Чжун Лай с зажатым в пальцах талисманом изгнания зла замер в ожидании, но вокруг долго ничего не происходило. Обернувшись, он обнаружил, что дверь уже заперта: ручка не поддавалась, словно замок не просто защелкнули изнутри, а намертво забили замочную скважину. Стоило ему нахмуриться, как дверное полотно яростно затряслось под частыми, гулкими ударами.
Грохот нарастал, вибрация становилась все сильнее — Чжун Лай резким движением припечатал талисманную бумагу к дереву. Та с шелестом вспыхнула, и в уши ударил пронзительный, похожий на визг сдавленный писк.
Яркое пламя озарило все вокруг. Чжун Лай отчетливо разглядел, как из щели над дверью сочится густая темная жижа, источая неописуемое зловоние; едва коснувшись горящей талисманной бумаги, она с шипением испарилась. Он отступил на пару шагов. Вместе с догорающим талисманом стих и яростный стук, а дрожащая дверь замерла. Огонь погас, и истлевшая бумага опала на пол горсткой серого пепла.
Чжун Лай снова посветил фонариком: дверное полотно оказалось абсолютно чистым, без единого следа. На сей раз дверь легко поддалась. За ней простирался все тот же пустой, погруженный в могильный мрак коридор — ничто вокруг не изменилось. Поразмыслив мгновение, он не стал сразу выходить наружу.
Он наконец вспомнил, что ведет прямой эфир, и бросил беглый взгляд на экран телефона. Экран все еще заливала бесконечная череда панических воплей и восклицаний, среди которых изредка мелькали сообщения: «Обалдеть, какие спецэффекты!» и «Да ладно, неужели реально призрака поймал?». На трансляции заметно прибавилось зрителей.
Чжун Лай пролистал чат чуть выше и заметил, что некоторые уже опознали это место и даже вспомнили местную байку: мол, комната послужила прообразом жуткой истории о самоубийстве. Поколебавшись мгновение, он решил повести себя как подобает образцовому стримеру и немного пообщаться с публикой.
Наведя луч фонарика на номер комнаты, Чжун Лай обратился к камере:
— Как видите, это старый кампус, заброшенный десять лет назад, комната 414 в женском общежитии. Говорят, после того как кто-то спрыгнул с балкона этой комнаты, не упокоившаяся обида заставила дух раз за разом повторять сцену собственной гибели.
Договорив, он развернулся и обвел лучом комнату, принявшись вместе со зрителями в комментариях разглядывать так называемую «обитель с привидениями». Это была стандартная комната на четверых с двухъярусными модулями, где спальные места располагались над письменными столами.
За долгие годы запустения пол затянуло толстым слоем пыли, на столах сиротливо валялись брошенные склянки и банки, а у изголовья одной из кроватей уныло свисал ветхий, изодранный полог. На первый взгляд ничего необычного здесь не было, но от каждого угла необъяснимо веяло могильным холодом.
Под его невозмутимый голос комментарии тоже понемногу остыли. Некоторые стали расспрашивать о только что сгоревшей талисманной бумаге и о темной жиже, которая внезапно хлынула из щели, а затем бесследно растворилась. Чжун Лай, не зная, что на это ответить, предпочел сделать вид, будто не заметил вопросов.
«Да точно спецэффекты или химия какая-нибудь, белый фосфор, например — он сам загорается».
«Я раньше видел, как настоящие даосы используют талисманы: там заклинания читать надо! А стример просто шлепнул его о дверь, и тот вспыхнул. Плохо подготовился, ха-ха-ха!»
«Если честно, стример не пожалел денег — притащился в такую глушь ради контента».
«Хоть и говорят, что это постановка по сценарию, мне кажется, он так делает просто чтобы канал не забанили…»
«Предыдущий, тс-с! Об этом нельзя вслух!»
«Но про это место правда говорят, будто здесь нечисто!»
«Может, самовнушение, но мне прямо жутко стало».
«Стример, не молчи ты постоянно! Скажи хоть слово, а то мне не по себе».
«А что это только что на столе было?»
Заметив этот комментарий, Чжун Лай повернулся к столам и почти сразу обнаружил то, о чем шла речь. Это оказался как раз тот стол, над которым свисал изодранный полог. Чжун Лай смахнул слой пыли и увидел, что вся столешница сплошь покрыта вырезанными надписями. Приглядевшись, он понял: это сплошные омерзительные ругательства. Взглянув на стул, он обнаружил такие же выцарапанные оскорбления, а поверх них — слой полупрозрачной субстанции, похожей на намертво застывший клей.
Поморщившись, Чжун Лай увел камеру в сторону, но зрители в комментариях уже успели все разглядеть, и в чате вспыхнули бурные споры:
«Ого, как грязно изгадили!»
«Это что еще такое, травля?»
«Типичный буллинг! Изрезать чужой стол матом, а стул залить клеем!»
«Неужели это место той самой старшекурсницы, которая спрыгнула?..»
«Неужели она не выдержала издевательств и покончила с собой?..»
«Народ, вы чего так впечатлились? Обычная школьная страшилка, не было никакой старшекурсницы на самом деле».
«Но этот стол доказывает, что над кем-то здесь точно издевались!»
«Вот именно! Не мог же стример сам притащить сюда такой стол, там пыли вековой слой!»
Чжун Лай направился к балкону. Дверь не была заперта и легко распахнулась от легкого толчка. Полуоткрытый балкон оказался еще грязнее: каждый шаг оставлял в липкой грязи четкий след. Железные перила высотой по пояс давно покрылись ржавчиной. Никаких явных странностей здесь тоже не наблюдалось — лишь давящее ощущение разрухи и запустения.
«Народ, я только что загуглил! Прикиньте: десять лет назад реально была новость про ученика школы №7, который спрыгнул с высоты!!»
«Я тоже нашел! Кажется, вскоре после этого кампус и перенесли!»
«Офигеть, это правда?!»
«А?! Так это не постановка? Тут реально водятся призраки?!»
«Тут же были люди из школы №7, подтвердите, правда это или нет!»
«В новостях написали только, что один ученик выбросился из-за стресса на учебе, родители разбираться не стали, и дело замяли».
На балконе было куда холоднее, чем в комнате, и Чжун Лай уже начал зябнуть. Снаружи донеслось тихое шуршание; косые порывы ветра бросили в лицо колкие ледяные капли, и он понял, что снова пошел дождь — мелкий, липкий и досадный.
Чжун Лай вернулся в комнату, намереваясь внимательнее изучить изрезанный стол, как вдруг в коридоре послышался едва уловимый шорох, похожий на шаги. В обычных обстоятельствах он вряд ли обратил бы на него внимание, но в таком месте у любого нервы были бы натянуты как струна, а в мертвой тишине малейший звук отдавался в ушах с удесятеренной силой.
Шаги стремительно приближались и в мгновение ока донеслись уже от самого порога. Чжун Лай не успел даже сообразить, что происходит: стоило ему обернуться, как ослепительный свет меча вспорол густую тьму и ворвался в комнату. В следующую секунду чужая рука толкнула его вперед.
Чжун Лай с силой налетел на стойку двухъярусной кровати; вся конструкция содрогнулась, и сверху с глухим стуком что-то рухнуло, подняв целое облако пыли. От удара у него потемнело в глазах, спину обожгло острой болью. Он судорожно втянул воздух и тут же зашелся кашлем от въедливой пыли.
Незваный гость одной рукой сжимал меч, а другой намертво вцепился Чжун Лаю в плечо, не давая пошевелиться. Спустя несколько секунд напряженного молчания незнакомец процедил:
— Без рода и школы, окутан инь-ци, заклинания самоучки… Откуда взялся этот злой культиватор? Зачем ты здесь?
«…Ты серьезно, парень? У меня стрим идет! Ты вообще кто такой?!»
— Какой еще злой культиватор? — выдавил Чжун Лай. — Стримов с заброшек никогда не видел, что ли?..
Параллельно он несколько раз мысленно воззвал к Системе, требуя объяснить, что это за тип. Система словно взяла паузу на раздумья и наконец неторопливо отозвалась:
【Духовная платформа чиста, истинная ци сокрыта внутри — культиватор ортодоксальной даосской школы. Носителю рекомендуется сотрудничать.】
Спустя пару секунд она вполне по-человечески добавила:
【Нам с ним не справиться.】
«…Сотрудничать? Какое еще сотрудничество?! Ты вообще слышала, что он назвал меня злым культиватором?!»
Чжун Лай почувствовал, что незнакомец остался крайне недоволен ответом: хватка на плече сделалась железной, сдавив кость до острой боли.
— Я видел тебя, — произнес тот.
Чжун Лай прекрасно понимал, что в глазах этих так называемых «праведников» выглядит подозрительно. За три года с Системой он старался при малейшей возможности обходить подобных людей стороной, и вот теперь его впервые схватили и допрашивали прямо в лицо. Развивать эту тему не хотелось.
— В общем, никакой я не злой культиватор, — попытался отмахнуться он. — Сначала отпусти меня, а здесь…
Собеседник, впрочем, тоже не собирался поддерживать разговор и продолжил гнуть свое:
— В прошлом месяце на юге города исчез водяной призрак. За день до того, как я туда прибыл, он еще был на месте. Из-за нечисти в те края никто не совался, и только ты побывал там раньше меня.
Чжун Лай опешил. Он вспомнил, что в прошлом месяце действительно выполнял задание на юге города, но был совершенно уверен, что никого поблизости не видел.
— Откуда ты знаешь, что я там был?..
— Там стояли камеры наблюдения, — отрезал тот.
«…Вот черт, просчитался».
— У тебя нет даосского посвящения, однако ты пользуешься даосской талисманной бумагой, да еще и без заклинаний, — не унимался незнакомец. — Кто ты вообще такой?..
Чжун Лай вскинул свободную руку, останавливая расспросы, и указал на оружие в его руке:
— Будь я злым культиватором, от меня разило бы яростью и обидой. Неужели твой персиковый меч вел бы себя так смирно? Я слышал, ваши даосские магические артефакты разят без пощады и злодеев, и злобных призраков. Ну и на кого из них я похож?
Тот замолчал. Посмотрев сначала на свой клинок, а затем на Чжун Лая, он, похоже, и сам пришел в искреннее замешательство.
(Конец главы)
http://bllate.org/book/37802/4768601
Готово:
