— Что за бред?! В каком смысле — я должен выкупить свою жизнь у казино? Я ничего не закладывал! — в панике выкрикнул кто-то из игроков прямо в объектив трансляции.
А на экранах их эфиров тем временем уже высветились суммы назначенного выкупа.
Первой мыслью Ю Цинхэ при виде этой вереницы цифр было то, что в системе произошел баг. Он без лишней спешки обновил страницу, однако число не изменилось ни на йоту, заставив его невозмутимость дать заметную трещину.
— И сколько за тебя требуют? — Цзи Суй с любопытством вскинул бровь, заметив его замешательство.
— В системе сбой, — переведя дух, с железной уверенностью отрезал Ю Цинхэ. — Мне прислали не то.
— Сумма выкупа прямо пропорциональна фишкам, выигранным за игорным столом, — холодно усмехнулся стоявший рядом Ван Тяньтянь. — Делая ставки, вы закладывали в фишки собственные жизни, а затем отдавали их казино. Вот только назад вы отыграли одни лишь фишки, а жизнь так и осталась в залоге... Судя по твоим успехам за последние два дня, счет пошел на сотни миллионов?
— Один миллиард двести миллионов... — беспомощно прижав ладонь ко лбу, выдохнул Ю Цинхэ.
— Ничего страшного, — невозмутимо обронил Цзи Суй. — У меня двенадцать миллиардов восемьсот миллионов.
Воцарилась гробовая тишина.
Экран трансляции взорвался знаками вопроса, а лицо Ван Тяньтяня вытянулось так, что на нем отразилась целая гамма непередаваемых эмоций:
— Его миллиард двести еще можно понять, но твои двенадцать миллиардов восемьсот миллионов?! Ты что, выкупил это чертово казино?
Цзи Суй хотел было возразить, что казино еще продешевило: в конце концов, в реальном мире за его голову была объявлена награда в двадцать миллиардов очков.
— Но ведь... — опешила стоявшая рядом Гэ Сяосин, — ты же садился за стол всего дважды? Один раз проиграл, а во второй вообще не ставил фишки!
Цзи Суй лишь неопределенно усмехнулся: раз уж в залоге у этого места оказалось его собственное сердце, разве могла цена быть низкой?
— Наверное, и правда системный сбой, — беззаботно подыграл он остальным.
Все трое смерили его взглядами, в которых отчетливо читалось:
«Ты за кого нас держишь, за идиотов?»
Впрочем, времени на праздные размышления у них почти не оставалось.
На пятом этаже они еще не бывали, а ведь по всем признакам разгадка крылась именно там.
По пути Цзи Суй снова поинтересовался у Ван Тяньтяня, в чем заключается Железный закон казино, но в ответ получил лишь тяжелое молчание. Догадавшись, что тот связан правилами системы, он не стал давить дальше.
Лифт замер на третьем этаже, и внутрь невозмутимо вошла Фан Чжие. Сквозь открытые створки Цзи Суй отчетливо слышал яростные крики, грызню и взаимные предательства игроков, готовых на любую подлость ради лишней горсти фишек для спасения собственной шкуры.
Они не понимали, что служат лишь слепыми пешками в руках казино, однако выбрали самый надежный путь — следовать правилам системы, чтобы просто выжить.
Двери лифта снова сомкнулись, и Фан Чжие бросила на Ван Тяньтяня многозначительный взгляд:
— Ваш план с треском провалился.
Ван Тяньтянь едва заметно напрягся.
— Подмешать в оборот фальшивые фишки, чтобы сорвать казино процесс «вскармливания»... Замысел неплохой, — продолжала Фан Чжие. — Но, увы, подделка оказалась слишком топорной, и обмануть «Его» вам не удалось.
— Троих ваших приятелей, включая этого Чарльза, казино уже заперло.
На этом Фан Чжие сочла разговор оконченным. Скользнув взглядом по Ю Цинхэ, она ехидно усмехнулась:
— Ну что, на выкуп-то наскребешь?
— Не наскребу, — чистосердечно признался Ю Цинхэ. — Придется остаться в казино нелегалом на вечных отработках. Передай боссу, что к ужину меня можно не ждать.
— Жалкое зрелище, — закатила глаза Фан Чжие, после чего повернулась к Цзи Сую: — Похоже, умнее всех среди нас оказался Сяньсянь. Если память мне не изменяет, он почти не садился за игорный стол.
— Двенадцать миллиардов восемьсот миллионов, — ледяным тоном оборвал ее Ю Цинхэ.
На лице Фан Чжие застыл немой вопрос.
Она ошеломленно воззрилась на Цзи Суя и, не найдя слов, молча отвернулась:
— Забудь. Я ничего не говорила.
Лифт застрял на четвертом этаже и выше подниматься наотрез отказался. Едва Цзи Суй со спутниками перешагнули порог кабины, перед их глазами предстали бурые разводы запекшейся крови.
Впереди с монотонным гулом вращались механизмы колоссального агрегата. Его плотно оплетали пучки труб, по которым бурлило нечто белесо-кровавое, лишенное названия. Вся эта жижа стекалась к жерлу машины и после череды технологических процессов прессовалась в игральные фишки, готовые к отправке на следующие уровни.
Это место разительно отличалось от того четвертого этажа 【003】, который они видели в самом начале.
— ...Там глазные яблоки, — нахмурившись, пробормотал Ю Цинхэ. — И, кажется, человеческие ошметки.
— Заткнись, а? — ощутимо ущипнула его Фан Чжие, не дав договорить. — Нечего нагнетать жуть и сводить всех с ума в такой момент!
— Это цех по производству фишек, — бросил Ван Тяньтянь и без колебаний шагнул в непроглядный мрак.
Ему требовалось кое-что проверить.
Гэ Сяосин повернулась было к Цзи Сую, чтобы узнать о дальнейших планах, но за спиной никого не оказалось: тот словно сквозь землю провалился.
— Двенадцать миллиардов восемьсот миллионов испарился, — ошарашенно произнесла она.
Услышав это, остальные двое тут же встревоженно обернулись.
— Да он же только что шел рядом! — нахмурилась Фан Чжие, оглядывая пустоту.
Тем временем Цзи Суй, очутившись в полном мраке, деловито обратился к зрителям своей трансляции:
— Итак, дорогие зрители, может ли кто-нибудь мне объяснить, куда подевались все остальные?
Экран буквально запестрел комментариями:
[Дружище, разуй глаза и посмотри получше! Это ты потерялся!!]
[Стример, брось ты это, у тебя за спиной вроде что-то есть...]
[Стример, ты разве не чувствуешь тяжесть на плече? Будто на него кто-то руку положил!]
Цзи Суй ничего не ответил. Скрывшись от угла обзора камеры, он чувствительно ущипнул внезапно материализовавшегося Вэй Чианя и, дождавшись, пока тот растает в воздухе, с невинным видом обернулся:
— Что за штука?
Глядя на его озадаченное лицо, зрители в комментариях терялись в догадках — притворяется он или искренне не замечает опасности. Оставалось лишь поражаться феноменальной удаче носителя «Абсолютного везения»: на него ведь сама аномалия руку взгромоздила, а ему хоть бы хны!
Затеплив в темноте свечной фонарь, Цзи Суй зашагал вглубь коридора, совершенно не собираясь разыскивать отставших спутников.
Сделав пару шагов, он почувствовал какое-то шевеление под ногами и, опустив взгляд, наткнулся на черную кошку.
— ...Заняться больше нечем? — вздохнул он.
В комментариях тут же вспыхнуло недоумение:
[С кем это стример разговаривает?]
Цзи Суй промолчал. Обогнув препятствие, он ровным шагом двинулся дальше, а зрители, наблюдая за его петляющими движениями, решили, что у парня окончательно помутился рассудок и он разучился ходить по прямой.
Словно одинокий утес посреди бескрайнего черного прилива, Цзи Суй упрямо брел вперед, унося с собой крошечный огонек свечи.
Черная кошка долго буравила взглядом его удаляющуюся спину, пока наконец не обратилась черным вороном, закружившим возле его плеча.
— Раз уж увязался, показывай дорогу, — велел Цзи Суй.
Ворон склонил голову набок и устремился вперед, рассекая тьму.
Впереди словно из ниоткуда возникла дверь, за которой открылся узкий, уходящий в бесконечность коридор.
Стены сочились багровой сукровицей и едва заметно колыхались, будто живые. Шагая вперед, Цзи Суй чувствовал себя так, словно продвигается по кровеносным сосудам гигантского организма казино.
Внезапно за одним из поворотов ему повстречался Ван Тяньтянь.
Тот был бледен как полотно, из уголка губ сочилась кровь. Он и без того держался настороже, но при виде Цзи Суя напрягся еще сильнее.
— Не суйся туда, если жизнь дорога, — горько усмехнулся он, уставившись на кружащего над плечом парня ворона.
— Алчность игроков вскормила «Его» до абсолютного всемогущества. Все наши попытки обречены на провал.
Стены вокруг весело запульсировали, будто насмехаясь над его бессилием.
Цзи Суй даже бровью не повел при виде чужих ран. Вместо этого он шагнул вплотную и доверительно спросил:
— Скажи, Тяньтянь, а каким человеком ты меня считаешь?
— Ты спятил?! — опешил Ван Тяньтянь, с нервным смешком выпучив глаза от такого абсурда. — Нашел время для задушевных бесед!
— Псих ненормальный, — без тени сомнений припечатал он секундой позже.
— А вот и нет, — с улыбкой покачал головой Цзи Суй, сдержав искушение достать пистолет и пристрелить собеседника на месте. — Я просто человек, который обожает лезть на рожон.
Ван Тяньтянь потерял дар речи.
«Придурок, прекрати строить из себя невесть что, сейчас-то хоть можно без дешевых понтов?!»
— Только не говори мне, — процедил сквозь зубы Ван Тяньтянь, судорожно переводя дыхание, — что собрался выйти с «Ним» один на один в компании этой птицы.
— Конечно же нет. Но... — Цзи Суй по-свойски похлопал Ван Тяньтяня по плечу, — вдруг вместе с тобой у нас все получится?
У Ван Тяньтяня перехватило дыхание от возмущения: он ведь никакого согласия не давал!
(Конец главы)
http://bllate.org/book/37804/4769448
Готово:
