Цзин Цы придерживала мокрое полотенце у лица и спросила:
— Брату стало лучше?
Цзин Юй ответила:
— Посмотри на него — исхудал до неузнаваемости. Кто угодно расстроится, не говоря уже о тётушке. Дядя далеко на юго-западе… Эх… Лучше ему ничего не знать.
Цзин Цы тяжело вздохнула и замолчала. В дверь вошла Банься. Увидев, что Цзин Цы лежит, она понизила голос:
— Госпожа, из дворца пришли. Гу Чжэнь из Цынинского дворца передаёт вам слово. Никого не потревожили — ждёт в Чжуэцзинсяне.
Цзин Цы сняла полотенце и, опершись на Байсу, села. Покраснение и отёк глаз почти сошли. Она кивнула:
— Поняла. Сейчас пойду.
Обернувшись к Цзин Юй, добавила:
— Сестра, отдыхай здесь. Если что — пошли служанку в Чжуэцзинсянь, дай знать.
Цзин Юй ответила:
— Иди скорее. Я побуду с ним. Переоденься спокойно — зайдёшь позже.
Гуйсинь, как всегда, всё устроила безупречно: гостью усадила в цветочном павильоне за чай, сама сидела рядом. Увидев входящую Цзин Цы, обе встали и поклонились. Гу Чжэнь сделала реверанс и сказала утешающе:
— Прошу вас, госпожа, соблюдать траур с достоинством.
Цзин Цы подняла её:
— В доме случилось несчастье, не смогла принять вас сразу. Простите за неучтивость, госпожа Гу.
— Как можно! — ответила Гу Чжэнь. — Вы так измучены, что даже самой императрице-матери было бы вас жаль. Берегите себя, госпожа. Ушедшие ушли, а живым надо жить дальше.
Гу Чжэнь была женщиной с вытянутым лицом, в тёмно-зелёном платье, с простой причёской и скромными шпильками. Говорила тихо и мягко, располагая к себе.
Цзин Цы села и, не дожидаясь вопроса, сразу перешла к делу:
— Госпожа Гу, я знаю, зачем вы здесь. Говорите без опасений.
— Госпожа, — начала Гу Чжэнь, — несколько дней назад вы упали в воду в Доме Маркиза Юнпина. Как ваше здоровье сейчас?
— Благодарю за заботу, — ответила Цзин Цы. — Уже всё в порядке.
Гу Чжэнь, увидев её спокойное лицо, помедлила, затем осторожно спросила:
— А как вам в Дворце Тайного Надзора? Глава службы не причинял вам неудобств?
«Вот и оно», — подумала Цзин Цы. Весь город, верно, уже обсуждает её пребывание там за обеденными столами. Раз императрица-мать прислала человека — это к лучшему. Она взглянула на Гу Чжэнь и спокойно ответила:
— Глава службы десятки лет служил при дворе, умеет ухаживать за людьми. В его доме обо всём позаботились — беспокоиться не о чем. Просто он очень занят: несколько дней подряд его не видела. Уезжала, даже не успела поблагодарить. Прошу вас, если увидите главу службы во дворце, передайте мою благодарность. А тогда, в Доме Маркиза Юнпина… Мои служанки оказались совсем негодными — испугались до дрожи, когда я упала в воду. В доме одни слуги, неудобно было… В итоге пришлось попросить помощи у главы службы. Так хоть сплетен поменьше.
Гу Чжэнь явно облегчённо вздохнула — Цзин Цы поняла: она прошла проверку. Дальше последовали обычные напутствия — беречь здоровье, хорошо отдохнуть и тому подобное. Проводив гостью, Цзин Цы наконец выдохнула. Ей всё меньше понятно: почему простое общение с чиновником вызывает столько пересудов? Она ведь ещё не вышла замуж — надо быть осторожнее. Возможно, действительно не стоит больше встречаться с Лу Янем, чтобы избежать лишних хлопот.
Человеческий организм борется с бактериальными болезнями за счёт собственного иммунитета. Весенний дождь мягко орошает землю, тонкий, как волосок. Кажется, каждый раз, когда он приходит в «Павильон Пипы», идёт дождь — мелкий, затяжной, словно тихий плач несчастной женщины. Те, кто страдает, всё так же страдают; те, кто онемели от горя, остаются безучастными. Его сапоги стучат по лестнице, дерево скрипит под ногами — это качающаяся кровать, это судорожные тела, это голая похоть и страсть, скрытые под пропахшим постельным бельём. Мужчины и женщины без стыда переплетаются, будто вырывают друг у друга жизнь. В эти времена даже чистота стала мечтой.
Он, как обычно, сидел во внешней комнате. За занавеской Чжао Мяо И принимала гостей, издавая томные стоны. Чуньшань сказал:
— Вот уж странное совпадение! Тот самый возница сам собрал деньги и пришёл в «Павильон Пипы», чтобы провести ночь с четвёртой девушкой Чжао. Говорят, продал всё до последней копейки — даже жену заложил. Цц… Да он просто дурак!
Лу Янь привёз с собой фарфоровый чайный сервиз с белым фоном и синими узорами. Сегодня он пил «Цзюньшань Иньчжэнь». Горячая вода раскрыла аромат чая. Он поднёс чашку к носу, вдыхая запах, в то время как за занавеской её тело изгибалось под натиском страсти.
Этот бурный акт быстро завершился. Возница, едва застёгивая пояс, уже спешил подлизаться к Лу Яню, но Чуньшань грубо вытолкал его за дверь. Когда дверь закрылась, воцарилась тишина. На полу валялись нижнее бельё и корсет. За занавеской послышались едва различимые шаги. Она приподняла зелёную занавеску с красными цветами, обнажив соблазнительную наготу. Лицо и фигура остались прежними, но во взгляде и осанке уже не было прежней грации. Она сама этого не замечала — лишь стремилась уничтожить себя окончательно.
— Господин Лу… — прислонилась она к дверному косяку, платье сползло до локтя, обнажив пышную грудь. — Вам понравилось, как я кричала?
Он продолжал пить чай и не ответил. Лишь взглянул на неё и произнёс:
— Садись.
Чжао Мяо И ещё не научилась быть настоящей куртизанкой: голос она нарочито слащавила, но походка оставалась изящной и сдержанной, как у благородной девицы.
Она насторожилась — подумала, что он придумал новую жестокую пытку для неё. Но разве можно терять то, что уже превратилось в гнилую плоть? Пусть делает что хочет. Содранная кожа — и вновь рождение. Она и так уже в грязи, хуже некуда.
Она наклонилась над столом, выставляя грудь, и тонким пальцем будто рисовала в воздухе черты его лица. Хотя не пила ни капли вина, она уже была пьяна до беспамятства.
— Господин Лу, что вы здесь делаете? Пришли в «Павильон Пипы», но не ради удовольствия и не ради женщин… Может, хотите поиграть в шахматы или поиграть на цитре?
Лу Янь поставил чашку и молча смотрел на неё. Она нахмурилась и приблизилась ещё ближе, пытаясь найти в его холодных, звёздных глазах хоть проблеск человеческого чувства или мирской страсти. Но там ничего не было — лишь отражение её собственного разложившегося лица и осквернённого тела. В этом взгляде она оказалась совершенно обнажённой.
Она возненавидела саму себя.
В его глазах не было ни жалости, ни отвращения. Его чувства были настолько слабы, будто всё прошлое унесла река. Перед ним стояла теперь чужая женщина.
— В конце месяца тебе исполнится семнадцать, верно?
Она замерла, не понимая и не доверяя. Молча смотрела на него.
Он лёгким движением пальца смахнул остатки слезы с её щеки. От этого жеста у неё возникло обманчивое ощущение, будто её бережно держат в ладонях. Лу Янь тихо произнёс:
— Цветок в самом расцвете… Жаль.
Она отвела взгляд, не понимая его слов:
— Господин Лу, вы смеётесь? Всё это «жаль» — разве не ваша заслуга? Зачем притворяться, будто вам меня жалко?
Лу Янь вытер палец о шёлковый платок и бросил его в жаровню. Оранжевое пламя вспыхнуло, и вскоре платок превратился в пепел. Он молча смотрел на огонь, на пепел, на долгий вздох, на утраченную навсегда старую обиду.
— Ладно, — наконец сказал он, глубоко вздохнув. Встал, подошёл к Чжао Мяо И и поправил сползшую с плеча ткань. Голос его звучал совершенно ровно:
— Твой указ о помиловании уже лежит на столе у заместителя министра Чжэна. Через несколько дней его передадут Жун Цзину. Собирай вещи и возвращайся в Дом Маркиза Юнпина. Живи или умри — твоё дело. Только больше не встречайся со мной. Твоего младшего брата отправят в поместье. Если хоть раз посмеет войти в город — казнить без суда.
Он аккуратно застегнул зелёные пуговицы на её воротнике, взглянул на неё в последний раз и произнёс всего два слова:
— Уходи.
В этот миг вся её ненависть, вся ярость, все кошмары бессонных ночей рухнули под грузом этих двух лёгких слов. Куда теперь девать ненависть? К кому обращать месть? Она думала, что падает в бездонную пропасть, но оказалось — дно совсем рядом. В панике она лишилась чувств, хотела кричать, но не могла вымолвить ни слова.
Он сделал шаг к выходу. Она бросилась на пол и схватила его за ногу, впившись пальцами в его белоснежную мантию с вышитым драконом.
— Куда ты идёшь? Куда?!
Её голос был пронзителен, как скрежет тупого ножа по камню, царапая уши.
Он обернулся. Сердце его было холодно, взгляд — ледяной. Ни капли сочувствия.
Она крепко держала его, сжимая ткань, как утопающая, хватающаяся за последнюю соломинку.
— Ты довёл меня до такого состояния… И теперь просто говоришь «уходи»? Кому я должна требовать жизни за себя и сестёр? Кого мне ненавидеть? Как мне теперь жить?
Раньше, когда её осквернял возница, она не пролила ни слезы. А теперь, когда он отпускал её, она окончательно сломалась. Разум и душа рассыпались в прах. Она больше не была дочерью рода Чжао. Прижавшись к нему, она рыдала, как безумная.
Он опустил голову и строго прикрикнул:
— Наглец!
Но она не отпускала. Его одежда морщилась в её кулаках. Вся её ненависть будто собралась в ладонях.
Ей некуда было идти. Жить — нельзя, умереть — тоже нельзя. Осталась только ненависть.
— Я ненавижу тебя! Ненавижу до глубины души! Пока я жива, я найду способ убить тебя собственными руками! За отца, за брата, за сестёр, которых ты погубил! Жди! Жди… Я тебя не пощажу!
Зубы её скрипели от ярости. Ненависть пустила корни, как лиана, обвивая сердце всё туже и туже, пока даже дыхание не стало болью. Но он отпустил её — и лиана лишилась опоры. Она рухнула на пол, развалившись, как мёртвое дерево.
— Лу Янь! Запомни моё лицо! Однажды я убью тебя!
Он не удивился. На этот раз он поднял её подбородок голой рукой — без платка. Перед ним было лицо, залитое слезами. Черты её были изящны, с оттенком южной нежности. Он смотрел на неё, но будто сквозь слёзы видел кого-то другого — кого-то из прошлого.
— Это путь без возврата, — сказал он. — Как только начнёшь — назад не вернёшься. Но если захочешь идти — я не остановлю. Может, однажды ты и заберёшь мою жизнь. И это будет неплохо.
На миг она обхватила его ноги, лицо прижала к его колену и дрожала от плача, снова и снова повторяя:
— Почему ты не убил меня… Почему не убил… Умоляю, убей меня…
Голос сверху прозвучал спокойно, будто речь шла об увядании цветка или о суровости зимы:
— Умереть — разве это трудно? Хватит бокала вина или верёвки.
Он вырвал ногу и вышел.
Человек ушёл — чай остыл. Дождь прекратился. Улицы вымыты дождём, ни следа не осталось.
Только она осталась одна, погребённая под грузом безысходного горя. Сердце пусто, глаза пусты. Она сидела на полу в той же позе, в которой он её оставил. Слёзы высохли, сердце иссякло. Хотелось плакать — но сил нет. В комнате стояла тишина. С крыши капала вода — кап, кап, кап…
Вдруг она закричала. Это был плач, но без слёз. Крик, вырванный из глубины души, полный крови, но без слов. За дверью собралась толпа. Содержательница «Павильона» тревожно звала:
— Мяо И! Мяо И!
Боялась, что клиент убил её. Остальные просто любопытствовали: «Кто это такой, что так жестоко обращается с женщиной?»
Кто поймёт её боль? Кто поймёт её ненависть? Возможно, в этом мире никто тебя не поймёт.
Она устала кричать, прислонилась лбом к подножию тёплого ложа и, свернувшись клубком в своём разрушенном теле, уснула. Во сне перед ней раскинулся бескрайний пейзаж. Она снова оказалась в том жарком лете, когда солнечные зайчики пробивались сквозь густую листву. Она слушала наставницу, но клевала носом. Старшая сестра шептала: «Если ещё раз заснёшь, отец отлупит тебя линейкой по ладоням».
Она резко проснулась. И поняла: в то прошлое ей больше не вернуться.
По дороге домой Лу Янь ехал верхом, не спеша. После дождя улицы были необычайно чисты — каждая плитка будто вымыта. На закате мелкие торговцы собирали лотки, готовясь возвращаться домой. У каждого есть свой уютный уголок — богатый или бедный.
Солнце клонилось к горизонту, его лучи резали глаза. Он прикрыл веки, будто всё ещё был во сне. Вспомнил день, когда старшая сестра выходила замуж. Он тогда едва доставал до стола, где лежали ритуальные груши. Братья звали его разделить плоды, и он оставил себе самую большую. За это отец отчитывал его до полуночи. Он уснул в объятиях няни, опустив голову.
http://bllate.org/book/3780/404346
Готово:
