Глава 47
Но реальность обернулась совсем не так, как она ожидала.
Призрачная невеста, нависшая у неё над головой, не удостоила Сан Юй даже взглядом — просто проигнорировала.
Она медленно соскользнула с потолка, и вместе с этим движением начала меняться: кожа становилась нежнее, мягче, черты лица — всё более утончёнными.
Подойдя к Бо Шо, она стыдливо опустила голову и прошептала:
— Господин Бо.
Бо Шо посмотрел на Призрачную невесту, послушно замершую рядом, и машинально потрепал её по голове.
— Умница.
Сан Юй, всё это время готовившаяся к тому, что та бросится в атаку, выдохнула с облегчением. Вытерла пот со лба и уставилась на Бо Шо широко распахнутыми, не мигающими глазами.
— Господин Бо, у вас что, природный талант к укрощению призраков?
Сам не понимая почему, Бо Шо нашёл этот взгляд почти пугающим в своей яркости.
Он чуть дёрнул уголком рта — и промолчал. Не стал объяснять, что никаких способностей у него до сих пор не пробудилось.
Свежеиспечённый кандидат C-ранга. Не более того.
Сменив тему, он скользнул взглядом по форме Призрачной невесты: та становилась плотнее, осязаемее — куда более настоящей, чем прежде.
— Судя по всему, твои силы заметно возросли.
— Да, это всё благодаря вам, — тихо, с запинками ответила та. — Если бы не вы... если бы вы не избавили меня от Призрачного жениха, я бы до сих пор была под его властью.
—...
Призрачная область представляла собой пространство, отрезанное от внешнего мира: пробраться сюда можно было лишь силой, взломав границу снаружи, — обычные кандидаты войти не могли. Однако система надзора за экзаменами обнаружила эту лазейку довольно быстро.
Укрываться в призрачной области было слишком нечестным приёмом. Ради соблюдения правил система не могла позволить Бо Шо и дальше пользоваться этим.
В следующий миг выскочило новое предупреждение.
[Обнаружен баг экзамена. Карта погони пересматривается и корректируется. Кандидату необходимо вернуться на карту Деревни Снежной Горы до следующего раскрытия координатного узла.]
[Обратный отсчёт: 5 мин.]
Чёртова система — ни одной щели не оставила.
И как назло: выйди они сейчас — наверняка нарвутся на засаду. Но и тянуть нельзя: за нарушение установленного срока грозило серьёзное наказание.
Сан Юй тоже услышала предупреждение. Лицо её посерьёзнело — судя по всему, она знала куда больше, чем говорила.
— У меня на родине тоже бывали похожие обряды жертвоприношений. Если просто отобрать молитвенный текст — они всё равно смогут провести урезанный ритуал. Эффект будет лишь треть от полноценного, но провести смогут. Если мы хотим завтра покончить с этим по-настоящему — сначала нужно вызволить тех, кого готовят в жертву.
Если всё действительно так — дело принимало скверный оборот.
— Те, кого готовят в жертву... — Бо Шо повторил эти слова, что-то припоминая, и резко повернулся к ней: — Когда ты ходила по домам деревни — видела там женщин? Или девочек?
Сан Юй покачала головой.
— Почти все, кого я встречала, — рослые мужчины. Мальчики иногда попадались. Девочек — ни одной.
Это было совершенно ненормально.
Разве что их прячут где-то специально. Похоже, эти женщины и есть завтрашние жертвы.
— Ловко придумали.
Бо Шо опустился в стоящее рядом кресло и принялся бездумно поглаживать подлокотник. Мысли складывались в план.
— Ждать пять минут не будем. Выходим сейчас.
***
[Обратный отсчёт завершён. Координаты раскрываются——]
С появлением этого сигнала члены Белой фракции вместо облегчения почувствовали нечто совсем другое — холодный, трудноопределимый страх.
Сейчас они теснились в узком переулке.
Потери оказались огромными: в живых осталось от силы несколько человек. Цена была страшной — но от деревенских преследователей всё же удалось уйти.
И во всём этом была виновата Чёрная фракция!
Сюй Цзимо сидел в углу. Лицо его перекосило — красивые черты стянуло злобой так, что смотреть было жутко.
В этом столкновении он лишился одного контрактного призрака C-ранга, а Призрак с расколотой головой B-ранга — заключённый с таким трудом контракт — получила ранение.
— Проклятье! — Он вскинул руку и со всей силы ударил кулаком в стену. В груди полыхнуло. Сквозь зубы он процедил два слова: — Бо Шо.
Число доступных контрактов с призраками C-ранга было строго ограничено; к тому же гибель контрактного призрака оборачивалась откатом — бил по самому хозяину.
Стерев кровь с уголка рта бесстрастным жестом, Сюй Цзимо обвёл взглядом собравшихся.
Все, на кого падал его взгляд, тут же опускали глаза.
Даже раненый, даже ослабленный — с таким им не совладать. Тощий верблюд всё равно крупнее лошади.
Да и стоял за ним не он один: за спиной маячил клан «Струящийся свет». Связаться с таким — и не знаешь, с какого конца жизни лишишься.
Никто не осмеливался открыто ему перечить. Никто, кроме одного...
Кандидат передёрнулся и поспешил прогнать эту мысль.
— Подождите! — Кто-то резко вскинулся, глаза широко распахнулись. — Координаты! Он рядом с нами!
Тишина упала мгновенно.
Рядом?
Точно гром среди ясного неба — мысли встали намертво, не шевелились. Кто-то опомнился первым, вскочил и принялся проверять координаты на главном экране.
Кровавая красная метка накладывалась на их собственную зелёную точку.
Мороз прошёл по коже.
И в тот же миг с крыши неподалёку донёсся голос — молодой, с усмешкой в нём.
— Спокойной ночи, господа.
Что?..
Услышав этот знакомый голос, кандидаты внизу медленно, точно через силу, подняли головы.
Метели почти не было. Мелкие снежинки оседали на алом халате молодого человека и тихо таяли. Тёмно-лиловые глаза смотрели сверху вниз; нижняя половина фигуры растворялась в густом ночном мраке. Бледная рука неторопливо откинула капюшон, нависавший над головой.
Ни тени осознания того, что он — добыча. Явился сам.
Наглость. Вопиющая наглость.
А кандидаты — те, кто по всем правилам должен был играть роль охотников, — невольно попятились. Лишь упёршись спинами в ледяную стену, вдруг спохватились.
Ведь преследователи-то они!
Всё вверх дном.
— Ты сам пришёл?! — Сюй Цзимо одним движением поднялся из угла и вскинул голову, уставившись на Бо Шо. — Ты думаешь, я сейчас не в состоянии тебя тронуть?
— Вовсе нет, — ответил Бо Шо, одним прыжком соскочил с крыши, приземлился, выпрямился — и обратился ко всем, кто стоял на площадке: — Я пришёл с предложением. Хочу заключить с вами сделку.
— Сделку? — Сюй Цзимо насмешливо хмыкнул. — Мы с тобой — два враждебных лагеря, один из нас должен умереть. И ты предлагаешь сделку?
Разводит, что ли? Разве что на лбу не написано: «Иду вас надуть».
— Не спешите. Дослушайте.
Молодой человек и не думал злиться из-за враждебного тона. Он улыбнулся:
— Вам ведь нужен ритуальный текст? Я могу его вам отдать.
После этих слов все присутствующие уставились на него, не в силах поверить собственным ушам.
Он готов отдать ритуальный текст.
Он в своём уме?
http://bllate.org/book/37801/5176640
Готово:
