола. Сложно было представить, чтобы этот вечно закрытый на все замки человек вдруг решил излить душу своему секретарю. Впрочем, вспомнив душную атмосферу старого поместья семьи Нин, забитого под завязку чопорными консерваторами, Фансюнь мысленно признал: боссу действительно могло быть банально не с кем поговорить.
— Время от времени мы делимся сокровенным, — соврал он без зазрения совести.
Сам он, разумеется, никогда и ни перед кем не раскрывал карт.
«Копаться в собственном грязном белье на публике — сомнительное удовольствие», — мысленно заключил Чэнь Фансюнь.
Нин Шаньюань помялся, пристально вглядываясь в лицо подчиненного, и наконец выдавил:
— Дело в том... что у меня есть один знакомый.
«Да что ж за эпидемия "вымышленных друзей" накрыла этот город со вчерашнего вечера?» — обреченно подумал Фансюнь.
Внутри шевельнулось нехорошее предчувствие, но он профессионально удержал маску вежливого внимания на лице:
— Слушаю вас.
— Этот мой знакомый... он испытывает чувства к своему бр... к одному старшему родственнику, — речь Нин Шаньюаня замедлилась, он явно подбирал слова с огромным трудом, борясь со стыдом. — Скажем так, он питает к этому человеку влечение, которого быть не должно.
Чэнь Фансюнь: —...
Сюжет казался до боли знакомым. Дежавю накрыло его с головой.
— И сейчас я ломаю голову над тем, как вразумить его и заставить отступиться, пока не поздно. Но совершенно не представляю, с чего начать разговор. Чэнь Фансюнь, если бы ты оказался на моем месте, что бы ты ему сказал?
Нин Шаньюань уставился на него в упор, ожидая спасительного совета.
Помощник Чэнь сохранил абсолютное олимпийское спокойствие. Аккуратно поправив дужку очков на переносице, он слово в слово повторил вчерашнюю тираду, выданную в машине доктору Ци.
Нин Шаньюань задумчиво опустил голову, переваривая услышанное, после чего негромко спросил:
— А если у этого старшего родственника уже кто-то есть? Это поможет разрушить иллюзии упрямца?
— Теоретически — да, — кивнул Фансюнь. — Однако тут многое зависит от позиции самого старшего. Если обе стороны начнут проявлять малодушную мягкость, то никакие преграды не сработают. Насильно мил не будешь, но и насильно не разлучишь, если давать слабину.
Сопоставив обрывки откровений Ци Юаньшуана и Нин Шаньюаня, он пришел к забавному выводу. По какой-то неведомой причине оба они проявляли поразительное, почти родительское снисхождение к этому загадочному «влюбленному другу». Относились к его глупой блажи с необъяснимым милосердием.
Но подобная мягкотелость обычно ни к чему хорошему не ведет — в итоге вся семья просто втягивается в бесконечную фальшивую драму, потакая капризам эгоиста. Чэнь Фансюнь искренне сомневался, что эти двое способны реально на что-то повлиять.
— Да я вовсе не мя... — сорвалось было с губ Нин Шаньюаня, но он тут же поправился, деревянным голосом закончив: — То есть, тот старший родственник — человек весьма жесткий. Он сюсюкаться не станет.
Чэнь Фансюнь смерил его долгим взглядом. За стеклами очков промелькнула едва заметная, глубоко запрятанная жалость.
«Да у тебя язык как решето, босс».
Очевидно, что роль страдающего «старшего» Нин Шаньюань примерил лично на себя. А если сопоставить оговорку про «брата», то под раздачу попадал... кто-то из младшего поколения Нинов.
Прокрутив в уме досье влиятельного клана и отсеяв неподходящие кандидатуры, помощник быстро сузил круг подозреваемых до двух конкретных имен.
— Раз так, тем проще, — безжалостно подытожил Чэнь Фансюнь. — Чем быстрее опустится обух, тем лучше. Рубить хвост собаке по частям — лишь множить бессмысленные мучения.
— Твоя правда. Мешкать нельзя, — глухо согласился Нин Шаньюань.
Его осанка, как всегда, оставалась безупречно прямой. Чэнь Фансюнь сидел напротив, являя собой живое воплощение строгого корпоративного этикета.
Нин Шаньюань долго и пристально вглядывался в лицо своего ассистента, после чего внезапно спросил с предельной серьезностью:
— Чэнь Фансюнь, у тебя ведь все еще висит ипотека?
«И почему все эти богатеи обожают бить по самым больным мозолям?» — тоскливо подумал помощник.
При всей своей хваленой выдержке и железном самообладании, при слове «ипотека» Чэнь Фансюнь почувствовал, как в груди заныла старая рана.
— Да, господин Нин. Все верно.
— В таком случае, не согласишься ли ты оказать тому самому родственнику одну услугу? — осведомился директор.
— Смотря какую, — осторожно уклонился от прямого ответа Чэнь Фансюнь, никогда не подписывавшийся на сомнительные авантюры вслепую.
— Не мог бы ты с ним обручиться?
В этот момент Чэнь Фансюнь впервые в жизни искренне порадовался тому, что не успел сделать глоток воды.
http://bllate.org/book/37819/4882911
Готово:
