Цзин Цы приоткрыла глаза и, словно детёныш, ищущий мать, прижалась головой к его груди. Её крошечные пальцы, хоть и слабые, крепко вцепились в бриллиантовую пуговицу на его рубашке — будто боялась, что он исчезнет, стоит ей моргнуть. Она пробормотала:
— Лу Янь… Мне так плохо…
Всего лишь миг — и нахмуренные брови, один зов — и он готов вытащить меч и стереть с лица земли целый город.
Он ещё сильнее прижал её к себе, будто этим движением мог удержать её душу. Его губы были прохладными, когда он прикоснулся ими ко лбу, и мягкие поцелуи, как лепестки, упали на её брови, веки.
— Сяомань, Сяомань, — шептал он, целуя её пылающие щёки, скользя губами к уху. — Потерпи ещё немного, моя Сяомань. Обещаю тебе — больше никогда не позволю тебе страдать. Хорошо? А?
Его голос дрожал от нежности, в нём сплелись тысячи невысказанных чувств, неосуществлённых желаний. Это была любовь, проникшая в самые кости, как плющ, обвивший сердце: стоит лишь коснуться — и боль пронзает насквозь.
Она тихо прошептала «хорошо», прижавшись щекой к вышитому облаками журавлю на его груди, и, сквозь лихорадочную дурноту, украдкой взглянула на его обеспокоенное лицо. В её взгляде мелькнула улыбка — горькая, но трогательная, как сладость в горчинке. Неосознанно её пальцы, нежные, как весенние побеги, коснулись его лица: подушечкой пальца она провела по полным губам, потом — к родинке у глаза.
— Лу Янь, ты такой красивый… Стоит мне увидеть тебя — и весь мой гнев куда-то исчезает. Как же это унизительно.
Он взял её руку и, целуя каждый палец по очереди, прошептал:
— Для меня нет никого прекраснее Сяомань. Как только я вижу тебя — все тревоги забываются. Хочется лишь радовать тебя и оберегать всю жизнь, чтобы ты жила спокойно и беззаботно.
Цзин Цы потянула его руку, чтобы приложить к своему пылающему лбу. Глаза её были широко раскрыты, но взгляд — мутный, расфокусированный. В зрачках отражалась лишь тёплая глубина его взгляда.
— Голова болит… — прошептала она.
Он прижал большой палец к её вискам:
— Сейчас сделаю массаж. Скоро придёт врач, даст лекарство — и всё пройдёт. Потерпи немного, моя хорошая.
Её тело покачивалось в такт качке экипажа, предметы вокруг расплывались в двойные силуэты. Она облизнула пересохшие губы:
— Мне так хочется спать…
— Тогда спи. Я не буду мешать.
Но она заупрямилась, как избалованный ребёнок:
— А я хочу с тобой поговорить!
Он улыбнулся, поцеловал её нахмуренный лоб и с бесконечным терпением прошептал:
— Я никуда не уйду. Буду рядом, пока ты спишь. А когда проснёшься — поговорим хоть целые сутки. Хорошо? Закрой глазки и отдохни.
Она кивнула, уткнувшись лицом в его одежду, отчего ткань зашелестела:
— Ладно. Но смотри — мы договорились: не смей уходить и не смей отправлять меня домой. У меня с тобой ещё счёт не закрыт.
Он мягко погладил её по спине:
— Хорошо, моя Сяомань, моя послушница. Закрой глаза. Куда бы ты ни отправилась — я всегда буду рядом.
Его слова, как тёплый ветерок, развеяли тучи тревоги и убаюкали её сердце.
Полжизни — в горе, полжизни — в роскоши. Но лишь благодаря тебе этот мир обрёл хотя бы оттенок весны.
Лу Янь уложил Цзин Цы в своей спальне. Чуньшань уже успел натопить комнату до летней теплоты — будто зашёл в позднюю весну, едва приподняв занавеску. Старый доктор Ху, как всегда, действовал уверенно: осмотр, пульсация, рецепт — всё за считаные минуты. Он кратко объяснил Лу Яню важные моменты, оставил своего ученика присматривать за больной и поспешил обратно во дворец.
Цзин Цы лежала в постели в одном нижнем платье, всё ещё в бреду. Лу Янь то мерил шагами комнату, то выходил во двор, приказывая Ши Цяню собрать людей и разгромить труппу «Пинфу». Чуньшань помог ему снять официальный головной убор с пером и переодеться в домашнюю одежду — мягкий шёлк с едва заметным узором, без единой вышивки, строгий и сдержанный.
Солнце клонилось к закату. Сквозь приоткрытое окно пробивался тусклый свет, и багряный отблеск заката мягко ложился на его профиль, окрашивая комнату в румянец стыдливости. Он сидел, задумчиво перебирая в пальцах её жемчужные серёжки — две идеально круглые жемчужины, играющие светом. Его лицо было непроницаемо, и никто не мог сказать, о чём он думает.
За дверью робко постучал Ши Цянь:
— Приёмный отец, прибыл старший сын из Дома Герцога. Говорит, не смеет вас беспокоить, но просит разрешения увезти госпожу домой для выздоровления.
Лу Янь распахнул окно, чтобы впустить немного свежего воздуха в душную комнату, и с презрением бросил:
— Старший сын Дома Герцога? Да кто он такой? Хочет забрать её — пусть сама старшая госпожа приходит. Чашка чая — и то уже слишком большая честь. Этот «Дом Герцога» — лишь пустая скорлупа, осталась одна громкая вывеска. Не стоит и лицо подавать.
Ши Цянь не смел ни согласиться, ни возразить. А изнутри уже прозвучало сквозь зубы:
— Пусть убирается прочь!
Очевидно, это была несправедливая вспышка гнева — деспотичная, безапелляционная и совершенно безрассудная.
Ши Цянь мог лишь стиснуть зубы и отправиться выполнять приказ.
Служанка Утун в зелёном платье вошла с подносом, на котором дымилась чаша с лекарством. Лу Янь подошёл к кровати, подсунул руку под шею Цзин Цы и осторожно приподнял её, усадив к себе на грудь.
— Сяомань… Сяомань… — ласково позвал он. — Проснись, пора пить лекарство.
Её дыхание жгло, веки будто налились свинцом и не поднимались. Она говорила, не открывая глаз:
— Без леденцов. Просто воды.
— Хорошо. Открой ротик.
Фарфоровая ложка с узором лотоса коснулась её нижней губы, и горькое снадобье хлынуло в рот.
— Фу… Как же противно…
Лу Янь уже подносил вторую ложку:
— Потерпи, моя хорошая. Выпьешь — и голова перестанет болеть.
Она, морщась, глотала лекарство глоток за глотком, потом обиженно причмокнула:
— Выпила всё… А голова всё равно болит. Ты опять меня обманул.
Он поставил чашу, с нежной улыбкой погладил её по щеке:
— Если бы существовало чудо-лекарство, которое излечивает от всех болезней одним глотком, я бы обошёл весь свет ради тебя. Доверься мне — ляг и поспи ещё немного. А когда проснёшься, сходим на фонарный праздник Юаньсяо.
Она не согласилась, ещё глубже зарывшись в его объятия:
— Опять врёшь. Разрешишь ли ты мне выйти из комнаты, едва я выздоровею? Наверняка запретишь даже выходить во двор. Мне неудобно лежать — позволь немного посидеть у тебя. Мне нужно с тобой поговорить.
— Хорошо, — кивнул он и махнул рукой. Утун и две служанки с подносами мгновенно опустили глаза и бесшумно вышли из комнаты. Он подтянул одеяло повыше, укрыв её до плеч. — Госпожа желает что-то сказать? Слушаю внимательно.
Она прижала пылающую щёку к прохладному шёлку его рубашки и, подумав, сказала:
— Говорить-то мне не о чем… Просто хочу, чтобы ты был рядом.
Он фыркнул, но уголки губ предательски дрогнули в улыбке:
— Думал, госпожа повзрослела… А нет — всё та же маленькая капризница семи-восьми лет.
Больная, но всё ещё своенравная, Цзин Цы протянула руку и начала вертеть пуговицу на его воротнике:
— Я же больна! Да ещё чуть не утонула в озере… Разве я не имею права немного повредничать? Завтра захочу съесть мясо бессмертного и вырвать перо у феникса!
— Тогда ваш слуга готов пройти сквозь огонь и воду ради госпожи.
— Огонь и вода не нужны. Просто… Мне не спится. Спой мне что-нибудь. Успокой эту несчастную больную. Согласен?
Её большие влажные глаза смотрели на него так, что отказаться было невозможно — даже если бы она попросила его жизнь, он бы немедля отдал её.
— Что хочешь послушать, Сяомань?
— Те песенки, что пел мне в детстве.
Он чуть подвинулся вперёд, поправил её спину и крепче обнял. Одной рукой, через одеяло, он начал ритмично похлопывать её по спине, а в ухо заструилась лёгкая народная песенка:
— Дорога на восток, дорога на запад, дорога на юг. Пять ли, семь ли, десять ли — везде постоялый двор. Шаг вперёд — и грусть, шаг вперёд — и лень. Вдруг — вечер, вечер, вечер… Всё небо в закате, а за спиной — лишь дымка и туман. Сколько гор, сколько рек, сколько чувств — и всё без конца…
Его голос, обычно такой твёрдый, теперь звучал с грустной глубиной «Луны над горами». Радость ушла, осталась горечь разлуки — каждая строчка рвала сердце. Ведь с древних времён радость оборачивается печалью, а любовь рождает тревогу — и никто не избежал этой участи в бренном мире.
Он сошёл с ума. Стал зависимым. Потерял рассудок. Забыл, насколько низок его статус. Не мог отпустить её. Не мог вырвать из сердца эту боль. Хоть и знал: разруби воду мечом — она станет лишь сильнее.
Сердце его вдруг сжалось от страха. Он крепче сжал её руку.
— Сяомань… — прошептал он.
Он повторял песню снова и снова, но, заглянув вниз, увидел — дыхание её стало ровным. Она уснула. Он осторожно проверил лоб — жар не спадал. Морщинка между бровями снова проступила. Аккуратно уложив её на подушку, он положил на лоб влажную ткань и продолжил тревожиться.
Ночью он не сомкнул глаз, слушая её бред. То она звала отца, то кричала «спасите». Губы её потрескались, покрылись белыми корочками. Каждый час он поил её водой, а между тем — заставлял проглотить ещё одну чашу лекарства. Она плакала от боли, потом уже не могла издать ни звука, лишь ворочалась в постели, не находя позы, в которой не мучила бы боль — от макушки до пяток.
К полуночи за доктором Ху прислали карету, чтобы срочно доставить его во Дворец Тайного Надзора. Старик осмотрел пациентку и, покачав головой, пробормотал:
— Плохо… Очень плохо… Этот кризис будет трудно пережить.
Даже сильнодействующее снадобье не дало результата. В этот момент подошёл Чуньшань и тихо доложил:
— Ю Цзюйлянь хочет что-то сказать. Если его убить — Западная тайная служба столкнётся с серьёзными последствиями.
Лу Янь холодно процедил:
— Низкий подонок… Какая наглость…
Ученик доктора, дрожа, последовал за Утун варить новое лекарство. Старик добавил:
— Есть ещё один способ сбить жар — протереть тело старым вином. Возможно, хоть на время поможет, чтобы дождаться действия лекарства.
Лу Янь приказал Чуньшаню:
— Ю Цзюйляня пока держать под стражей. Счёт с ним мы сверим позже.
* * *
В три часа ночи луна ярко светила в безмолвных улицах столицы, расчерченных, словно шахматная доска. Слуга принёс из погреба старинное вино Ичэн Цзюйюнь, выдержанное много лет. Утун и Саньшэнь стояли у кровати с тазом и полотенцами, но Лу Янь засучил рукава, обнажив белую, сильную руку, и приказал:
— Всем выйти. Оставить всё здесь.
Даже служанок он не хотел допускать к ней.
Когда в комнате воцарилась тишина, он осторожно откинул одеяло и начал расстёгивать пуговицы на её нижнем платье — одну за другой, медленно, обнажая кожу, чистую, как первый снег. Его пальцы скользнули по ложбинке между ключицами, где, казалось, собралась чаша девичьего вина. Две алые свечи мерцали в тишине, и лишь его томный взгляд ждал, чтобы прикоснуться к ней.
Его рука, державшая край её одежды, вдруг замерла в свете свечей. Брови нахмурились, потом разгладились. Он тихо вздохнул, проклиная себя:
— Сяомань, тебе не следовало спасать меня. И мне — не следовало спасать тебя.
Оба — глиняные идолы. Сколько бы ни обнимали друг друга — не переплыть бурной реки судьбы.
Луна спряталась за облака, не оставив ни проблеска света. Ветер шелестел листвой, словно плакал. И тогда он увидел — её маленькие, набухшие груди, как два цветка персика в одинокую снежную ночь. Святые, недоступные для прикосновений… Но в его тёмных глазах они отражались как нечто соблазнительное и пьянящее. Казалось, лёгкий ветерок заставил их колыхаться, наполнил их грацией и страстью — и в эту обычную ночь вдруг расцвела тысяча цветов.
Аромат вина Ичэн Цзюйюнь, тёплый и насыщенный, смешался с её собственным запахом. Этот аромат, как шёлковая нить, проникал в мозг, заставляя голову кружиться. Он чувствовал, как лицо его налилось жаром, мысли кричали: «Беги!» — но глаза не могли оторваться. Прохладное полотенце коснулось цветка персика, и от его дыхания тот сначала раскрылся, потом испуганно сжался, будто просясь в его рот, в его пальцы — чтобы оставить след, чтобы выдавить кровь, чтобы растереть в ладонях до праха.
Он страдал. Всё тело ныло. Ему хотелось сжать её горло и задушить — чтобы её кровь и плоть растворились в нём. Он глубоко вдохнул, вдыхая её аромат, но этого было мало. Слишком мало.
Кто из них болен? Кто сошёл с ума? Тот, кто долго сидел в темнице, рано или поздно сходит с ума.
Тс-с… Тише.
Спирт испарялся в тёплом, душном воздухе, передавая её жар ему. Его руки — длинные, изящные, с чётко очерченными суставами — не по-женски нежные и не по-мужски грубые. Взглянув на них, можно было лишь восхититься: ни больше, ни меньше — совершенство.
Его ладонь скользнула по её округлым плечам, тонким рукам, дальше — по плоскому животу, и остановилась у тайны, скрытой под белыми шёлковыми трусиками. Там ждала загадка, которую он должен был разгадать — медленно, вдумчиво, по кусочкам, пока не поймёт её до конца.
До самого конца…
http://bllate.org/book/3780/404341
Готово:
