Ближе к полудню санитары начали один за другим отпирать двери палат. Словно скот на убой, они грубо выталкивали пациентов в коридор, направляя их в сторону столовой.
Само помещение выглядело заброшенным и убогим. В огромном пыльном зале теснились ряды обшарпанных деревянных столов и стульев, которые не ремонтировались, казалось, целую вечность — на потемневшем дереве отчётливо виднелись следы плесени и ходы жуков-точильщиков.
Ван Юн и его напарник медленно продвигались внутрь в общей массе больных. Позади с глухим свистом рассекали воздух тяжёлые железные дубинки надзирателей. Любой случайный свидетель решил бы, что попал в тюрьму строгого режима.
Да и разницы, по сути, не было. Разве что здесь творился куда более жуткий кошмар, ведь никто в этих стенах не мог гарантировать выживание даже до следующего утра.
У дальней стены чернели всего четыре раздаточных окна. Местная стряпня поражала своим убожеством: серая рисовая жижа была настолько водянистой, что в ней невозможно было разглядеть крупинки риса. В этой мутной водице плавало несколько пожухлых капустных листьев, от которых разило кислым, гнилостным смрадом.
О том, чтобы возбудить аппетит, не шло и речи — отведав подобных помоев, человек не нашёл бы в себе сил даже удавиться.
Отстояв очередь и получив свою порцию, Ван Юн брезгливо поставил жестяной поднос на стол, даже не прикоснувшись к еде. Пробовать пищу в этом испытании было смертельно опасно. К тому же экзамен не должен был затянуться, а один день голодовки никак не повредит выносливости.
На обед отводилось всего тридцать минут — время поджимало.
Ван Юн попытался завязать разговор с соседом по столу, который с тупым, механическим упорством запихивал в себя жижу. Но тот сидел с абсолютно мёртвым лицом. На какие бы темы ни заводил речь Ван Юн, больной не проронил ни слова, словно соседа напротив вообще не существовало.
Не желая сдаваться, Ван Юн попытался надавить сильнее, но вовремя заметил, что к их столу уже направляется санитар, многозначительно поигрывая железной дубинкой.
Пришлось замолчать.
Кровь у Хуан Юшэна наконец остановилась, но выглядел он паршиво. Кое-как справившись с приступом паники, он вдруг застыл и уставился на вход в столовую расширившимися от ужаса глазами.
— И надо же... вернулись целыми и невредимыми, — неверяще прошептал он сухими губами.
Ван Юн тут же перехватил его взгляд. Из противоположного коридора в столовую неторопливо вошла группа людей.
Санитары и медсёстры у дверей мгновенно выстроились в две шеренги, безмолвно освобождая проход.
Впереди всех уверенным, вальяжным шагом шёл молодой человек, только что покинувший кабинет Директора. Своим появлением он мгновенно затмил всё вокруг, превратив мрачные стены больницы в блеклые, невзрачные декорации.
Это был Бо Шо.
Ван Юн мёртвой хваткой вцепился в край стола. Изнутри его жгла ядовитая, удушающая зависть. Будь на то его воля, он бы прямо сейчас рванулся вперёд, схватил этого выскочку за грудки и яростно закричал ему в лицо: «Почему?! С какой стати?!»
Почему они с напарником едва не расстались с жизнью у Директора, а Бо Шо возвращается как ни в чём не бывало? Чистый, безупречный, даже воротник не примят.
Эта несправедливость ранила самолюбие Ван Юна глубже любого ножа.
Он ненавидел таких, как Бо Шо.
До того как оказаться на «экзаменационной арене», Ван Юн влачил жалкое существование на самом дне общества. Его трясло от одного вида успешных, холёных интеллигентов.
Они всегда стояли выше. Держали в руках власть и деньги.
Те крохи, что подобные Бо Шо небрежно роняли со своих столов, для Ван Юна оставались несбыточной мечтой, ради которой приходилось горбатиться за гроши, терпя вечные унижения и задержки зарплаты от зажравшегося начальства.
Этот удушливый ком обиды годами зрел в его груди, превращаясь в зловонный гнойник. Достаточно было лёгкого толчка, чтобы эта гниль брызнула наружу.
И «экзамен» стал тем самым скальпелем, который вскрыл нарыв.
Когда старый мир с его законами рухнул, Ван Юн с восторгом обнаружил, что все эти напыщенные «белые воротнички» в условиях смертельной игры превращаются в обычный скот. Они так же визжали от страха, умоляли о пощаде и захлёбывались собственной кровью.
Достаточно было лишь посильнее прижать лезвие к их изнеженным шеям — и мерзкие, высокомерные лица навсегда серели, лишаясь возможности командовать.
Вкусив безграничную власть, которую давала грубая сила, Ван Юн быстро пристрастился к этому сладкому чувству. Он ненавидел каждого, кто превосходил его. Особенно тех, кто смел смотреть на него свысока и раз за разом перехватывал инициативу, путая все карты.
Бо Шо сочетал в себе все эти качества.
Он раздражал Ван Юна до безумия.
Но в отличие от прежних жертв, этот парень был слишком опасен. Его дьявольский интеллект и скрытая мощь не оставляли ни единого шанса для внезапного удара.
Даже визит к Директору, который должен был стать для него смертным приговором, не оставил на Бо Шо ни единой царапины.
От бессильной злобы Ван Юн так сильно сжал жестяной поднос, что металл жалобно хрустнул и согнулся, а острый край до крови порезал его мозолистую ладонь.
Хуан Юшэн, заметив бешенство напарника, тихонько отсел подальше. Пустой рукав его больничной пижамы сиротливо колыхнулся. В покалеченном плече всё ещё ныла фантомная боль, заставляя парня бросать на Ван Юна полные затаённой враждебности взгляды.
Он больше не собирался слепо следовать за этим психопатом. Рано или поздно Ван Юн просто пустит его в расход ради собственной выгоды.
Сегодня он пожертвовал рукой, а завтра отдаст жизнь.
Хуан Юшэн прекрасно понимал, что его увечье не было случайностью. Ван Юн хладнокровно использовал его как живую приманку для проверки ловушек.
Этот ублюдок лишь притворялся благородным защитником, а на деле думал только о своей шкуре и без колебаний перешагнул бы через чей угодно труп.
***
И пока за их столиком зрели мрачные мысли, Бо Шо искренне сокрушался по поводу предстоящего обеда.
Брезгливо окинув взглядом баки с разваренной серой жижей, он почувствовал, как к горлу подступает тошнота.
— Эту бурду даже псы жрать не станут, — фыркнул Бо Шо.
"Ну почему же, — тут же отозвался в его голове голос Системы 007. — Вон тот бедолага уплетает за обе щёки, аж за ушами трещит"
Бо Шо проследил за направлением мысли системы. Какой-то истощённый до состояния скелета безумец в грязной пижаме с животной яростью слизывал жижу с подноса, скрежеща зубами по металлу с такой силой, будто собирался сожрать и саму посуду.
Почувствовав на себе взгляд Бо Шо, сумасшедший резко замер. Он медленно повернул голову, и его дикие, налитые нездоровым блеском глаза уставились прямо на юношу, словно хищник, высматривающий новую добычу.
Но закончить трапезу безумцу не дали. Подоспевшая Медсестра в розовом сделала знак санитарам. Тяжёлая железная дубинка с глухим стуком опустилась на затылок больного, и обмякшее тело быстро поволокли к выходу.
После этого Медсестра с заискивающей улыбкой повернулась к Бо Шо.
— Господин Бо, быть может, вам больше пришёлся бы по вкусу служебный буфет? — робко предложила она, нервно заламывая пальцы. — Что вам здесь делать...
Бо Шо лишь молча покачал головой. В общем зале столовой явно можно было раздобыть куда больше полезных зацепок, чем в стерильном буфете для персонала.
Поняв этот жест как категорический отказ, Медсестра испуганно сжалась.
Она ни за что не посмела бы оставить дорогого гостя голодным перед лицом этих помоев. Прознай об этом Директор, он содрал бы с неё кожу живьём.
К счастью, остальные монстры в белых халатах оказались сообразительнее. Несколько санитаров тут же сорвались с места и помчались в служебный блок. Конечно, еда, которую они несли, предназначалась вовсе не для персонала — здешние твари вообще не испытывали потребности в человеческой пище.
Но едва Директор отдал приказ принять Бо Шо по высшему разряду, на кухне закипела работа. Лучший повар больницы лично выстроил меню из изысканных, абсолютно безопасных и невероятно аппетитных блюд, дожидаясь лишь удобного момента для подачи.
И раз уж доктор Бо твёрдо вознамерился обедать именно здесь, медсёстрам пришлось оперативно подстраиваться под его прихоть. Они мигом разогнали испуганно сжавшихся пациентов, освободив просторный угол зала. В считаные минуты там появились глубокое мягкое кресло, накрахмаленная белоснежная скатерть, изящные фарфоровые приборы, зажжённые ароматные свечи и хрустальная ваза со свежими цветами.
http://bllate.org/book/37801/4922994
Готово:
