Видя, что Староста всё молчит, Е Чаожуй подождал ещё немного, а когда краем глаза заметил возвращающегося с охоты Не Сяньвана, попрощался со Старостой и зашагал ему навстречу.
Позади него Староста неотрывно следил за ним взглядом. Заметив Не Сяньвана, он прищурился, на миг замер, а затем развернулся и пошёл домой.
Сам же Е Чаожуй, целиком поглощённый мыслями о том, какую добычу принёс Не Сяньван, даже не заметил ухода Старосты.
— Брат Не! — окликнул он его издалека и подбежал трусцой. — Вернулись так рано, похоже, удачная выдалась охота?
— Мгм, — Не Сяньван приподнял верёвку, которую держал в руке, чтобы Е Чаожуй мог разглядеть улов: — Фазан и дикий кролик.
Оба трофея были на редкость жирными, и в голове у Е Чаожуя тут же всплыли рецепты двух фирменных блюд. Он поднял взгляд на Не Сяньвана, лукаво подмигнул и загадочно улыбнулся:
— Сегодня вечером мы приготовим кое-что особенное.
Вернувшись домой, они принялись за дело: Не Сяньван занялся разделкой дичи, а Е Чаожуй первым делом поставил вариться отвар Сыу для Матушки Е. Других ингредиентов под рукой не было, так что он добавил туда яйца.
Отвар Сыу, состоящий из дудника, сыти, пиона белоцветкового и обработанного корня ремании, считался в традиционной медицине классическим средством для восполнения и питания крови, что как нельзя лучше подходило Матушке Е.
Пока отвар томился в глиняном горшке, Е Чаожуй начал подготовку продуктов. Он решил приготовить прославленные в ином мире региональные блюда — большую тарелку курицы и кролика холодного приготовления.
По правилам в большую тарелку курицы полагалось класть картофель, но в Дасине его пока не знали, поэтому пришлось заменить его морковью и бамбуковыми побегами, а вместо перца для кролика использовать листья и плоды кизила.
В такие моменты Е Чаожуй особенно тосковал по своей кухне из того мира, где были любые продукты и приправы. Теперь же оставалось лишь ждать, пока Наследный принц, выступающий за отмену морской блокады, благополучно взойдёт на трон.
Поразмышляв об этом, он принялся за готовку — до ужина оставалось не больше получаса.
Вечером Матушка Е, доедая отвар из яиц, сияла от счастья, а в доме семьи Не не умолкали похвалы: они на все лады превозносили почтительность Е Чаожуя и завидовали Матушке Е, которой так повезло с соседями.
— В последнее время мы и сами живём благодаря вам! — не удержалась от восклицания Матушка Не. — И почему у меня нет дочери? Мы бы стали отличными родственниками.
Ей искренне нравился Е Чаожуй: маленький Сюцай, такой послушный, утончённый, заботливый по отношению к близким, а главное — способный. Разве можно не любить такого ребёнка?
Не Сяньван бросил взгляд на оживлённую Матушку Не, затем посмотрел на раскрасневшегося от похвал Е Чаожуя и, моргнув, о чём-то задумался.
На следующий день они снова рано открыли торговлю, но на этот раз Е Чаожуй не взял с собой Е Чаонина — вставать ни свет ни заря маленькому ребёнку было вредно для здоровья.
Благодаря вчерашнему ажиотажу и молве среди посетителей, людей пришло ещё больше, и они едва успевали обслуживать всех желающих.
Когда утренний час пик миновал и Е Чаожуй, перестав разминать онемевшие руки, наконец смог перевести дух, к прилавку, словно пушечное ядро, влетел молодой человек.
Е Чаожуй узнал его — это был младший, поздний сын из семьи плотника в их деревне.
— Линь Ся, что случилось?
Линь Ся, запыхавшись, с взволнованным лицом потянулся к Е Чаожую, но был остановлен Не Сяньваном. Юноша выпалил:
— Ученый Е! Скорее идите со мной, Староста направляется в уездную канцелярию, чтобы выписать семью Не из реестра!
— Что?! — Е Чаожуй вышел из-за спины Не Сяньвана. Переглянувшись с ним, он недоверчиво переспросил: — Повтори, куда направился Староста?
Линь Ся повторил свои слова, призывая их немедленно догнать Старосту:
— Поторапливайтесь, если пойдёте сейчас, ещё успеете его остановить.
— Идём! — Е Чаожуй принял решение мгновенно. Он окликнул патрульных стражников и попросил их присмотреть за прилавком.
Стражники видели, что дело серьёзное, к тому же Е Чаожуй был Сюцаем, поэтому охотно согласились:
— Идите, мы присмотрим.
— Благодарю вас, — Не Сяньван сложил руки в приветственном жесте перед старшим стражником, и втроём они поспешно удалились.
По дороге Линь Ся в подробностях рассказал, что произошло:
— Утром я принёс вещи тётушке и услышал, как дядюшка говорит, что семья Не портит Ученого Е, и что он собирается выгнать их из деревни Шуанси. Он тут же пошёл запрягать телегу, а я со всех ног бросился к вам.
Рассказав это, Линь Ся с опаской покосился на Не Сяньвана. В глубине души он был совершенно не согласен со своим дядюшкой-Старостой: на его взгляд, мужчины семьи Не — настоящие молодцы, и многие в деревне завидовали их статности. К тому же, после того как Ученый Е начал общаться с Не Сяньваном, он стал куда человечнее — раньше он и близко не был таким простым в общении.
— Я понял, — Е Чаожуй слегка нахмурился. Он не ожидал, что Староста придаёт такое значение его обучению, это уже смахивало на одержимость.
Опасаясь, что они не справятся вдвоём, он попросил Линь Ся о помощи:
— Сбегай в деревню и позови моего Двоюродного дедушку Эр-шугуна и старейшину рода.
— Хорошо! — Линь Ся сорвался с места и помчался в деревню кратчайшим путём.
Вскоре Е Чаожуй и Не Сяньван увидели на дороге Старосту, погонявшего воловью упряжку, и преградили ему путь.
Староста, сидя на телеге с кнутом в руках, посмотрел на них и хмуро спросил:
— Вы что это удумали? Вместо торговли решили в разбойников на большой дороге поиграть?!
Е Чаожуй по одному тону понял, что Староста в ярости. Честно говоря, он не совсем понимал поступки Старосты — даже его родители не проявляли такой навязчивости в вопросах его учёбы.
Он попытался воззвать к разуму:
— Староста, я знаю, вы сердитесь на то, что я забросил учёбу, но Брат Не и его семья тут ни при чём. Вы не должны так срывать на них злобу, они покинули родные края и с таким трудом обосновались здесь.
— Что ты в этом понимаешь?! — Староста в возбуждении вскочил, на лбу и шее вздулись вены. — У них не будет регистрации, ну и что? Не помрут! Несколько лет назад они жили себе спокойно, им везде найдётся место!
Слова прозвучали слишком грубо. Лица Е Чаожуя и Не Сяньвана помрачнели, но Староста этого не заметил — он лишь стремился выплеснуть скопившуюся внутри ярость.
— Ты, Е Чаожуй, единственный Сюцай за все двадцать лет моего староства! Такой молодой! Ты — лицо нашего Цинь Чжэна, опора деревни Шуанси, как ты можешь путаться с этим сыном дикарей?!
— Ты должен учиться! Ты должен стать чиновником! Я сам вышвырну этих людей из семьи Не, а ты просто иди в уездное училище — о деньгах не беспокойся.
Выкрикнув эти слова, Староста схватился за колени и зашёлся в надрывном кашле. Е Чаожуй и Не Сяньван безучастно смотрели, как он задыхается.
http://bllate.org/book/37775/4724678
Готово:
