Есть или не есть?
«Не съешь — нарушишь правила. А съешь... кто знает, нет ли тут яда?»
Впрочем, один из игроков C-ранга по имени Бай Цзыхэн первым потянулся палочками к тарелке. Погоня не нанесла ему особого вреда, разве что отняла немало сил, так что выглядел он далеко не столь невозмутимым, как Бо Шо.
Раздалось чавканье: следом за ним палочки поднял и Сяо Ци, его верный кандидат D-ранга.
Проглотив кусок, Бай Цзыхэн ухмыльнулся:
— Что застыли? Есть не собираетесь? Или решили всё на нас двоих свалить?
Видя, что кто-то начал первым, остальные словно очнулись от сна. Они потянулись к столу и принялись осторожно ковырять еду, отправляя её в рот.
Вкус у этого варева был до того омерзительным, что лица присутствующих тут же перекосило.
Бо Шо даже не прикоснулся к своей порции.
«В этой стряпне сошлась вся злоба призрачной невесты, — предупредил 007. — Она туманит рассудок»
Си Гуйцы, сидевший рядом с ним, тоже оставался невозмутим. Казалось, он заранее предвидел исход недавней погони: с самого начала забился в самый глухой угол и просто ждал, пока всё уляжется.
Окинув брезгливым взглядом отвратительное варево, он едва заметно поморщился, после чего с мягкой, прищуренной улыбкой повернулся к Бо Шо:
— Господин Бо, вам такое точно противопоказано.
Словно заправский фокусник, он в одно мгновение выставил на стол тарелку с аппетитным, исходящим соком стейком.
По залу разлился манящий аромат жареного мяса.
Бо Шо несколько секунд буравил блюдо взглядом. Ему верилось с трудом, что этот кусок мяса не имел ничего общего с тем кошмаром, который лежал на тарелке секунду назад.
Бо Шо отказался.
Убедившись с помощью 007, что мясо не отравлено, он просто пододвинул тарелку Сан Юй.
Сан Юй хмыкнула и, проигнорировав потяжелевший взгляд Си Гуйцы, придвинула стейк к себе и тут же отправила в рот внушительный кусок.
Едва на тарелках ничего не осталось, как в зале взвыл яростный порыв ветра.
Стены и мебель закружились в безумном вихре, накатила резкая, тошнотворная невесомость.
«Постойте...»
Глаза Бо Шо расширились. Дурное предчувствие полоснуло по нервам: реальность вокруг начала истончаться, искажаясь до неузнаваемости.
Сквозь нарастающий гул донёсся встревоженный крик Сан Юй, а в следующий миг его сознание провалилось в темноту.
***
Когда Бо Шо пришёл в себя, лицо его было бледным, а в желудке от резкого перепада давления завязался тугой узел ноющей боли.
Однако внешне он ничем не выдал слабости, сохранив привычную маску холодного спокойствия.
Помассировав ноющие виски, он настороженно огляделся.
Похоже, он очутился внутри деревянного дома.
Повсюду колыхались полотна алого шёлка.
Сверху гирляндами спускались бесчисленные красные цветы. В полумраке тускло теплились венчальные свечи, наполняя комнату приторным благовонным дымом, который тонкими струйками поднимался к потолку.
За полупрозрачной кисеёй метались неровные отблески пламени. Снаружи колыхались чьи-то неясные силуэты, и разобрать, были ли это его собственные тени или присутствие чего-то чужого, не представлялось возможным.
Кругом стояла гробовая тишина. Остальные кандидаты исчезли.
[Внимание! Уровень загрязнения увеличивается...]
На его системной панели медленно, сегмент за сегментом, наливалась багровым цветом шкала.
«Хозяин, здесь запредельная концентрация загрязнения! — затревожился 007. — Опасно, нужно уходить. Если шкала заполнится, мы оба тут ляжем»
Словно в подтверждение его слов, по конечностям Бо Шо разлился лихорадочный жар. Каждая клетка тела буквально кричала об угрозе.
[Уровень загрязнения: 10%]
Из-за плотной красной завесы донёсся надрывный, тоскливый женский голос:
— Ты... мой супруг?
[Уровень загрязнения: 15%]
Силуэт на ложе шевельнулся. Тонкие бледные пальцы раздвинули алую ткань, и в прорези показалось лицо небывалой красоты.
— Ты мой супруг? — повторила она свой вопрос.
На ней был роскошный свадебный наряд. Тонкие, изящно очерченные брови хмурились, а во влажных глазах сквозила беззащитная, ранящая душу тоска.
Вот только из-под расшитых золотом алых рукавов, прямо по бледным пальцам, тянулись лоскуты сырого мяса, а на пол медленно капала густая тёмная кровь.
Перед ним была вовсе не кроткая невеста, а жаждущий чужой жизни мстительный дух.
По спине Бо Шо пробежал ледяной пот. Липкое ощущение чужого взгляда пригвоздило его к месту, плечи словно придавило могильной плитой.
Однако внешне он оставался непоколебим. Красивое, холодное лицо не выдавало ни единой эмоции.
Одетый в алое одеяние темноволосый юноша безучастно смотрел на неё сквозь клубы ползущего тумана. В его прищуренных глазах читалось лишь надменное равнодушие.
Слегка усмехнувшись, он неторопливо произнёс:
— Нет, — он выдержал паузу, добавив в голос изрядную долю яда. — И если ты умудрилась перепутать меня с тем уродливым отродьем...
—...то ты явно слепа.
Воздух в комнате словно заледенел.
Призрачная невеста, собиравшаяся явить истинный кошмарный облик и разорвать наглеца на куски, на миг опешила. Подобной дерзости она явно не ожидала.
Клокочущая вокруг неё чёрная аура улеглась, сменившись противоестественной тишиной.
— Тогда... кто ты?
Невеста склонила голову набок, но, не дождавшись ответа, звонко хлопнула в ладоши:
— О, так вы, должно быть, гость на моей свадьбе!
Она заговорила тише, словно сама с собой:
— Жаль только, супруг мой куда-то пропал. Иначе я устроила бы для вас самое пышное торжество.
— Проклятые твари... Пока я ищу его, всякие ничтожные букашки смеют выдавать себя за моего суженого.
— Букашки? — как бы невзначай переспросил Бо Шо.
Стоило упомянуть их, как лицо призрака исказилось от лютой злобы:
— Жалкие черви, которые смеют называть себя моим мужем.
Но уже в следующую секунду гнев утих. Нежными, похожими на нефрит пальцами она откинула мешающий шёлк и опустилась перед туалетным столиком.
Вглядевшись в коробочку с кармином, она обернулась к Бо Шо. Драгоценные заколки в её волосах тихо зазвенели. Она была дьявольски красива.
[Внимание! Кандидат Ли Ни (номер y2813) погиб]
Ледяной голос Системы надзора за экзаменами эхом разнёсся в пространстве.
Невеста тихо, скорбно вздохнула. Из её ясных некогда глаз потекли две струйки багровой крови. Уставившись на юношу тяжёлым, мёртвым взглядом, она повторила:
— Так ты действительно мой гость?
Бо Шо пересилил себя и коротко кивнул.
Призрак залился тихим, свистящим смехом. Слизнув с пальцев подсыхающую кровь, она посмотрела на Бо Шо, и в этом взгляде отразился хищный, голодный блеск.
— Раз уж ты пришёл разделить со мной этот праздник... какой же свадебный подарок ты мне принёс?
Воздух вокруг неё сгустился от жажды убийства.
Казалось, любая ошибка в ответе приведёт к мгновенной и мучительной смерти.
«Вот тебе и праздничный приём. Да она меня просто грабит!»
Шёлк вокруг затрепетал. Длинные, покрытые запекшейся кровью ногти призрака начали удлиняться, готовые в любой миг вонзиться в живую плоть и выпустить кровь.
«Хозяин, я проверил остальных кандидатов, — взволнованно зачастил 007. — Все заперты в этих иллюзиях. Ли Ни ляпнул глупость, и невеста разорвала его на куски за секунду»
[Уровень загрязнения: 30%!]
Вопрос с подарком стоял не на жизнь, а на смерть. Оплошаешь — и тебя сожрут заживо.
Но откуда у Бо Шо взяться подарку? Он ведь оказался здесь не по своей воле.
Значит, вещь должна быть нематериальной. Чем-то вроде обещания, которое невозможно проверить здесь и сейчас.
За долю секунды в голове пронеслись десятки вариантов. Набрав в грудь побольше воздуха, он спокойно посмотрел призраку прямо в лицо.
— Разумеется, я пришёл не с пустыми руками, — твёрдо произнёс он.
Когти замерли в паре дюймов от его лица. Призрачная невеста кокетливо склонила голову, расплываясь в зловещей улыбке:
— И где же он?
[Уровень загрязнения: 45%]
Юноша слегка прикусил губу, сохраняя уверенный тон:
— Торжество ведь ещё не началось. Мой дар ждёт снаружи. Будет правильнее вручить его, когда отыщется жених. Разве не так?
Разумеется, столь дешёвая уловка не могла обмануть мстительного духа.
— Лжец! — взвизгнула она.
Когтями она в клочья разорвала алый балдахин. Тонкие чёрные волосы на полу зашевелились, по-змеиному извиваясь и стремительно подползая к ногам юноши.
[Внимание! Уровень ненависти призрачной невесты к вам стремительно растёт~]
[Уровень загрязнения: 55%... 60%]
Рассудок Бо Шо пошатнулся, сознание словно обожгло калёным железом, а предупреждающая шкала на панели зловеще замигала красным.
«Проклятье! Пора что-то делать!»
Лодыжки пронзила острая боль. Чёрные пряди намертво обвили ноги, вгрызаясь в плоть и жадно вытягивая жизненные силы.
[Очки здоровья: -20]
Мешкать было нельзя. Ещё несколько мгновений — и от него останется лишь высохший труп.
Взглянув на застывшую перед ним тварь, готовую к смертельному броску, Бо Шо сделал глубокий вдох и пошёл ва-банк.
— Хочешь знать, где сейчас твой супруг?
На его губах заиграла лёгкая, едва заметная усмешка. Фиолетовые глаза прищурились. Никакого страха перед чудовищем — лишь ледяная уверенность и точный расчёт. Он ударил по самому больному месту призрака.
И это сработало. Волосы перестали сжимать его ноги, а наливавшиеся фиолетовой гнилью ногти невесты вернули прежний вид.
— Тебе... известно, где он? — в её голосе скользнуло недоверие.
«Попалась»
Юноша не спешил с ответом. Вместо этого он спокойно взял со стола деревянный гребень призрачной невесты, обошёл невесту и встал у неё за спиной. Без капли сомнения его длинные бледные пальцы погрузились в её иссиня-чёрные, отдающие могильным холодом волосы.
Он принялся плавно, прядь за прядью, распутывать и расчёсывать её локоны. Движения его были столь нежными и бережными, словно перед ним сидела хрупкая фарфоровая кукла, а не беспощадный призрак.
Вздрогнув, невеста сначала попыталась отстраниться, но мягкое тепло живых рук заставило её замереть. Кровавые слёзы на её щеках медленно запеклись, и она безмолвно уставилась на своё отражение в тусклой бронзе зеркала.
http://bllate.org/book/37801/5097877
Готово:
