Даже нынешняя Шэнь Ижун не смела поднять глаз. Она была всего лишь жалким котлом, и стоило Почтенной хоть капельку разозлиться, как она тут же превратится в крошечный труп.
Только вот не слишком ли долго она витала в облаках? Пол здесь и правда довольно холодный, если стоять на коленях слишком долго, так и суставы застудить недолго.
Пока она мысленно иронизировала над ситуацией, голос Сун Инь наконец нарушил тишину:
— Почему?
Шэнь Ижун растерялась. Почему что? Нельзя ли выражаться яснее?
Глядя на непонимающий взгляд Шэнь Ижун, Сун Инь вдруг почувствовала себя невероятно жалко: ей вздумалось искать ответы у какой-то подделки.
Утратив терпение для дальнейших игр, она гневно приказала:
— Вон!
Внезапно появившаяся Ци У, которая куда-то исчезла, шустро увела Шэнь Ижун прочь.
Стоило солнечному свету снова упасть на неё, как Шэнь Ижун с запозданием вспомнила, что её духовные камни пропали.
Как при таком чудесном солнце она умудряется не чувствовать тепла?
Ци У шагала впереди с мрачным лицом. Столько лет проведя подле Почтенной, она ещё никогда не видела её в таком невменяемом состоянии.
Похоже, душевные раны, нанесённые Преподобным Меча, Почтенная так и не залечила.
В этот момент в поле зрения впереди мелькнула оранжево-красная фигура.
Женщина целеустремленно обошла Ци У, протянула руку к Шэнь Ижун, а её улыбка была ярче солнца над головой:
— Привет, меня зовут Юй Чжотань.
Глава 10. Она ли это?
Шэнь Ижун ошеломленно уставилась на протянутую руку.
В Мире Бессмертных не существовало этикета рукопожатий — этот обычай пришел из современного мира.
Ци У нахмурилась и прервала гостью:
— Четвёртая, это человек, которого приметила Почтенная.
Тут и Шэнь Ижун сообразила, что перед ней, должно быть, Четвёртый Хранитель Дворца Демонов.
У Шэнь Ижун не было воспоминаний, и почти всю информацию о Дворце Демонов ей выдавала Хуан Ли, которая всякий раз отзывалась об этой Четвёртой Хранительнице со страхом.
Потому что та Четвёртая Хранительница была сумасшедшей. В самом буквальном смысле.
Юй Чжотань пропустила предупреждение Ци У мимо ушей. Она разглядывала Шэнь Ижун так, словно нашла новую любимую игрушку.
Она хихикнула, улыбка на её лице постепенно становилась шире и в конце концов приобрела зловещий оттенок.
Ци У заслонила собой Шэнь Ижун и рявкнула:
— Юй Чжотань!
Юй Чжотань не отступила, её взгляд по-прежнему был прикован к Шэнь Ижун.
Прямо в пространстве перед ними внезапно возникла трещина, из неё высунулась рука и легла Юй Чжотань на плечо.
Та женщина прищурилась, на её губах застыла фальшивая улыбка. На ней было бежевое длинное платье, а запястье украшало ожерелье из фиолетового нефрита.
— Потише, это всё-таки не твоя игрушка.
В следующий миг она открыла глаза, и это оказались багровые вертикальные зрачки.
Зверь?
Не успела Шэнь Ижун приглядеться, как те глаза снова сузились, и женщина приветливо представилась:
— Привет-привет, новая любимица Почтенной, меня зовут Цзин Моянь.
Как ни крути, а «новая любимица Почтенной» звучало странно. Обладая адекватной самооценкой, Шэнь Ижун понимала, что в глазах Сун Инь она всего лишь игрушка.
Всех этих женщин она уже видела, но в тот день, когда они занимались вышивкой, их разговор был быстрым: едва обсудив всё, они разошлись, оставив её в одиночестве усердно ткать полотно.
Шэнь Ижун не испытывала особого удивления, лишь с горечью подумала, что ей больше никогда не удастся побыть безвестной ленивой рыбой.
К счастью, сейчас ей не нужно было иметь дело с этими чудилками: Цзин Моянь схватила Юй Чжотань за руку и увела.
Настроение Ци У напрямую зависело от настроения Сун Инь, а потому сейчас Ци У была чертовски зла.
Шэнь Ижун собиралась было о чём-то расспросить, но, взглянув на это лицо, передумала.
Её собственное настроение тоже оставляло желать лучшего, и всю дорогу она шла, опустив голову.
— Цэ? Почтенная любит такой тип?
— Не... не знаю.
Услышав чужие пересуды, Шэнь Ижун опустила взгляд на свою одежду.
Наряд Шэнь Ижун всё ещё был разодран от взрыва, к тому же на ней было надето всё белое, из-за чего она до боли напоминала растрепавшийся сушёный рис.
Впрочем, ей было не до того, она всё ещё оплакивала свои духовные камни.
— О чём спросить хотела?
Голос Ци У вновь обрел спокойствие, а тучи на её лице рассеялись.
Шэнь Ижун моргнула:
— А?
— Ты пару раз украдкой глянула на меня, явно собиралась о чём-то спросить.
Шэнь Ижун не ожидала, что та окажется столь наблюдательной:
— Хотела спросить про духовные камни.
— Волю Почтенной изменить нельзя.
Ци У снова остановилась и посмотрела на лицо Шэнь Ижун, а напоследок вздохнула:
— Знаешь ли ты Преподобного Меча из Секты Тайань?
Знаю, она прямо перед тобой стоит.
Мысленно пошутив, Шэнь Ижун напустила на себя вид человека, абсолютно не знающего дела:
— Знаю, это же Наставник Почтенной.
Ци У не смогла прочитать ничего по лицу Шэнь Ижун — ни её взгляд, ни дыхание не изменились, словно она слушала о чём-то совершенно постороннем.
Шэнь Ижун позволила разглядывать себя со всей открытостью, всё равно ничего не выведать.
Нужный Шэнь Ижун внутренний двор был уже близко, и Ци У остановилась:
— Впредь не спорь с Почтенной из-за духовных камней. Духовные камни я могу дать тебе сама.
Шэнь Ижун, только что бывшая полуживой, мгновенно ожила. Глядя в спину Ци У, она испытывала невыразимую трогательность.
Кто сказал, что демонические практики — сплошь злодеи? Разве прямо перед ней не стоял величайший благодетель?
Госпожа Хранительница! Я никому и никогда не позволю пойти против вас!
Может, нарисовать портрет госпожи Хранительницы и выставить для поклонения? В конце концов, жертвенный стол достаточно широк, на нём вполне всё поместится.
Ци У вовсе не жалела эту несчастную пассию, ей лишь хотелось, чтобы Почтенная веселилась от души.
Терпеть этот взгляд Шэнь Ижун у неё больше не было сил, поэтому, доставив девушку до места, она удалилась.
Шэнь Ижун стояла у дверей и провожала её взглядом, при этом вид у неё был донельзя умильным.
Хуан Ли, ставшая свидетелем этой сцены, была потрясена до глубины души.
К счастью, Хуан Ли быстро сообразила: скорее всего, эти двое были незнакомы.
Она подошла и хлопнула Шэнь Ижун по плечу:
— Чего это ты так уставилась на Хранительницу?
Шэнь Ижун подпрыгнула от неожиданности, но, увидев, что это бессмертная Хуан, тут же проглотила рвавшееся с языка ругательство.
Шэнь Ижун вздохнула:
— А тебе не кажется, что Хранительница — отличный человек?
Хуан Ли смолчала, окинув Шэнь Ижун взглядом, каким смотрят на бессовестных соблазнительниц.
Шэнь Ижун озадаченно потроша своё лицо — оно было абсолютно гладким, всю сажу и копоть Сун Инь смыла заклинанием очищения.
Хуан Ли предостерегла:
— Даже не думай зариться на неё, она не способна погрузиться в мирские чувства.
Бессмертная Хуан снова принялась сливать информацию.
В дальнейшем ей неминуемо придется общаться с другими Хранительницами, так что Шэнь Ижун приходилось вникать во всё, чтобы по неведению не наступить на чьи-нибудь мозоли и не нажить врагов.
Поэтому она поддразнила собеседницу:
— Да ладно? Разве Хранительница не практикует Путь Бессердечности?
Хуан Ли покачала головой:
— Дворец Демонов — это тебе не Секта Тайань, откуда здесь столько приверженцев Пути Бессердечности. Ей просто не интересны подобные вещи.
Шэнь Ижун направилась в комнату, Хуан Ли последовала за ней.
На домашнем алтаре внутри красовались фигурка бога богатства и та странная курица.
Заметив, что Шэнь Ижун взяла бумагу и кисть, Хуан Ли заложила левую руку за спину, а правой лихо замахала кистью по бумаге, изображая из себя мастера боевых искусств.
Шэнь Ижун подула на готовящийся рисунок, закрепила его на деревянной подставке и водрузила на алтарь.
Взглянув на творение, Хуан Ли увидела два цветочка, но до того уродливых, что пара куриных лап, оставленных на снегу, выглядела бы куда изящнее.
Полюбовавшись на результат, Шэнь Ижун вернулась к столу и села:
— А что насчет остальных Хранительниц?
Хуан Ли подперла подбородок рукой, размышляя:
— Все они вполне ничего, но вот с Четвёртой Хранительницей нужно быть начеку. Ой, я же совсем забыла тебя предупредить! Вы ведь теперь будете часто видеться.
— Тебе ни в коем случае нельзя попадаться ей на глаза.
Уже поздно, она уже попалась.
Шэнь Ижун почувствовала, как у неё начинает болеть голова. Слабым голосом она спросила:
— И что делать, если попалась?
Хуан Ли подавилась воздухом и посмотрела на Шэнь Ижун с глубочайшим сочувствием:
— Что ж, тогда остаётся только играть с ней вместе. Правда, развлечения у неё довольно экстремальные.
У Шэнь Ижун выступил холодный пот:
— Например?
— Например, поджечь дом и броситься туда танцевать.
— ...
Это уже не вписывается в рамки экстрима, это чистой воды самоубийство.
Ей вдруг захотелось в Секту Тайань, этот Дворец Демонов — сплошной кошмар.
Заметив её страх, Хуан Ли успокоила её:
— В конце концов, ты сейчас в фаворе, стоит сказать об этом Почтенной, и, скорее всего, будешь в безопасности.
В фаворе? Это Сун Инь заполучила такую забавную зверушку, не иначе!
Шэнь Ижун снова затосковала по духовным камням. Будь у неё духовные камни, она бы смогла соорудить какой-нибудь массив для самозащиты.
Она безвольно распласталась на столе. Теперь на неё охотилась не просто какая-то Четвёртая Хранительница — на неё нацелилась вся верхушка Дворца Демонов.
Сбежать стало еще труднее.
Томясь от уныния, Шэнь Ижун взглянула на висящий на стене длинный меч, и в пальцах неожиданно зазудел зуд.
В бытовых делах Шэнь Ижун была совершенной бездарностью, но стоило ей взяться за меч, как она преображалась, словно рыба в воде.
Она даже гордилась этим: если бы её не заперли в Дворец Демонов, возможно, из неё бы вышла легендарная героиня, странствующая по миру с мечом наперевес.
Конечно, это были всего лишь её хвастливые мыслишки.
Шэнь Ижун поднялась, взяла меч, и тяжесть на сердце словно немного рассеялась.
Она задорно глянула на Хуан Ли, в её облике проступил тот самый юношеский задор и удаль.
— Погода отличная, не смахнуть ли нам пыль с клинков?
Хуан Ли оживилась:
— Давай!
Они начали спарринг прямо во дворе, звон мечей потревожил птиц на ветках, но Хуан Ли с самого начала оказалась прижата к земле и отбивалась без малейшей надежды на контратаку.
Она была потрясена до глубины души, чувствуя, будто во время боя соперница сменила личину. Стоило ей отвлечься, как её собственный меч со звоном вылетел из рук и брякнулся о камни.
— Я выиграла.
На лице Шэнь Ижун сияла лучезарная улыбка, от прежней покорности не осталось и следа — казалось, сейчас перед ними стояла настоящая, живая она.
Заметив, что Хуан Ли ошеломленно уселась на землю, Шэнь Ижун решила, что зашла слишком далеко. Она опустила меч, почесала затылок и смущенно пробормотала:
— Прости, не ушиблась?
Хуан Ли поднялась на ноги:
— До чего же круто! Где ты этому научилась?
Шэнь Ижун самодовольно задрала уголки губ:
— Сама постигла.
Хуан Ли протянула:
— Какая жалость, что ты работаешь котлом.
Улыбка на лице Шэнь Ижун постепенно увяла. Она закрепила меч на поясе и заложила руки за голову:
— Нет тут никаких жалостей или нежалостей. Но твоя техника владения мечом весьма упорядочена, у кого училась?
Хуан Ли слегка кашлянула и лукаво подмигнула:
— Сама постигла.
Шэнь Ижун рассмеялась.
Смех прозвучал легко.
Вдруг возникло странное ощущение, будто за ней кто-то наблюдает. Шэнь Ижун подняла голову, но увидела лишь безоблачное синее небо.
http://bllate.org/book/37805/4730483
Готово:
