Правитель города только что вышел из охваченного криками и плачем города, не успев даже выказать почтение ученикам бессмертных. Он обвел взглядом окрестности, безуспешно пытаясь отыскать ту девушку в красном, что отчитала его за разрушение иллюзии, а затем повернулся к гостье. На его лице застыло скорбное, но вместе с тем собранное выражение.
— Достопочтенный, я — Яо Исин, Правитель города Лисин, — произнес он. — В прошлом году, удостоившись милости врат бессмертных, я получил эту Железную Печать в качестве верительной грамоты. Три дня назад мне пришло письмо с бессмертным журавлем, в котором сообщалось, что сегодня сюда изволит пожаловать Достопочтенный из врат бессмертных. Об этом знали лишь я и члены Совета старейшин — даже дежурившие сегодня стражники были не в курсе, и уж тем более я не пробалтывался домашним. Ума не приложу, откуда эти ёкаи прознали о визите и осмелились бесчинствовать прямо на глазах у Достопочтенного...
— Подсчитано ли число погибших и раненых в городе? — Мин Чэнь подняла руку, прерывая его дальнейшие любезности.
Правитель города Яо Исин невольно поднял взгляд и с изумлением обнаружил, что, хотя эта Достопочтенный и выглядела холодной и отрешенной, причиной тому был её совершенно пустой взгляд! В её глазах не было ни искорки жизни: черные зрачки хоть и отражали вспышки света, оставались неестественно неподвижными. Если приглядеться, то окажется, что это искусно отполированные черные духовные камни, вставленные в белоснежный нефрит — пара далеко не самых качественных искусственных глаз! Эта Достопочтенная была слепа!
Пораженный этим открытием, Яо Исин заикался, а примерные цифры вертелись на языке, но вымолвить их он никак не мог.
Мин Чэнь подумала, что Правитель города потрясен иллюзиями Расы демонов и еще не пришел в себя, а потому не стала строго судить его. Она тихо произмила:
— Поскорее завершайте подсчеты. Я возглавлю обряд упокоения усопших душ, всё нужно устроить как можно раньше. Остальное обсудим позже.
Яо Исин пришел в себя, сложил руки в приветственном жесте и ответил:
— Слушаюсь, я сию же минуту отправлюсь на подсчет. Прошу Достопочтенного проследовать в город.
В глубине души он все еще испытывал легкий шок, сменившийся глубоким уважением. Он мысленно поражался: Достопочтенный Мин Чэнь, одна из четырех Достопочтенных секты Тяньхэн, оказалась слепа, но явилась озаренная великим светом и не забыла позаботиться об упокоении душ погибших — поистине истинное благородство бессмертных.
Мин Чэнь повернулась вполоборота, прислушиваясь к шагам, и последовала за Яо Исином в город.
На сердце у нее было тяжко, она лишь сокрушала о том, что в секте Тяньхэн катастрофически не хватает практикующих бессмертие. Из так называемых четырех Достопочтенных двое уединились для прорыва в культивации, а один охранял Наньчжоу.
Глава секты был тяжело болен, а врата гор секты Тяньхэн нуждались в защите старейшин. Поэтому, когда Король Девятихвостых Лис внезапно начал нападение в Нинчжоу, вовремя поспеть смогла лишь она одна, чья сила равнялась силе Королевы Лисиц.
Как раз когда она почти настигла зверя, младший соученик Мин Чжу, заменявшая ее в городе Лисин, запросила помощи, сообщив, что на город обрушилась Иллюзорная Темница Облака Змей. Она решила, что главные силы Расы демонов находятся здесь — в конце концов, Иллюзорная Темница Облака Змей была мощнейшим смертоносным приемом, и для ее активации требовалось заплатить огромную цену.
А в Нинчжоу сдерживать врага оставалась лишь Королева Лисиц, и ей пришлось, сжав зубы, бросить Королеву Лисиц и мчаться в город Лисин провинции Динчжоу, где выяснилось, что это всего лишь уловка Расы демонов, рухнувшая от первого же удара. Королеве Лисиц как раз удалось ускользнуть — неведомо какими судьбами ей удалось активировать эту пугающую, но вполне смертоносную Иллюзорную Темницу Облака Змей.
Младший соученик Мин Чжу пропал без вести, а в городе имелись вполне реальные жертвы и пострадавшие. Как бы ни было горько упустить Королеву Лисиц, оставалось лишь смириться.
Королева Лисиц точно рассчитала, что ученики праведного пути ни за что не оставят в беде простых людей, гибнущих от ран.
Застывшие черные зрачки из духовных камней чуть повернулись. Поскольку глаза были вставлены недавно, они казались немного жесткими, а из-за непроизвольных слез Мин Чэнь поначалу ничего не замечала. Лишь когда щеки сделались влажными, она поняла, что к чему, и тут же пустила в ход духовную энергию, чтобы выпарить кровавые слезы с лица, после чего достала платок и промокнула глаза.
Движения были привычными, шаги не замедлялись, лицо оставалось спокойным, и шедший впереди Яо Исин абсолютно ничего не заметил.
Старая травма ее глаз обострилась из-за соприкосновения с демонической ци и то и дело подтачивала меридианы, из-за чего раны никак не заживали. Протезы она вырезала и закалила сама, используя духовную энергию для питания старых травм. В обычные дни всё держалось исключительно на ее собственной силе, но стоило ей встревожиться, как помимо ее воли наворачивались слезы. Стоило слезам пролиться, как рана открывалась вновь, и вскоре по щекам начинали течь кровавые слезы. По этой причине она всегда носила с собой запасные протезы и чистый шелковый платок, а также сдерживала свои эмоции, дабы избежать гнева, ударяющего в голову.
К тому моменту, как Мин Чэнь добралась до Резиденции городского главы и присела, разбросанные по городу чиновники и старейшины уже подсчитали число жертв и свели данные перед Яо Исином.
— В городе погибло 13 человек, тяжело ранено 69, легко ранено 231.
Списки легли перед Яо Исином. Быстро просмотрев их, он почувствовал облегчение: всё оказалось гораздо лучше, чем предполагалось. Многие из легкораненых просто потеряли сознание от страха, и их едва не записали в погибшие, но старейшины и чиновники всё тщательно перепроверили.
Мин Чэнь знала, что Яо Исин вошел в город сразу после ее приземления. С момента ее приземления и до прибытия в Резиденцию городского главы прошло от силы время сгорания одной палочки благовоний, но эти люди сумели точно всех сосчитать и действовали предельно оперативно. Она кивнула.
Яо Исин уже хотел протянуть списки, но вспомнил, что эта Достопочтенный слепа, и снова убрал бумагу. Уловив выражение ее лица, он пояснил:
— Город Лисин построен на склоне горы, он уступы чередует с ярусами, здесь всё четко разделено по уровням, а дома связаны между собой натянутыми канатами. Чиновники расселялись по всему городу, и как только демонический туман рассеялся, имена пострадавших уже были у каждого чиновника. Передав весть вниз по канатам в корзинах, чиновники отправлялись проверять каждую семью: десяток дворов объединяли в сотню, сотню — в тысячу, и в руках старейшин все данные сходились в единый свиток. К тому моменту, когда чиновники оббежали свои участки для подтверждения и передали результаты обратно по канатам, всё было пересчитано во второй раз.
Мин Чэнь была слепой, а потому не видела паутины разноцветных канатов, что висели над городом вплотную к крепостным стенам и сходились у длинного здания канцелярии старейшин у подножия горы. Концов канатов было ровно семь, и каждый отвечал за свои дела. Вести с горы летели прямо на крышу канцелярии старейшин, а в экстренных случаях старейшины бегом неслись в Резиденцию городского главы с докладом.
— Хорошо, списки оставьте. Вечером, будьте добры, зачитайте их мне, чтобы я могла упокоить души усопших.
Яо Исин согласился, но, помедлив, нерешительно произнес:
— Те тела, что были поглощены... удастся ли их отыскать?
Даже несмотря на слепоту Мин Чэнь, Яо Исин относился к ней с глубоким уважением и не смел больше бездумно поднимать взгляд, чтобы смотреть прямо ей в глаза. Не дождавшись ответа с пол-ла вдоха, он робко поднял веки и заметил, что Мин Чэнь лишь едва заметно покачала головой.
У него упало сердце:
— Понимаю, тогда... Достопочтенный, мы, как водится, выдадим пособия семьям и распорязимся установить кенотафы. Вот только как быть с упокоением душ...
Мин Чэнь же расстроилась и растерялась из-за того самого тела, о котором он только что спросил. Перед тем как явиться сюда, она из-за необходимости срочно отправляться в Нинчжоу на поимку Королевы Лисиц поручила младшему соученику Мин Чжу, обладавшему лишь рангом даочжана, заменить ее в городе Лисин. Однако по прибытии она не обнаружила Мин Чжу, а зеркало тысячи ли не передавало никаких вестей, что вызывало у нее сильное беспокойство.
Она погрузилась в раздумья, и из-за пары искусственных глаз это выглядело особенно холодно. Решив, что она недовольна его расспросами о деталях, Яо Исин торопливо добавил:
— Не знаю, что Достопочтенный планирует на вечер, я тотчас отдам все необходимые распоряжения...
http://bllate.org/book/37783/4725790
Готово:
