Хэ Юйань проводила взглядом исчезающую фигуру Сунь Си, лишь после этого сбросила с лица улыбку и скользнула взглядом по деревянному приглашению, небрежно брошенному на журнальный столик. Поколебавшись пару мгновений, она всё же протянула руку и подняла его.
...
Семья Чэнь.
В преддверии празднования семидесятилетнего юбилея на ушах стояла вся прислуга и все домочадцы. Последние дни нынешняя глава семьи Чэнь — Чэнь Чанхань, мать Чэнь Наня и Чэнь Сюн, — была и вовсе закручена в водоворот забот. Во всей семье Чэнь лишь вторая барышня Чэнь Сюн по-прежнему могла позволить себе преспокойно уходить на свидания с парнем, не меняя своих привычек ни при каких обстоятельствах.
Видя, как неумолимо сокращается время до начала банкета, Чэнь Чанхань заметно нервничала. Появление самого богатого человека Планеты Сихэ взбаламутило застоявшуюся воду Имперской Звезды, и это представляло собой поистине грандиозную возможность.
Способности Чэнь Чанхань были заурядными, и пост главы семьи Чэнь она унаследовала от отца во многом благодаря своему полу — в своем поколении она была единственным альфой.
Однако её младшая сестрица Чэнь Чанси, хоть и являлась бетой, в коммерческих делах явно оставляла старшую далеко позади. Что еще важнее, Чэнь Чанси выбрала в жены женщину-омегу, а рожденная в этом браке дочь в десятилетнем возрасте прошла дифференциацию и стала альфой.
Оставалось лишь радоваться, что менее чем за месяц до срока Чэнь Нань также успешно прошел дифференциацию, обратившись альфой, — именно это заставило Старшего Чэнь вновь склонить чашу весов в их пользу. Наблюдая за суетившимся туда-сюда сыном, Чэнь Чанхань о чем-то задумалась, и в ее глазах на миг мелькнуло выражение решимости.
Поскольку ее собственные таланты были слишком посредственными, семья Чэнь в последние годы не добивалась особых успехов, оставаясь середнячком, а то и вовсе незаметно скатываясь вниз по наклонной. И теперь, когда самый богатый человек Планеты Сихэ только что прибыл в эти края, трудно было представить более подходящего партнера для сотрудничества, чем нынешняя семья Чэнь.
Поэтому Чэнь Чанхань быстро связалась с Сун Пинхуном, и предстоящий банкет должен был послужить недвусмысленным сигналом о грядущем партнерстве, заодно устроив небольшой передел сфер влияния среди столичной бизнес-элиты.
У Чэнь Чанхань были свои расчеты и соображения, только она забыла, что амбиции — вовсе не ее личная монополия. Подобно росткам травы, безжалостно загнанным в тень, они способны незаметно пустить побеги в самом слепом пятне, терпеливо выжидая подходящего момента, чтобы в один прекрасный день пробить землю.
...
С тех пор как закончилось последнее свидание вслепую, Хэ Юйань больше ни разу не видела Чэнь Наня. Она полагала, что он отступится, осознав трудность задачи, но не тут-то было — бесстыдство не знает границ. Глядя на Чэнь Наня, который сидел вилле семьи Хэ, усердно подливал чай и мило беседовал с ее собственной матерью, Хэ Юйань приложила немало усилий, чтобы сдержаться и не развернуться на месте.
Заметив недовольное выражение на лице Хэ Юйань, госпожа Хэ отразила его на собственном лице, которое походило на дочкино на добрых семь десятых. Тяжело опустив чашку на стол, она прикрила:
— Совсем от рук отбилась, да? Я не стала возражать, когда ты решила строить карьеру омеги, но посмотри на себя, сколько тебе лет, а ты всё нос воротишь и перебираешь! Знала бы — ни за что не позволила тебе столько учиться.
Заметив, что Чэнь Нань рядом собирается что-то сказать, но мнется, госпожа Хэ смягчила тон:
— По крайней мере, А-Нань то и дело расхваливает тебя передо мной. Разве он к тебе недостаточно хорош? Всё, что полагалось сказать, я уже сказала, а слушать твои капризы мне некогда. Пройдет это время — и сразу сыграете свадьбу.
Хэ Юйань глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, чтобы не слечь от гнева с приступом. Опершись рукой о дверную ручку, она холодно произнесла:
— На банкет через несколько дней я уже выбрала себе пару, так что избавьтесь от хлопот.
Стараясь высказаться до того, как мать впадет в ярость, Хэ Юйань нарочно заговорила быстрее:
— Я с таким трудом избежала наследования глупых и высокомерных генов нашей семьи Хэ, так неужели мне теперь искать точно такого же глупого и высокомерного партнера?
С этими словами, не обращая внимания на звон разбивающейся о пол посуды за спиной, Хэ Юйань захлопнула входную дверь и решительно удалилась.
Пятого числа состоялось грандиозное семидесятилетие главы семьи Чэнь. Праздник отмечали с таким размахом, что за три дня до начала он попал в межзвездные тренды, где удерживал самые высокие позиции по популярности.
Под это мероприятие целиком отвели «Хуатянь» — самый роскошный отель, принадлежавший семье Чэнь. Со всех сторон подъезжали роскошные автомобили самых разных марок, наглухо запрудив подъездные пути к зданию.
Однако некстати — или, напротив, слишком уж кстати — погода в этот день подкачала.
Нависшие свинцовые тучи предвещали скорую бурю. На верхних этажах открывался совершенно иной вид; как гласила древняя мудрость: «Высокая башня в сотню чи вознеслась, протяни руку — и дотянешься до звезд». Казалось, мрачный занавес туч можно было потрогать рукой, а открывавшаяся сверху панорама производила поистине неизгладимое впечатление.
В конце концов ливень хлынул как по расписанию, безжалостно смывая всё на своем пути. Напор стихии был столь силен, что не оставлял сомнений в удручающих последствиях сегодняшней ночи, однако не менее очевидным было и то, что завтра, после окончания бури и установления ясной погоды, мир предстанет в новом, полном жизненных сил обличье.
Благодаря непрерывному развитию технологий привычные железобетонные конструкции были заменены еще более прочными современными материалами. Они не только полностью защищали внутренние помещения от непогоды, но и не пропускали пронзительный завывающий ветер, который безуспешно и яростно бился о стены.
Сунь Си вошел в «Хуатянь», поддерживаемый под руку Хэ Юйань. Шагнув внутрь через величественную золотую арку, они оставили позади завывания ветра, раскаты грома и бушующий ливень, а впереди их встретило море огней, сиявших ярче дневного света. Ступая по светотени, сменяющейся по обе стороны от прохода, оба шагнули в наполненный звоном бокалов банкетный зал.
Чэнь Сюн, выступавшая в роли хозяйки дома, с самого раннего утра была отправлена в переднюю встречать и принимать гостей. Пользуясь случаем, она время от времени бросала взгляды на вход, выжидая появления Сунь Си.
Теми же помыслами были заняты Чэнь Нань и Бай Роусу, поэтому стоило Сунь Си и его спутнице переступить порог «Хуатяня», как они тут же оказались под прицелом по меньшей мере трех пар глаз.Только виднелось, как чуть более высокая женщина-альфа выбрала строгий деловой костюм, однако крой воротника и манжет рубашки придавал ее образу налет непринужденности.
Даже такой мрачный и сдержанный тон, как глубокий фиолетовый, вовсе не казался скучным или старомодным — всё потому, что ее лицо выглядело слишком величественным и благородным. Глядя на нее, никто и подумать не мог, что всего несколько месяцев назад она была самой обычной студенткой, затерявшись среди которой в толпе не разглядишь.
А женщина, стоявшая рядом с этой благородной альфой, обладала мощной аурой и изысканными чертами лица. На ней было надето глубокое фиолетовое платье с V-вырезом и волнистым подолом, идеально подчеркивавшее ее прекрасную фигуру. Стройная и грациозная, она слегка приоткрыла алые губы.
Женщина о чем-то говорила с благородной альфой, то и дело изгибая уголки губ, и в ее прекрасных глазах отражалась лишь та, вторая, словно ничто на свете не могло сравниться с этим зрелищем.
Очевидно, судя по редким вздохам изумления вокруг, появление этой пары действительно произвело яркое впечатление, чему свидетельством служили и бросаемые то тут, то там восхищенные взгляды.
Но молодая альфа, впервые ступившая на подобное мероприятие, изо всех сил сдерживалась, чтобы не спрятаться за спину стоявшей рядом женщины. К счастью, Хэ Юйань предвидела это заранее, провела предварительную репетицию и после нескольких попыток нашла наилучшее решение.
Сунь Си послушно следовала плану, инстинктивно еще больше напуская на себя благородное и неприступное выражение лица, до смерти боясь проронить хоть капельку растерянности и разочаровать любимую.
Это также избавило их от лишних хлопот: в конце концов, холодное выражение лица альфы на первый взгляд производило сильное впечатление, и на подобном банкете никто не хотел привлекать к себе излишнего внимания, поэтому они довольно успешно отпугнули целую волну желающих подойти и познакомиться.
Внутри банкетного зала журчали фонтаны, а потолки украшали роскошные шелковистые кисти, переливающиеся металлическим блеском, среди которых то тут, то там виднелись живые цветы — убранство зала выглядело крайне пышно.
Одетые в одинаковые костюмы бета-официанты сновали туда-сюда. Повсюду шелестели наряды и сверкали драгоценности, звон бокалов и радостный смех гостей вперемешку с родственниками сливались с мелодичной музыкой, создавая невероятно оживленную атмосферу.
Появление этой пары стало лишь небольшим эпизодом: поднялась легкая рябь, но взгляды большинства вскоре вновь переключились на что-то новенькое.
Чэнь Сюн во все глаза смотрела на то, как эта пара обошла толпу и выбрала для остановки тихий уголок, прежде чем прийти в себя. Это же она! Чэнь Сюн прибывала в полнейшем, пылающем и ошеломленном замешательстве: старшая омега-дочь семьи Хэ, независимо от пола, самая выдающаяся среди сверстников, прямо как ее вторая тетя из старшего поколения, Чэнь Чанси.
К сожалению, Чэнь Чанси хоть и была бетой, но могла свободно выбирать, за кого выйти или кого взять в жены, в то время как Хэ Юйань, при всей своей выдающейся натуре, все равно должна была подчиняться воле родителей. И хотя она столько лет в одиночку вела борьбу, сейчас уже отчетливо проступал ее проигрыш: еще недавно они обсуждали помолвку, и, судя по всему, в ближайший год-два ей предстояло вступить в брак по расчету с ее братом.
Погодите-ка! Выходит, моя будущая золовка и моя подружка — вот в каких они отношениях? А, это... спасите..., Чэнь Сюн наконец сообразила, что что-то здесь не так, и тут же посмотрела в сторону Чэнь Наня.
Лицо Чэнь Наня оставалось совершенно спокойным, и на нем не было заметно ни малейшего намека на досаду из-за того, что невесту увели. Заметив взгляд сестры, он даже ответил ей мягкой, интеллигентной улыбкой и продолжил принимать гостей.
Конечно, это было заслуга предупреждения Хэ Юйань, и Чэнь Нань, осознав, что ничуть не обвинил невиновного человека, испытывал жгучее удовлетворение при мысли о том, что должно было произойти совсем скоро.
Чэнь Сюн, с одной стороны, восхищалась выдержкой собственного брата, а с другой — снова косилась на семейство Хэ. Неужели помолвку расторгли, а я и не знаю? Но стоило ей взглянуть на сердитые лица госпожи Хэ и Хэ Юйнин, как стало понятно: ладно, это действительно была самовольная борьба в исполнении самой Хэ Юйань.
Впрочем, Чэнь Сюн озадаченно нахмурилась: почему это отец Хэ вдруг скорчил такое возбужденное выражение лица, будто умиляется происходящему? Или мне показалось? Чэнь Сюн подняла руку, потерла глаза и, не веря своим суевериям, глянула еще раз, но отец Хэ уже отвернулся и вовсю болтал с высокопоставленными дамами из круга омег.
Оставив эти попытки с досадой, Чэнь Сюн списала всё на собственное помутнение рассудка из-за пережитого шока и больше не стала ломать над этим голову. Она машинально взяла с подноса офицета бокал фруктового вина и уже собиралась броситься к Сунь Си, как ее молниеносно перехватил подоспевший парень.
Куда собралась? Матушка зовет тебя составить компанию дедушке. Стоило прозвучать приказу матери, как только что вспыхнувший интерес к сплетням тут же угас, и Чэнь Сюн скрепя сердце поплелась вслед за парнем вглубь зала.
Хотя одна Чэнь Сюн и удалилась, в зале осталось немало таких же любителей посудачить, ведь Хэ Юйань как по своим способностям и хватке, так и по внешности была бесспорным номером один среди сверстников. Наверняка многие семьи на словах поговаривали, мол, Хэ Юйань — эта омега уж слишком своенравна, выдать ее замуж — целая проблема, а на деле втайне подзуживали собственных молодых альф смело добиваться ее расположения.
Подобных штучек Хэ Юйань видела вдосталь и к таким разыгрывающим спектакли ухажерам и стоящим за ними родственникам всегда относилась с холодным пренебрежением, из-за чего со временем за ней и закрепилась репутация недоступной снежной вершины.
И вот незадолго до этого семья Хэ намекнула на скорую помолвку с кланом Чэнь. Все эти дни каждый был уверен, что цветок неприступной вершины в конце концов достанется Чэнь Наню, но никто не ожидал, что Хэ Юйань открыто явится на юбилейный банкет семьи Чэнь совсем с другой альфой. Сердца зевак тут же подпрыгнули от любопытства.
Однако откуда же взялась эта альфа рядом с Хэ Юйань? Толпа судачила на все лады добрую половину дня, но так и не смогла добыть точных сведений. Альфа с такой внешностью и манерами наверняка должна происходить из какого-то выдающегося рода, не так ли?
http://bllate.org/book/37818/4732652
Готово:
