Седьмая глава. Разве может быть ещё безумнее?
И правда, там кто-то был — на балканке притаились четверо! Точь-в-точь воробьи на телеграфном столбе.
Шэнь Ижун с первого взгляда заметила ту, что с рыжими волосами. И вовсе не из-за яркого цвета шевелюры — просто обилеем драгоценностей и жемчугов она выглядела самой солидной среди всех.
Что это за место проведения экзамена такое? Пять надзирателей уставились на единственную абитуриентку!
Шэнь Ижун и так нервничала, а теперь и вовсе оцепенела. С большим трудом она заставила себя положить руки на ткацкий станок, как вдруг сверху снова зачирикали воробьи.
— А личико-то до боли знакомое, — протянула Яо Лин.
Второй страж открыла глаза и тут же быстро закрыла их, внезапно шумно втянув воздух:
— Как же похожа на неё!
Четвёртый Хранитель любила зрелища поярче и лишь посмеивалась:
— Хе-хе, с лицом Преподобного Меча — забавно.
Пятый страж по-прежнему изображала мухомор: «Вы меня не видите, вы меня не видите».
В тот же миг Шэнь Ижун почувствовала себя обезьяной в зоопарке.
Ци У подняла голову с предостережением, а затем бросила Шэнь Ижун:
— Не обращай на них внимания, давай начинай уже.
Хотя она так и сказала, но эти две пары глаз сверлили её спину, точно прожекторы, отчего у Шэнь Ижун онемела вся голова.
— Быстрее, — нетерпеливо поторопила Ци У.
В душе Шэнь Ижун бушевала свирепая буря из скорби и уныния. В прошлых жизнях разве смел кто-то вот так с ней разговаривать? Она жалко подумала, что если её уровень культивации когда-нибудь вырастет, она непременно разнесет этот Дворец Демонов к чертям.
Скрипя сердцем принявшись за дело, Шэнь Ижун изначально собиралась кое-как отделаться, но неожиданно обнаружила, что... она действительно умеет это делать?
Она с удивлением смотрела на собственные руки и ноги — их движения были до того привычными, словно она проделывала подобное уже тысячу или даже миллион раз.
Неужели это мышечная память?
Шэнь Ижун облегчённо выдохнула: раз уж получается справляться с текущей ситуацией — и ладно.
И о чём только думает эта Сун Инь? Что демонические практики, что адепты праведного пути — зачем им вообще сдалась такая обычная одежда?
Подумав об этом, Шэнь Ижун замерла. В прошлой жизни, изводя Сун Инь ради заданий Системы, она тоже совершала немало абсурдных поступков.
Она заставляла Сун Инь варить лекарства и готовить еду, а ещё отправляла её в мир смертных в указанную лавку за любимыми сладостями. Стоило Сун Инь не раздобыть лакомство, как та заставляла её стоять на коленях перед дверью комнаты в качестве наказания.
Стоять на коленях — это ещё самое лёгкое наказание из тех, что предлагала Система, к тому же самое любимое оружие Шэнь Ижун.
Так что происходящее сейчас, должно быть, ответная месть?
Руки и ноги Шэнь Ижун продолжали двигаться, в то время как мозг лихорадочно соображал, ища путь к выживанию.
Единственное, в чём она теперь была уверена — ей нельзя раскрывать себя. Пока она Шэнь И — у неё есть шанс выжить; если же она назовется Шэнь Ижун, её ждёт неминуемая смерть.
Большинство тех, кто выступал в роли котлов (лудин), жаждали внимания Сун Инь и были покорными.
Быть может, если она проявит больше низости и раболепия, это доставит Сун Инь удовольствие, и та побоится или не захочет её убивать?
Если дело ограничится лишь поркой кнутом, кажется, это можно и стерпеть?
Шэнь Ижун утешала себя тем, что подобное можно пережить, просто стиснув зубы.
В конце концов, из этого Дворца Демонов не сбежать, так что пока стоит разыгрывать спектакль по этому сценарию, чтобы сохранить жизнь.
Покорно приняв свою судьбу, Шэнь Ижун успокоилась.
Процесс изготовления одежды затянулся, и Ци У, видя, что этот котел (лудин) ведет себя тихо, принялась болтать с «воробьями» на балке.
— Вы что, спускаться не собираетесь?
Все, кроме Пятого стража, слетели с балок и беззастенчиво уставились на Шэнь Ижун.
Опасаясь, что эти трое помешают процессу, Ци У шагнула вперед, заслонив их взгляды, и между делом заговорила о недавнем:
— Жалованье для котлов нужно поднимать, и тут даже обсуждать нечего.
Шэнь Ижун так сильно вздрогнула, что чуть не сломала ткацкий станок ногой, а её тело невольно качнулось в сторону Ци У.
Яо Лин попыталась выругаться, но тут же задела рану на спине:
— Тсс! Почтенная и впрямь безжалостна!
— Замолчи! Разве нам дозволено обсуждать Почтенную за глаза?! — громко прикрикнула Ци У.
Четвёртый Хранитель хихикнула:
— Как больно-то~
Второй страж хоть и молчала, но на её висках выступил холодный пот.
Спина Шэнь Ижун постепенно выпрямилась, а в груди бушевали нешуточные страсти.
Она-то думала, что такое обращение — удел тет-а-тет, а тут, оказывается, целая толпа!
Если Сун Инь возненавидит её — убьет, если полюбит — отхлещет кнутом, да еще и прилюдно. Сохранять хладнокровие Шэнь Ижун была совершенно неспособна.
У неё всё-таки имелась гордость.
Тем временем окружающие продолжали спорить о жаловании для котлов, а лицо Шэнь Ижун медленно скривилось, приняв выражение глубокой скорби.
Ради того чтобы выжить, неужели придется поступиться столькими принципами?
Сун Инь ещё не знала, что в чьём-то воображении её образ исказился до неузнаваемости. Проведя сутки в уединении, она чувствовала, что её духовное море стало чище, чем когда-либо прежде.
Демон сердца затаился глубоко внутри, и на этот раз он, должно быть, проявит послушание по меньшей мере полгода.
Из-за бременящего её Демона сердца она уже слишком долго позволяла секте Тайань жить в мире и покое — больше нельзя позволять им так расслабляться.
Сун Инь вышла из озерца и окинула взглядом окрестности.
Наккинув первую попавшуюся одежду и позволив волосам свободно спадать на плечи, она вдруг снова вспомнила того человека, что был так невероятно похож на Наставника.
Сун Инь оцарапала палец и начертила в воздухе кровавый талисман. Когда последняя черта была выведена, печать ярко вспыхнула, но тут же рассыпалась на осколки. Поток духовной энергии вырвался наружу и полоснул её по правой щеке, из раны хлынула кровь.
Сун Инь опустила взгляд, и рана на щеке мгновенно затянулась, вернувшись к прежнему виду.
Всё так же. Заклинание поиска душ не могло обнаружить ни малейшего следа Наставника, словно этот человек был лишь плодом её воображения и никогда не существовал в этом мире.
Но Наставник была столь умна, что подобные заклинания поиска душ легко рассеять. Быть может, Наставник просто больше не желает её видеть.
Алый блеск вновь проступил в глазах Сун Инь. Она вышла из новой пещеры бессмертного, предназначенной для уединения, и перед её взором предстали птицы, пролетающие сквозь дымку и скрывающиеся среди горных вершин.
Наставник тоже любила наблюдать за парящими в вышине птицами, с нескрываемой завистью глядя на то, как они расправляют крылья.
Сун Инь постояла немного, и лишь когда птицы окончательно скрылись из виду, вернулась во Дворец Демонов.
Завидев её приближение, Ци У поклонилась:
— Почтенная, то, что вы приказали...
— Мм. — Сун Инь не захотела слушать лишних слов, шагнула мимо неё и увидела разведчицу, свалившуюся от усталости прямо на вышивальном станке.
Та тихонько прикорнула, лишенная дневной робости. Точеная спина выглядела хрупкой, а нахмуренные брови профиля, до боли напоминавшего Наставника, создавали иллюзию, будто Наставник и впрямь вернулась.
Когда Ци У вошла, Сун Инь бросила на нее взгляд. Та сразу всё поняла и бесшумно удалилась.
Сун Инь бесшумно подошла к Шэнь Ижун. Хотя она прекрасно понимала, что перед ней не Наставник, стоило ей оказаться здесь, ей хотелось смотреть на это лицо вечно.
Во сне Шэнь Ижун снова уловила тот самый аромат орхидей. Её брови нахмурились еще сильнее, с губ то и дело срывался бессвязный бред.
Сначала невнятный, но постепенно он стал отчетливее:
— Извращенка, прочь!
В комнате в этот момент оставалось всего двое живых людей, и Сун Инь была уверена, что под извращенкой эта девчонка подразумевает именно её.
Стоило Сун Инь слегка нахмуриться, как выражение лица спящей тут же разгладилось.
— Хе-хе, духовные камни в двойном размере, страж Ци — да здравствует тысячелетия!
Все иллюзии о том, что перед ней Наставник, окончательно рассыпались в прах. Сун Инь потеряла терпение:
— Вставай.
Шэнь Ижун вздрогнула от неожиданности. Сквозь заспанную пелену она смутно увидела ледяное выражение лица Сун Инь.
Это лицо бодрит лучше любого будильника — она мгновенно пришла в себя.
Поторопившись опуститься на колени, она пролепетала:
— Прошу Почтенную о милосердии.
Столь жалкий вид неизменно выводил Сун Инь из себя. Холодно приказав:
— Поднимись.
Шэнь Ижун в страхе поднялась на ноги, покорно опустив голову и застыв в стороне. Её пальцы нервно теребили края рукавов, а если приглядеться, можно было заметить, как она вжимается пальцами ног в пол.
В последнее время она носа не казала из этой комнаты, а Ци У, должно быть, рехнулась окончательно, решив лично присматривать за ней.
Мало того, что сама Ци У не спала, так она и Шэнь Ижун не разрешала спать и даже есть. Стоило проголодаться, как та втискивала ей в рот пилюлю Игу, и лишь когда Шэнь Ижун с трудом удавалось уговорить ту дать ей вздремнуть хоть пару минут, открыв глаза, она тут же видела перед собой саму смерть.
Впрочем, сейчас всё это уже не имело значения. Заметив, что Сун Инь собирается отвернуться, Шэнь Ижун выпалила:
— Почтенная.
Сун Инь замерла, но её лицо омрачено недовольством:
— Говори.
— Ни... ничего.
Стоило Сун Инь снова отвернуться, как из уст Шэнь Ижун вновь сорвалось робкое:
— Почтенная.
Холод во взгляде Сун Инь почти превратился в осязаемый лед.
Шэнь Ижун поспешно зажала рот ладонью.
Лишившись помех, взгляд Сун Инь наконец упал на вышивальный станок, где на ярко-красной ткани красовались две на редкость упитанные и сытые утки.
Шэнь Ижун была готова сквозь землю провалиться. Она действительно ничего не смыслила в вышивании, и это было её пределом совершенства.
Глядя на этих двух жирных уткой, Сун Инь закрыла глаза, чувствуя себя посрамленной. Тот кисет был настолько изящной работы, что эта неумеха просто физически не могла его вышить.
В глазах Сун Инь мелькнуло презрение:
— Какая уродливая мазня.
Тело Шэнь Ижун слегка задрожало. Однако, прокрутив в голове долгую подготовку, при очередной попытке поднять взгляд она умудрилась придать лицу выражение стоического равнодушия.
— Прошу Почтенную наказать меня.
В этот мгновение Сун Инь вновь уловила в этой подделке мимолетную тень Наставника, пусть и едва заметную.
— Лишить духовных камней на полмесяца.
Воздух резко замерз. Сун Инь отчетливо ощутила, как стоящая перед ней перестала дышать. Нахмурившись в недоумении, она увидела, как в следующую секунду прежнее невозмутимое лицо исказилось от крайнего потрясения.
— Почтенная, лучше побейте меня!
Шэнь Ижун с театральной хрупкостью рухнула на пол и дрожащими пальцами вцепилась в рукав Сун Инь:
— У меня отменное здоровье, я всё выдержу!
Брезгливо стряхнув её руку, Сун Инь приказала:
— Ци У!
Ци У мгновенно материализовалась в комнате и живо уволокла Шэнь Ижун прочь.
С отвращением глядя на собственный отворот рукава, на котором остались влажные следы от слёз, Сун Инь тут же взмахнула рукой, переодевшись в совершенно новое платье.
Это одержимость Шэнь Ижун духовными камнями, готовой за них мать родную продать, живо напомнила Сун Инь её старших и младших сестер-учениц по секте Тайань.
Мечи адептов пути меча требуют огромных затрат на поддержание, духовных камней вечно не хватает, поэтому они, завидев их, теряли рассудок и частенько творили всякие беспринципные вещи.
Во всей секте лишь Наставник взирала на духовные камни как на прах.
Хех.
Глава 8. Снова за своё?
Ночь темна, ветер черен, время хандры для котлов.
Лишенная духовных камней на полмесяца, Шэнь Ижун лежала на кровати, заливаясь слезами, точно плачущий котёнок-мем.
Перерождение всё же имело свои плюсы: по крайней мере, теперь она могла плакать, когда ей вздумается, в то время как в прошлой жизни за слёзы её бы обязательно ударило током.
— Ты не спишь? — в голосе Хуан Ли сквозило неподдельное участие.
Шэнь Ижун смахнула слёзы, встала с постели и отворила дверь. Стоявшая на пороге девушка была легко одета — очевидно, она только что поднялась с ложа.
http://bllate.org/book/37805/4730480
Готово:
